Armes i empreses. Si obrim el llibre de V. E. "Hand Firearms" de Markevich (és a dir, la "Bíblia" de qualsevol persona interessada en la història de les armes), llavors podem llegir allà que a la dècada de 1850 l'armer Wesson als Estats Units va patentar una pistola repetitiva del sistema de revistes de el dispositiu més original anomenat "Volcànic" (patent el 14 de febrer de 1854). I després, el mateix any, també va llançar una carabina del mateix dispositiu i, exactament, per a la mateixa munició extremadament específica. I que amb aquesta arma va començar just la història de la coneguda carabina i el rifle Winchester.
Però, aprofundint en la història, també podem esbrinar de què Markevich per alguna raó no va escriure, però que està directament relacionat amb Volcanik. És a dir, el que va servir de base. I resulta que tota la història del rifle d’acció de palanca va començar molt abans, i a més no amb el senyor Wesson, sinó amb un home de Nova York anomenat Walter Hunt.
I ell, després d'haver concebut crear un fusell que encara no havia vist el món, va decidir que (abans que pogués fabricar-lo) en necessitaria un cartutx. I així va ser el 1848 que va proposar el primer cartutx de bala del món anomenat "Rocket Ball". La seva cavitat es va omplir de pólvora, que va ser subjectada a l'interior per un disc de cartró amb un forat de cera per a l'encesa.
Sí, sí, la bala de Hunt no tenia una imprimació pròpia. Però el seu rifle, que tenia un nom molt estrany: "Desig", estava equipat per primera vegada al món amb un carregador de tubs sota canó, en el qual un darrere l'altre podien cabre fins a 12 bales.
Per cert, el mateix Walter Hunt va fer molts invents meravellosos a més d’aquest rifle. A més, han determinat en gran mesura l’aparició del nostre món modern. Perquè entre ells tenim una màquina de cosir llançadora, un passador de seguretat, un llevaneus i molt més.
El fusell "Desire", com es va assenyalar anteriorment, tenia un carregador tubular muntat sota el canó, i feia servir un mecanisme de palanca per moure els cartutxos des d'ell fins a la culata. Però els cartutxos que va disparar no tenien imprimacions que el tirador havia de fixar manualment per a cada tret, com va ser el cas del rifle de càrrega de morrió. Així, tot i que el rifle Hunt era un pas endavant cap al fusell carregador, el seu disseny encara necessitava una millora significativa.
Lewis Jennings també va decidir treballar en la millora del rifle Hunt per automatitzar el sistema d'inici de càrrega i convertir-lo en un autèntic rifle carregador. Va ser llavors quan se li va unir Horace Smith, que més tard es va convertir en un dels fundadors de la companyia Smith & Wesson. Jennings i Smith eren aleshores a Robbins & Lawrence. I, al mateix temps, se'ls va unir una altra persona llegendària: Benjamin Tyler Henry, que en aquell moment treballava a Robbins & Lawrence com a cap de taller.
Aquest rifle té dues carregadores.
Un per a cartutxos de Rocket Ball sense imprimació. I a la part superior hi ha una botiga d’imprimacions. Quan canvieu la palanca, s’introduirà un nou cartutx del magatzem tubular situat sota el canó a la cambra i, al mateix temps, la imprimació s’introduirà al forat situat a la part superior de la culata.
Aviat va aparèixer una versió millorada, que es va conèixer com el rifle Smith-Jennings. Però, no obstant això, no es va convertir en una "arma de culte".
Daniel Wesson va arribar a Robbins i Lawrence el 1850. Tot l'equip va començar a pensar com millorar la Rocket Ball de Hunt i el seu rifle Desire.
L'any següent, 1851, la Robbins & Lawrence Company va decidir enviar Horace Smith a la Gran Exposició Britànica, que es va celebrar al Crystal Palace de Londres, al modern Hyde Park. A l’exposició, Smith va conèixer Louis Flaubert, l’inventor del cartutx de foc, que més tard es va convertir en el primer cartutx unitari realment pràctic, que es va utilitzar amb èxit precisament en rifles amb mecanisme de palanca.
Al seu retorn als Estats Units, Horace Smith i Daniel Wesson van arribar amb un nou cartutx que era molt diferent del cartutx de foc de Flaubert, per no infringir les seves patents.
En el disseny del cartutx Smith i Wesson, el compost iniciador es localitzava entre dos discos metàl·lics i l’impacte del percutor sobre ells podria provocar-ne l’encesa. De fet, van arribar al primer cartutx sense casol del món i després van crear una pistola i una carabina.
Smith i Wesson van patentar els seus dissenys de cartutxos i rifles d'acció de palanca el 1854, però els primers exemples d'aquests cartutxos es van fer a mà.
Va resultar que en aquell moment simplement no hi havia tecnologia per a la producció en massa de cartutxos d’aquest disseny, de manera que la seva producció era molt cara. Malgrat això, Smith i Wesson van llançar diversos models de pistoles amb un mecanisme de palanca i un carregador de barres per a aquesta munició, i Tyler Henry, que treballava amb ells, els va utilitzar per als seus rifles, amb un cargol controlat per un suport de palanca, que va acabar com a "parèntesi d'Henry" i anomenat.
No obstant això, "Volcanics" ni a la versió de la pistola ni a la versió de la carabina, com es diu, no va anar.
Hi va haver diversos motius. Això és tant la força d’impacte feble d’una bala de coet de 10 mm com la necessitat d’operar amb la mà esquerra en tornar a carregar, cosa que no era molt convenient. I, a més, aquesta arma va resultar simplement perillosa per al tirador, ja que hi havia el perill d’empalar la cartilla amb la punta de la bala anterior. En aquest cas, la botiga només va explotar. I si en el cas d’una pistola d’alguna manera era possible sobreviure, llavors una explosió d’aquest tipus a la cargadora de la carabina (especialment quan la sostení amb la mà esquerra) tindria conseqüències mortals, tant per a l’arma mateixa com per al tirador.
Avui en dia només es coneixen tres carabines per aquests "cartutxos sense cas". Un es troba al Bill Cody Firearms Museum i els altres dos estan en mans privades. Un d’ells es va vendre a la subhasta Rock Island, del 22 al 24 de maig de 2020.
Què és llavors Tyler Henry? Quin paper va jugar en tot això i què va fer exactament? Comencem per la seva biografia.
Benjamin Tyler Henry (22 de març de 1821 - 8 de juny de 1898) va néixer a Claremont, Nova Hampshire, el 1821. De jove, va estudiar amb un armer i va treballar fins a dominar a la Robins & Lawrence Arms Company de Windsor, Vermont, on va treballar amb Horace Smith i Daniel B. Wesson per millorar el fusell conegut com el Wish.
El 1854, Horace Smith i Daniel B. Wesson, juntament amb Cortland Palmer, van fundar una nova empresa i van millorar el mecanisme de treball d’aquest fusell i van desenvolupar la pistola volcànica sobre la seva base.
La seva producció es va establir al taller d'Horace Smith a Norwich (Connecticut). El nom original de Smith & Wesson Company es va canviar per Volcanic Repeating Arms Company el 1855. Simultàniament a l'atracció de nous inversors, un dels quals va ser Oliver Winchester.
La Volcanic Repeating Arms Company va rebre tots els drets sobre el disseny volcànic (en aquell moment es van produir tant les versions de pistola com de carabina), així com les municions de Smith & Wesson. El mateix Wesson va romandre el gerent de la planta durant vuit mesos, després dels quals va tornar a participar a Smith i van crear la nova empresa "Smith & Wesson Revolver Company".
Potser aquesta era la part més original d’aquest fusell.
El canó octogonal era rodó al final. I en aquesta part, es va posar un embragatge que estava en compromís amb la revista sota barrils. Va ser necessari moure-hi la molla mitjançant una palanca sobre l’empenyedor del cartutx, que es desplaçava al llarg de la ranura per tota la botiga i, després, girar-la cap al lateral. Així, el tub de carregador es va obrir i es van poder inserir cartutxos: un per un, bales cap endavant. Llavors l’embragatge va tornar al seu lloc, es va alliberar la molla amb el polsador i el polsador va prémer contra els cartutxos. Quan es treballava amb la palanca de barreta, s’introduïen a la safata, s’elevaven fins al nivell d’amidonament i, després, s’empenyien a la cambra amb el pern, per la qual cosa era possible disparar des del rifle.
El dolent va ser que la palanca empenyedora, quan disparava, sovint es recolzava contra la mà del tirador, cosa que va provocar (si no ho notava en plena batalla) a retardar el tret a causa del fracàs del subministrament del següent cartutx.
Només ara ja van començar a produir revòlvers, ja que havien comprat a Rollin White la seva patent per a un tambor.
Però Winchester a finals del 1856 va fallir la companyia Volcanic Arms i la va comprar ell mateix, però va transferir la producció a New Haven (Connecticut), on l’abril de 1857 va crear la seva pròpia empresa, New Haven Arms Company. Va contractar Tyler Henry per gestionar el negoci i li va donar un bon sou.
El 16 d'octubre de 1860, Henry va rebre una patent per a un fusell carregador de calibre.44, que ja no disparava munició sense casol per al volcànic, sinó cartutxos de foc lateral. A més, els primers fusells d’Enric eren llavors molt cars: 50 dòlars per peça (un sou de tres mesos de soldat!), De manera que no es van produir per a l’ús a l’exèrcit fins a mitjan 1862.
El 1864, Henry es va enfadar amb Winchester (a causa de la indemnització insuficient pel seu treball) i va intentar aconseguir que la legislatura de Connecticut li transferís la propietat de New Haven Arms.
Oliver Winchester, que va tornar precipitadament d’Europa, va impedir la mudança i va reorganitzar New Haven Arms en la Winchester Repeating Arms Company. I després Winchester va modificar i millorar completament el disseny bàsic del rifle Henry.
El va transformar en el primer rifle de Winchester, el Model 1866, que va disparar les mateixes tirades de 0,44 que el rifle d'Henry, però que tenia un carregador millorat. I, el més important, va rebre una "portella" al costat dret del receptor per carregar-hi cartutxos. A més, és evident que aquesta innovació no la va inventar el mateix Winchester. I va aprofitar el desenvolupament del seu empleat Nelson King. (Per cert, per cert, aquest detall va ser sobrenomenat "la innovació reial"). També en aquest model, es va utilitzar per primera vegada un forend de fusta, cosa que va fer que aquesta arma fos realment còmoda.
Com a resultat, Henry es va sentir ofès.
Va deixar la Winchester Repeating Arms Company. I després va treballar al seu taller privat com a armer fins a la seva mort el 1898.
Per tant, com podeu veure, no va fer tant. Simplement envejava quant de la seva senzilla millora va ser espremut pel seu astut cap.
No obstant això, el seu rifle de 15 rodones va fer història a la Guerra Civil dels Estats Units.
El 7è Regiment de Voluntaris d'Illinois estava armat amb ell i en comparació amb altres unitats (que encara disparaven amb rifles de càrrega de boca) va ser considerada gairebé la unitat més "assassina" de l'exèrcit del Nord.
Els del sud la van trucar
"Maleït rifle"
i la publicitat afirmava que
el podeu carregar dilluns i després disparar-lo tota la setmana fins diumenge.
Per descomptat, això era una exageració.
Però no hi ha dubte que es podrien disparar 15 trets en 30 segons. Mentre que els rifles inicials donaven un màxim de dues voltes per minut.
