12 fracassos de Napoleó Bonaparte. Amb cadascuna de les seves properes derrotes, el propi Napoleó es deixava cada vegada menys possibilitats de renaixement. O, si voleu, tornar. Fins a 100 dies, normalment era l’emperador francès qui rebutjava qualsevol proposta per a una pau digna, considerant-les indignes.
El 1815, les coses eren diferents, Napoleó anhelava realment la pau. Més que això, només volia una cosa: una reunió amb el seu fill, però Maria Luisa no va ser de cap manera l’última de les que el van trair. Els aliats no volien escoltar sobre la pau amb la França napoleònica, Sant Petersburg i Londres eren especialment bel·ligerants.
Els britànics, després d'haver tractat els problemes espanyols, per primera vegada durant les guerres napoleòniques, van desplegar un exèrcit a les fronteres del nord de França. Va estar dirigida pel duc de Wellington, que va lluitar durant diversos anys als Pirineus, on va aconseguir derrotar a molts dels mariscals de Napoleó. El destí es va divorciar del mateix emperador, però sembla que només per fer-lo caure en l'última batalla.
Culpable sense culpa
El retorn de Napoleó es va produir tot just un any després de l’abdicació. Curiosament, al cap de 100 dies, els Borbons van tornar a imposar-se a França, que va aconseguir desprestigiar-se al màxim. No és casualitat que es digués sobre ells: "No han oblidat res i no han après res".
Objectivament, durant un temps, tot va estar a favor de Napoleó. I com sempre va ser a la seva vida, quan va sorgir una oportunitat, Napoleó es va afanyar a aprofitar-la. Durant tres mesos, fins i tot es va estalviar la necessitat d’excusar els fracassos corregint la veritat.
Però aquest hàbit gairebé es va convertir en una mania per a l'emperador, especialment quan es preparaven els famosos "Butlletins" per al públic. Després de cada nou fracàs, segur que tenia motius de justificació cada vegada més objectius i altres de més culpables.
La primavera del 1815 és una qüestió completament diferent. En lloc d'això, es va convertir en el deure del reialista, com de la resta de la premsa, enganyar el públic. N’hi ha prou amb recordar com va pintar la marxa sense sang de Napoleó des de la Costa Blava fins a París. "El monstre cors ha desembarcat a la badia de Juan", "L'usurpador va entrar a Grenoble", "Bonaparte ha ocupat Lió", "Napoleó s'apropa a Fontainebleau" i, finalment, "La seva majestat imperial entra a París, fidel a ell".
Quan l'emperador va dirigir els seus regiments revifats contra Blucher i Wellington, ell mateix, a jutjar per tots els signes, no tenia cap dubte que seria capaç de resoldre l'assumpte en dues o tres batalles i no necessàriament en generals. La manera com els francesos van tractar Blucher amb Liny feia que aquestes expectatives fossin completament justificades.
Si el mariscal Ney, que només havia de resistir a Quatre Bras contra les avantguardes avançades de l'exèrcit de Wellington, no hagués tornat a combatre el cos d'Erlon, el que li permetés atacar a la rereguarda de Blucher, la derrota hauria estat completa. Fins i tot l’èxit dels britànics contra Ney no podia haver canviat res. A Waterloo, Wellington probablement simplement no hauria lluitat.
Una altra cosa és que la campanya de 1815 en qualsevol cas no hauria pogut acabar amb èxit per a Napoleó, però hauria estat capaç de guanyar durant un temps. Potser, a Viena, algú es va tornar una mica més complaent, tot i que és molt difícil creure que Alexandre I es negui a continuar la lluita. Per cert, Anglaterra no hauria deixat definitivament les armes.
Per descomptat, no es pot obviar que l’exèrcit que va marxar el juny de 1815 contra els britànics i els prusians era molt més experimentat i professional que aquell amb què Napoleó va sorprendre el món en la darrera campanya francesa. Però això no impedeix, en cap cas, que milers d’historiadors continuïn analitzant tossudament els errors dels mariscals Grusha i Ney, el mateix Napoleó després de Linyi.
Mentrestant, el resultat de la curta campanya, no favorable als francesos, es va decidir finalment just a la primera batalla de la campanya, a Linyi. Ney va tornar d'allí el seu primer cos, cosa que va permetre a Blucher retirar la columna vertebral de l'exèrcit prussià de la seva persecució. Després d’haver guanyat a Linyi, Napoleó va llançar Blucher de l’aliat anglo-holandès per més de cinc llegües (gairebé 30 quilòmetres).
Fins i tot l'exèrcit victoriós, en aquells dies, superar aquesta distància hauria trigat més d'un dia, i els prussians van ser gairebé colpejats a Linyi. No obstant això, Blucher, que de cap manera pels seus bells ulls va rebre el sobrenom de mariscal Vorwärts dels soldats, els va repetir una i altra vegada: "El que perdem a la marxa no es pot tornar al camp de batalla".
Per carreteres nacionals, els prussians van arribar a Wavre, a mig punt de les posicions de Wellington. I el cos victoriós de Pear i Gerard, després de rebre la notícia que Bülllov i Tilman anaven a unir-se a Blucher, es van precipitar a Gembl. Allà eren de les principals forces de Napoleó a una distància el doble de gran que els prussians de Wellington. I això va ser el resultat de seguir cegament l'ordre de l'emperador de mantenir-se al dia amb Blucher.
Fins i tot el guàrdia es mor
Des de Linyi, Napoleó, després d'haver deslligat Pears darrere de Blucher, va moure les seves forces principals contra l'exèrcit anglo-holandès. A l'altiplà de Mont-Saint-Jean, on hi havia allotjat l'exèrcit de Wellington de 70.000 efectius, el cos de Reil i d'Erlon, la cavalleria i els guàrdies de Napoleó, juntament amb el cos de Ney que s'havia unit, no va arribar fins al vespre del 17 de juny.
A la llunyania, la boira baixava lentament sobre les posicions enemigues, majoritàriament amagades darrere de dorsals densament fregades. L'artilleria francesa es va retirar gairebé fins a la matinada. L'exèrcit napoleònic, molt maltractat a Linyi, era ja bastant superior a les forces britàniques i holandeses, amb unes 72 mil persones.
El més probable és que tinguin raó aquells investigadors que creuen que Pears podria ser perseguit amb moltes menys forces que 33.000, gairebé un terç de l’exèrcit. Però el propi Napoleó sentia que no havia acabat amb Blucher i tenia massa por que el vell prussià abandonés Wellington i preferís les preses més fàcils. L’experiència de la darrera campanya en va convèncer l’emperador. D'altra banda, els destacaments de Byullov i Tilman estaven a punt d'unir-se a Blucher.
Així doncs, el matí del 18 de juny, els dos exèrcits es van oposar, però els comandants no tenien pressa per iniciar la batalla a l’espera de reforços. Napoleó esperava que Pears pogués apartar Blucher, però no va tenir en compte el fet que la carretera dels prussians era molt més curta i el seu nou mariscal va prendre l'ordre de perseguir-ho massa literalment.
El vell prussià va enganyar els francesos i ni tan sols van impedir que s’unís als reforços que arribaven. Wellington, també, tenia dret a esperar el suport dels prussians, malgrat el cop que els francesos els havien infligit a Liny.
Viouslybviament, el duc hauria evitat la lluita del tot si el mateix Blucher no li hagués assegurat que tindria temps de portar almenys la meitat del seu exèrcit al camp de Waterloo. I sota el seu comandament, com va resultar després de calcular les pèrdues a Linyi, hi havia ni més ni menys de 80 mil, tot i que no tots estaven preparats per tornar a lluitar.
El curs mateix de la batalla de Waterloo ha estat estudiat amb la màxima profunditat possible i descrit més d'una vegada a les pàgines de la "Revista militar" (Waterloo. Com va morir l'imperi de Napoleó). A Rússia, la presentació d’esdeveniments del gran Eugene Tarle en el seu llibre de text "Napoleó" es considera justament un clàssic. Per començar, ens dirigirem a ell.
“Des del final de la nit, Napoleó era al seu lloc, però no va poder llançar cap atac a l'alba, perquè l'última pluja havia afluixat el terreny que era difícil desplegar la cavalleria. L'emperador va recórrer les seves tropes al matí i es va mostrar encantat de la rebuda que li va donar: era un impuls d'entusiasme massiu completament excepcional, que no es veia a tal escala des dels dies d'Austerlitz. Aquesta revisió, destinada a ser l’última revisió de l’exèrcit en la vida de Napoleó, va causar una impressió inesborrable en ell i en tots els presents.
La seu de Napoleó va ser la primera a la granja del Cailloux. A les 11 hores i mitja del matí, a Napoleó li va semblar que el sòl era prou sec, i només llavors va ordenar començar la batalla. Es va obrir un fort tir d'artilleria de 84 armes contra l'ala esquerra dels britànics i es va llançar un atac sota la direcció de Ney. Al mateix temps, els francesos van llançar un atac més feble amb l'objectiu de manifestar-se al castell d'Ugumon, al flanc dret de l'exèrcit britànic, on l'atac va trobar la resistència més enèrgica i es va trobar amb una posició fortificada.
L'atac a l'ala esquerra britànica va continuar. La lluita assassina va durar una hora i mitja, quan de sobte Napoleó va notar, a una gran distància al nord-est, prop de Saint-Lambert, els vagues contorns de les tropes en moviment. Al principi, va pensar que es tractava de Pears, a qui es va enviar l'ordre perquè s'afanyés al camp de batalla des de la nit i després diverses vegades durant el matí.
Però no eren Pears, sinó Blucher, qui havia abandonat la persecució de Pears i, després de fer transicions amb molta habilitat, va enganyar el mariscal francès i ara es va afanyar a ajudar a Wellington. Napoleó, després d’haver après la veritat, no obstant això no es va avergonyir; estava convençut que Pears estava a l’abast de Blucher i que quan tots dos van arribar al lloc de la batalla, tot i que Blucher portaria a Wellington més reforços dels que Pears aportaria a l’emperador, tot i així les forces s’equilibrarien més o menys, i si abans que Blucher i Ell tinguessin temps per fer un cop esclafador als britànics, la batalla després de l'aproximació de Pear serà finalment guanyada.
Quina culpa té Peary …
Aquí convidem el lector a fer una primera petita digressió. I fem-nos la pregunta: per què el propi Napoleó, i després d’ell i dels nombrosos creadors de la llegenda napoleònica, va necessitar culpar gairebé tota la culpa de Waterloo al mariscal Pear?
De fet, fins i tot una victòria no hauria donat a l’emperador ni a França res més que la continuació d’una nova guerra, més terrible que la que havia acabat l’any anterior amb la caiguda de París i l’abdicació de Napoleó. El mateix Pears entre Linyi i Waterloo només va confirmar el fet que era absolutament incapaç de comandament independent.
El fet d’enyorar Blucher no va ser la tragèdia més terrible, per cert, els regiments de Pear van arribar fins i tot a atrapar el destacament de Tilman a la riba dreta del riu. Diehl. Les principals forces dels prussians no es van distreure amb el cop, que semblava amenaçar la seva rereguarda, i es van afanyar a ajudar a Wellington. Fins i tot si al seu lloc hi havia Schwarzenberg, a qui Blucher simplement no podia suportar, el mariscal de camp encara conduiria els seus soldats a la batalla.
La fortalesa dels soldats de Wellington i la voluntat de ferro de Blucher, i en absolut els errors de càlcul de Napoleó i els errors dels mariscals, es van convertir en els principals factors de la victòria dels aliats en la darrera batalla, però també necessaris.
Només observem que les darreres derrotes de Napoleó el van fer més llegendari que ningú. I molt més. Però va ser precisament en la seva última derrota que l’emperador es va veure obligat a tenir la menor culpa. En cas contrari, per què necessitem una llegenda napoleònica? I no importa si ho és realment.
Seguirem citant el famós llibre d’E. Tarle.
Després d'haver enviat part de la cavalleria contra Blucher, Napoleó va ordenar al mariscal Ney que continués l'atac a l'ala esquerra i al centre dels britànics, que ja havien experimentat una sèrie de terribles cops des del començament de la batalla. Aquí, quatre divisions del cos de D'Erlon avançaven en formació de combat proper. Va sorgir una cruenta batalla en tot aquest front. Els britànics van trobar aquestes massives columnes amb foc i van llançar un contraatac diverses vegades. Les divisions franceses una després de l’altra van entrar a la batalla i van patir terribles pèrdues. La cavalleria escocesa va tallar aquestes divisions i va trossejar una part de la composició. En adonar-se de la ferralla i la derrota de la divisió, Napoleó es va precipitar personalment a l'altura prop de la granja Belle Alliance, hi va enviar diversos milers de cuirassiers del general Miglio, i els escocesos, després d'haver perdut tot un regiment, van ser llançats enrere.
Aquest atac va trastocar gairebé tots els cossos de D'Erlon. L'ala esquerra de l'exèrcit britànic no es va poder trencar. Aleshores, Napoleó canvia el seu pla i transfereix el cop principal a l'ala central i dreta de l'exèrcit britànic. A les 3 1/2 hora, la granja de La Hae-Sainte va ser presa per la divisió del flanc esquerre del cos d'Erlon. Però aquest cos no tenia la força per aprofitar l’èxit. Aleshores Napoleó li dóna 40 esquadrons de cavalleria Millo i Lefebvre-Denuette amb la tasca de colpejar l'ala dreta dels britànics entre el castell d'Ugumon i La-Hae-Saint. El castell Ugumon finalment va ser pres en aquest moment, però els britànics van aguantar, caient en centenars i centenars i sense retirar-se de les seves principals posicions.
Durant aquest famós atac, la cavalleria francesa va rebre el foc de la infanteria i l'artilleria britànica. Però això no molestava als altres. Hi va haver un moment en què Wellington va pensar que tot estava perdut, i això no només es va pensar, sinó que també es va dir a la seva seu. El comandant anglès va trair el seu estat d’ànim amb les paraules amb què va respondre a l’informe sobre la impossibilitat de les tropes britàniques de mantenir els punts coneguts: “Que en aquest cas morin tots al moment! No tinc més reforços. Deixeu-los morir fins a l'últim home, però hem d'aguantar fins que arribi Blucher, "Wellington va respondre a tots els informes alarmats dels seus generals, llançant les seves darreres reserves a la batalla".
I on es va equivocar
L'atac de Ney és la segona raó per frenar la cotització. I el segon error personal de l'emperador, que al principi ell mateix, i després historiadors fidels, va atribuir amistosament al mariscal. Tanmateix, no va ser el mariscal qui va envellir i va perdre ni ardor ni energia, ni habilitat per establir la interacció de les armes de combat.
Era Napoleó, amb cadascuna de les seves campanyes posteriors, que cada vegada actuava més segons una plantilla, preferint atacs massius directes. Tot i que l'exèrcit de 1815, els lectors perdonaran la repetició, van tenir molta més experiència i experimentació que els guions de la campanya anterior. Per cert, ells mateixos van aconseguir convertir-se en autèntics guerrers professionals. Però, potser, el més important és que Napoleó a Waterloo va tenir una situació molt dolenta amb l’artilleria i el mariscal Ney segur que no hi va tenir res a veure.
No, la majoria dels artillers francesos també eren amos del seu ofici, el dolent era que l’emperador ara tenia massa poques armes i les armes no eren les millors. Diverses dotzenes dels millors francesos van perdre a Ligny o simplement no van tenir temps d’arribar a l’altiplà de Mont-Saint-Jean.
Bé, Napoleó també va ser decebut pel maleït fang, que el va fer incapaç de maniobrar les bateries, focalitzant el foc als punts principals. Com ho va fer brillantment a Wagram, Borodino i Dresden. La manca d'armes es podria compensar amb columnes d'infanteria. I no en va, l'acadèmic Tarle va assenyalar que "Napoleó no esperava reserves d'infanteria".
L’emperador
“Va enviar una altra cavalleria al foc, 37 esquadrons de Kellerman. Va arribar la tarda. Napoleó finalment va enviar la seva guàrdia contra els britànics i ho va enviar ell mateix a l'atac. I en aquell mateix moment es van produir crits i el rugit de trets al flanc dret de l’exèrcit francès: Blucher amb 30 mil soldats va arribar al camp de batalla. Però continuen els atacs de la guàrdia. perquè Napoleó creu que Pears segueix Blucher.
Aviat, però, es va estendre el pànic: la cavalleria prussiana va atacar la guàrdia francesa, atrapada entre dos focs i el mateix Blucher es va precipitar amb la resta de les seves pròpies forces a la granja Belle Alliance, d’on havien sortit Napoleó i la guàrdia. Blucher va voler tallar la retirada de Napoleó amb aquesta maniobra. Ja eren les vuit del vespre, però encara era prou lleuger, i llavors Wellington, que havia estat sotmès a continus atacs assassins dels francesos tot el dia, va llançar una ofensiva general. Però Pears encara no va arribar. Fins a l’últim moment Napoleó l’esperava en va.
Tot s’ha acabat
Fem una darrera digressió molt curta. El punt d’inflexió va passar molt abans que els prussians s’acostessin i, com creuen molts historiadors militars, Napoleó va haver d’acabar la batalla sense ni tan sols llançar la guàrdia al foc.
E. Tarle va escriure:
“S'havia acabat. La guàrdia, alineada en quadrats, es va retirar lentament, defensant-se desesperadament, a través de les estretes files de l'enemic. Napoleó cavalcava a un ritme entre el batalló de granaders de guàrdia que el custodiava. La desesperada resistència de la vella guàrdia va endarrerir els guanyadors.
"Francès valent, renuncia!" - Va cridar el coronel anglès Helkett, va pujar cap a la plaça envoltat per tots els costats, comandat pel general Cambronne, però els guàrdies no van debilitar la resistència, van preferir la mort per rendir-se. Amb l'oferta de rendir-se, Cambronne va cridar una maledicció despectiva als britànics.
En altres sectors, les tropes franceses, i sobretot prop de Plansenois, on la reserva -el cos del duc de Lobau, lluitava- resistien, però finalment, sent atacades per les noves forces prussianes, es dispersaren en diferents direccions, fugint, i només l'endemà, i després només parcialment, van començar a reunir-se en unitats organitzades. Els prussians van perseguir l'enemic tota la nit durant una llarga distància.
Al camp de batalla, els francesos van perdre una mica més que els britànics, holandesos i prusians: uns 25.000 contra 23.000 dels aliats. Però després de Waterloo, les pèrdues en la retirada van ser molt terribles, cosa que és una raresa per a les tropes napoleòniques. I no és tan important que Blucher insistís que no s'haurien de construir "ponts daurats" per a l'enemic i va perseguir sense pietat els francesos.
Recordem una vegada més, el col·lapse del propi exèrcit napoleònic, molt més experimentat i eficient que el 1814. El mateix Grushi, a qui Napoleó, o millor dit, els seus apologistes van fer després un boc expiatori, va retirar amb molta dificultat les seves divisions i part de l’exèrcit derrotat dels cops de l’enemic, per la qual cosa, per cert, va ser elogiat per l’emperador.
Sembla que el mateix emperador va entendre que era molt més culpable de la derrota que Pears. En cas contrari, per què a les seves memòries el pas de Pears de Namur a París, després de Waterloo, és anomenat "una de les gestes més brillants de la guerra de 1815".
Napoleó a Santa Helena va confessar a Las Casas:
“Ja pensava que Pears amb els seus quaranta mil soldats es perdia per a mi, i no seria capaç d’afegir-los al meu exèrcit més enllà de Valenciennes i Bushen, confiant en les fortaleses del nord. Hi podria organitzar un sistema de defensa i defensar cada centímetre de la terra.
Podia, però no. Pel que sembla, Napoleó va experimentar una decepció no només al camp de batalla de Waterloo, sinó també després d’aquest. I en absolut perquè no només tota Europa, que empenyia molts milers d’exèrcits a la frontera francesa, estava contra ell de nou, sinó també la seva pròpia dona.
L'exèrcit es va mantenir, però després de Waterloo no va tenir cap exèrcit per guanyar. Repetir 1793 o 1814 amb possibilitats reals d’èxit s’ha convertit, segons tots els indicis, en ja impossible. I els historiadors decidiran durant molt de temps qui va trair a qui després de Waterloo: la França de Napoleó o la França de Napoleó al cap i a la fi.
El famós publicista contemporani Alexander Nikonov va dir sobre l'emperador francès: "Volia la pau tant que estava constantment en guerra". El 1815, el destí va permetre a Napoleó romandre en pau o en pau durant menys de 100 dies.
