Aproximadament 3 hores després de la mitjanit del 16 de juliol de 1945, una tempesta va assolar la ciutat d’Alamogordo, a l’estat de Nou Mèxic, enderrocant la sensació d’estiu de la nit i netejant l’aire de pols. Al matí, el temps havia millorat i, al vespre de l’alba, entre els núvols més prims, es podien observar estrelles que es van enfosquir. De sobte, el cel al nord de la ciutat es va il·luminar amb un llampec brillant i, al cap d’un temps, es va sentir un rugit que es va escoltar en un radi de 320 km. Ben aviat, es va informar als residents locals alarmats que un dipòsit de municions havia explotat a conseqüència d'un llamp en un abocador situat a 90 km de la ciutat. Aquesta explicació va satisfer a tothom; fortes explosions van tronar als voltants abans. Fins i tot abans que els Estats Units entressin en la guerra, els militars s’havien establert en aquesta zona. Aquí es va realitzar foc d'artilleria i es van provar municions d'enginyeria i aviació d'alta potència. Poc abans de la misteriosa explosió, es van produir rumors entre la població segons els quals es lliuraven grans quantitats d'explosius i diversos equips de construcció a la zona coneguda com White Sands des d'una estació de tren propera.
De fet, en preparació per a la primera prova de càrrega nuclear de la història de la humanitat, es van lliurar al lloc de proves de White Sands una bona quantitat de potents explosius, materials de construcció i diverses estructures i estructures metàl·liques. El 7 de maig de 1945 es va produir aquí un "assaig important": 110 tones de potents explosius explosius amb l'addició d'una petita quantitat d'isòtops radioactius van ser detonats en una plataforma de fusta de 6 metres d'alçada. Una potent explosió no nuclear de proves va permetre identificar diversos punts febles del procés de proves i va permetre elaborar la metodologia per obtenir resultats de proves, provar la instrumentació i les línies de comunicació.
Per a una prova real, es va construir una torre metàl·lica de 30 metres a prop del lloc de la primera explosió. En predir els factors perjudicials d'una bomba nuclear, els seus creadors van partir del fet que el màxim efecte destructiu s'obtindria d'una explosió a l'aire. Es va triar el lloc de prova en un lloc de prova aïllat i ben guardat de manera que una zona plana del desert amb un diàmetre de 30 km quedés aïllada a banda i banda per serralades.
Torre construïda per a la primera prova nuclear
Després que es va aixecar un artefacte explosiu massiu amb una càrrega de plutoni de tipus implosiu fins a la plataforma superior de la torre, es va instal·lar un camió carregat de matalassos sota ella en cas que una bomba caigués des de l'altura.
Elevació d’una càrrega nuclear a una torre de proves
A causa de la tempesta, les proves es van haver d’ajornar una hora i mitja, una explosió nuclear amb un rendiment de 21 kt en TNT equivalent a les 5:30 del matí va incinerar el desert en un radi de més de 300 metres. Al mateix temps, sota la influència de la radiació, la sorra es va sinteritzar en una escorça verdosa, formant el mineral "trinitita" - batejat amb el nom de la primera prova nuclear - "Trinitat".
Poc després de l'explosió, un grup de provadors es van dirigir al lloc on es trobava la torre d'acer evaporada del tanc Sherman, protegida addicionalment per plaques de plom. Els científics van prendre mostres de sòl i van fer mesures a terra. Fins i tot tenint en compte el blindatge de plom, tots van rebre grans dosis de radiació.
En general, la prova al lloc de proves de White Sands va confirmar els càlculs de físics nord-americans i va demostrar la possibilitat d’utilitzar l’energia de fissió nuclear amb finalitats militars. Però no es van realitzar més proves nuclears en aquesta zona. El 1953, els antecedents radioactius del lloc de la primera prova nuclear es van reduir a un nivell que li va permetre estar aquí diverses hores sense perjudicar la salut. I a finals de 1965, la zona de proves va ser declarada Fita Històrica Nacional i va entrar al Registre Americà de Llocs Històrics. De moment, s’ha erigit un obelisc commemoratiu al punt on antigament hi havia la torre de proves i s’hi porten regularment grups d’excursions.
Obelisc commemoratiu al lloc de la primera prova nuclear a Nou Mèxic
En el futur, les explosions nuclears ja no es van dur a terme al lloc de proves de White Sands, transferint tot el lloc de prova a la disposició dels creadors de tecnologia de coets. Per als coets d’aquella època, l’àrea d’abast de 2.400 km² era suficient. El juliol de 1945 es va acabar aquí la construcció del primer banc de proves per a motors a reacció. El suport era un pou de formigó amb un canal a la part inferior per alliberar un raig de gas en direcció horitzontal. Durant les proves, el coet o un motor independent amb dipòsits de combustible es va col·locar damunt del pou i es va fixar mitjançant una estructura d’acer massís equipada amb un dispositiu per mesurar la força d’empenta. Paral·lelament a l'estand, es va dur a terme la construcció de complexos de llançament, hangars per a la preparació del muntatge i el prellançament, pals de radar i punts de control i mesura per mesurar la trajectòria del vol de míssils. Poc abans de començar les proves, especialistes alemanys dirigits per Werner von Braun es van traslladar a la ciutat residencial construïda al lloc de la prova. Inicialment se'ls va assignar la tasca de portar-los a l'estat del vol per provar mostres de coets exportats d'Alemanya i, posteriorment, crear i millorar nous tipus d'armes de míssils.
L’avió-projectil Fi-103, que va tenir lloc a finals de la dècada dels 40 a White Sands
A la segona meitat dels anys 40, el míssil balístic de combustible líquid V-2 (A-4) alemany i les estructures creades sobre la seva base es van situar al capdavant en el nombre de llançaments als Estats Units. Després del final de la Segona Guerra Mundial, es van lliurar prop de cent míssils balístics alemanys de la zona d’ocupació nord-americana, que tenien diferents graus de preparació tècnica. El primer llançament del V-2 a White Sands es va produir el 10 de maig de 1946. Del 1946 al 1952, es van dur a terme 63 llançaments de proves als Estats Units, inclòs un llançament des de la coberta d'un portaavions americà. Fins al 1953, basant-se en el disseny de l'A-4 en el marc del programa Hermes, es van crear diverses mostres de míssils americans per a diversos propòsits, però cap d'ells va arribar a la producció en sèrie.
Preparant el llançament d’un coet V-2
Les proves de míssils alemanys capturats i míssils estructuralment similars van permetre als dissenyadors i equips de terra nord-americans acumular una experiència pràctica inestimable i determinar altres maneres de millorar i utilitzar la tecnologia dels coets.
L'octubre de 1946 es va llançar un altre trofeu V-2 des de la plataforma de llançament a White Sands. Però aquesta vegada, el míssil no portava cap ogiva, sinó una càmera automàtica a gran altitud especialment preparada, col·locada en una caixa resistent als cops d’alta resistència. La pel·lícula capturada es trobava en un casset d'acer especial que va sobreviure després de la caiguda del míssil. Com a resultat, per primera vegada es va poder obtenir imatges d’alta qualitat del lloc de la prova, preses a 104 km d’altitud, cosa que va confirmar la possibilitat fonamental d’utilitzar tecnologia de coets per realitzar reconeixements fotogràfics.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: camp objectiu White Sands
El primer disseny purament americà provat a White Sands va ser el míssil balístic Hirva Convair RTV-A-2. Les proves d’aquest míssil balístic de combustible líquid es van dur a terme el juliol-desembre de 1948, però no van ser acceptades al servei. Els desenvolupaments obtinguts durant la creació i proves del RTV-A-2 Hiroc es van utilitzar posteriorment en el míssil balístic SM-65E Atlas.
Als anys 50-70, es van provar a la prova noves peces d’artilleria, municions per a elles, vehicles aeris no tripulats, míssils de creuer i de balanç de curta distància, motors líquids i etapes de propulsió sòlida de míssils de gamma mitjana, inclosos els motors Pershing II MRBM. lloc. Després de l'adopció de l'OTP PGM-11 Redstone, del 1959 al 1964, aquí es feien exercicis de divisions de míssils amb llançaments reals.
No obstant això, el focus principal del treball a White Sands a finals dels anys 40 i principis dels 50 va ser provar i portar els míssils antiaeris MIM-3 Nike Ajax i MIM-14 Nike-Hercules a un nivell acceptable d’eficàcia en combat. Per a això, es van aixecar diversos llocs de llançament a l'abocador, alguns dels quals encara estan en ús. En total, s’han construït 37 complexos de llançament des de la creació del lloc de prova.
Després que els militars nord-americans es van adonar que la principal amenaça per als Estats Units no eren els bombarders, sinó els ICBM soviètics, els míssils antimíssils Nike Zeus i Sprint LIM-49 es van provar al lloc de la prova. Per a això, la zona de la gamma de míssils White Sands Range (WSMR) es va augmentar a 8300 km2.
El primer antimíssil Nike-II nord-americà va ser un sistema de míssils antiaeris Nike-Hercules adaptat per a missions ABM. Com ja sabeu, el sistema de defensa antiaèria MIM-14 Nike-Hercules amb míssils equipats amb ogives nuclears també tenia un potencial antimíssil limitat. Segons dades nord-americanes, la probabilitat de colpejar una ogiva ICBM que no porti cap avenç en defensa de míssils significa que, en condicions favorables, era de 0, 1. En altres paraules, teòricament, 100 míssils antiaeris podrien enderrocar 10 ogives en un límit limitat. àrea. Però, per a la plena protecció de les ciutats americanes dels ICBM soviètics, les capacitats de les 145 bateries Nike-Hercules desplegades als Estats Units no eren suficients. A més de la baixa probabilitat de derrota, una àrea protegida limitada i un sostre no superior a 30 km, després d’una explosió nuclear d’una ogiva de míssils, es va formar una zona que no era visible pels radars de guiatge, a través de la qual podien passar sense obstruccions totes les ogives atacants de l’ICBM.
El primer llançament de proves de l'antimíssil de dues etapes "Nike-Zeus-A", que havia desenvolupat superfícies aerodinàmiques i que va ser dissenyat per a la interceptació atmosfèrica, va tenir lloc a l'agost de 1959. No obstant això, els militars no estaven satisfets amb les capacitats dels antimíssils: l'abast i l'alçada de la intercepció. Per tant, el maig de 1961 es van iniciar els assajos amb una modificació en tres etapes: el Nike-Zeus B.
Llançament de prova de l’antimíssil Nike-Zeus-V
El desembre de 1961 es va assolir el primer èxit. Un míssil antimíssil amb una ogiva inerta va passar a 30 metres del sistema de míssils guiats antimíssils Nike-Hercules. Si l’antimíssil portés una ogiva nuclear real, l’objectiu seria colpejat sense ambigüitats. No obstant això, malgrat les característiques augmentades en comparació amb la primera versió, "Nike-Zeus" tenia capacitats limitades. Els càlculs van mostrar que, en el millor dels casos, el sistema era físicament incapaç d’interceptar més de sis ogives dirigides a l’objecte protegit. Tenint en compte el ràpid augment del nombre d’ICBM a l’URSS, es va predir que es podria produir una situació en què el sistema de defensa antimíssils simplement estaria sobresaturat amb un gran nombre d’exemplars. Amb l'ajut del sistema de defensa antimíssils Nike-Zeus, es va poder cobrir una àrea molt limitada a partir dels atacs ICBM, i el complex en si va requerir inversions molt serioses. A més, el problema de la selecció d’objectius falsos seguia sense resoldre’s i, el 1963, tot i els resultats encoratjadors assolits, el programa es va acabar tancant.
En lloc de Nike-Zeus, es va decidir des de zero crear el sistema Sentinel ("Sentinel") amb antimíssils per a la intercepció atmosfèrica de llarg abast i la intercepció atmosfèrica de curt abast. Es va suposar que els míssils interceptors no protegirien les ciutats, sinó les àrees de posició de les mines nord-americanes ICBM d'un atac desarmador nuclear soviètic. Però els assajos dels interceptors transatmosfèrics "espartans" LIM-49A van haver de ser traslladats a l'atol del Pacífic de Kwajelein. Al lloc de proves de Nou Mèxic, només es van provar els míssils de camp proper de Sprint.
Preparació per a la càrrega a sitges de míssils d'intercepció atmosfèrica "Sprint"
Això es va deure al fet que la ubicació geogràfica del lloc de proves de White Sands no proporcionava condicions òptimes per provar sistemes de defensa antimíssils de llarg abast. A Nou Mèxic, tot i l’àmplia superfície del lloc de proves, era impossible simular amb precisió les trajectòries de les ogives ICBM que entraven a l’atmosfera, llançades des dels llocs de llançament dels Estats Units continentals, quan van ser interceptades per míssils interceptors. A més, les deixalles que cauen des de grans altures al llarg d’una trajectòria imprevisible podrien suposar una amenaça per a la població que viu a la zona.
Un antimíssil "Sprint" de 8 metres de longitud bastant compacte tenia una forma cònica racionalitzada i gràcies a un motor molt potent de la primera etapa, amb una massa de 3,5 tones en els primers 5 segons de vol, accelerat a una velocitat de 10M. El llançament del míssil des de la sitja es va dur a terme amb l'ajut d'un "llançament de morter". En aquest cas, la sobrecàrrega va ser d’uns 100 g. Per protegir el coet del sobreescalfament, la seva pell es va cobrir amb una capa de material ablatiu evaporat. L’orientació del coet cap a l’objectiu es va dur a terme mitjançant comandes de ràdio. El rang de llançament era de 30 a 40 km.
Llançament de prova de l’antimíssil Sprint
El destí dels míssils interceptors "Spartan" i "Sprint", que van superar amb èxit les proves, va resultar ser poc envejable. Malgrat l'adopció oficial i el desplegament en servei de combat, la seva edat va ser efímera. Després que els Estats Units i l'URSS signessin el "Tractat sobre la limitació dels sistemes de míssils antibalístics" el maig de 1972, el 1976 els elements ABM van ser primer eliminats i després retirats del servei.
L'interceptor Sprint és l'últim interceptor del sistema mundial de defensa antimíssil que es prova a Nou Mèxic. Posteriorment, es van provar SAM, míssils antimíssils, sistemes de coets de llançament múltiple i míssils balístics de curt abast al lloc de proves de White Sands. Va ser aquí on es va provar el MIM-104 "Patriot" i el nou míssil antimíssil ERINT, en el qual, juntament amb un sistema de guia inercial, s'utilitza un cercador d'ones mil·limètriques actives.
Intercepció de l'OTR per l'antimíssil ERINT durant les proves
Segons els punts de vista dels estrategs nord-americans, els míssils antimíssils ERINT inclosos en el sistema de míssils de defensa antiaèria Patriot PAC-3 haurien d’acabar els sistemes de míssils de defensa antimíssils, els sistemes de míssils de defensa antimíssils i els míssils OTR que s’han perdut per altres mitjans. A això hi ha un abast de llançament relativament curt (25 km i un sostre) de 20 km. Les petites dimensions d’ERINT, de 5010 mm de llarg i 254 mm de diàmetre, permeten col·locar quatre antimíssils en un contenidor de transport i llançament estàndard. La presència en munició d’interceptors amb una ogiva cinètica pot augmentar significativament les capacitats del sistema de defensa antiaèria Patriot PAC-3. Però això no fa del Patriot un sistema antimíssil eficaç, sinó que només augmenta la capacitat d’interceptar objectius balístics a la zona propera.
Simultàniament a la millora de les capacitats antimíssils del sistema de defensa antiaèria Patriot, fins i tot abans que els Estats Units abandonessin el tractat ABM, White Sands va començar a provar elements del sistema antimíssil THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). ).
A la fase inicial, l’antimíssil THAAD està controlat per un sistema de comandament per ràdio inercial, a la fase final, l’objectiu és capturat per un cercador d’IR sense refrigeració. Com en altres míssils interceptors nord-americans, s’adopta el concepte de destruir un objectiu amb un atac cinètic directe. El míssil antimíssil THAAD amb una longitud de 6, 17 m pesa 900 kg. El motor d’una sola etapa l’accelera a una velocitat de 2,8 km / s. Però les proves principals, per motius de secret i seguretat, van tenir lloc a la zona de míssils del Pacífic Barking Sands.
Sobre el desert de Nou Mèxic, Lockheed Martin va provar les darreres modificacions de míssils antiaeris per al sistema de defensa aèria Patriot PAC-3 en objectius radiocontrolats QF-4 Phantom II. Al mateix temps, malgrat la seva venerable edat, els "fantasmes" no eren objectius fàcils. Gràcies al sistema de reconeixement automàtic d’amenaces desenvolupat per BAE Systems, que inclou equips amb sensors optoelectrònics i de radar, en detectar una radiació de míssil o radar que s’acosta, selecciona automàticament les contramesures òptimes entre les disponibles a bord de l’avió i desenvolupa una maniobra d’evasió des de l’anti -míssil d'avió o avió. Gràcies al sistema de míssils comuns BAE Systems, els objectius radiocontrolats van aconseguir eludir míssils amb un sistema de guiatge radar en un 10-20% dels llançaments, i des del AIM-9X Sidewinder amb l’ús massiu de trampes de calor en un 25-30% de casos.
Proves del sistema de defensa antiaèria MEADS al lloc de proves de White Sands
El 2013 es van dur a terme les proves del sistema de defensa antiaèria americà-europeu MEADS (Medium Extended Air Defense System) al lloc de la prova, durant les quals el QF-4 i l’Otr Lance, que volaven a velocitat supersònica des de diferents direccions, van ser destruïts gairebé simultàniament.
En aquesta zona s’han celebrat i s’estan realitzant regularment grans exercicis d’unitats terrestres, força aèria i aviació naval. Aquí, a més de provar mostres d’artilleria de coets i armes d’avions, es realitzen proves sobre components de combustible per a coets i motors de reacció per a naus espacials. El 2009 es va realitzar la primera prova del sistema de rescat Orion Abort Test Booster (ATB), creat en virtut d’un contracte amb la Força Aèria dels Estats Units i la NASA per part de Orbital ATK Corporation, en un estand especialment construït. El sistema ATB hauria d’assegurar l’expulsió d’astronautes a l’atmosfera en cas d’emergències durant el llançament de naus espacials tripulades.
El 1976, la NASA va seleccionar un lloc situat a 50 km a l'oest d'Alamogordo per provar anàlegs del transbordador espacial a l'atmosfera. Aquestes proves eren necessàries per entrenar les tripulacions, provar l’equip i el procediment per aterrar els transbordadors a les franges d’aterratge.
Desplaçament del transbordador espacial Columbia a Nou Mèxic
El 1979, en un lloc anomenat Northrup Strip, adjacent a l'abocador a la superfície d'un llac salat sec, es van construir dues pistes d'aterratge que es creuaven amb una longitud de 4572 i 3048 metres. Des del començament dels vols de transbordadors espacials tripulats, aquest lloc d’aterratge, conegut com White Sands Space Harbor (WSSH), també s’ha convertit en una còpia de seguretat de les males condicions meteorològiques a Edwards AFB. En tota la història del programa del transbordador espacial, la sonda reutilitzable Columbia va aterrar aquí per única vegada el 30 de març de 1982 a causa de les fortes pluges a prop de la base aèria d’Edwards.
Actualment, la pista a la zona de la franja de Northrup s’utilitza per provar els vehicles de baixada que s’estan desenvolupant com a part del programa marcià. La superfície idealment plana d’un llac dessecat amb una superfície de diverses desenes de quilòmetres quadrats i l’absència de forasters a la zona protegida són útils.
Enlairament DC-XA
Durant el període que va des de l'agost de 1993 fins al juliol de 1996, es van realitzar aquí proves de l'enlairament i l'aterratge verticals de vehicles DC-X i DC-XA. desenvolupat sota el programa Delta Clipper. Aquests prototips amb motors que funcionaven amb hidrogen líquid i oxigen mai no van ser destinats a assolir altituds i velocitats elevades, sinó que van servir com una mena de bancs de proves i demostradors de tecnologia.
A la part occidental del lloc de proves, a la part superior de la serralada d’Oskura del Nord, hi ha el Laboratori de Recerca de la Força Aèria. En el passat, allotjava un centre de seguiment altament segur per a míssils balístics llançats des de la gamma. Els locals subterranis del centre estan enterrats uns quants metres a les roques i estan protegits per una capa de formigó armat de 1, 2 metres de gruix. El 1997, l'exèrcit nord-americà va lliurar aquesta instal·lació a la Força Aèria.
Imatge per satèl·lit de Google Earth: laboratori de la Força Aèria al cim d’Oskura del Nord
A part del cost de l'equipament, la Força Aèria dels Estats Units va invertir més d'un milió de dòlars en la restauració i l'arranjament de la instal·lació. A la part superior de la carena, on s’obri una bona vista en totes les direccions i el nivell de pols a l’aire per a aquesta zona és mínim, s’instal·len potents telescopis, radars, dispositius optoelectrònics i làsers. Un sistema de sensors controlat per ordinador recopila i avalua informació relacionada amb les proves d’armes làser. No hi ha molts detalls sobre les activitats d’aquest equipament. Se sap que recentment s’ha operat aquí un telescopi amb un refractor d’1 metre. El telescopi està muntat sobre una base mòbil que li permet seguir objectes en moviment a gran velocitat. Basat en imatges de satèl·lit, es pot veure que l'objecte va rebre el formulari completat actualment després del 2010. Segons les dades publicades a fonts nord-americanes, cada any el laboratori de North Oskura participa en 4-5 experiments, on s’utilitzen coets o avions objectius radiocontrolats com a objectius per als làsers.
El centre de control de les naus espacials es troba al lloc de proves de White Sands, a prop de la ciutat de La Cruzes, als peus del mont San Andrés. Inicialment, es tractava d’un punt de recepció i retransmissió de dades, que s’ha convertit amb el pas del temps en un centre de control de ple dret.
La zona no poblada arrendada per la NASA estava destinada originalment a provar motors de reacció. El 1963, no gaire lluny de la instal·lació de proves de White Sands, amb diversos bancs de proves i búnquers fortificats tancats, on encara s’està investigant com a part de garantir la seguretat dels vols espacials, un complex per rebre, processar dades i controlar naus espacials, conegut com es va construir el complex White Sands. Aquest lloc, basat en la seva ubicació geogràfica i les condicions meteorològiques, és molt adequat per a la col·locació d’estacions d’observació amb grans antenes parabòliques. A més dels satèl·lits militars, des d’aquí operen i mantenen la comunicació amb l’ISS i el telescopi orbital Hubble.
Part de la gamma de míssils està oberta a civils. A la part accessible per a grups d’excursions, hi ha el parc museu White Sands Rocket Range, que inclou més de 60 mostres de míssils, avions i sistemes d’artilleria que es van utilitzar en el procés de proves.
Al museu podeu conèixer el programa nuclear nord-americà, obtenir informació sobre els primers vols a l’espai i el desenvolupament de diversos tipus de coets. Hi ha diverses mostres úniques que es conserven en una sola còpia. Al mateix temps, hi ha una reposició constant de la col·lecció del parc-museu a costa dels míssils, armes i avions que s’estan retirant del servei o dels prototips experimentals, les proves dels quals al lloc de la prova s’han completat. La major part de l’exposició és a l’aire lliure, ajudada pel clima sec de Nou Mèxic.
