La gent sempre ha donat molta importància al foc. En una persona, una flama ardent, com l'aigua que flueix, encara produeix un efecte gairebé hipnòtic. La qual cosa es reflecteix en nombroses dites i anècdotes.
Al mateix temps, l’home sempre ha intentat domesticar els elements, desitjant utilitzar el poder del foc amb finalitats militars. Un exemple de l’ús del foc a les hostilitats és el famós foc grec, que era una de les triomfes militars de l’Imperi bizantí.
Va passar que avui sabem com i on es va inventar la pólvora, així com els focs artificials, a la Xina. Se sap molt sobre les espurnes i les espurnejants de l’Índia. Que originalment eren un element important del sistema de senyalització. I només en el passat recent s’han convertit en un atribut estàndard de Nadal o Any Nou. Però, al mateix temps, sabem molt poc sobre el foc grec, la fórmula i composició del qual encara són un misteri per a químics i historiadors.
Avui en dia, només es coneix la composició estimada de la barreja i la tecnologia d’ús d’aquest foc amb finalitats militars. Al mateix temps, el coneixement disponible ens permet afirmar que el foc grec era l’evident predecessor del napalm modern. I les tàctiques i mètodes del seu ús eren el prototip dels llançaflames moderns.
Primera aparició del foc grec
Es creu que per primera vegada els antics grecs van utilitzar compostos inflamables que no es podien extingir amb aigua.
Potser el primer ús del foc grec va ser la batalla terrestre de Delia, que va tenir lloc el 424 aC. La mescla combustible es va utilitzar en la batalla entre els atenesos i els beeotians. Més exactament, durant l'assalt dels beeotians de l'antiga ciutat de Delium, en què es va refugiar la guarnició dels atenesos.
Els beeotians podien utilitzar dispositius especials en l'assalt a la ciutat, que eren canonades fetes de troncs buits. La barreja es va alimentar a partir de canonades amb força suficient per assegurar un atac amb èxit a la fortalesa per part dels beeotians.
Els historiadors creuen que els antics grecs utilitzaven en algunes batalles mescles incendiàries especials, que podrien incloure petroli cru, sofre i diversos olis. A més, van ser els grecs els que probablement van ser els primers a utilitzar els prototips de llançaflames en condicions de combat. Al mateix temps, els llançaflames d’aquells anys no tiraven cap mescla combustible. Ells, com fabulosos dracs, llançaven flames juntament amb espurnes i carbons ardents.
Els dispositius eren mecanismes bastant simples amb un braser, que suposadament estava ple de carbó vegetal. L’aire va ser forçat a entrar al braser amb l’ajut de manxes. Després d’això, una flama oberta va esclatar per la boca de la canonada amb un terrible rugit.
Es creu que l'abast d'aquests dispositius no superava els 5-15 metres. Però per a la captura de fortificacions de fusta o ús en una batalla naval, quan els vaixells confluïen estretament per embarcar-se en batalles, aquest abast era suficient.
L'ús d'una mescla inflamable especial al mar va ser descrit a la seva obra "Sobre l'art del comandant" el 350 aC per l'autor grec Enees el tàctic. Qui, molt probablement, va ser un polític o líder militar, un dels primers a escriure sobre tàctiques de combat i l'art de la guerra.
En els seus escrits, es descrivia una barreja que no es podia extingir mitjançant mètodes tradicionals:
Per a la crema de vaixells enemics, s’utilitza una barreja especial, que consisteix en resina il·luminada, sofre, serradures de fusta resinosa, encens i estopa.
Amb la decadència de l'antiga civilització grega i la decadència de tot el món antic, el secret de les armes es va perdre durant un temps. Es va retirar a les ombres per reaparèixer a la primera edat mitjana.
Arma secreta de Bizanci
A finals del segle VII dC, l’Imperi bizantí era encara un estat magnífic. Però va anar perdent el seu territori, envoltat d’enemics. Els àrabs representaven un gran perill per a l'imperi.
Del 673 al 678, durant cinc anys van assetjar la capital, Constantinoble, des de terra i mar, intentant prendre la ciutat. Però es van veure obligats a retirar-se.
L'imperi es va salvar en gran part pel secret del foc grec, que va adquirir al voltant dels mateixos anys. La nova arma miracle va proporcionar a la flota bizantina un avantatge al mar, obligant els esquadrons musulmans a retirar-se. Al mateix temps, els àrabs van patir derrotes sensibles. A terra, les tropes del califat àrab van ser derrotades a Àsia.
Com a resultat de les guerres amb els àrabs, l'imperi va perdre moltes terres, però va sortir del conflicte més monolític i cohesionat. El mateix s'aplicava a la seva composició nacional, que es va fer més homogènia. I el més important, les diferències religioses van desaparèixer a l’imperi.
L'enginyer i arquitecte Kallinikos és anomenat l'inventor del foc grec, que va contribuir a allargar l'existència de l'Imperi bizantí. O Kallinikos, que va viure a l’Heliòpolis siriana conquerida pels àrabs (avui la ciutat de Baalbek al Líban).
El creador de la barreja combustible va ser grec o jueu hel·lenitzat per nacionalitat. Cap al 668 Kallinikos va aconseguir escapar a Bizanci. On va mostrar un nou invent, oferint els seus serveis a l’emperador Constantí IV. A més de la pròpia barreja incendiària, Kallinik va presentar un dispositiu per llançar-lo allà. Aquests dispositius es van instal·lar posteriorment en grans vaixells de vela i rems bizantins: dromons.
L’aparell per llançar foc es deia sifó o sifonòfor. El producte consistia en canonades de coure, que es podien decorar amb caps de drac o en forma de caps. Es posaven sifons a les cobertes altes dels dromons.
Escupen la barreja de foc sota l'acció d'aire comprimit o de manxa, com els ferrers. L’abast d’aquests llançaflames bizantins podria arribar als 25-30 metres. Per a l’ús a la marina, n’hi havia prou. Atès que la barreja combustible, que no es podia extingir amb aigua, suposava un perill enorme per als lents i maldestres vaixells de fusta d’aquella època.
La barreja va continuar cremant fins i tot a la superfície de l’aigua, cosa que només va espantar encara més els oponents dels bizantins. De vegades, l'efecte psicològic de l'ús d'armes inusuals resultava ser més important que les seves habilitats destructives reals.
Amb el pas del temps, fins a Bizanci van aparèixer fins i tot dispositius portàtils de mà per llançar mescles combustibles, anomenats quirosifons. Les imatges d’aquest tipus d’aparells en gravats han arribat fins als nostres dies. Temps després, van començar a equipar granades de mà amb foc grec, així com embarcacions especials, que van ser llançades per catapultes a les ciutats i fortaleses assetjades.
Val a dir que el foc grec tenia molts noms diferents en aquells anys. Búlgars, russos i àrabs (així com altres opositors als romans) van anomenar aquesta barreja de manera diferent. Per exemple, "foc líquid", "foc artificial", "foc cuit". També es va utilitzar la combinació "foc romà".
De la mateixa manera, la possible composició d'aquesta mescla combustible també era diferent en diferents fonts. El secret va ser vigilat acuradament a l’Imperi bizantí.
En molts aspectes, també és difícil desentranyar completament la composició del foc grec pel fet que en els documents històrics que ens han arribat, amb els antics noms de substàncies, sovint és impossible identificar els seus homòlegs moderns exactes.
Per exemple, la paraula "sofre" en els materials de traducció russa podria significar gairebé qualsevol substància combustible, inclòs el greix. En qualsevol cas, els experts coincideixen que els components més probables de l’arma miracle bizantina eren el cru o l’asfalt, la calç viva i el sofre. A més, la composició podria incloure fòsfor de calci, que allibera gas fosfina en contacte amb un líquid, que s’encén espontàniament a l’aire.
El foc grec va fer invencible la flota bizantina
La possessió del foc grec i les tecnologies del seu ús durant diversos segles van convertir la flota de l’Imperi bizantí en la força més formidable del Mediterrani.
El 673-678, gràcies a aquest invent, es van causar les primeres pèrdues importants a la flota àrab. El 717, el foc grec va tornar a ajudar els bizantins, que van derrotar la flota àrab que assetjava Constantinoble. Més tard, els bizantins van utilitzar portadors de sifons contra els búlgars i els rus.
Entre altres coses, el foc grec va permetre a Bizanci repel·lir amb èxit la incursió del príncep Igor a Constantinoble el 941. Llavors, els vaixells de la nombrosa flota del príncep de Kíev van ser cremats per dromons ardents i trirremes. La fallida primera campanya del 943 va ser seguida d'una segona. Ja per terra i amb el suport dels petxenegs. Aquesta vegada no va arribar als enfrontaments militars. I les parts van fer la pau el 944.
En el futur, continuà l’ús del foc grec. Però l’ús de mescles va disminuir gradualment. Es creu que la darrera vegada que es va utilitzar el foc el 1453 durant el setge de Constantinoble per les tropes del sultà turc Mehmed II Fatih.
La versió sembla bastant lògica que, juntament amb l’àmplia distribució de pólvora i armes de foc creades a Europa i Àsia, el foc grec simplement perdés la seva importància militar. I el secret de la seva fabricació es va tornar a oblidar amb seguretat durant algun temps. Per tornar als camps de batalla amb una nova disfressa molt més terrible ja al segle XX.
Independentment de l’eficàcia del foc grec, es va convertir, sens dubte, en el prototip de totes les mescles modernes de llançaflams i napalm.
A més, les mescles combustibles inflamables van migrar per primera vegada als contes de fades. I després al gènere literari de la fantasia.
El prototip del "foc salvatge" de la coneguda saga fantàstica "Una cançó de gel i foc", que va ser filmat pel canal HBO en forma de la sèrie de televisió més popular "Joc de trons", era aparentment un foc grec.
