En acumular i desenvolupar experiència en la guerra de guerres locals, el comandament de la Força Aèria dels Estats Units a principis dels anys 60 va prestar molta atenció a la poca efectivitat de les tàctiques tradicionals d’utilitzar l’aviació, especialment quan operava contra objectius terrestres en petits enfrontaments armats i realitzava contraguerilla. operacions. Els estudis d’aquestes missions de combat també van revelar la completa inconsistència de l’avió d’atac a reacció en servei, principalment bombarders. Per a "operacions especials" es requeria un avió especial. Tanmateix, no hi va haver temps per desenvolupar-lo; la ràpida escalada de la participació nord-americana al conflicte del Vietnam va requerir l'adopció de mesures d'emergència.
Una d'aquestes mesures va ser el concepte de "ganship", desenvolupat el 1964 sobre la base d'una investigació proactiva d'especialistes de la Bell Aerosystems Company, Flexman i MacDonald. Desenvolupant idees que es van originar a la dècada de 1920, van proposar un avió, les tàctiques del qual recordaven molt les tàctiques de la batalla dels vaixells de vela del passat, i la disposició similar de punts de tir seguits al llarg dels costats va donar el nom a el programa - Gunship (vaixell canó).
L’agost de 1964. a Eglin AFB (Florida), sota la direcció del capità Terry, es va adaptar un avió de transport C-131. A l'obertura de la porta de càrrega al costat esquerre, es va instal·lar un contenidor de metralladores, generalment situat a les pilones de les ales dels avions i helicòpters d'atac. Allotjava una metralladora M134 / GAU-2B / AMinig de 6 canons de 62 mm amb una velocitat de foc de 3000-6000 rds / min i una capacitat de munició de 1500 cicles. Es va muntar una simple vista colimador a la cabina, amb l'ajuda de la qual el pilot podia disparar contra un objectiu situat lluny de la ruta de vol.
La finalitat es realitzava a través de la finestra lateral de la cabina. Una col·locació tan inusual d’armes va permetre utilitzar efectivament l’avió tant per colpejar objectius de zona i punt, com per a tasques tan específiques de "guerra contra la guerrilla" com patrullar carreteres, protegir i defensar bases i punts forts. El pilot va fer girar l'avió de tal manera que va centrar el foc en el punt del terra al voltant del qual va donar la volta. Com a resultat, es va aconseguir un fort i prolongat embassament de metralladores contra un objectiu terrestre. Després d’haver rebut suport oficial, el capità Terry amb un grup d’especialistes a l’octubre de 1964 es va dirigir a Vietnam del Sud a la base aèria Bien Hoa, on, juntament amb el personal de l’esquadró de comandament aeri, va convertir el conegut avió de transport C-47 Dakota en una "nau armada" (a l'URSS es va produir com Lee -2) per provar-la en batalla. Anteriorment, aquesta màquina s'utilitzava com a vehicle postal i de transport a Nha Trang. Al costat del port, es van instal·lar 3 contenidors SUU-11A / A: dos - a les finestres, el tercer - a l'obertura de la porta de càrrega. A la cabina es va muntar una vista colimador Mark 20 Mod.4 de l'avió d'atac A-1E Skyraider i es van instal·lar comunicacions de ràdio addicionals.
En una de les primeres sortides, l'AC-47D va frustrar l'intent del Viet Cong d'assaltar una fortalesa de forces governamentals al delta del Mekong a la nit. La pluja ardent de bales traçadores sobre el fons del cel nocturn va causar una impressió inoblidable a les dues parts en guerra. Amb tota la delícia, el primer comandant de l'ACS va exclamar: "Puff, el drac màgic!" ("Llença les flames, drac màgic!"). Aviat, el primer AC-47D presentava la imatge d'un drac i la signatura "Puff". Els poètics vietnamites van ser sorprenentment unànimes amb els nord-americans: en els documents del Viet Cong capturats, aquest avió també era anomenat "Drac".
Un debut tan reeixit va acabar de convèncer els nord-americans de la viabilitat i l'eficiència d'aquests avions. A la primavera de 1965, un altre Dakota es va convertir en un vaixell armat i Air International (Miami) va rebre una ordre de revisions urgents de 20 C-47 a la variant AC-47D. altres quatre antics avions de càrrega postal Da Nang van ser reequipats a Clark AFB a Filipines. Les divisions de canons van patir algunes de les pèrdues més greus entre els avions nord-americans a Vietnam. Això no és d’estranyar: la majoria dels vols AC-47D es van realitzar de nit, sense disposar pràcticament d’equips especials, que en les difícils condicions del clima i del terreny vietnamites ja són perillosos per si mateixos. La majoria dels canons eren més antics que els seus joves pilots, que també tenien molt poc temps de vol en avions amb pistons. El curt abast de l'arma va obligar les tripulacions a treballar a una altitud no superior als 1000 m, cosa que va fer que l'avió fos vulnerable al foc antiaeri.
L'AC-47D s'utilitzava generalment juntament amb altres avions: els avions de reconeixement i identificació A-1E i O-2, l'avió d'il·luminació C-123 Moonshine. Quan patrullava rius i canals al delta del Mekong, el polivalent OV-10A Bronco sovint apareixia al costat dels canons. Spooky sovint dirigia els seus propis caces o bombarders B-57.
A principis de 1966. L'AC-47D va començar a ser atreta pels vols a la zona del sender Ho Chi Minh. perquè les capacitats dels "ganships" eren les més adequades per lluitar contra el trànsit. Però la pèrdua ràpida de sis AC-47D a causa del foc antiaeri de metralladores de gran calibre, canons de 37 i 57 mm, que abundaven a la zona, els va obligar a abandonar el seu ús sobre el "camí". El 1967, la 7a Força Aèria dels Estats Units a Vietnam tenia dos esquadrons complets armats amb AC-47D. Fins al 1969, amb la seva ajuda, era possible mantenir més de 6.000 "pobles estratègics", punts forts i llocs de tir. Però els nord-americans van canviar a versions més avançades de "armes de foc", i el desesperadament obsolet Spooky va ser lliurat als aliats. Van acabar a les Forces Aèries de Vietnam del Sud, Laos, Cambodja, Tailàndia. Els darrers AC-47 van acabar la seva carrera professional a El Salvador a principis dels 90.
L'èxit de l'AC-47D va provocar un fort augment de l'interès pel "cañonero" i l'aparició de molts projectes d'aquesta classe d'avions. Fairchild es basa en l’avió de transport bimotor C-119G Flying Boxcar. Va ser fabricat amb un esquema de dos feixos, tenia una mida una mica més gran que el C-47 i estava equipat amb motors de pistó de 3500 CV significativament més potents. Aquest últim li va permetre volar a una velocitat superior a la del C-47 (fins a 400 km / h) i agafar fins a 13 tones de càrrega útil.
Per a la modernització, l'avió provenia de parts de la reserva de la Força Aèria. Tot i que l'armament de l'AC-119G consistia en els mateixos quatre contenidors de metralladores SUU-11 que disparaven per les portes, el seu equip s'ha millorat significativament. Estava equipat amb un sistema de vigilància de la visió nocturna, un potent reflector de 20 kW, un ordinador de control de foc, equip de guerra electrònic, que contribuïa a un ús més eficaç de l’avió a les fosques i reduïa la probabilitat de disparar erròniament contra les seves tropes (que AC-47D sovint va pecar).
La tripulació estava protegida amb armadures de ceràmica. En general, segons les estimacions nord-americanes, el nou avió va ser un 25% més eficient que l'AC-47D. Els primers AC-119G van arribar el maig del 1968 (100 dies després de la signatura del contracte). Des del novembre, l’esquadró lluita des de la base aèria de Nya Trang.
La següent sèrie de 26 avions AC-119K va entrar en servei la tardor de 1969. Sobre ells, a diferència de l’AC-119G, a més dels motors de pistó, es van instal·lar dos motors de turborreactors amb una empenta de 1293 kgf cadascun a les pilones sota l’ala.
Aquesta revisió va facilitar la seva operació en climes càlids, especialment des d’aeròdroms de muntanya. La composició d’equips i armes ha canviat significativament.
El nou "canó" va rebre un sistema de navegació, una estació d'investigació IR, un radar de mirada lateral i un radar de cerca. Als quatre "Miniguns" que disparaven per les portes del port, es van afegir dos canons Vulcan M-61 de 20 mm de sis canons de foc ràpid, instal·lats en embassatges especials. I si els avions AC-47 i AC-119G poguessin impactar efectivament contra objectius d’un abast no superior a 1000 m, llavors l’AC-119K, gràcies a la presència d’armes, podria operar a una distància de 1400 m i altures de 975 m amb un rotlle de 45 ° o 1280 m amb un rotlle de 60 ° … Això li va permetre no entrar a la zona efectiva de compromís amb metralladores de gran calibre i armes petites.
3 de novembre de 1969 el primer AC-119K va entrar en servei i deu dies després va realitzar la primera missió de combat per donar suport a la infanteria defensant un punt fort prop de Da Nang. Atès que els canons M-61 van ser sobrenomenats Stinger (Sting), l'AC-119K va rebre el mateix nom, que va ser adoptat per les tripulacions com a senyal de trucada de ràdio. Les variants AC-119 s’han utilitzat de diferents maneres. Si l'AC-119G s'utilitzava per al suport nocturn i diürn de les tropes, la defensa de la base, la designació d'objectius nocturns, el reconeixement armat i la il·luminació de l'objectiu, l'AC-119K es va desenvolupar especialment i es va utilitzar com a "caçador de camions" al "Ho Chi Minh" corriol ". L'impacte de les obuses dels seus canons de 20 mm va desactivar la majoria dels tipus de vehicles utilitzats. Per tant, algunes tripulacions de l’AC-119K sovint abandonaven municions per metralladores de 7,62 mm en favor d’un nombre addicional de petxines de 20 mm.
Al setembre de 1970. pel compte de l'AC-119K hi havia 2206 camions destruïts i les millors elogis per als pilots de l'AC-119G podrien ser les paraules d'un dels principals controladors d'avions: "Al diable amb el F-4, doneu-me un canó!" " AC-119. famós també
el fet que fos l'últim avió abatut a Vietnam.
Tornant de Vietnam als Estats Units després del brillant èxit del programa AC-47D Gunship I, el capità Terry va continuar treballant per perfeccionar el concepte Gunship. Atès que l’AC-47D tenia capacitats molt limitades i la Força Aèria exigia un avió amb armes més potents, alta velocitat, major autonomia de vol i equipament significativament millor, es va escollir el transport de quatre motors C-130 Hercules com a base. Sobre la seva base, es va crear el més poderós dels "canons": l'AC-130 Gunship II.
Un dels primers C-130A es va convertir per provar-lo.
L'avió va rebre quatre mòduls de metralladora MXU-470 i quatre canons Vulcan M-61 de 20 mm en embassures especials al costat esquerre. Estava equipat amb un sistema de visió nocturna de vigilància, un radar d’aspecte lateral, un radar de control de foc (el mateix que el F-104J Starfighter), llums de cerca amb una potència de 20 kW i un ordinador de control de foc a bord.
De juny a setembre de 1967, el C-130A, anomenat Vulcan Express, es va provar a la base aèria Eglin. El 20 de setembre va arribar a Nya Trang i una setmana més tard va fer la primera missió de combat. Cal dir que el comandament de les tropes nord-americanes a Vietnam va mirar bastant unilateralment els principis de l'ús dels "canons", veient en ells només avions de suport a les tropes i sense notar l'augment de les capacitats del C-130A. Però la tripulació pensava diferent. El 9 de novembre de 1967 va aconseguir obtenir permís per "caçar lliurement" sobre la "pista" a Laos i no va perdre la seva oportunitat. Amb l'ajut d'un sistema de visió nocturna, es va detectar i destruir un comboi de 6 camions que es desplaçaven cap al sud en 16 minuts.
El nou avió, anomenat AC-130A, tenia el mateix armament que el prototip, només va canviar l’equip: van rebre una nova estació de vigilància IR, un ordinador de control de foc i un radar de designació de blancs. L’experiència en l’ús de combat d’avions AC-130A va provocar la substitució, el 1969, de dos canons M-61 de 20 mm per canons semiautomàtics Bofors M2A1 de 40 mm, que van permetre colpejar objectius quan es volava amb un 45 ° rodar des d’una altitud de 4200 m a una distància de 6000 m. i amb un rotllo de 65 ° - des d’una altitud de 5400 m a una distància de 7200 m.
A més, l’avió estava equipat amb: sistema de televisió a baixa altitud, radar de mirada lateral, designador de làser amb objectiu i alguns altres sistemes. D'aquesta forma, l'avió es va conèixer com el paquet sorpresa AC-130A. Pràcticament no podia entrar a la zona de defensa aèria de l’enemic, armat no només amb metralladores, sinó també amb armes antiaèries de petit calibre.
El 1971, la Força Aèria dels Estats Units va entrar en servei amb avions AC-130E Pave Spectre encara més avançats, creats sobre la base del C-130E (un total d'11 peces). El seu armament i equipament coincidien primer amb l'AC-130A Pave Pronto: dos minigans, dos volcans i dos Bofors. No obstant això, durant aquest període, els nord-vietnamites van utilitzar un gran nombre de tancs (segons les estimacions nord-americanes, més de 600 unitats) i, per combatre-los, l'AC-130E va haver de ser equipat de nou amb urgència. En lloc d’un canó de 40 mm, s’hi va instal·lar un obús d’infanteria de 105 mm de la Segona Guerra Mundial (escurçat, lleuger i amb un carro especial) connectat a un ordinador de bord, però carregat manualment.
El primer AC-130E d'aquest tipus va arribar a la base aèria d'Ubon el 17 de febrer de 1972. Els canons van utilitzar el seu calibre principal molt poques vegades, ja que no hi havia tants objectius per a això. Però els "Volcans" i "Bofors" van funcionar eficaçment, especialment en el "camí". Així, la nit del 25 de febrer de 1972, un dels AC-130Es va destruir 5 camions i en va fer malbé 6.
El març de 1973. va aparèixer l'últim "canó": AC-130H Pave Spectre, distingit per motors més potents i equips a bord completament nous. I des de 1972, el Viet Cong va començar l'ús massiu de sistemes de defensa antiaèria portàtils soviètics "Strela-2", fent que qualsevol vol a baixa altitud sigui insegur. Un AC-130, que va rebre un cop de míssil el 12 de maig de 1972, va poder tornar a la base, però altres dos van ser abatuts. Per reduir la probabilitat de colpejar míssils amb capçals d'infrarojos, molts AC-130 estaven equipats amb neveres: expulsors que reduïen la temperatura dels gasos d'escapament. Per bloquejar el radar de defensa antiaèria de l’AC-130, des del 1969 van començar a instal·lar contenidors suspesos de guerra electrònica ALQ-87 (4 unitats). Però contra Strel, aquestes mesures eren ineficaços. L'activitat de combat dels "Hanships" va disminuir significativament, però es van utilitzar fins a les darreres hores de la guerra al sud-est asiàtic.
Després de Vietnam, els avions AC-130 es van quedar sense treballar durant molt de temps, interrompent el seu temps inactiu a l'octubre de 1983 durant la invasió nord-americana de Granada. Les tripulacions dels vaixells armats van suprimir diverses bateries d'artilleria antiaèria de petit calibre a Granada, i també van proporcionar cobertes contra incendis per a l'aterratge dels paracaigudistes. La següent operació amb la seva participació va ser la "causa justa", la invasió nord-americana de Panamà. En aquesta operació, els objectius de l'AC-130 eren les bases aèries de Rio Hato i Paitilla, l'aeroport de Torrigos / Tosamen i el port de Balboa, així com diverses instal·lacions militars separades. Els combats no van durar gaire: del 20 de desembre de 1989 al 7 de gener de 1990.
L’exèrcit dels Estats Units va anomenar aquesta operació una operació especial de pistola. L'absència gairebé completa de defensa aèria i una zona de conflicte molt limitada van convertir l'AC-130 en els reis de l'aire. Per a les tripulacions, la guerra es va convertir en vols d’entrenament amb trets. A Panamà, les tripulacions de l’AS-130 van elaborar la seva tàctica clàssica: 2 avions van entrar en un revolt de manera que en un moment determinat estaven en dos punts oposats del cercle, mentre tot el seu foc convergia a la superfície del terra en un cercle amb un diàmetre de 15 metres, literalment destruint-ho tot, el que s’interposava. Durant els combats, els avions volaven durant el dia.
Durant la tempesta del desert, 4 avions AC-130N del 4t esquadró van fer 50 sortides, el temps total de vol va superar les 280 hores. L'objectiu principal de les naus era destruir els llançadors de míssils balístics Scud i el radar d'alerta primerenca per a objectius aeris, però no van fer front ni a l'un ni a l'altre. Durant l'operació, va resultar que al desert, a la calor i a l'aire saturat de sorra i pols, els sistemes infrarojos de l'avió eren absolutament inútils. A més, un AS-130N va ser abatut per un sistema de míssils de defensa antiaèria iraquià mentre cobria les forces terrestres en la batalla per Al-Khafi, la tripulació sencera de l'avió va morir. Aquesta pèrdua va confirmar la veritat coneguda des dels dies de Vietnam: en zones saturades de sistemes de defensa antiaèria, aquests avions no tenen res a veure.
Els avions de diverses modificacions de l'AC-130 continuen en servei amb unitats de la Direcció d'Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units. A més, a mesura que s’esborren les antigues, les noves s’ordenen en funció de la versió moderna del C-130.
L'avió AC-130U Spectrum va ser desenvolupat per Rockwell International sota un contracte de 1987 amb la Força Aèria dels Estats Units. Es diferencia de les modificacions anteriors en les capacitats de combat augmentades a causa dels equips electrònics i armes més avançats. En total, a principis de 1993 es van lliurar 12 avions AC-130U, que substituiran l'AC-130N a la força aèria regular. Igual que les modificacions anteriors, l'AC-130U es va crear reequipant l'avió de transport militar C-130H Hercules. L’armament de l’AC-130U inclou un canó de cinc canons de 25 mm (3.000 municions, 6.000 tirs per minut), un canó de 40 mm (256 tirs) i un 105 mm (98 tirs). Totes les armes són mòbils, de manera que el pilot no necessita mantenir estrictament la trajectòria de l'avió per garantir la precisió de tir requerida. Al mateix temps, es fa notar que, malgrat la gran massa del canó de 25 mm (en comparació amb el canó Vulcan de 20 mm) i la seva munició, proporciona una velocitat de foc augmentada, augmentant així el rang i la precisió del foc.
L’equip radioelectrònic de l’avió inclou:
- Radar multifuncional AN / APG-70 (una versió modificada del radar del caça F-15), que opera en els modes de mapatge del terreny, detecció i seguiment d’objectius en moviment, treballa amb un radiofar i reconeixement meteorològic, així com s’utilitza per resoldre problemes de navegació. L’alta resolució del radar quan s’analitza la superfície terrestre s’aconsegueix mitjançant l’obertura d’una antena sintetitzada situada al costat esquerre del nas de l’avió.
- Estació d’infrarojos cap al futur.
- Un sistema de televisió que funciona amb poca il·luminació.
- Indicador optoelectrònic del pilot amb visualització de la situació en el fons del parabrisa.
- Equip de guerra electrònic, un sistema per advertir a la tripulació de l'avió sobre el llançament de míssils, expulsors de reflectors antiradars i trampes IR.
- Sistema de navegació inercial.
- Equipament del sistema de navegació per satèl·lit NAVSTAR.
Es creu que aquest conjunt d'equips d'observació, navegació i electrònics augmentaran significativament les capacitats de combat de l'AC-130U, fins i tot quan realitzi missions de combat en condicions meteorològiques adverses i de nit.
L’avió AC-130U està equipat amb sistemes de control d’abastiment d’aire i de combustible incorporats, a més de protecció d’armadura extraïble, que s’instal·la en preparació per a missions molt perilloses. Segons experts nord-americans, mitjançant l’ús de prometedors materials compostos d’alta resistència basats en bor i fibres de carboni, així com mitjançant l’ús de Kevlar, es pot reduir el pes de l’armadura en uns 900 kg (en comparació amb l’armadura metàl·lica).
Per garantir un bon rendiment dels membres de la tripulació durant un vol llarg, hi ha zones de descans al compartiment insonoritzat darrere de la cabina.
A mesura que es cancel·len les primeres versions de l'AC-130, se'n demanen de noves segons la versió més moderna del C-130J amb un compartiment de càrrega ampliat.
El Comandament d’Operacions Especials de la Força Aèria dels Estats Units té previst duplicar el nombre d’avions AC-130J fortament armats en funció dels transports C-130J Super Hercules. Segons Jane's, la Força Aèria inicialment planejava convertir 16 avions especials MC-130J Commando II en AC-130J. Ara es preveu augmentar el nombre d’AC-130J a 37 unitats.
Un altre avió armat basat en l'Hèrcules és el MC-130W Combat Spear. Quatre esquadrons, armats amb avions MC-130, s'utilitzen per a incursions profundes a les profunditats del territori enemic per lliurar o rebre persones i càrrega durant operacions especials. Depenent de la tasca que es realitzi, es pot instal·lar-hi 30 mm. el canó Bushmaster i els míssils Hellfire.
En total, la Força Aèria planeja comprar 131 nous avions especials HC / MC-130: 37 HC-130J Combat King II, 57 MC-130J i 37 AC-130J, segons Jane's. Actualment, s’han signat contractes per a la construcció d’11 avions HC-130J i 20 MC-130J.
La història dels "Gunships contrainsurgents" seria incompleta sense esmentar els avions més petits d'aquesta classe: Fairchild AU-23A i Hello AU-24A. La primera va ser una modificació del famós avió de transport monomotor Pilatus Turbo-Porter, per encàrrec del govern tailandès (es van construir un total de 17 màquines d’aquest tipus).
L’avió estava armat amb un canó de 20 mm de tres canons.
Els blocs NURS, les bombes i els dipòsits de combustible es van suspendre sota l’ala.
L’arma principal d’aquests vehicles lleugers era un canó de tres canons de 20 mm.
El segon va representar exactament la mateixa reelaboració, realitzada sobre la base de l'avió Hello U-10A.
15 d'aquests avions van ser transferits al govern cambodjà, van volar intensament i van participar en batalles.
A més dels Estats Units, es treballa en avions armats d’aquest tipus en altres països.
Un avió de demostració italià MC-27J es va mostrar al Farnborough Air Show. Es basa en l'avió de transport militar C-27J Spartan.
Desenvolupament conjunt de la italiana "Alenia Aermacchi" i la americana "ATK". ATK és responsable del disseny, creació i integració de la unitat d’armament d’artilleria. Ja té experiència en la instal·lació i integració d’aquestes armes; anteriorment, segons el contracte, l’empresa va modernitzar dos avions CN235 de la Força Aèria Italiana per transferir-los a la Força Aèria de Jordània. El desenvolupament es duu a terme en el marc del programa per a la creació d'avions polivalents econòmics que porten armes muntades ràpidament, fabricades en contenidors. El principal calibre d’aquestes armes és de 30 mm. L’arma automàtica ATK GAU-23, que és una variació de l’arma ATK Mk 44 Bushmaster, es va demostrar a l’espectacle aeri.
El complex d’armes s’instal·la en un palet de càrrega. Aquest sistema s’instal·la al compartiment de càrrega. El foc es produeix des de la porta de càrrega del port. El temps total d’instal·lació / eliminació del sistema de foc ràpid no supera les 4 hores. De la resta d’equips se sap la presència a bord d’un equip de recerca / observació electroòptica 24 hores, un complex d’autodefensa. A curt termini: la instal·lació d’armes guiades a les suspensions d’ala.
A la Xina es va construir "Ganship", basat en la versió xinesa de l'An-12.
Malauradament, no es va divulgar ni el calibre ni les característiques de les armes.
Probablement, un avió d’aquest tipus podria estar en demanda com a part de la força aèria russa. Sobretot tenint en compte l’operació “antiterrorista” al Caucas que no s’ha aturat durant molts anys. Avui, per a atacs aeris contra militants, s’utilitzen principalment helicòpters Mi-8, Mi-24 i avions d’atac Su-25, que utilitzen sobretot armes no guiades.
Però ni l’un ni l’altre són capaços d’estar de servei a l’aire durant molt de temps i no estan equipats amb motors de cerca moderns. Permetre, actuar eficaçment a les zones muntanyoses i boscoses i a les fosques. Crec que el més òptim és la plataforma basada en l'An-72.
A més, sobre la base d’aquest avió ja existeix una variant de l’An-72P, creada per a les tropes frontereres i que portava armes.
L'armament principal podria ser un canó 2A70 BMP-3 de baix impuls de 100 mm, amb un carregador automàtic i la capacitat de disparar municions guiades. Canó automàtic de calibre petit de 30 mm, velocitat de foc variable 2A72.
