La història de Cannon Air Force Base (base aèria Cannon) va començar a finals dels anys vint, quan es va construir una pista d’aterratge i una terminal de passatgers a 11 km a l’oest de la ciutat de Clovis, a Nou Mèxic. L'aeroport, que principalment prestava serveis postals, va passar a anomenar-se Aeroport municipal de Clovis a finals dels anys trenta. Després que els Estats Units entressin a la Segona Guerra Mundial (el 1942), l'aeroport es va convertir en la base aèria de l'exèrcit Clovis. A la guerra, al sud dels Estats Units, on el clima era majoritàriament sec i assolellat, es van construir massivament camps d’aviació i camps d’entrenament per entrenar pilots militars. La base aèria de Clovis no va ser una excepció, va ser traslladada a la 16a ala de bombarders per a la formació i formació de les tripulacions dels bombarders de quatre motors B-24 Liberator que van bombardejar objectes al territori del Tercer Reich.
El novembre de 1943 va arribar a la base aèria el primer B-29 Superfortress. Per a les "Superfortresses" que acabaven de llançar-se a la producció en sèrie, que havien de lluitar al teatre d'operacions del Pacífic, la primera versió de tripulacions entrenades va tenir lloc l'1 d'abril de 1944. Per tal de desenvolupar habilitats pràctiques de bombardeig per part de pilots i navegants-bombarders, es van construir objectius a 45 km a l'oest del camp d'aviació. Alguns d’ells han sobreviscut fins als nostres dies i formen part de la gamma d’aire operatiu. Curiosament, hi ha una ramaderia a només 7 quilòmetres dels objectius de la bomba.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: un objectiu per a la pràctica de bombardeigs a gran altitud a distància
El 16 d'abril, la Base Aèria de Clovis va ser transferida de la jurisdicció de la Força Aèria dels Estats Units al Comandament Aeri Continental, que estava a càrrec de la Força Aèria de la Guàrdia Nacional, les reserves de mobilització i el transport aeri auxiliar. La qual cosa va significar una disminució de l'estat de la base aèria.
A mitjan 1946, a causa d’una reducció de les despeses de defensa, l’aeròdrom va quedar apagat i es va plantejar la seva liquidació com a instal·lació militar. No obstant això, després de l'inici de la Guerra Freda i del rumb adoptat per la "superioritat nuclear" de la direcció nord-americana, la base aèria estava subordinada al Comandament Aeri Estratègic (SAC), el Comandament Aeri Estratègic. I aquí també van tornar els bombarders B-29. Tanmateix, ben aviat les "Superfortresses" es van traslladar als camps d'aviació asiàtics i europeus, i la base aèria de les rodalies de la ciutat de Clovis es tornaria a liquidar.
Aquests plans es van veure frustrats per l’esclat de la guerra a la península de Corea. La Força Aèria i la Guàrdia Nacional van requerir una vegada més un camp d'aviació per entrenar i formar pilots. El 23 de juliol de 1951, el Tactical Air Command (TAC) - Tactical Air Command - es va convertir en el cap de la base aèria, i diversos esquadrons de la 140a ala de bombarders de combat estaven estacionats a Clovis sobre els caces de pistó F-51D Mustang.
Esquadró F-86F Sabre 417 de la 50a ala aèria
A l’estiu de 1953, el 50è avió Fighter Wing F-86F Saber va volar a Clovis. Aviat es van situar al seu costat avions de la 338a ala de bombarders que, com a resultat, van resultar ser molt més als aparcaments de la base aèria, ja que la part principal de la 50a ala estava situada a la "primera línia" de la Guerra Freda: bases aèries americanes a Alemanya. A més dels tres esquadrons F-86F, el 338è Air Wing comptava amb 5 entrenadors a reacció T-33 Shooting Stars i 5 vehicles de transport i passatgers Dakota C-47.
Entrenament de les estrelles fugaces del T-33 al lloc commemoratiu de la base aèria de Cannon
Els alts i baixos polítics estan directament relacionats amb la història de la base aèria. Així, a mitjan anys 50, Charles de Gaulle, que va arribar al poder a França, va decidir desfer-se de la presència militar nord-americana. I els caces F-86H del 312è Fighter-Bomber Wing van volar des dels camps d’aviació francesos a Nou Mèxic. Aviat se'ls van afegir els Sabres de la 474a Fighter Wing, i la base aèria es va aglomerar.
F-100D Super Sabre
El 1957 es va completar el rearmament del supersònic F-100D Super Sabre i, durant els següents 12 anys, aquests caces es van desplegar a la base aèria. El mateix 1957, la base aèria es va canviar el nom de Air Force Base Cannon en honor al difunt general John Cannon, l'ex comandant del Comandament Aeri Tàctic. En aquest sentit, la base aèria Cannon sovint es coneix com a "canó" entre el personal tècnic i de vol.
Després que els EUA van intervenir en els combats a Indoxina, els Super Sabres, amb seu a Nou Mèxic, van anar al sud-est asiàtic. Cannon Air Force Base s'ha convertit en un lloc d'entrenament per a pilots abans de la sortida a Vietnam. Es va fer especial èmfasi en la formació de pilots en vols d’instruments i en la formació en combat aeri.
El F-100 repintat amb camuflatge tropical no només va acompanyar els bombarders F-105 Thunderchief, sinó que també va dur a terme atacs de bombardeig i assalt amb bombes de 250 i 500 lliures, tancs de napalm i NAR. Les reunions amb els MiG nord-vietnamites van ser esporàdiques. No obstant això, diversos vehicles es van perdre a causa del foc antiaeri.
Per a la seva època, el F-100 bastant lleuger i maniobrable era una màquina molt bona i es va demostrar digne de proporcionar un fort suport aeri durant la repulsió dels atacs del Viet Cong al Vietnam del Sud. No obstant això, la distància del F-100 no va ser suficient per escortar els bombarders que atacaven el DRV. A més, la manca de radars i de míssils moderns de combat aeri en el combat va fer que fos ineficaç per combatre els MiG nord-vietnamites. A més, l'operació dels Super Sabres en un clima tropical humit va revelar una sèrie de problemes tècnics que van reduir la disponibilitat dels combatents per a les missions de combat. Tot plegat va portar al fet que el paper de l’F-100 a la guerra del Vietnam a principis dels anys 70 s’esvaís.
Després de la retirada del F-100 del sud-est asiàtic, tots els combatents supervivents amb una vida de vol suficient van ser transferits el 1972 a la Força Aèria de la Guàrdia Nacional i a les unitats de prova. La guerra del Vietnam va demostrar que la Força Aèria dels Estats Units necessitava nous vehicles d’atac capaços d’operar en un entorn de defensa antiaèria fort, i els esquadrons de la 27a ala tàctica desplegats a Cannon van canviar als bombarders supersònics F-111 Aardvark amb geometria d’ala variable. El primer F-111A / E va entrar a Cannon Air Force Base a la segona meitat del 1969.
F-111 de diverses modificacions de la 27a ala d'aire
No obstant això, l'operació de nous avions es va associar inicialment amb una sèrie de problemes tècnics. La fiabilitat d'una aviónica molt complexa deixava molt a desitjar i els fracassos de mecanització de les ales van provocar accidents de vol. No obstant això, a mesura que els avions es controlaven i arribava una nova modificació (F-111D), el 554è Esquadró de Caça va ser declarat plenament operatiu el 1974. El personal de la base aèria Cannon va jugar un paper important en les proves militars del nou vehicle de vaga, cosa que va ser facilitada per la proximitat dels rangs d’aviació i dels centres de proves de vol. El F-111D va ser seguit pel F-111F amb aviónica millorada i un xassís reforçat. Després de la retirada de la 509a ala de bombarders de la base aèria Portsmouth Pease de Nova Hampshire, el FB-111A pertanyent a aquesta unitat va ser portat a Cannon. El bombarder FB-111A era una versió estratègica per a tots els temps del bombarder tàctic F-111.
Des de l'1 de juny de 1992, Cannon AFB va passar a formar part del Comandament de Combat Aeri (ACC), el Comandament de Combat Aeri, que suposadament controlaria les accions dels avions tàctics en diversos teatres d'operacions. Per a una millor interacció, segons l'experiència de les operacions militars al golf Pèrsic, la 27a ala aèria també va incloure l'avió de guerra electrònic EF-111A Raven.
A l’estiu de 1995, els esquadrons de caça-bombarders de la 27a Ala Aèria van començar a reequipar-se amb caces F-16C / D Fighting Falcon. L'F-111F es va retirar el setembre de 1995 i l'EF-111A el maig de 1998. Després d'això, va finalitzar el servei de diverses modificacions del F-111, que va durar 29 anys a Cannon AFB.
Caces F-16C de la 27a ala aèria
El 2005, el govern dels Estats Units va anunciar una vegada més els plans per tancar Cannon. Es va arribar a la retirada de tots els combatents F-16 de la base aèria, però la "difícil situació internacional" va intervenir una vegada més en el procés de liquidació. En el marc de la campanya mundial de "terrorisme internacional" iniciada, les forces armades necessitaven una base per a l'aviació de les "forces especials".
El 20 de juny de 2006, es va anunciar que la 27a ala de combat de la base de la Força Aèria Cannon es reorganitzaria en la 27a ala d'operacions especials. Part de l'equipament i armes de la 16a ala d'operacions especials es va transferir aquí des de la base aèria Helbert Field, en particular, l'avió AC-130H Spectre i l'avió MC-130H Combat Talon II. Els avions MQ-1B Predator, MQ-9 Reaper, els tiltrotors CV-22 Osprey, els avions de suport contraincendis AC-130W Stinger II i MC-130J i les forces especials eren nous. Quan va arribar l'AC-130W Stinger II, es van enviar vehicles antics contra incendis construïts als anys 80 a la base d'emmagatzematge de Davis Montan.
Suport de foc per a avions AC-130W Stinger II
L’avió de suport contraincendis AC-130W Stinger II és un nou desenvolupament de la gamma de canons americans. La seva producció va començar el 2010. En comparació amb l’AC-130H Spectre, l’armament de l’AC-130W Stinger II ha canviat significativament. A diferència dels canons creats anteriorment sobre la base del transport Hèrcules, l'arma principal de l'AC-130W Stinger II és la munició d'aviació guiada AGM-176 Griffin i GBU-39, en lloc de peces d'artilleria.
No obstant això, per derrotar objectius puntuals, es manté un canó de 30 mm a bord, ja que durant el suport de forces especials es pot produir una situació quan l’ús de municions de fragmentació és inacceptable a causa de la possibilitat de colpejar els seus propis militars.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: avions de forces d’operacions especials a l’aparcament de la base aèria Cannon
Actualment, prop de 4.000 militars militen de manera permanent a la base aèria Cannon i hi ha 600 civils empleats. La pista de formigó té una llargada de 3.048 metres. Des del 2012, es va reconstruir la pista i es va ampliar el pàrquing.
Si els avions especials basats en el transport militar C-130 es troben constantment a les zones d'aparcament obertes de la base aèria, els drons de combat i els tiltroplans Osprey solen mantenir-se en hangars tancats.
La base aèria té un complex d’enginyeria de ràdio desenvolupat que garanteix la seguretat del vol. No gaire lluny de la torre de control hi ha una torre amb un interrogador de control del trànsit aeri radar (GCA) que envia un senyal a un transpondedor instal·lat a bord de l'avió. La base aèria també disposa d’un radar meteorològic WSR-88D capaç de detectar núvols de pluja i fronts de tempesta a gran distància.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: radar estacionari a les rodalies de la base aèria Cannon
Es va instal·lar una estació de radar estacionària ARSR-3 en un turó a 20 km a l'oest de la base aèria. Les dades que s’hi transmeten es transmeten en temps real al punt de control de vol. Un altre radar, que garanteix la seguretat del vol i duu a terme un control objectiu durant l'ús en combat, es troba directament al rang d'aviació.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: estació de radar al rang d'aviació de Melrose
El Melrose Range Air, situat a 45 quilòmetres al sud-oest de la pista de la base aèria, mereix una menció especial. Al lloc de proves, centenars de missions d'entrenament es realitzen anualment per avions de la Força Aèria i la Guàrdia Nacional amb seu als camps d'aviació de Nou Mèxic.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: el disseny del sistema de defensa antiaèria C-75 al rang d'aviació de Melrose
En comparació amb els camps de proves de Holloman o White Sands, la base de la Força Aèria Cannon no té una mida impressionant. No obstant això, aquí hi ha un complex objectiu ben equipat.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: estacionament de l’equip utilitzat com a objectius al lloc de prova de Melrose
Centenars de mostres d'equipament militar desmantellat es van portar al lloc de la prova. No només es tracta de tancs, vehicles blindats, camions i peces d’artilleria, sinó també avions i helicòpters que han servit el seu temps. El que en el procés d'entrenament de combat es converteix en ferralla es substitueix ràpidament per noves còpies.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: la posició d’una bateria antiaèria amb pistoles reals al camp d’entrenament de Melrose
Imatge de satèl·lit de Google Earth: un comboi amb llançadors de coets al camp d’entrenament de Melrose
La majoria dels objectius semblen molt realistes. Al lloc de proves, a més dels dissenys ja coneguts dels sistemes de míssils de defensa antiaèria, hi ha trens, línies de defensa i un camp d’aviació d’un enemic condicional, on s’instal·len, a més dels Phantoms desactivats, models de MiG-29 russos. als caponiers.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: avió en un camp d'aviació simulat de camp enemic
Tradicionalment es presta molta atenció durant la formació a la supressió de mitjans antiaeris i radiotècnics. Tot i que la probabilitat que en el curs de la "lluita contra el terrorisme" l'avió de la 27a ala d'operacions especials trobi aviat alguna cosa que no sigui canons antiaeris lleugers i MANPADS, és molt petita. Els pilots aprenen a contrarestar i eludir sistemes antiaeris molt més greus. Almenys al lloc de proves hi ha posicions de bateries antiaèries de gran calibre i sistemes de defensa antiaèria de llarg abast, així com mitjans que simulen el funcionament de les estacions de guia. És pràctica habitual volar i entrenar a distància durant la nit mitjançant dispositius de visió nocturna i sistemes d’imatge tèrmica.
