Poc després de la creació del lloc de proves nuclears de Nevada, s’hi van iniciar proves intensives de càrregues nuclears i termonuclears. Abans de la prohibició de les proves nuclears atmosfèriques el 1963, segons dades oficials nord-americanes, aquí hi creixien 100 "bolets". A Nevada, no només es van provar noves ogives, sinó que també es va practicar l’ús al combat de càrregues i exercicis nuclears ja adoptats amb l’ús d’armes nuclears, en què van participar milers de militars. Per estudiar els factors perjudicials de les explosions nuclears i protegir-los a la zona de proves dels anys 50-60, les unitats enginyeres de les forces armades nord-americanes treballaven activament, aixecant edificis residencials i nombroses fortificacions. A diverses distàncies de l'epicentre, es van instal·lar mostres d'equips i armes. En aquest sentit, els nord-americans han superat tots els països del "club nuclear". Al lloc de la prova, es van explotar bombes nuclears, es van llançar míssils tàctics i es va disparar una pistola d'artilleria "nuclear". Però, sovint, les bombes es van llançar dels bombarders tàctics i estratègics, cosa que, malgrat l’aparent senzillesa d’aquest mètode d’aplicació, va donar lloc a diversos problemes tècnics.
Preparar-se per a l’ús de les armes nuclears en combat sempre ha estat una tasca responsable i difícil, i les primeres bombes nuclears amb esquemes d’automatització primitius i no sempre fiables van exigir una major atenció en aquest sentit i van preocupar molt als seus creadors i provadors. Per tant, per seguretat quan es van produir atacs nuclears a les ciutats japoneses a l’agost de 1945, es va dur a terme l’assemblea final de bombes nuclears a l’aire, després que els bombarders s’haguessin retirat a una distància segura del seu camp d’aviació.
Als anys cinquanta, els Estats Units van crear fins i tot una bomba d’urani tipus “canó”, en què no hi havia circuits elèctrics. El llançament d’una reacció nuclear es va produir després que un fusible de contacte convencional va colpejar la superfície de la terra, fonamentalment similar als que s’utilitzen en bombes de caiguda lliure de gran calibre. Tal com van idear els dissenyadors, aquest esquema d’inici de càrrega hauria de, si no excloure, minimitzar la probabilitat de fallada de l’arma nuclear. Tot i que aquest tipus de bomba no es va produir en grans quantitats a causa de la seva poca perfecció de pes i una eficiència inacceptablement baixa, aquesta direcció en el disseny de càrregues nuclears caracteritza molt clarament el grau de fiabilitat tècnica de les primeres armes nuclears. Segons diverses estimacions, del 10 al 20% de les proves nuclears realitzades als anys 40-60 als Estats Units van acabar amb un fracàs o van passar amb desviacions de les dades de disseny. Les càrregues nuclears de diverses bombes aèries, a causa d'un funcionament inadequat de l'automatització o errors de disseny, es van escampar al terra després de l'explosió de l'explosiu, dissenyat per iniciar una reacció en cadena.
Quan el volant d'inici de les proves nuclears girava, la Força Aèria dels Estats Units necessitava urgentment una base aèria ben equipada on pogués emmagatzemar i treballar amb bombes nuclears en condicions adequades. En la primera etapa, es va utilitzar una de les pistes del territori del lloc de proves de Nevada. Però, a causa de la possible contaminació per radiació com a resultat d’una prova fallida, no van començar a desplegar portadors de bombes nuclears de manera permanent, per construir estructures de capital per al personal, els arsenals i els laboratoris. No era raonable construir una nova base aèria a Nevada específicament per a això, i el comandament de la Força Aèria estava preocupat per l'elecció de les instal·lacions existents. Al mateix temps, la base aèria, on havien de basar-se els bombarders que participaven a les proves, s’havia de situar a una distància segura, excloent els efectes de les precipitacions radioactives, al mateix temps, la distància des del lloc de la prova fins a la base aèria. no hauria d’haver estat massa gran, de manera que un avió amb armes nuclears a bord no hauria de recórrer distàncies considerables per zones densament poblades. A més, la mateixa base aèria, on se suposava que havia de realitzar diverses manipulacions amb materials nuclears, ha de complir diversos requisits, sovint molt contradictoris. Per a l'enlairament i aterratge de bombarders de llarg abast i avions cisterna pesats de transport militar, es requeria una pista allargada amb una superfície dura. A la base, eren necessaris magatzems fortificats i edificis de laboratori equipats, tallers i infraestructures de suport vital. Era desitjable tenir a prop rutes de transport, a través de les quals es pogués dur a terme el lliurament de mercaderies voluminoses pesades i grans volums de materials de construcció.
La majoria d’aquests requisits van ser complerts per la base aèria Holloman, situada a prop del lloc de proves de White Sands, on es va realitzar la primera prova nuclear el 16 de juliol de 1945. No obstant això, la gamma de míssils i la base aèria de Holloman es van carregar a la màxima capacitat amb proves de nous míssils i municions d'aviació. Per tant, l’elecció va recaure en la base aèria de Kirtland Air Force Base - Kirtland, situada a prop de la ciutat d’Albuquerque, a Nou Mèxic.
La base aèria va rebre el seu nom en honor del coronel Roy Kirtland, un dels primers pilots militars nord-americans. Abans de l'estatus oficial d'una base aèria el 1941, hi havia diversos camps d'aviació privats a la zona, el més gran dels quals era l'aeroport d'Albuquerque. Després de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, el govern dels Estats Units va transferir aquestes terres a propietat estatal per a la construcció d'una base aèria. El primer avió militar que va aterrar aquí l'1 d'abril de 1941 va ser el bombarder Douglas B-18A Bolo, creat sobre la base del transport militar DC-2.
Bombarder B-18
No obstant això, el B-18 no va ser àmpliament utilitzat a la Força Aèria dels Estats Units, i els principals avions per als quals es van formar tripulacions a la base de la Força Aèria de Kirtland eren els bombarders pesats B-17 Flying Fortress i B-24 Liberator. La durada de l’entrenament per a pilots i navegants va oscil·lar entre les 12 i les 18 setmanes.
Atès que els bombarders moderns eren escassos, els pilots van aprendre a pilotar el biplà PT-17 i els obsolets bombers monomotors lleugers A-17, després dels quals van practicar habilitats de pilotatge en el bimotor AT-11 i B-18A. Es va prestar molta atenció als vols a les fosques. En els mateixos bombarders que no complien els requisits moderns, es van formar navegants-bombarders i artillers aerotransportats. Després de l’entrenament, les tripulacions van ser traslladades al B-17 i al B-24.
Llançament d'una pràctica bomba M38A2 de 100 lliures del bombarder d'entrenament AT-11
Per practicar les habilitats pràctiques del bombardeig, es va erigir a terra un objectiu d’anells, format per diversos anells, a 10 quilòmetres a l’est del camp d’aviació. El diàmetre del cercle exterior és d’uns 900 metres i el cercle interior de 300 metres. Va ser en aquest objectiu que es van dur a terme els bombardeigs d'entrenament amb pràctiques bombes M-38 amb una càrrega de pols negra i una pols blava finament dispersa, que donaven, en caure, sultans blaus ben visibles. Es va considerar que les tripulacions que van aprovar l'examen van poder posar almenys el 22% de les bombes a l'anell interior. Aquest objectiu circular, que també es va utilitzar a la postguerra, ha estat ben conservat fins als nostres dies i és perfectament visible a les imatges de satèl·lit.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: anell objectiu a les rodalies del camp d'aviació "Kirtland"
Després que el país entrés en la guerra, el comandament de la Força Aèria dels Estats Units va ser molt responsable del procés d'entrenament de combat i no va estalviar fons per a això. Durant la formació i la superació d’exàmens, se suposava que una tripulació havia d’utilitzar almenys 160 bombes pràctiques i d’alta explosió. Per al bombardeig amb bombes explosives de ple dret el 1943, es van construir 24 objectius a 20 km al sud-est del camp d’aviació en una superfície de 3.500 m², imitant ciutats, instal·lacions industrials i vaixells.
Quan va acabar la Segona Guerra Mundial, 1.750 pilots i 5.719 navegants-bombarders havien estat entrenats al centre d'entrenament prop d'Albuquerque només per a vols amb bombarders B-24. A principis de 1945, l'escola de vol va començar a entrenar equips de bombarders de llarg abast B-29 Superfortress, que més tard van participar en vagues contra el Japó.
Durant la fase d'implementació del Projecte Manhattan, fins i tot abans de la primera explosió nuclear, la base de la força aèria de Kirtland va jugar un paper important en el lliurament de materials i equipament a Los Alamos. Va ser a Kirtland on es va formar a les tripulacions per al primer ús de combat d’armes nuclears. En aquesta base aèria es va construir el primer "pou nuclear" amb ascensor hidràulic, dissenyat per carregar grans bombes nuclears als compartiments de bombers de llarg abast.
Bombarder de la 4925a prova i esquadró de proves al "pou nuclear"
Dos bombarders B-29 del 4925è grup de proves i proves, amb seu a la base aèria el 16 de juliol de 1945, van participar a l’operació Trinitat, observant l’explosió nuclear des de 6.000 metres d’alçada. El paper de l'avió Kirland en el bombardeig nuclear del Japó també va ser important. Les càrregues nuclears del laboratori de Los Alamos es van lliurar primer a una base aèria de Nou Mèxic i després es van enviar amb un avió de transport militar C-54 al port de San Francisco, on van ser carregades a bord del creuer USS Indianapolis, amb destinació a Tinian.
La participació en el programa d’armes nuclears ha deixat una empremta en el futur de la base aèria. Durant els anys de la guerra, el departament militar nord-americà va adquirir un extens terreny a l'oest de la base aèria. Inicialment, s’hi van provar míssils antiaeris amb un fusible de ràdio, secret en aquell moment, cosa que va augmentar molt la probabilitat de colpejar objectius aeris. Després de la guerra, la "Divisió Z", dedicada a la creació d'armes nuclears, es va traslladar des de Los Alamos.
Després del final de la Segona Guerra Mundial, les perspectives futures de la base aèria de Kirtland van ser incertes durant un temps. A finals de 1945, els avions sobrants, formats després del final de les hostilitats, van començar a transportar-se aquí. Si l’entrenament PT-17 i T-6 tenia molta demanda d’ús en el paper d’aviació agrícola i avions esportius, i les companyies aèries compraven activament C-54 de transport, aleshores varis centenars de bombarders de pistó i combatents a Kirtland es posaven sota el ganivet..
Com a resultat, la proximitat de Kirtland al lloc de proves de Nevada, el trasllat d’organitzacions responsables de la creació d’armes nuclears i la infraestructura ja feta, tot això es va convertir en el motiu pel qual es va crear una base aquí, on especialistes de Sandia National Laboratoris: el "Laboratori Nacional Sandia" del Departament d'Energia dels Estats Units, juntament amb el Departament d'Investigació de la Força Aèria dels Estats Units, es van dedicar a la creació, preparació per a proves i millora d'armes nuclears d'aviació. Per a la "Divisió Z", responsable del disseny, instal·lació, emmagatzematge i proves de camp d'elements de càrregues nuclears, es va crear una zona especialment protegida a la base aèria, on també s'emmagatzemaven les poques bombes atòmiques preparades en aquell moment.
L'1 de febrer de 1946, la base aèria de Kirtland va rebre l'estatus de centre de proves de vol. Els B-29 de la 58a Ala dels Bombers van tornar aquí. Els avions d'aquesta unitat d'aviació van participar en proves nuclears i van elaborar la metodologia per a l'ús i la manipulació segura de les bombes atòmiques. A principis de 1947, es va formar un batalló especial de sapadors a la base per ajudar en el muntatge i manteniment de bombes atòmiques.
A més del B-29, l’esquadró experimental 2758 especialment creat incloïa: bombarders B-25 Mitchell, F-80 Shooting Star, F-59 Airacomet, F-61 Black Widow, transport militar C-45 Expeditor i C-46 Commando. El 1950, la flota d'avions de l'esquadró "nuclear" es va reposar amb bombarders B-50 i caces F-84 Thunderjet.
Al juliol i agost de 1946, personal i avions dels especialistes de la Kirtland AFB i de la divisió Z van participar a l’Operació Crossroads, les primeres explosions nuclears de la postguerra a l’atol del Pacífic d’Eniwetok. A mesura que continuava el volant de la Guerra Freda, el paper de la base aèria a Nou Mèxic va créixer cada vegada més. A més de la "Secció Z", també hi havia altres organitzacions que participaven en la creació i proves de bombes atòmiques. A finals dels anys quaranta, la base aèria de Kirtland es va convertir en la principal instal·lació de la Força Aèria dels Estats Units, on es van fer preparatius per a l’ús d’armes nuclears.
Amb aquesta finalitat, es va iniciar la construcció del complex Sandia amb nombroses estructures subterrànies a la base aèria. El 1952, la Divisió Z es va fusionar amb la Unitat Especial de la Força Aèria, donant lloc al Centre d'Armes Especials de la Força Aèria (AFSWC).
Imatge de satèl·lit de Google Earth: instal·lació d’emmagatzematge d’armes nuclears de Manzano
El febrer de 1952, a la zona de les antigues mines del mont Manzano, a 9 km al sud-est d'Albuquerque, es va acabar la construcció d'una instal·lació subterrània d'emmagatzematge de caps nuclears ben fortificada. El dipòsit, conegut com a "Objecte Manzano", es troba en una superfície de 5,8 x 2,5 km. La base d’emmagatzematge de Manzano, que encara funciona, pot allotjar diversos milers d’exemplars nuclears.
Un dels molts búnquers "nuclears" basats en l'emmagatzematge de càrregues nuclears "Manzano"
Les imatges de satèl·lit mostren que el mont Manzano té diverses dotzenes d’accés als búnquers subterranis fortificats. És aquí on s’emmagatzemen les principals reserves d’armes nuclears i materials fissilables de Kirtland AFB.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: búnquers "nuclears" i llocs per a la preparació de ogives a prop de la pista de la base aèria "Kirtland"
En el passat, també es van emmagatzemar ogives nuclears a les instal·lacions de Sandia i en búnquers nuclears a 1 km al sud de la pista de la base aèria. Al costat dels búnquers "nuclears" hi ha hangars de formigó, on es duen a terme diverses manipulacions amb càrregues nuclears, i llocs amb fosses "atòmiques" per penjar municions d'aviació "especials" als portaavions. Tots aquests objectes encara es mantenen en bon estat.
L'eina principal d'investigació del Centre d'armes especials de Kirtland va ser el 4925è Esquadró d'Aviació de Proves, els pilots del qual de vegades realitzaven missions molt arriscades. Així doncs, durant les proves de bombes atòmiques i d’hidrogen als atolons del Pacífic i a Nevada, l’avió del grup aeri 4925 volava repetidament pels núvols formats després de les explosions per tal d’obtenir mostres i determinar el nivell de perill de contaminació per radiació. A més, especialistes de l'AFSWC van participar en experiments sobre la realització d'explosions nuclears a gran altitud, per als quals es van utilitzar míssils antiaeris i aeronàutics. Una de les tasques més difícils realitzades pels pilots involucrats en treballs en qüestions nuclears va ser el desenvolupament i proves a gran escala el 19 de juliol de 1957 al lloc de proves nuclears de Nevada del míssil no dirigit Genie amb una ogiva nuclear W-25 de 2 kt.. Posteriorment, aquest NAR estava armat amb interceptors: F-89 Scorpion, F-101B Voodoo, F-102 Delta Dagger i F-106A Delta Dart.
A la primera meitat dels anys 60, el grup d’aviació 4925 tenia una composició d’avions molt abigarrada: dos bombarders B-47 i B-52 i tres caces F-100 Super Sabre, F-104 Starfighter i fins i tot l’italià Fiat G-91.
Inicialment, els pilots i avions del grup d’aviació 4925 participaven tant en les proves de municions nuclears d’aviació, com en l’observació, la fotografia i el rodatge d’explosions nuclears i la presa de mostres d’aire sobre l’abocador. A causa de l'elevada càrrega de treball del 4925è grup d'aviació, a més d'ell, es va formar el 4950è grup aeri d'avaluació de proves a Kirtland. L’equip i el personal d’aquesta unitat van rebre les tasques d’observar i registrar els resultats de les explosions i prendre mostres a gran altitud.
Avions de reconeixement a gran altitud RB-57D-2 en procés de mostreig d’aire sobre el lloc de proves nuclears
Per a vols a gran altitud sobre llocs de proves nuclears del grup aeri 4950, es van utilitzar avions de reconeixement Canbera RB-57D-2 especialment modificats. Després de l'entrada en vigor del tractat que prohibia les proves nuclears atmosfèriques, es van eliminar els grups aeris 4925 i 4950. Part de l'equipament i el personal van ser traslladats a l'esquadra de proves 1211 de recent formació.
"Cercador meteorològic" a gran altitud WB-57F a la base aèria "Kirtland"
Oficialment, la tasca de l’esquadró era el reconeixement meteorològic, però de fet, la funció principal de les tripulacions de l’avió RB-57D-2, rebatejat com a WB-57F, era controlar el compliment dels termes del tractat a l’URSS i controlar Proves nuclears franceses i xineses. L'ús actiu dels avions WB-57F va continuar fins al 1974, després del qual van ser transferits a Davis-Montan per emmagatzemar-los i es va dissoldre l'esquadró 1211.
La missió de suport de la Base de la Força Aèria de Kirtland era la formació de pilots per a la Força Aèria de la Guàrdia Nacional. Normalment, no els avions més nous que ja havien servit a la Força Aèria eren transferits a les unitats d’aviació de la Guàrdia Nacional dels Estats Units. El 1948, la 188a ala de combat de la Guàrdia Nacional va rebre bombarders A-26 Invader i caces P-51 Mustang.
Lluitador F-86A Sabre a la base aèria de Kirtland
El gener de 1950, els F-86A Sabres es van afegir als Mustangs amb base a la base aèria, que van entrar a la 81a ala de combat. Aquesta unitat d'aviació va ser la primera a rebre caces en sèrie amb ales escombrades. La 81a ala va ser responsable de la Zona de Defensa Aèria d'Albuquerque.
Combat F-100 instal·lat a la base aèria de Kirtland com a monument
Tanmateix, a causa de la gran càrrega de treball de la base aèria amb problemes nuclears i per motius de secret, el maig de 1950 els caces van ser traslladats a la base aèria Moses Like a prop de Washington, però de tant en tant els esquadrons de caça estaven estacionats a la base aèria durant un curt temps. Sovint es tractava de combatents de la Guàrdia Aèria Nacional, que eren els principals responsables de proporcionar defensa aèria als Estats Units continentals.
Per provar nous avions que portaven armes nuclears el 1948 a la base aèria, es va formar el grup aeri 3170è "armes especials". El grup aeri va ser el primer de la força aèria a rebre els bombarders estratègics B-36 Peacemaker. En previsió de l'arribada d'aquests enormes avions, la pista va ser àmpliament reconstruïda i allargada.
Celebracions a Kirtland AFB per l'arribada del primer B-36A Peacemaker
El B-36, propulsat per sis motors de pistó empenyedor, va ser el primer bombarder de pistons intercontinental nord-americà i l’últim. En molts aspectes, era un avió únic que utilitzava solucions tècniques molt inusuals. En la darrera modificació del B-36D, es van afegir als motors de pistó 4 turborreactors, que funcionaven amb gasolina d'aviació. El B-36 és l'avió de combat de producció més gran de la història de l'aviació mundial pel que fa a envergadura i alçada. L’envergadura del B-36 va superar els 70 metres, per comparació, l’envergadura del bombarder B-52 Stratofortress era de 56 metres. Ni tan sols una "Superfortress" molt petita: el bombarder de quatre motors B-29 semblava molt modest al costat del gegant B-36.
B-36 al costat del bombarder B-29
La càrrega màxima de bomba al B-36 arribava als 39.000 kg i l'armament defensiu consistia en setze canons de 20 mm. L'abast amb una càrrega útil de 4535 kg caiguda a la meitat del camí va ser d'11.000 km. Diversos vehicles de la modificació B-36H es van convertir en portadors dels míssils de creuer GAM-63 RASCAL. Sobre la base del B-36, es van construir avions de reconeixement a gran altitud RB-36, de gran abast, que a la primera meitat dels anys 50, abans de l’aparició de sistemes antimisils a la defensa antiaèria de la URSS, van fer diversos reconeixements vols sobre territori soviètic. Hi havia un NB-36H construït en una sola còpia: un avió amb una central nuclear.
La producció en sèrie del B-36J va acabar el 1954. La versió amb motors turborreactors YB-60 va perdre contra el més prometedor B-52 i no es va construir en sèrie. En total, tenint en compte els prototips i els exemplars experimentals, es van construir 384 avions. Al mateix temps, el 1950, el cost de la sèrie B-36D era una quantitat astronòmica per a aquells temps: 4,1 milions de dòlars.
L'operació del B-36 va acabar el febrer de 1959. Poc abans, el 22 de maig de 1957, es va produir un incident que podria tenir conseqüències imprevisibles. El bombarder B-36, que portava una bomba termonuclear des de la base aèria de Biggs, la va "perdre" en apropar-se a la base aèria de Kirtland. Una bomba d'hidrogen va caure a set quilòmetres de la torre de control de la base aèria i a només 500 metres d'un dipòsit de municions "especial". L'impacte sobre el terreny va fer explotar l'explosiu habitual de la bomba, que, en condicions normals, desencadena la reacció nuclear del nucli de plutoni, però, afortunadament, no hi va haver cap explosió nuclear. Al lloc de l'explosió es va formar un cràter amb un diàmetre de 7,6 metres i una profunditat de 3,7 metres. Al mateix temps, l’ompliment radioactiu de la bomba es va escampar pel terreny. La radiació de fons a una distància de diverses desenes de metres de l'embut va arribar a 0,5 miliroentgens.
Tenint en compte que es va produir en ple apogeu de la Guerra Freda, una explosió termonuclear, si es va produir a la base aèria més important per al Comandament Aeri Estratègic, on s’emmagatzemava una part important de les armes nuclears nord-americanes, podria tenir les conseqüències més greus per al conjunt món.
XB-47 Stratojet
A mitjan 1951, un prototip del bombarder a reacció XB-47 Stratojet va arribar a Kirtland per dominar i practicar l’ús d’armes nuclears. Aquest avió, amb una velocitat màxima de 977 km / h en aquell moment, era el bombarder americà més ràpid. En aquest sentit, el comandament de la Força Aèria dels Estats Units esperava que els Stratojets poguessin eludir les trobades amb interceptors soviètics. Els RB-47K de reconeixement sovint envaïen l’espai aeri de l’URSS i els països orientats al soviètic, però l’alta velocitat no sempre ajudava. Diversos avions van ser interceptats i abatuts. En el període que va del 1951 al 1956, les bombes atòmiques i d’hidrogen van ser llançades repetidament dels bombarders B-47 durant les proves.
A mesura que els elements electrònics van començar a jugar un paper creixent en els sistemes d’armes nuclears de la Força Aèria dels Estats Units, es va establir un centre de proves experimentals on, a més del desenvolupament, seria possible provar els components de les càrregues nuclears in situ i, en el transcurs d’experiments de camp, simuleu els processos que es produeixen durant les explosions nuclears. El 1958, amb aquest propòsit, es va iniciar la creació d'un complex especial de proves a les rodalies de la base aèria. Aquí, a més de treballar els components de les bombes nuclears, es van dur a terme experiments durant els quals es va aclarir l’impacte dels factors perjudicials d’una explosió nuclear, com ara la radiació dura i un pols electromagnètic, sobre diversos tipus d’equips i armes.
Bombarder B-52 en un banc de proves per provar els efectes d’un pols electromagnètic
Gairebé tots els avions de combat d’aviació tàctica, naval i estratègica van passar per un enorme estand especialment construït als anys 60-70. Incloent gegants com B-52 i B-1.
Després de la signatura del tractat sobre la prohibició de les proves nuclears a l’espai, a l’atmosfera i sota l’aigua el 1963, es va crear l’Agència de reducció de les amenaces de defensa (DASA) sobre la base del laboratori AFWL, on es va transferir la major part del treball de recerca i desenvolupament…
Des del 1961, a la instal·lació de Sandia, s’han desenvolupat ogives nuclears per a ogives navals i s’han adaptat per a transportistes navals. En aquest sentit, els avions amb transportistes eren convidats freqüents a la base aèria de Nou Mèxic.
Avió d'atac de coberta A-7 Corsair II, instal·lat com a monument
Atès que es van prohibir les proves nuclears a gran escala en "tres entorns", va ser necessari ampliar la base del laboratori, on seria possible simular diversos processos físics. En aquest sentit, el complex nuclear de la base aèria de Kirtland ha crescut fortament en direcció sud-est. Aquí, des del 1965, es va dur a terme la tasca de comprovar la supervivència dels llocs de comandament subterranis i de les sitges de míssils fins a l'impacte sísmic. Per fer-ho, es van detonar grans càrregues d'explosius convencionals sota terra a diverses distàncies de les fortificacions. Al mateix temps, les vibracions del sòl de vegades es notaven en un radi de fins a 20 km.
El laboratori nuclear de Kirtland ha fet una important contribució a l’adaptació de les bombes nuclears per als transportistes: F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-111 Aardvark i B-58 Hustler. També va aparellar ogives nuclears amb míssils i antimíssils creuer i balístics: AGM-28 Hound Dog, AGM-69 SRAM, LGM-25C Titan II i LGM-30 Minuteman, LIM-49 Spartan.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: base aèria de Kirtland, les zones on s’emmagatzemen les armes nuclears o els seus elements o en el passat estan marcades en vermell
El 1971, la instal·lació de Sandia, els enginyers de la qual van crear els components i van ensamblar ogives nuclears, i el complex subterrani de Manzano, on s’emmagatzemaven armes nuclears, i van formar especialistes per a diversos tipus de tropes implicades en el manteniment d’armes nuclears, van ser retirats de la subordinació del Departament d'Energia dels EUA i lliurat a la Força Aèria. Això va permetre incloure organitzativament aquests objectes a la base aèria de Kirtland. En aquest sentit, el comandament de la Força Aèria dels Estats Units va ser capaç d’optimitzar el cost del manteniment de la infraestructura i millorar el control del territori.
