SB1 Desafiant
A finals de desembre, va tenir lloc un dels esdeveniments aeronàutics més interessants de l'any sortint: l'aparició d'un prometedor helicòpter polivalent amb el nom complex Sikorsky-Boeing SB1 Defiant (anglès "audaç", "desafiant", "desobedient") es va presentar. El desenvolupament es basa en el prometedor programa Future Vertical Lift, dissenyat per donar a l'exèrcit nord-americà tota una família d'helicòpters d'alta velocitat.
Si experimenta un estat de déjà vu a la vista del SB-1, no us sorprengui. Els nord-americans han estat provant els seus companys Sikorsky S-97 Raider durant molt de temps i, en general, amb molt d’èxit. El nou SB1 no es pot anomenar una modificació d’aquest cotxe en el sentit complet de la paraula. Els helicòpters estan dissenyats per resoldre tasques completament diferents: en la mesura que les tasques dels avions amb ales rotatives poden diferir generalment entre si.
Recordem que el S-97 és un helicòpter relativament petit amb una tripulació de dos i la capacitat de transportar fins a sis efectius. Es tracta d’un explorador o d’un bateria lleuger o d’una base per a un futur dron. Molt sovint es veu com un substitut de gran velocitat per al petit helicòpter Bell OH-58 Kiowa, gairebé obsolet. L’helicòpter d’atac S-97 probablement mai substituirà l’Apache: els nord-americans solen intentar operar l’AH-64 gairebé fins als anys 2050. Recentment, per cert, es va saber que la companyia Boeing vol refer el llegendari helicòpter, proporcionant-li una hèlix empenta. Això, en teoria, augmentarà la velocitat del vol en un 50%. Però es desconeix com serà a la pràctica, per descomptat, perquè les alteracions radicals són lluny de ser sempre beneficioses per a les màquines antigues, si parlem de les seves qualitats tècniques de vol. Això sovint condueix a un augment brusc de la massa amb conseqüències força previsibles.
Per cert, és la presència d’una hèlix empenta a la secció de cua el que fa que el S-97 Raider i el SB1 Defiant siguin tan similars. I també l’ús d’un rotor coaxial en el disseny d’ambdós helicòpters. Però aquí, com dèiem, és on acaben les similituds. El fet és que l’helicòpter que es mostra ara per defecte serà una màquina molt més gran, capaç de realitzar una gamma molt més àmplia de tasques. En poques paraules, es tracta d’un possible substitut del famós Sikorsky UH-60 Black Hawk, el principal helicòpter polivalent de l’exèrcit americà. Com ell, Defiant és capaç de predeterminar l'aparició de l'exèrcit dels Estats Units durant moltes dècades.
La importància del programa difícilment es pot sobrevalorar. Malgrat els seus mèrits, el "Black Hawk Down" té limitacions de velocitat inherents a qualsevol helicòpter "clàssic", a causa del propi concepte aerodinàmic. La "velocitat màxima" indicada en fonts obertes per a l'UH-60L és de 300 quilòmetres per hora a una velocitat de creuer de poc més de 280. Per a la comparació, la velocitat de creuer estimada del SB1 Defiant hauria de ser de 460 quilòmetres per hora. La diferència és enorme. I, cal suposar, l’ús generalitzat del SB1 Defiant donarà a l’exèrcit nord-americà oportunitats que mai no havia somiat abans. Al mateix temps, cap altre país del món té previst la introducció massiva d’helicòpters d’alta velocitat en un futur previsible.
Característiques de l’helicòpter
Al centre del disseny del SB1 Defiant hi ha l’aparell experimental Sikorsky X2, que, abans del tancament del seu programa, va aconseguir establir almenys un rècord de velocitat no oficial, que va accelerar fins als 415 quilòmetres per hora. L'experimentat helicòpter coaxial amb hèlix empenyedor va ser construït sobre la base de l'experimental S-69.“El secret del coaxial X2 és que les hèlixs principals contra-rotatives proporcionen vol d’elevació i avanç sense rotor de cua. Per sobre dels 150 nusos (277,8 km / h), l’hèlix empenta proporciona l’empenta, de manera que les principals hèlixs fan el que millor fan: proporcionar elevació”, va dir Chris Van Buyten, que va ser vicepresident d’Innovació el 2016. Projectes a Sikorsky. Cal destacar que per a l’SB1 es van triar dos motors allunyats dels nous Honeywell T55 com a base de la central: els mateixos s’instal·len als helicòpters Chinook Boeing CH-47. Tot i això, s’estan modernitzant específicament per a Defiant i, en el futur, l’helicòpter es podrà equipar amb una central elèctrica fonamentalment nova.
Construït sobre la base del SB1 Defiant, el vehicle de sèrie serà capaç de dur a terme operacions de transport, aterrar tropes, realitzar operacions de recerca i rescat, evacuar els ferits del camp de batalla i realitzar altres tasques. La tripulació és de quatre persones. A bord serà possible marcar dotze paracaigudistes o càrrega amb una massa sòlida. No es pot descartar l’ús del SB1 Defiant com a helicòpter d’atac, però, en la mesura que es pugui jutjar, aquesta possibilitat serà purament opcional. No oblideu que, a més dels apatxes, escurçons i avions tàctics, els nord-americans tenen a la seva disposició atacs UAV, que també es poden utilitzar eficaçment per al suport terrestre. I, per descomptat, l'A-10, que servirà els Estats Units fidelment durant algun temps fins que siguin substituïts, per exemple, per l'F-35A o el F-35B.
Roques submarines
No s’ha de témer el SB1 Defiant per a màquines dissenyades per a altres tasques, sinó per al tiltrotor Bell V-280 Valor, que, en general, té característiques similars. Recordem que aquest és un tiltrotor prometedor, que ja està sotmès a proves de vol. Igual que el SB1, podrà transportar més de deu efectius i la velocitat del V-280 és encara més gran, la màxima és de 520 quilòmetres per hora. Per descomptat, el Departament de Defensa dels Estats Units té prou finances, però cal suposar que els militars triaran un avió: el SB1 o el V-280. I per ara, Valor està per davant.
De camí, només pot tenir una experiència molt controvertida en l’operació de tiltrotors per part del Cos de Marines. "El V-22 té un aspecte fantàstic … quan no està inactiu per a les reparacions", va dir el difunt senador John McCain en aquell moment. De fet, desastres, fallades tècniques i un baix nivell de preparació al combat van perseguir el V-22 tota la seva vida. No oblideu que l'Osprey es va construir en una sèrie relativament petita: per al Bell V-280 Valor, que es considera un avió massiu, aquestes dificultats són completament inacceptables. En general, ara és difícil dir amb confiança quina opció serà la guanyadora. És molt possible que cap dels dispositius creats s’adapti a l’exèrcit nord-americà. I, finalment, es mantindran fidels a Black Hawk.
Al mateix temps, altres països haurien d’entendre que si els helicòpters revolucionaris d’alta velocitat realment “disparen”, els seus homòlegs més familiars quedaran finalment sense feina. I Bell, Sikorsky i Boeing compartiran el mercat mundial de les aeronaves multifuncionals. Opció "avorrida", però fins ara sembla la més versemblant.
