Des del primer vol de l'avió, construït pels dos inventors i dissenyadors nord-americans, els germans Wright, els Estats Units han tingut una inquietud particular sobre l'aviació. Això es reflecteix en gran part en les forces armades del país, així com en els mètodes de realització d’operacions militars. Actualment, la Força Aèria té un paper enorme en la doctrina militar nord-americana. Al mateix temps, les forces especials, que estan directament subordinades al Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria, són el segon major personal després de les unitats de forces especials de l’exèrcit nord-americà.
Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units
Actualment, el Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units (també conegut com a Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units, AFSOC) és l’òrgan suprem de comandament de totes les forces especials que pertanyen a la Força Aèria. La base principal i seu d’AFSOC és la base de la força aèria Herlburt Field, situada al comtat d’Ocalus, Florida, a prop de Mary Esther. Aquí hi ha fins a vuit mil militars. Al mateix temps, el nombre total de personal de les forces especials de la Força Aèria Americana s'estima en unes 20.800 persones, inclosos la Guàrdia Nacional i el personal civil.
La primera, la 24a i la 492a ala d'operacions especials es troben directament al camp Hurlburt. Aquest últim inclou, entre altres coses, l'Escola d'Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units, Grups d'Entrenament Especial i el 18è Esquadró de Proves de Vol. Aquesta esquadra participa en proves directes i avaluació de les capacitats dels avions i helicòpters destinats a ser utilitzats per unitats del Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria, fins i tot en condicions de combat. A més, la 492a ala d'aviació compta amb la sisena esquadra d'operacions especials, que també opera equips estrangers. En particular, l’esquadró estava armat amb helicòpters Mi-8/17 i avions de transport An-26. El cas és que aquesta esquadra avalua, forma i assessora representants de les forces d’aviació d’estats estrangers que operen diversos equips (no només de producció nord-americana).
Els pilots i caces d’operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units són especialistes militars altament capacitats que estan preparats per al desplegament i l’acció ràpids a qualsevol part del món. Poden realitzar tasques en qualsevol condició climàtica. Les forces especials de la Força Aèria dels Estats Units s’utilitzen per proporcionar suport directe al foc a grups de forces especials, així com per realitzar reconeixements, lliurar equips, equips, municions i persones al territori controlat per l’enemic. A més, les forces especials de la Força Aèria s’encarreguen de formar artillers aeris, especialistes en meteorologia capaços d’operar en condicions de combat, equips de recerca i rescat d’helicòpters i avions abatuts o caiguts en territori enemic, especialistes en serveis tècnics de ràdio, especialistes en operacions psicològiques, etc. etc.
En la seva forma actual, s’ha format el Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units i que opera des del 22 de maig de 1990. Actualment, AFSOC està dirigida pel tinent general James S. Slife, general en aquesta posició des del juny del 2019. Sota el seu comandament directe hi ha les unitats de línia d’operacions especials: 1a, 24a i 27a ales d’aviació d’operacions especials, unitats basades en avanç: ala d’operacions especials 352 (estacionada a Gran Bretanya) i grup d’operacions especials 353 (estacionat al Japó). Per separat, podem destacar la 492a ala d’aviació d’operacions especials, que inclou l’escola d’operacions especials de la Força Aèria i l’esquadró de proves de vol, així com la 9a ala d’operacions especials, que forma part del Comandament de Reserva de la Força Aèria dels Estats Units. També estan subordinades al Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units dues unitats de la Força Aèria de la Guàrdia Nacional: el 137è i el 193è Grups d’Operacions Especials.
Unitats de la línia d’operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units
Les unitats de la línia de comandament d’operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units estan representades per quatre divisions principals: la primera, la 24a, la 27a i la 492a ala d’aviació d’operacions especials. Tots ells tenen la seu directa als Estats Units. La 1a i la 27a Ala d'Aviació s'especialitzen en el suport directe al foc de les unitats de forces especials al camp de batalla, el reconeixement i l'observació de l'enemic i els seus objectes, i el transport d'unitats de les forces especials.
A nivell organitzatiu, la 1a ala d’aviació d’operacions especials de la força aèria de la força aèria es divideix en quatre grups: 1r grup d’operacions especials (10 esquadrons), 1r grup logístic (4 esquadrons), 1r grup d’operacions especials mèdiques (3 esquadrons), 1r operacions especials Grup de suport a la missió (6 esquadrons). El nombre total de personal de la 1a Ala d’Aviació s’estima en 5.200 persones, inclosos 520 especialistes civils. D’aquests, aproximadament 1.400 efectius serveixen directament al primer grup de combat d’operacions especials i s’exploten més de 55 avions diferents.
És a l’arsenal de les forces especials de la Força Aèria dels Estats Units que els famosos canons, o bateries voladores, són els avions AC-130U Spooky Gunship i AC-130J Ghostrider, armats amb peces d’artilleria de 105 mm. Fins ara, aquests són els únics avions del món amb armes d’artilleria tan poderoses instal·lades a bord. També estan en servei amb les ales d’aviació de les Forces Especials de la Força Aèria dels Estats Units els drons de reconeixement i atac dels MQ-9 Reaper, els tiltrotors CV-22 Osprey, els avions de transport de forces especials MC-130H Combat Talon II i els avions de repostatge d’operacions especials MC-130J..
El més interessant és la 24a ala d’aviació d’operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units, que consisteix completament en esquadrons tàctics especials concentrats en dos grups tàctics: el 720 i el 724. Avui és l'única ala tàctica especial de la Força Aèria dels Estats Units. Aquest és el component terrestre de les operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units, les forces que més s’ajusten a la definició russa d’espetsnaz. És a dir, els lluitadors que corren més ràpid, salten al més lluny, disparen des de tot el que es pot disparar, estan entrenats per sobreviure en diverses condicions i tenen un bon nivell de coneixement de primers auxilis, és a dir, el clàssic Rimbaud. El nombre total de personal d’esquadres tàctics especials és d’aproximadament 2.500 persones, de les quals 1.650 persones pertanyen a la 24a ala d’aviació.
El personal d’aquestes esquadres està ben entrenat, equipat i armat per a missions especials, facilitant principalment les operacions aèries sobre el camp de batalla. Els especialistes d’aquestes esquadres poden participar en la captura de diversos camps d’aviació i objectes de la infraestructura militar i civil de l’enemic, obrint així l’accés per a la posterior acumulació de tropes. En capturar i organitzar pistes d’aterratge i llocs d’aterratge, proporcionen una oportunitat per a l’atac, les maniobres de les tropes i la projecció de potència a la regió. A més, els combatents d’esquadres tàctics especials realitzen missions de cerca i rescat de combat, recopilen intel·ligència, treballen com a controladors d’avions, coordinen el suport aeri i els atacs aeris contra les tropes enemigues.
A més, aquestes unitats tenen rescatadors i metges altament qualificats que poden participar en el tractament de personal i militars i civils ferits, tant durant desastres naturals com provocats per l’home i durant les hostilitats. Poden planificar i dur a terme ràpidament una operació per buscar, rescatar, tractar i evacuar les víctimes d'una zona d'emergència o de combat.
Unitats d’Operacions Especials Avançades de la Força Aèria dels Estats Units
Per separat, és possible distingir les unitats avançades d’operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units, que són nominades i desplegades fora del país. A Europa, la 352a ala d’operacions especials està estacionada a Gran Bretanya i, al Japó, el 353è grup d’operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units té la seu a la prefectura d’Okinawa. Al mateix temps, la 352a ala d'operacions especials és l'única unitat d'operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units al teatre d'operacions europeu. Cadascuna d’aquestes unitats té un esquadró tàctic centrat en l’acció directa sobre el terreny.
La 352a ala d’operacions especials de la Força Aèria dels Estats Units té la seu a la base de la Royal Air Force, Mildenhall. Aquesta base s’utilitza principalment en l’actualitat en interès dels militars nord-americans. El personal de la unitat és d'aproximadament 1.100 persones. L'ala s'utilitza per a la preparació, entrenament i execució d'operacions especials principalment en territori europeu. Els militars d’aquesta unitat poden crear i mantenir zones d’aterratge per a l’atac aeri, proporcionar suport aeri a les forces especials i terrestres amb aviació de vaga i proporcionar assistència traumatològica als ferits i ferits.
El 353è Grup d’Operacions Especials de la Força Aèria té seu al Japó, a la base de la Força Aèria de Kadena, a la prefectura d’Okinawa. És l'única unitat de forces especials de la Força Aèria dels Estats Units amb seu a l'Oceà Pacífic. El nombre de personal de la unitat s’estima en unes 800 persones. En els darrers anys, el personal militar de la unitat ha participat activament a ajudar a eliminar les conseqüències dels desastres naturals. Va participar en les conseqüències del devastador tsunami de l'Oceà Índic el 2004 i del fort terratrèmol i tsunami que van afectar la costa est del Japó el 2011.
