Els nostres dubtes són els nostres traïdors. Ens fan perdre el que podríem haver guanyat si no tinguéssim por de provar-ho.
William Shakespeare. Mesura per mesura, acte I, escena IV
Felicitat accidental, trobades casuals
I va succeir que al president de la Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, se li va ocórrer la idea de fer també armes petites. Coneixia George Sullivan, consultor de patents de Lockheed Corporation, finançat per la seva empresa, i li va suggerir que obrís aquesta empresa, però sota el seu patrocini. Després d’arrendar una petita fàbrica de màquines al 6567 Santa Monica Boulevard, a Hollywood, Califòrnia, Sullivan va contractar diversos empleats i va començar a treballar en un prototip d’un rifle lleuger de supervivència que podrien utilitzar els pilots abatuts. I ja l'1 d'octubre de 1954, l'empresa es va registrar com la corporació Armalite i es va convertir en una divisió de Fairchild. Està clar que Armalite, amb un capital limitat i un petit taller mecànic, no es va centrar en la producció massiva d’armes des del principi, sinó que va haver de fer front al desenvolupament de conceptes i mostres per a la venda a altres fabricants. I després va passar alguna cosa que tard o d’hora havia de passar. Mentre provava un prototip de rifle de supervivència AR-1 en un camp de tir local, Sullivan es va reunir amb Eugene Stoner, un talentós inventor d’armes petites. El mateix Stoner era un marí, va lluitar a la Segona Guerra Mundial i era un bon especialista en armes lleugeres. Des de principis de la dècada de 1950, va treballar en diverses empreses i, durant el seu temps lliure, va crear prototips de nous models d’armes petites, bé, va explicar a Sullivan les seves idees en detall. I va resultar ser prou intel·ligent per apreciar-los i immediatament el va contractar com a enginyer en cap de disseny a Armalite. Curiosament, Armalite Inc. era una organització molt petita (el 1956 només comptava amb nou persones, inclòs el mateix Stoner). Havent assegurat a Stoner com a enginyer en cap de disseny, Armalite va produir ràpidament una sèrie d’interessants desenvolupaments. El primer que es va acceptar per a la producció va ser l'AR-5, un rifle de supervivència amb càmera per al.22 Hornet. L'AR-5 va ser adoptat per la Força Aèria dels EUA com a rifle de supervivència MA-1.
Un rifle capaç de nedar
Posteriorment, l'arma de supervivència civil, l'AR-7, es va emmagatzemar per al fusell llarg.22. L'AR-7 semiautomàtic, com l'AR-5, es podia desmuntar fàcilment i els components es podrien emmagatzemar al magatzem. Originalment fabricat amb aliatges lleugers, l’AR-7 era flotable ja que tenia un material ple d’escuma. L'AR-7 i els seus derivats han estat produïts per diverses empreses des de la seva introducció a finals dels anys 50, i actualment és fabricat per Henry Riping Arms de Baiona, Nova Jersey, i continua sent popular fins i tot avui en dia.
Tots els rifles en què participava la companyia estaven designats per les lletres AR, abreviatura de Armalite Rifle. I ja el primer projecte: el rifle AR-1 va demostrar ser un desenvolupament realment ultramodern. Jutgeu per vosaltres mateixos: tenia un brou de fibra de vidre ple d’escuma i un barril compost de tub d’alumini i revestiment roscat d’acer. Això va aconseguir la seva fenomenal lleugeresa, que immediatament va fer que la Força Aèria dels Estats Units la prestés atenció. L'èxit amb el rifle MA-1 va demostrar la creativitat de l'empresa i va rebre una invitació a competir per un nou rifle de batalla per a l'exèrcit nord-americà, que va conduir a la creació de l'AR-10. L'AR-10 va perdre la competició de 1957, però llavors moltes de les seves idees van ser reutilitzades a l'AR-15 més petit i lleuger.
A qui li vendríeu?
Però aleshores Fairchild es va cansar d'impulsar nous rifles (va resultar ser molt més problemàtic del que s'esperava) i va vendre llicències per a l'AR-10 i l'AR-15 a Colt i l'AR-10 a l'Artillerie holandesa –Inrichtingen a canvi. per a contractes d'aviació per a l'empresa matriu Fairchild. Aleshores Fairchild el 1962 va vendre la seva participació a Armalite, ja que el benefici que va aportar era massa petit. Però la companyia "Colt" encara va aconseguir vendre l'AR-15 a la Força Aèria dels Estats Units per armar les forces de seguretat de les bases aèries. Al seu torn, la IA holandesa va ser capaç de produir i vendre petits lots de rifles a diversos països, inclosos Cuba, Guatemala, Sudan, Portugal i fins i tot l'elit italià COMSUBIN Marine Corps. També van acabar en forces especials a Vietnam. Després, després de tots els problemes i problemes causats per l’ús de pólvora no certificada, els militars finalment van aprovar aquest fusell. I a partir del 1964, aquest rifle de 5, 56 mm, denominat M16, es va convertir en el principal rifle de batalla dels Estats Units. Ara estem parlant de la seva substitució, però per etapes, de manera que només fracassarà a mitjan anys 2030.
Compra i venda i nou renaixement
La companyia va tenir altres desenvolupaments amb èxit, per exemple, l'AR-18, que tenia un sistema de pistons, a diferència del gasós de l'AR-15. Es va vendre al Japó, però encara no n’hi havia prou per mantenir l’empresa i va deixar d’operar a principis dels anys vuitanta. Els drets sobre el logotip i el nom del lleó van ser adquirits per Mark Westrom, antic oficial de l'exèrcit nord-americà i dissenyador del 7, 62 Sniper Rifle de l'OTAN, novament basat en els dissenys i conceptes d'Eugene Stoner, que va "ressuscitar" Armalite, Inc. el 1996. La seu de la companyia es troba a Gineseo, Illinois. Tanmateix, el 2013 el va tornar a vendre a la corporació Strategic Arms Corps, que també posseeix silenciadors AWC, el fabricant de municions Nexus i el fabricant d’armes de foc McMillan. El 2015, Armalite va introduir 18 nous dissenys dels seus rifles, inclosos els AR-10 i M-15. A mitjan 2018, la firma es va traslladar a Phoenix, Arizona.
D’on provenien els fusells Eagle?
El més curiós és que al principi Armalite es va vendre a Filipines a causa del fracàs amb l’AR-18 i va ser comprada per l’Elisco Tool Manufacturing Company. Pel que sembla, ella també estava cansada de tractar només amb eines i volia produir les armes més modernes. Però la compra va caure a causa de la crisi política a Filipines, com a conseqüència de la qual l’empresa no va poder ampliar la producció d’AR-18. Llavors, dos empleats d'Armalite, Carl Lewis i Jim Glazer, van decidir fundar una empresa independent anomenada Eagle Arms a Koal Valley, Illinois, el 1986. Eagle Arms va començar a subministrar components per a l'M16 i l'AR-15. Després, les patents de Stoner van caducar i Eagle va començar a muntar rifles sencers i el 1989 la producció de rifles acabats, el principal proveïdor de peces per al qual era LMT.
Model de Hollywood, model portuguès i versió sudanesa
Però Armalite no es va rendir i va continuar produint rifles AR-10 a la seva empresa de Hollywood. Aquests rifles, fabricats gairebé a mà, reben el nom de "Model Hollywood" AR-10. Quan Fairchild va llicenciar l'AR-10 al fabricant d'armes holandès Artillerie Inrichtingen (AI) el 1957 durant cinc anys, va trobar que el "model de Hollywood" AR-10 tenia una sèrie de defectes que l'empresa havia de solucionar. Els historiadors de les armes de foc divideixen la producció de l'AR-10 sota la llicència d'AI en tres versions: el "model sudanès" (va ser exportat al Sudan), el "model de transició" i el "model portuguès" AR-10. La versió sudanesa té uns 2.500 rifles AR-10, i la de transició es va distingir pels canvis fets al disseny basats en el funcionament del model sudanès. El "Model Portuguès" AR-10 era una versió millorada venuda a la Força Aèria Portuguesa per a ús de paracaigudistes.
La producció total va ser, però, d’uns 10.000 rifles AR-10. A més, no es va adoptar cap de les millores holandeses per Armalite.
Busqueu un nou gir
Quan Fairchild es va desil·lusionar amb l'AR-10, van decidir provar sort amb el cartutx.223 Remington (5,56 mm). Va néixer així l'AR-15, dissenyat per Eugene Stoner, Jim Sullivan i Bob Fremont. Tanmateix, aquestes dues mostres a principis de 1959 es van haver de vendre a la companyia Colt. El mateix any, Armalite va prendre la decisió de traslladar la seva oficina i instal·lacions de disseny i producció a Costa Mesa, Califòrnia.
Atès que la principal esperança en la forma de l'AR-10 / AR-15, Armalite va desenvolupar urgentment una sèrie de rifles menys costosos en calibres de 7,62 mm i 5,56 mm. 7, el rifle de 62 mm de l'OTAN va ser designat AR-16. L'AR-16 tenia un mecanisme de gas de pistó més tradicional i un receptor d'acer en lloc d'un d'alumini. El fusell era similar al FN FAL, H&K G3 i M14, de manera que ningú no hi va mostrar interès.
Com es va esmentar anteriorment, Armalite va desenvolupar els rifles AR-18 i AR-180 a les seves instal·lacions de Costa Mesa, i fins i tot els va llicenciar a Howa Machinery Co. al Japó. Però segons les lleis del Japó, estava prohibit vendre armes de qualitat militar als països bel·ligerants i, ja que els Estats Units lluitaven la guerra del Vietnam en aquell moment, la producció de rifles japonesos tenia un abast limitat. Llavors, la llicència per a la producció del fusell es va vendre a la firma britànica Sterling Armaments a Dagenham. Però les vendes van ser modestes. Tot i que l'AR-180 va ser utilitzat activament per militants de l'Exèrcit Republicà Irlandès Provisional a Irlanda, que va comprar aquests rifles al mercat negre. Tanmateix, els fabricants i creadors nord-americans de l'AR-18 es poden sentir còmodes en el fet que va ser el disseny del seu cargol giratori i el mecanisme de gas els que van servir de base per al SA80, el sistema britànic d'armes petites. Al cap i a la fi, l’antecessor del rifle SA80 era el XL65, que és essencialment el mateix AR-18, només convertit en bullpup, com el SAR-80 adoptat per l’exèrcit de Singapur i el G36 alemany. Tots ells es basen en el disseny AR-18.
Rifles de la centèsima sèrie i el retorn de la marca
Després es va desenvolupar una sèrie de rifles AR-100 en quatre versions: AR-101: un rifle d'assalt i una carabina AR-102, així com una carabina AR-103 i una metralladora lleugera AR-104. La sèrie 100 no va tenir èxit i, cap a la dècada de 1970, Armalite va deixar de dedicar-se al disseny de nous rifles i, en realitat, va deixar les seves activitats.
Però llavors la companyia encara va reprendre les seves activitats amb el nom Armalite Inc, i avui produeix diversos fusells nous basats en els seus AR-15 i AR-10 provats en el temps, a més de pesats (pes de 15,5 kg, calibre de 12,7 mm) !) rifles de franctirador BMG.50 (AR-50) i un AR-180 modificat anomenat AR-180B (la producció es va interrompre el 2009). A mitjans de la dècada de 2000, la companyia va intentar també produir pistoles, però es van deixar de fabricar.
