… Es va estendre fum negre, els passatgers van cridar (no tots, sinó només els que quedaven vius)
De fet, la història és trista, plena de moments tràgics i exemples d’heroisme desesperat. La història de com la tripulació del petrolier Sovetskaya Neft, arriscant la seva pròpia vida, va salvar a 438 persones del transatlàntic francès Georges Filippar.
"De la mateixa manera que la gesta del trencaglaç Krasin es registra als anals de l'exploració àrtica, les accions de la tripulació del petrolier soviètic trobaran el seu lloc entre els exemples immortals de coratge".
Brithish Weekly
A les dues del matí del 17 de maig de 1932, el petrolier "Sovetskaya Neft" va rebre un senyal del conserge del far de Guardafui: un gran vaixell estava en perill davant del cap Gvardafui. Aproximadament a la mateixa hora, el petrolier de servei va veure un punt brillant a la nit a l'esquerra al curs, a una distància de 15-17 milles. El punt va créixer i va créixer. Finalment, es van fer visibles llengües de flama. Aproximats, els mariners soviètics van veure una imatge terrible: el còmode vaixell a motor francès "Georges Filippar", que els havia superat el dia anterior, s'ha convertit en una trampa contra incendis per a centenars de passatgers. Les flames ja s’havien aixecat per sobre dels pals; a través dels prismàtics es veia com la gent baixava a l’aigua des de les finestres, al llarg dels feixos de llençols. El liner no donava senyals SOS i no responia a les sol·licituds de ràdio. Ara la decisió quedava en mans dels mariners soviètics.
Un dels millors transatlàntics del seu temps: "Georges Filippar", amb un desplaçament de 21.000 tones. Piscina de marbre blau, garatge per a cotxes cars d’hostes no menys cars, pista de tennis, cabines de primera classe amb vistes al mar …
El capità cisterna A. M. Alekseev va reunir urgentment la tripulació: "Hi ha un vaixell en flames a l'horitzó. No respon als senyals. Podeu veure la flama vosaltres mateixos. Considero que és el meu deure declarar que la pràctica internacional del transport marítim no considera obligat un petrolier per proporcionar assistència a la crema de vaixells. Cap dels nostres 18 tancs després del lliurament de gasolina a Vladivostok no es desgasifica. Vostè mateix entén el risc que ens acostem a aquest foc flotant … Tenim dret a passar. Hi ha molts vaixells en aquesta zona que va d’anada i tornada a Suez. Aparentment, alguns d’ells ja han rebut un SOS i ajudaran. Si passem per davant, la llei estarà al nostre costat, però encara estem més a prop del vaixell en flames. hi ha centenars de persones. Decideixo anar al vaixell en flames. La vostra opinió. Si us plau, parleu ".
La decisió es va donar per unanimitat: "Tenim pressa per ajudar!" El poble soviètic no podia fer una altra cosa.
A les quatre de la matinada, el petrolier es va apropar al lloc de l’accident i va iniciar una operació per rescatar passatgers i membres de la tripulació del vaixell en flames. Els mariners van tancar ràpidament el coll dels tancs, van preparar les bombes contra incendis, van baixar les barques per la borda i van llençar les escales. A la coberta s’havia apilat un munt de dorsals salvavides. La infermeria del vaixell es va preparar per rebre les baixes.
El primer vaixell sota el comandament del segon ajudant V. K. Chablis va sortir cap a la boira de la nit àrab. Els remers es van recolzar amb els seus rems amb totes les seves forces. El vent és de sis punts. L’emoció del mar: cinc punts. Vint minuts després, el vaixell va tornar amb els set primers rescatats. A continuació, van aparèixer nous vaixells: persones ferides, cremades i espantades.
Entre els rescatats hi havia una nena de cinc mesos lligada a l'esquena del seu pare, un forner francès. Els mariners van embolicar el nen mullat i el doctor Alexander Vyunov es va esforçar moltíssim per tornar a la vida del bebè. La infermeria del vaixell estava massificada, no hi havia prou llocs, les víctimes es van col·locar a totes les habitacions, les cabines i el menjador. Molts dels rescatats estaven mig vestits, molts estaven completament despullats: els mariners del petrolier els donaven els seus objectes personals. Vam regalar tot el subministrament d'aliments i aigua dolça.
Durant les següents quatre hores, els mariners soviètics van evacuar del forro en flames i van aixecar quatre-centes persones de l’aigua. L'últim en apropar-se al "Filippar" en flames va ser el vaixell sota el comandament del principal company del capità Grigory Golub. El revestiment agonitzant, amb un fort rotllo cap al costat del port, va quedar envoltat de flames des del tanc fins a la popa. Vuit mariners francesos van pujar a la barca, inclòs el capità Vic, que va rebre greus cremades a la cara i les cames. En arribar al petroler, el capità Vic va informar que ja no hi havia supervivents al seu vaixell, però en algun lloc del mar hi hauria d’haver un altre vaixell amb les víctimes: van aconseguir baixar cinc vaixells del Georges Philippe, però només quatre van ser aixecats a bord del cisterna. La recerca va continuar durant tot el matí. Finalment, van trobar un vaixell buit; afortunadament, la gent que hi havia ja havia estat rescatada pel vaixell de càrrega "Contractor", que va arribar al lloc del desastre a les 6 del matí. A la matinada, un altre vapor britànic, Mosud, es va unir a l’operació de rescat. Els britànics van aconseguir salvar 260 persones més de l'aigua.
Els treballs de rescat es van acabar a la tarda i el petrolier "Sovetskaya Neft" es va dirigir a Aden. L'endemà de la tragèdia, el vaixell a motor "Andre Le Bon" es va apropar al petroler soviètic, amb la bandera soviètica alçada al pal - els mariners francesos van saludar amb entusiasme els herois que, malgrat el perill, van proporcionar ajuda als seus compatriotes. Abans de pujar als vaixells, els francesos van abraçar els seus socorristes. El forner Pierre Renal (el pare d’aquell nadó de cinc anys) va recordar més tard que, després d’haver canviat a “Andre Le Bon”, ningú no deixava les cobertes a les cabines, ni tan sols els ferits. Tothom es va aturar i va observar la retirada del petrolier soviètic fins que va desaparèixer per l’horitzó.
Georges Filippar, en flames, va continuar la seva incontrolable deriva al mar d'Aràbia durant tres dies més. Finalment, el 19 de maig, tot va acabar: el vaixell es va enfonsar a 145 milles del cap de Guardafur. 90 persones van ser víctimes de la tragèdia marítima. Posteriorment, la comissió francesa no va aconseguir esbrinar la causa exacta del desastre. Un incendi va esclatar en una de les cabines de primera classe i es va propagar ràpidament pel vaixell gràcies als aparells d’aire condicionat que funcionaven a ple rendiment i al nombrós mobiliari de materials combustibles. Els generadors estaven desconnectats i l'estació de ràdio estava fora de funcionament. Els operadors de ràdio no van aconseguir transmetre el senyal SOS. L'únic que s'ha establert és que durant els dies anteriors a la tragèdia, l'alarma contra incendis del transatlàntic va disparar vuit vegades, sense que hi hagués cap senyal de foc a bord. Una teoria és que algú desactiva deliberadament l’alarma i després l’encén.
Així va ser o no, gairebé ningú ho sabrà ara. L’oceà guarda els seus secrets amb seguretat.
Gent i vaixells
La notícia de les gestes de la tripulació soviètica del petroli va arribar a Suez més ràpid que el propi petroler. El canal de Suez va saltar el vaixell i un representant de la companyia Messageri Maritim (la propietària del transatlàntic difunt), que havia embarcat, va lliurar al capità Alekseev un sextant personalitzat i un rellotge d’or.
Posteriorment, l'ambaixador francès a l'URSS va atorgar a 11 membres de la tripulació ordres i medalles de la Legió d'Honor. Per decisió del govern francès, al petroler "Sovetskaya Neft" se li va concedir un dret il·limitat d'escala lliure d'impostos en qualsevol dels ports francesos.
El petrolier Sovetskaya Neft va servir durant mig segle més. Va aconseguir participar en la Gran Guerra Patriòtica com a vaixell auxiliar de la Flota del Mar Negre. Va lliurar soldats i equipament militar a Sebastopol assetjada, va transportar petroli romanès als seus tancs, va ser torpedinat, va encallar i durant un temps es va utilitzar com a embassament. En arribar a l’Extrem Orient el 1947, el petrolier va resultar danyat per la detonació d’explosius a bord del vaixell de vapor General Vatutin (un incident al port de Nagaevo), però va ser rescatat i va ser llistat a la Far Eastern Shipping Company fins al 1984.
Tripulació de petroliers
Informe del capità sobre el rescat del transatlàntic Georges Philippard
El petrolier "Sovetskaya Neft" és un dels dos vaixells a motor del mateix tipus de petroliers construïts a la drassana "Shantie Naval" segons el projecte soviètic desenvolupat pels acadèmics I. M. Gubkin i A. N. Krylov. La capacitat dels tancs de combustible és de 8228 brt, el pes mort de 12.350 tones, l’eslora de 143, 90 m, l’amplada de 17, 37 m, el calat en càrrega completa de 8, 86 m. A més de 18 tancs, el vaixell tenia una càrrega seca aguantar 1.000 tones de càrrega, dos ploms i cabrestants … GEM: dos motors dièsel de dos temps amb una capacitat de 1400 CV. Velocitat de desplaçament: 11 nusos. Tripulació: 42 persones.
