El protagonista de Preussisch Eylau, la primera batalla que Napoleó no va poder guanyar, va ser, sens dubte, un soldat rus. Un autèntic professional a qui, des dels temps de Pere el Gran, era costum no només ensenyar afers militars durant molt de temps i de manera persistent, sinó també alimentar-se, vestir-se i calçar-se, i també proporcionar les millors armes d’aquella època.
Sota el comandament de generals com Rumyantsev i Suvorov, i després els seus deixebles, el soldat rus podia derrotar a qualsevol. Els companys de Napoleó van tenir temps de sentir-ho per si mateixos i la campanya del 1805 no li va ser fàcil, i a Austerlitz tot va ser decidit pels tràgics errors de la seu i l’eliminació real de MI Kutuzov, llavors general d’infanteria, de comandament.
Sota Eylau, els soldats russos van fer tot el que van poder per aconseguir la victòria, i encara més. Afortunadament, no van haver de repetir l'experiment fallit d'Austerlitz de Weyrother, només van haver de suportar. En aquest assaig, no tornarem a enumerar exemples de la sorprenent resistència dels soldats russos, sinó que només recordarem el que el comandant de l'exèrcit, el general Bennigsen, i només alguns dels seus associats més propers, així com l'últim dels comandants aliats, Prússia, el general von Lestok.
El general Leonty Bennigsen, que es va situar al capdavant de l'exèrcit rus poc abans de l'escaramuza d'Eylau, difícilment es pot atribuir als herois "oblidats". Més aviat, els historiadors massa patriòtics van preferir no incloure'l a la primera fila, tot i que s'ha escrit molt sobre Bennigsen, incloses les pàgines de Military Review (https://topwar.ru/109032-general-bennigsen-kovarstvo-i- otvaga. html).
Natural de Hannover, de la mateixa edat que Kutuzov (nascut el 1745), va entrar al servei rus com a major de 28 anys, amb poca experiència de participació a la Guerra dels Set Anys. Bennigsen va ser conegut una vegada més com un dels principals participants en la conspiració contra Pau I. Fins i tot es va creure que Alexandre I mai no el va perdonar, cosa que, no obstant això, no va impedir que Bennigsen rebés nombrosos càrrecs i se li cobressin premis. Tanmateix, Bennigsen mai va rebre la batuta del mariscal de camp, a diferència de Kutuzov i dels molt menys merescuts Wittgenstein i Saken.
I, tanmateix, té un lloc molt digne en la història militar de Rússia i, segons sembla, els seus contemporanis el consideraven generalment un dels millors líders militars de Rússia. Fins i tot Leo Tolstoi va cridar l'atenció sobre això a les pàgines de Guerra i pau: … Van dir, al contrari, que al cap i a la fi no hi havia ningú més eficient i amb més experiència que Bennigsen, i per més que gireu, vine a ell …”, - aquest és només un dels molts judicis sobre la candidatura del comandant en cap de l’exèrcit rus el 1812.
Fins i tot abans de l'enfrontament amb Napoleó, durant la primera campanya polonesa de 1792-1794, va ser elogiat per Suvorov, que va escriure que Bennigsen "va descobrir les qualitats d'un bon oficial de cavalleria: ardor, coratge, rapidesa". El general no va perdre aquestes qualitats a l'inici de la campanya de 1806 a Polònia i, sota Pultusk, amb un cos mil·lèssim, va infligir una greu derrota al cos de Lannes, informant d'això com una victòria sobre el propi Napoleó. Per la qual cosa va rebre l’Orde de Sant Jordi, de 2n grau, així com el comandament de l’exèrcit.
Tanmateix, ja durant l'operació, que els primers dies de febrer de 1807 va conduir els russos i els francesos a Eylau, Bennigsen va aconseguir perdre diverses oportunitats alhora de vèncer parcialment els mariscals de Napoleó Ney i Bernadotte. El general va intentar cobrir Konigsberg amb totes les seves forces i també va buscar connexions amb els cossos prussians de Lestock, reforçats per diversos regiments russos. Els prussians van intentar confiar en la part costanera de Prússia Oriental, que abastava Danzig, des d'on es va establir un subministrament ininterromput d'Anglaterra.
Durant els dies d’una lenta retirada als afores de Königsberg i la frontera russa, el general P. I. Bagration, al capdavant de l’esèrcit de Bennigsen, va haver de combatre les forces superiors de l’enemic més d’una vegada. La nit del 8 de febrer (totes les dates, segons el nou estil), Bagration va aconseguir mantenir els ardents Eylau per als russos, de fet, una excel·lent posició defensiva. No obstant això, com a conseqüència d'una terrible confusió nocturna, quan el comandant Bennigsen, gairebé sense idea del cas, es va retirar de la direcció de la batalla, la ciutat va ser abandonada.
Però potser, quan l’endemà al matí va començar la tempesta de neu més forta, va arribar fins i tot a les mans dels russos, ja que l’artilleria va rebre una oportunitat inesperada de disparar a les columnes franceses que sortien dels estrets carrers d’Eylau gairebé en blanc. En aquell moment, amb un informe francès interceptat pels cosacs, Bennigsen sabia que Napoleó planejava donar el cop principal al seu flanc esquerre. Per a això, el tercer cos del mariscal Davout va avançar precipitadament al camp de batalla. Al mateix temps, el flanc dret estava amenaçat amb passar per alt Ney, un curs paral·lel al qual els regiments de von Lestock es movien cap als afores d'Eylau.
El cop de Davout va ser precedit pels atacs del cos del mariscal Soult (a l'ala russa dreta i del mariscal Augereau) al centre. Va ser aquest cos que, a causa de la tempesta de neu, es va desplaçar cap a la dreta des d'Eylau i va caure sota el foc destructiu de bombes d'una bateria russa de 70 canons. Bennigsen, el quarter general del qual estava situat a prop del poble d’Auklappen, va anar diverses vegades directament a les línies dels regiments d’infanteria russos, sense deixar anar el control de la batalla, i això ho reconeixen tots els memoristes, fins als crítics Ermolov i Davydov.
Bennigsen va donar ordres al comandant de la reserva russa, el general Dokhturov, que va dirigir un contraatac contra la cavalleria de Murat i Bessieres, que gairebé va trencar el centre rus. Després que les divisions dels cossos de Davout entressin a la batalla i que tot el flanc esquerre de la posició russa fos pràcticament tombat, van succeir dos episodis que segueixen sent objecte de controvèrsia per als historiadors. Fins i tot durant la reconstrucció anual de la batalla als voltants del modern Bagrationovsk, sorgeixen disputes sobre com retratar Bennigsen.
Va ser en el mateix moment en què les tropes de Davout van capturar Cuchitten i gairebé van tallar les comunicacions de l'exèrcit rus, Bennigsen es va afanyar a la rereguarda i, segons les seves memòries, cap al cos adequat de Lestock. Encara hi ha controvèrsia sobre si es van conèixer Bennigsen i Lestok. En algun lloc dels magatzems dels museus alemanys, fins i tot hi ha quadres que representen aquesta reunió, però els crítics del comandant rus prefereixen argumentar que es va perdre o simplement va fugir del camp de batalla, considerant que el cas estava perdut. Prenguem-ho com el principal que va tornar Bennigsen.
Malgrat tot, el vell prussià Lestok, que ja tenia gairebé 70 anys, va arribar a temps i es va precipitar a Davout al capdavant dels seus hússars. Anton Wilhelm von Lestock, aquest vell hússar prussià els avantpassats dels quals eren fugitius hugonots francesos, va morir pacíficament als 77 anys, sis mesos abans del final de les guerres napoleòniques. Però fins i tot als 75 anys va continuar lluitant amb Napoleó i el famós: "un husar que no va morir als 30 anys no és un husar, sinó una brossa", això és exactament sobre ell.
Recordem que aquestes paraules s’atribueixen només als francesos: tant el mariscal Lann com el general Lasalle i von Lestock van tenir sort. Va tenir la sort de no ser assassinat a l'edat de 30 anys i sobreviure formant part del regiment Zieten, que, fins i tot sota Federico el Gran, va ser el primer a ser llançat al mig. Lestok va tenir la sort d’estar junt amb els russos al camp de batalla prop d’Eylau i, amb tota raó, mereixia la glòria del guanyador de Napoleó, o millor dit, d’un dels guanyadors.
I Bennigsen, que havia tornat a la seu, que ja s'havia traslladat a la part posterior del cos de flanc dret de Tuchkov, va tenir temps per al següent controvertit episodi. No obstant això, hi ha molt menys debat sobre el paper de Bennigsen en aquest cas, sinó que comparteixen els llorers. I estan dividits per dos generals molt més famosos, ja el 1812, Kutaisov i Ermolov.
Kutaisov va acabar sota Eylau com a comandant d'artilleria de cavalls, amb el rang de general de divisió, tot i que només tenia 22 anys. Tot i això, no hi ha res a sorprendre, ja que la guàrdia del coronel Kutaisov ja tenia 15 anys, gràcies al mecenatge del seu pare, el totpoderós favorit de Pau I. un altre, d’una bateria a l’altra. I, tanmateix, ningú no va dir ni dirà mai que les seves companyies de cavalleria estaven en el moment adequat al lloc adequat sense el coneixement de Kutaisov. Tot i això, sense el coneixement del comandant en cap Bennigsen, tampoc podrien ser-hi.
Pel que fa a Yermolov, ell és un veterà de 30 anys de la primera companyia polonesa de la dècada de 1790 i la campanya persa, un aliat de Suvorov que va sobreviure a la deshonra i la detenció, podria haver estat sota Eylau en el mateix rang que el general de divisió Kutaisov.. Tanmateix, poc abans de la segona companyia polonesa, amb molta dificultat, després de nou anys de servei en un rang (tinent coronel, finalment va aconseguir una promoció) a coronel.
I sota el comandament d'Ermolov només se li va donar … una companyia d'artilleria de cavalls, i simplement no va poder evitar estar gelós de Kutaisov. De les memòries del futur conqueridor del Caucas se’n desprèn que va ser ell qui va prendre la decisió necessària i en va portar dos més al flanc esquerre en retirada, juntament amb la seva companyia de cavalleria, per “atacar Davust”.
Ni tan sols intentarem esbrinar quin d’ells, Kutaisov o Ermolov, va conduir ràpidament 36 canons d’artilleria de cavall sota Auklappen i va rebutjar un nou atac de les divisions de Friant i Moran. Molt més important és una altra cosa: els herois d'Eylau haurien de ser considerats no només ells, sinó també Lestok i fins i tot el general Bennigsen. Fins i tot si va donar l'ordre de retirar-se del sagnant camp, on Napoleó per primera vegada no va poder guanyar.
El mariscal de camp Kutuzov, que, per cert, odiava vehement Bennigsen, però al mateix temps el tolerava al capdavant del seu quarter general el 1812, també va ordenar retirar-se de Borodino. També va ordenar sortir de Moscou, per la qual cosa era literalment odiat per tothom. Aleshores, Kutuzov va suportar insults durant molt de temps, sense respondre a acusacions i calúmnies, per acabar "derrotant l'invencible". Però, per primera vegada, aquesta definició s'aplicava precisament a Bennigsen.
