Els avions R-51 "Mustang" durant la Segona Guerra Mundial es van utilitzar gairebé a tot arreu. A Europa i el mar Mediterrani, l’avió era conegut principalment com a combat d’escorta a causa del seu llarg abast. Al territori d'Anglaterra, els "Mustangs" s'utilitzaven com a interceptors de míssils "V-1". El final de la guerra no va afectar la carrera de combat del lluitador. Tot i que durant la guerra de Corea, la força principal ja eren els caces a reacció, hi havia tasques que no podien resoldre. Els avions equipats amb unitats de potència de pistó encara s’utilitzaven per donar suport a les forces terrestres. A Corea, l'avió de l'esquema original P-82 Twin-Mustang també va debutar en combat. Aquest lluitador nocturn de llarg abast es basava en el P-51.
La carrera militar del Mustang a la Força Aèria dels Estats Units només va acabar amb la signatura d'un alto el foc el 1953. Però aquests avions, almenys fins a finals dels anys 60, es van utilitzar durant enfrontaments locals i en hostilitats contra partidaris.
La carrera militar de l'avió va començar a la tardor de 1941, quan els primers caces Mustang I van començar a arribar al Royal Experimental Center Experimental de Boscom Down. Després de realitzar vols de prova, va resultar que a una altitud de 3965 metres, la velocitat de l'avió era de 614 km / h, que era el millor indicador per als caces nord-americans, que es subministraven a Gran Bretanya en aquell moment. Segons els pilots, era un avió molt fàcil de volar i molt maniobrable. No obstant això, la unitat de potència Allison V-1710-39 instal·lada als Mustangs tenia un inconvenient important: després de pujar més de 4000 metres, va començar a perdre ràpidament energia.
Això va reduir significativament el nombre de missions que un lluitador podia realitzar. Aleshores, els britànics necessitaven vehicles que poguessin combatre els bombarders alemanys a altes i mitjanes altituds.
Tot el lot d’avions es va transferir a esquadrons d’aviació tàctics, que estaven subordinats al comandament per a la interacció amb les forces terrestres, i no hi havia necessitat d’altitud elevada.
La primera part de la RAF que va rebre els Mustang va ser l’Esquadró 26, estacionat a Gatwick. L'esquadró va rebre el primer avió a principis de febrer de 1942 i el 5 de maig de 1942 el nou avió va participar en la primera sortida. Va ser un vol de reconeixement al llarg de la costa francesa.
Als avions Mustang I, es va instal·lar una càmera darrere del seient del pilot. Al mateix temps, els vehicles conservaven l'armament estàndard per a la protecció contra els combatents enemics.
Els Mustang equipats amb motors propulsors Allison van participar a l’operació Rubarb, Ranger i Popular, on operaven en parelles o grups reduïts a baixa altitud. L'Operació Ranger va incloure atacs de baix nivell a ferrocarrils i autopistes. Normalment, els atacs eren la caça lliure en una plaça determinada sense objectius preliminars, que es duia a terme per forces d’1-6 avions. A l’Operació Rubarb, es van utilitzar diverses instal·lacions militars i industrials com a objectius. De 6 a 12 avions van participar en aquestes batudes i els caces van rebre ordres de no involucrar-se en la batalla.
El principal enemic dels Mustang és l’artilleria antiaèria. El juliol de 1942 es van perdre deu avions, però només un va ser abatut en combat aeri.
A poc a poc, es van establir noves tasques per als Mustang. L'avió acompanyava torpeders i bombarders juntament amb esquadrons de defensa costanera. A causa de les seves excel·lents qualitats de vol a baixa altitud, els Mustang van ser capaços d'interceptar els avions alemanys del Fw 190 que atacaven la costa britànica. Normalment, els pilots alemanys es mantenien a prop de la superfície del Canal de la Mànega per no entrar a les pantalles del radar.
Els primers Mustangs a entrar a parts dels Estats Units van ser avions de reconeixement F-6A (P-51-2-NA) amb quatre canons i càmeres de 20 mm.
Els avions de reconeixement tàctic F-6A / P-51-2-NA es van utilitzar al nord d'Àfrica com a caces tàctics convencionals. Van patrullar el territori del mar Mediterrani, van atacar les columnes de transport enemic, van lluitar amb artilleria i tancs.
Els avions Mustang impulsats pel motor Merlin van aparèixer a Europa a la tardor de 1943. Després, el 354è Grup de Caces, que estava estacionat a Florida, va ser traslladat a Anglaterra. Després d’haver rebut un nou motor, el Mustang es va convertir en un lluitador complet d’escorta a gran altitud i en un lluitador de defensa aèria.
Basant-se en els èxits del "Mustang I" de baixa altitud, es va decidir crear una modificació de xoc que pogués llançar bombes de busseig.
El nou avió es va anomenar A-36 "Apache". El seu primer vol va tenir lloc a l'octubre de 1942.
Per reduir la velocitat d’immersió, van aparèixer solapes perforades d’alumini a les superfícies de l’ala inferior i superior, cosa que va reduir la velocitat a 627 km / h.
L'avió va rebre un nou motor Allison V-1710-87, que tenia un bon rendiment a baixes altituds. La seva potència va arribar als 1325 CV. a 914 metres d’altitud, però després de pujar més de 3650 metres, va començar a declinar. L'A-36 també té una nova entrada d'aire del radiador, de la mateixa forma que el seu predecessor, però sense solapa ajustable.
L'armament de l'A-36 consistia en quatre metralladores Browning de 12,7 mm instal·lades a l'ala, així com dues a proa. També hi havia un parell de porta-bombes sota les ales, que es desplaçaven cap al tren d’aterratge per reduir la càrrega. Podrien penjar una bomba de 500 quilos, equips de pantalla de fum o un dipòsit de combustible.
L’envergadura de l’avió A-36 feia 11,28 metres, la longitud era de 9,83 metres, l’alçada era de 3,7 metres. El pes permès a l’enlairament és de 4535 quilograms. La pràctica autonomia de vol era de 885 quilòmetres, el sostre pràctic d’altitud era de 7650 metres i la velocitat de creuer era de 402 km / h.
Aquests avions van entrar en servei amb el 27è grup de bombers lleugers i el 86è grup de bombarders de busseig. El 27è grup estava format per tres esquadres: 522, 523 i 524. L'octubre de 1942, els pilots van rebre un nou A-36A per substituir l'antic A-20. El 6 de juny de 1943, tots els grups estaven en alerta, iniciant missions de combat a les illes italianes de Lampedusa i Pantelleria. Aquest va ser el preludi de l’Operació Husky, que preveia el desembarcament de forces aliades al territori de Sicília.
El segon, 86è grup, estava format per 525, 526 i 527 esquadrons. Els pilots van començar les seves missions de combat a mitjan juny, atacant objectius a Sicília. Durant 35 dies des del començament dels combats, els pilots dels dos grups van anotar més de 1000 sortides. A l'agost de 1943, tots dos grups van ser nomenats bombarders.
La principal missió de combat de l'A-36A era el bombardeig amb immersió. Normalment, l'atac es duia a terme mitjançant vols de quatre avions, que començaven a bussejar a una altitud de 600 a 1200 metres. L'atac es va dur a terme al seu torn. Val a dir que aquestes tàctiques van provocar grans pèrdues, especialment sovint que van ser abatudes per artilleria de petit calibre. L'A-36-A pràcticament no tenia armadura i els motors refrigerats per líquid van demostrar ser molt vulnerables.
Durant el període de l'1 de juny al 18 de juny de 1943, els artillers antiaeris van abatre vint avions.
Com a regla general, van ser abatuts durant 2-3 atacs. A més, va resultar que els frens aerodinàmics violen l'estabilitat de l'avió durant una immersió. No va ser possible modernitzar-los al camp. Fins i tot hi va haver una prohibició oficial del seu ús, però els pilots no van fer cas. Per tant, la necessitat de canvis tàctics és madura. Ara l'atac va començar a una altitud de 3.000 metres amb un angle d'immersió inferior, i les bombes van caure des d'una altitud de 1200-1500 metres.
Fins i tot més tard, es va decidir llançar totes les bombes en un sol combat per reduir les pèrdues del foc antiaeri.
A més, els avions A-36A es van utilitzar com a avions de reconeixement d’alta velocitat a baixa altitud. Tot i que aquests avions no van despertar interès entre els britànics, eren tripulats per l'enllaç de reconeixement de la Royal Air Force estacionat a Tunísia i Malta. De juny a octubre de 1943, els britànics van rebre sis avions A-36A, que van ser alleugerits desmuntant algunes de les armes. També es va instal·lar una càmera darrere de la cabina.
El nom informal de l'avió és "Invader" (Invader), que van rebre a causa de la naturalesa de les missions de combat. El nom no es va fixar oficialment, ja que anteriorment s'utilitzava per a l'avió d'atac A-26, produït per la companyia Douglas.
Després d’haver perdut l’armament de la bomba, l’avió es va convertir en un bon combatent a poca altitud. De vegades fins i tot s’utilitzaven com a combatents d’escorta. Per exemple, els dies 22 i 23 d’agost, un grup d’avions A-36A van acompanyar un grup de bombers bimotors B-25 Mitchell, que havien d’atacar a la zona de Salerno a una distància de 650 de l’aeròdrom.
Tot i que el combat aeri no era la missió principal d’aquests avions, els seus pilots sovint abatien els avions enemics. El tinent Michael J. Russo, del 27è grup, és el que ha obtingut el resultat més alt, ja que ha tirat endavant cinc avions.
Dos grups d'avions A-36A van influir significativament en el curs de les batalles a Itàlia. L'avió va proporcionar suport continu durant l'aterratge el 9 de setembre de 1943, destruint les fortificacions i les comunicacions enemigues.
I la predeterminació de la victòria va ser la destrucció d'un dels centres de transport clau de Katantsar, que va paralitzar gairebé completament la transferència d'unitats enemigues.
El 14 de setembre de 1943, les unitats del 5è exèrcit nord-americà als Apenins es trobaven en una situació crítica. La crisi es va resoldre només gràcies a les accions enèrgiques dels avions A-36A i R-38, que van produir una sèrie d'atacs amb èxit als punts de concentració de forces enemigues, ponts i comunicacions. Els dos grups van tenir un bon rendiment durant tota la campanya italiana.
L'A-36A també va participar en batalles contra l'exèrcit japonès. Les sortides a Birmània es van fer molt efectives, quan la infanteria japonesa va ser cremada a la jungla amb l'ajut del napalm. Hi havia una quantitat relativament petita d'aviació aquí, de manera que els Apatxes eren especialment apreciats.
La carrera de l'A-36A va acabar a la segona meitat de 1944, quan van ser oficialment retirats del servei. En aquest moment, nous avions van començar a entrar a les forces aliades: les següents modificacions del Mustang, el P-47, així com el Typhoon i el Tempest britànics. Tenien una càrrega i un abast de bombes augmentats.
En total, els avions d’atac van realitzar 23.373 sortides, durant les quals es van llançar 8.000 tones de bomba al territori dels extrems orientals i els fronts mediterranis. Durant les batalles aèries, 84 avions enemics van ser destruïts. Ells mateixos A-36A es van perdre 177.
Aquests són resultats bastant bons per a un bombarder.
