Els Estats Units tenen previst ampliar la seva presència a l’Àrtic i les forces navals haurien de convertir-se en un dels principals instruments per resoldre aquest problema. Per a treballs de ple dret en altes latituds, la flota necessita trencaclosques, però la situació al voltant d’aquests vaixells deixa molt a desitjar. El nombre de trencadors de gel pesats capaços d’operar als mars de l’Àrtic no és suficient i fins ara els nous vaixells només existeixen en forma de plans.
No hi ha prou mínim
La flota de trencaclosques dels Estats Units, que dóna suport a les operacions de la Marina i els transportistes comercials, forma part de la Guàrdia Costanera. De moment, la Guàrdia Costera dels Estats Units només té formalment tres pesats trencaglaços. Es tracta de dos vaixells del tipus Polar i un de disseny Healy. El trencaglaç mitjà USCGC Mackinaw (WLBB-30) opera als Grans Llacs i no surt als oceans. També cal esmentar 9 remolcadors trencadors de gel de classe Bay distribuïts per diversos ports.
D’aquest total, només dos trencadors de gel pesats són capaços de sortir al mar i operar a les regions del nord del Pacífic i de l’oceà Atlàntic i ajudar a la feina de la Marina dels Estats Units a l’Àrtic. Aquests vaixells són USCGC Polar Star (WAGB-10) i USCGC Healy (WAGB-20). El tercer trencaglaç pesat, USCGC Polar Sea (WAGB-11), es troba a la paret del moll després d’un accident i serveix de font de recanvis per a un vaixell del mateix tipus.
El trencaglaç USCGC Polar Star (WAGB-10) va començar a funcionar el 1976 i es va modernitzar a principis de la dècada passada. Es tracta d’un vaixell de 122 m d’eslora amb un desplaçament total de més de 13,8 mil tones. La central elèctrica està construïda segons l’esquema CODLOG i inclou 6 motors dièsel amb una capacitat de 3.000 CV cadascun. i 3 motors de turbina de gas de 25 mil CV cadascun. En aigües transparents, el trencaglaç s’accelera fins a 18 nusos i té un abast de 16 mil milles nàutiques. El disseny del casc proporciona pas a través del gel de fins a 1, 8-2 m de gruix a una velocitat de 3 nusos. És possible superar les colles de fins a 4 m de gruix.
USCGC Healy (WAGB-20) es va construir el 1996-99. i és el més recent de tots els trencaclosques de gel pesats dels Estats Units. Té una longitud de 128 m amb un desplaçament superior a 16, 2 mil tones. Es va utilitzar una central elèctrica dièsel amb quatre motors de combustió interna amb una capacitat d’11,6 mil CV. Dos motors elèctrics en funcionament tenen una capacitat de 15.000 CV cadascun. La velocitat màxima de USCGC Healy arriba als 17 nusos. Pel que fa als indicadors bàsics de rendiment, el vaixell no és inferior a altres pesats trencaclosques dels EUA. A bord hi ha els seus propis laboratoris amb la capacitat d’acollir un o altre equipament científic.
Tant els trencaglaços actius com un vaixell canibalitzat tenen seu a Seattle, Washington. Depenent de la tasca que tinguin, poden treballar a la regió d’Alaska i les Illes Aleutines. A més, s’utilitzen per donar suport al funcionament de les bases americanes a l’Antàrtida. Si cal, no s’exclou la transició dels trencadors de gel a la costa est per resoldre certs problemes.
Seguretat polar
A principis dels dècims, simultàniament a la desactivació del trencaglaç del Mar Polar, el comandament de la Guàrdia Costanera va plantejar la qüestió de la construcció de nous vaixells. Inicialment, el futur programa es va anomenar Heavy Polar Ice Breaker, i més tard es va canviar el nom de Polar Security Cutter.
Durant diversos anys, la guàrdia costanera dels Estats Units va intentar sense èxit trobar finançament i coordinar la construcció de diversos nous trencaglaços. Per una raó o una altra, el llançament complet del futur programa PSC s'ha posposat reiteradament. El 2016, la situació va canviar. En relació amb el canvi de les principals estratègies, la Marina dels Estats Units va començar a mostrar interès pel tema trencador de gel i les dues estructures van unir forces.
El 2017 es va iniciar el desenvolupament de requisits per a futurs trencaglaços i la preparació de plans de construcció. Més tard, es va iniciar el disseny competitiu d’un trencaglaç de classe pesada. El guanyador del programa va ser VT Halter Marine (Pascagula, Mississippi. A l'abril de 2019, es va adjudicar un contracte per valor de 746 milions de dòlars per completar el disseny i la construcció del trencaglaç de plom PSC. També es va emetre una opció per als dos propers vaixells de del mateix tipus.
El vaixell d'investigació alemany Polarstern II es va prendre com a base per al projecte VT Halter Marine. El seu disseny s'està finalitzant d'acord amb els requisits de la Guàrdia Costanera i la Marina, i també està equipat amb equipament nou. S'espera que el trencaglaç acabat del nou projecte tingui una longitud de 140 mi una cilindrada de més de 23 mil tones. S’utilitzarà una central elèctrica dièsel amb hèlixs de timó de popa i propulsor de proa. El vaixell podrà trencar gel entre almenys 1, 4 m de gruix amb un moviment constant a 3 nusos; també permetrà el pas d’obstacles més gruixuts.
La col·locació del cap PSC amb el número de cua WSMP-1 tindrà lloc el 2021. El 2022-23. el vaixell es construirà i el lliurament al client s’espera per al juny de 2024. Aleshores, USCG vol construir dos trencadors de gel pesats més, amb lliurament el 2026 i el 2027. El cost total dels tres vaixells podria arribar als 2.000 milions de dòlars.
És curiós que el programa PSC preveu la construcció no només de tres pesats trencaglaços, sinó també de tres vaixells de classe mitjana. Ara s’estan elaborant els requisits per a aquest projecte i el desenvolupament encara no ha començat. Encara es desconeix el moment de la construcció. Es va esmentar que tot el programa del PSC s’hauria d’acabar el 2030 o una mica més tard.
Àtom de doble propòsit
Malgrat la disponibilitat de la tecnologia necessària, els Estats Units encara no han construït trencaclosques de força nuclear. A més, no disposen de vaixells de guerra capaços d’operar de manera independent als mars àrtics sense trencaclosques. Al mateix temps, l’adversari potencial en la persona de Rússia té tots dos. Potser els EUA prendran mesures i començaran a reduir la bretxa en aquestes àrees.
El juny d’aquest any, el president dels Estats Units, D. Trump, va signar el memoràndum sobre la salvaguarda dels EUA Interessos nacionals a les regions àrtiques i antàrtiques. Entre altres coses, defineix els principals camins per al desenvolupament de la flota trencaglaç. Es proposa estudiar i avaluar una àmplia gamma de tecnologies de construcció naval modernes i prometedores adequades per al seu ús en nous trencaglaços.
En particular, el Memoràndum demana estudiar la qüestió de la construcció de trencaclosques amb una central nuclear, així com treballar el tema de dotar aquests vaixells d’armes defensives. Els resultats d’aquests estudis es poden utilitzar en el desenvolupament posterior del programa PSC o altres projectes similars.
El memoràndum es calcula fins al 2029, cosa que fa que les seves propostes semblin molt interessants. En el termini especificat, està previst construir tres trencaglaços pesats PSC i, possiblement, realitzar treballs en vaixells de mida mitjana. La idea d’equipar els trencaclosques amb armes defensives és generalment realista i es pot implementar a temps, encara que amb algunes limitacions. Pel que fa a les centrals nuclears per a trencadors de gel, a finals de la dècada es pot esperar l’aparició de projectes similars, però no de vaixells ja fets.
Tenint en compte aquestes circumstàncies, la proposta del memoràndum sobre l'arrendament de vaixells estrangers sembla curiosa. Es proposa considerar aquestes mesures en cas d’errors amb la construcció dels nostres propis trencaclosques i amb el desenvolupament de projectes prometedors.
Present fosc i futur brillant
Actualment, l'estat de la flota de trencaglaços de la Guàrdia Costanera dels Estats Units deixa molt a desitjar. És capaç de proporcionar activitats científiques i econòmiques, però el seu potencial és insuficient per a l'assistència de ple dret a les forces navals de l'Àrtic. En primer lloc, hi ha problemes quantitatius. Afortunadament per a la Marina, el lideratge i les forces de seguretat del país entenen aquest problema i fins i tot estan prenent mesures per corregir la situació.
Fins ara, només hi ha dos trencaclosques pesats en servei, construïts als anys setanta i noranta. Es preveu que aparegui un tercer el 2024 i dos més estaran operatius a finals de la dècada. Pel que sembla, en aquest moment serà necessari eliminar el vaixell completament obsolet USCGC Polar Star (WAGB-10). Com a resultat, el 2023. a les files no hi haurà més de 4-5 trencadors de gel pesats i, possiblement, fins a 3-4 mitjans, que funcionen dièsel.
A causa d’aquesta mida i característiques tècniques, el potencial global de la flota americana de trencaglaç serà limitat. No obstant això, en el context de la situació actual, fins i tot entre 8 i 10 vaixells dièsel semblen molt avantatjosos. El temps dirà si serà possible complir els plans actuals i implementar els requisits del memoràndum.
