L'època napoleònica, una època de guerres quasi contínues, va fer famosos a molts generals que van lluitar sota el comandament del gran cors o contra ell, i de vegades a banda i banda del front. En aquesta brillant galàxia, l’arxiduc austríac Karl ocupa un lloc especial, ja que va ser el primer que va aconseguir no només derrotar Napoleó, sinó posar el seu exèrcit al límit de la derrota completa.
Això va passar en una batalla de dos dies a Aspern i Essling a la vora del Danubi a la campanya de 1809. Tanmateix, fins i tot abans, Karl Habsburg va ser considerat amb raó el líder militar que va poder resistir el gran exèrcit francès i el seu comandant en cap. El seu talent militar ja es va notar durant les guerres revolucionàries i va combinar les qualitats d’un veritable guerrer i un excel·lent organitzador.
A la Viena imperial, hi ha molts monuments als herois del passat, sobre els quals les pròpies corones no tenen ni idea. Tanmateix, el monument a l’arxiduc Karl a Heldenplatz, on l’escultor representava al comandant al camp de batalla prop d’Aspern, amb la bandera del regiment de Tsach a les mans, no només s’estima. Quan es van erigir moderns pavellons turístics al costat, gairebé tota la ciutat va protestar.
Carles era el tercer fill del futur emperador Leopold II i Marie-Louise d'Espanya, que llavors governava a la Toscana. Va néixer el 1771 a Flandes, amb una gairebé insignificant possibilitat de convertir-se en el tron dels Habsburg. Charles va créixer a la Toscana, no es distingia per la bona salut, sovint tenia convulsions epilèptiques i estava preparat per a la carrera de sacerdot. No obstant això, des de ben jove, l'arxiduc es va interessar seriosament pels assumptes militars.
Als cinc anys, la descendència del cognom august, segons la tradició dels Habsburg, va ser nomenada comandant del regiment. El 1790, el seu pare, havent rebut la corona imperial, va convidar a la seva tia, l'arxiduquessa Maria-Christina i al seu marit, el duc Albert de Saxe-Teshensky, que no tenia fills, a adoptar, o millor dit, a reconèixer el seu tercer fill com a hereu.. Així doncs, Karl-Ludwig-Johann es va convertir en Teschensky als 19 anys.
Un any després, juntament amb els seus pares d’acollida, es va traslladar als Països Baixos i ja el 1792, quan van començar les guerres revolucionàries amb França, va rebre el seu bateig de foc a la batalla de Jemappa. Va ser perdut miserablement pels austríacs, que, per cert, estaven manats pel pare adoptiu de l'arxiduc, però ja en la batalla d'Altenhoven, Karl-Ludwig va comandar amb èxit un regiment de cavalleria. Aviat va ser nomenat governador dels Països Baixos austríacs (ara part de Bèlgica), amb el títol de mariscal de lloc-tinent.
Al mateix temps, roman a l'exèrcit actiu del príncep de Coburg, rebent aviat el rang d'assistent de camp. El jove energic Karl està constantment en conflicte amb el Coburg passiu i, després de la derrota a Fleurus, es veu obligat a anar a Viena, on passarà tres anys pràcticament inactiu.
Debut brillant
El seu retorn a l'exèrcit actiu es va produir només el 1796, quan dos exèrcits francesos: el Sambre-Meuse del general J. B. Jourdana i Rhine-Moselskaya J. V. Moreau va envair Alemanya. Segons el pla, que va ser desenvolupat pel mateix Lazar Carnot, se suposava que Moreau desviava l'exèrcit austríac cap a ell per tal d'assegurar l'entrada de Jourdan a Baviera. Posteriorment, dos exèrcits francesos havien d'anar a Viena, on s'unirien a l'exèrcit italià de Bonaparte.
Els austríacs també van elaborar plans de gran abast, però l'arxiduc Karl simplement va aprofitar hàbilment la divisió de les forces enemigues. Va infligir successives derrotes als dos exèrcits francesos, que van provocar fins i tot la dimissió de Jourdan, en el lloc del qual va ser nomenat el popular general L. Gauche. És sorprenent que l’arxiduc austríac de 25 anys aconseguís obtenir el rang de mariscal general abans de les seves brillants victòries, com si fos per endavant, quan va assumir el comandament.
Després d'una sèrie de maniobres i batalles (prop de Neresheim, Amberg, Friedberg), els exèrcits de Gosh i Moreau es van veure obligats a retirar-se més enllà del Rin. Durant molt de temps, els historiadors militars, fins que els francesos van inflar la llegenda napoleònica, van creure que la campanya de l'arxiduc Carles al Danubi i al Rin va superar fins i tot el general italià Bonaparte.
Al mateix temps, curiosament, la retirada del general Moreau més enllà del Rin és reconeguda com una obra mestra de l’art militar. Passaran 16 anys i l’arxiduc Carles no acceptarà l’oferta de l’emperador rus de dirigir els exèrcits aliats en la lluita contra Napoleó. I el seu vell adversari, el general Moreau, que va arribar especialment de l'emigració a Amèrica, no se li permetrà prendre el comandament del nucli francès, que va derrotar el general a la batalla de Dresden.
Mentrestant, el jove general Bonaparte, que, per cert, tenia dos anys més que l'arxiduc Carles, va derrotar els exèrcits austríacs al nord d'Itàlia. El gofkriegsrat austríac, el consell militar, que consistia principalment en generals retirats, que immediatament va substituir tant el Ministeri de Guerra com el quarter general, hi van enviar urgentment Carles, però els dos generals pendents no estaven destinats a convergir en el camp de batalla en aquell moment.
El comandant en cap austríac va oferir traslladar les tropes alliberades del Rin a Itàlia, però Viena planejava seriosament una invasió de França. Com a resultat, Karl només va haver de salvar les unitats supervivents, portant tranquil·lament l'assumpte a l'armistici de Löoben, que va acabar no només amb la campanya, sinó amb tota la guerra de la primera coalició antifrancesa.
En igualtat de condicions amb Suvorov?
Tres anys després, es va formar una nova coalició contra la França revolucionària. A la primavera de 1799, l'exèrcit de l'arxiduc Carles va pressionar amb èxit els francesos del nord d'Itàlia, ocupant Milà, però en aquest teatre va ser aviat substituït per tropes russes dirigides per Suvorov. El mateix arxiduc va anar a Baviera i immediatament va començar a insistir en el trasllat del victoriós exèrcit Suvorov, que pràcticament va netejar Llombardia i Piemont, a Suïssa.
Així és com Karl-Ludwig-Johann, juntament amb el gofkrisrat, van començar a aplicar el pla proposat per l'emperador rus Paul. Aquest pla implicava una maniobra consistent cap al nord de totes les forces aliades per tal de dur a terme una expedició als Països Baixos juntament amb els britànics i, per tant, canviar radicalment el curs de la guerra. L’exèrcit de Karl-Ludwig havia d’assetjar Magúncia i capturar tot el territori de l’actual Bèlgica.
Suvorov va destrossar els futurs mariscals napoleònics, i l'arxiduc va tornar a lluitar a terra alemanya. L'exèrcit comandat per Karl, que ja era mariscal de camp, es va concentrar primer a la vora del riu Lech, on va ser atacat per les tropes del mateix general Jourdan, contra les quals Karl va lluitar contra Fleurus, i després a la campanya de 1796. Però Jourdan no va aconseguir l’èxit a Stockkach i es va veure obligat, per enèsima vegada, a retirar-se més enllà del Rin.
Complint l’ordre del Gofkriegsrat, Suvorov va traslladar part de les seves tropes a Suïssa, d’on ja havien sortit importants forces dels austríacs, incloses les comandades per l’arxiduc. Sembla que la barrera que va deixar Karl contra el poderós exèrcit francès del general Massena, simplement no es va adonar, i després d’ell va derrotar el cos rus de Rimsky-Korsakov a la batalla de Zuric.
I Suvorov va dirigir els seus regiments només per unir-se a ell i, com a resultat, es trobava en un semercercle. Hi ha molts historiadors, i no només russos, que acusen el mariscal de camp austríac, que era gairebé tres vegades més jove que Suvorov, d’abandonar simplement un aliat. La correspondència del gran comandant rus amb el gofkriegsrat austríac i personalment amb l'arxiduc Karl, així com altres fonts, no donen motius directes a això, però el mateix Suvorov no hauria entrat en aquest parany.
A costa d'un esforç sense precedents de força i un heroisme sense precedents, després d'haver obtingut una sèrie de victòries brillants, el gran comandant rus va dirigir el seu exèrcit pràcticament per la rereguarda francesa. Ho va dur a terme amb pèrdues mínimes: de gairebé 20 mil soldats i oficials, li quedaven una mica menys de 16 mil.
No obstant això, quan els russos es van unir als austríacs, el resultat de la guerra encara no estava clar, però Pau I va decidir retirar-se de la coalició.
Mentrestant, el comandant austríac de 28 anys també va obtenir diverses victòries, però els seus èxits, com Suvorov abans, es van veure obstaculitzats per les ordres extremadament contradictòries del gofkrigsrat austríac. L’arxiduc Karl, que en aquell moment ja era nominalment el comandant en cap de l’exèrcit austríac al camp, no va amagar el seu malestar.
Després que Bonaparte vencés els austríacs a Marengo i el general Moreau a Hohenlinden, Karl-Ludwig-Johann deixà el seu alt càrrec el 1801 i marxà a Praga amb el permís de l'emperador. No obstant això, un enviat de Viena el va seguir immediatament allà amb una petició de dirigir la defensa de Bohèmia dels francesos. Per a això, l'arxiduc Karl va formar el cos de voluntaris de Bohèmia, però no va poder dirigir-lo a causa d'una malaltia agreujada.
Reformador
Amb el final de la següent campanya, l'arxiduc es va centrar a reformar l'exèrcit austríac. No tenia intenció d'abandonar el llegat dels "grans" opositors a Frederic de Prússia i reconstruir-lo completament a la manera francesa. Al mateix temps, les habilitats de combat a petita escala, formació en quadrats o columnes profundes per a una vaga de baioneta van començar a ensenyar-se pràcticament de nou als soldats. El moment d'abandonar les tàctiques lineals i l'estratègia del cordó per als austríacs arribarà una mica més tard.
Fins a la següent campanya, el 1805, l'arxiduc no va poder introduir una organització de cossos a l'exèrcit dels Habsburg, però el sistema de subministrament, l'organització de l'artilleria i les tropes d'enginyeria van experimentar canvis significatius. A l'imperi, en lloc de reclutar, es va introduir un landwehr: tot un sistema d'entrenament de personal militar i, al mateix temps, es va reformar una part important de la cavalleria, la infanteria lleugera es va transformar en guardaboscos, els regiments austríacs i tots els altres eren igualat en drets.
Finalment, el malaguanyat Hofkriegsrat, que finalment va ser dirigit pel mateix arxiduc Karl, es va transformar en un ministeri de guerra i es va complementar amb un estat major en tota regla. Amb servei d’assistent al comandament del intendent general, amb un departament topogràfic i un arxiu militar. Els canvis eren molt probables a millor, tot i que a la guerra de 1805 els francesos no ho van sentir realment.
Després de marxar des del Bois de Boulogne, el Gran Exèrcit de Napoleó va derrotar primer a l'exèrcit austríac del general Mack a Ulm, i després a les forces combinades dels aliats a Austerlitz. Al mateix temps, el mateix arxiduc Carles, que es va convertir en el cap de l'exèrcit al nord d'Itàlia, que es va tornar a considerar el principal teatre d'operacions militars, va lluitar amb força èxit. En no haver perdut la batalla de Caldiero, es va veure obligat a retirar-se per unir-se amb els russos als voltants de Viena. Tot i això, no va tenir temps.
La derrota a Ulm i la terrible derrota a Austerlitz van ser percebudes amb sobresa a la cort de Franz II. L'emperador, que Napoleó va obligar recentment a canviar el seu títol d'alemany a austríac, i fins i tot a convertir-se en Francesc I, va donar el vistiplau a Carles per continuar les reformes. Per començar, va acomiadar 25 generals i també va proposar introduir un comandament complet únic a l'exèrcit.
L’arxiduc va escriure al seu germà coronat:
"El primer pas cap a aquest objectiu, crec, Majestat, he de convertir-me en el generalíssim al capdavant de tot l'exèrcit".
Franz no s'hi va oposar i va fer de Karl comandant en cap amb el rang de generalíssim. Les mans de l'arxiduc es van deslligar completament i immediatament va prendre el comte Philip Grün com a assistents, va nomenar el baró Wimpffen com a adjunt personal i el seu amic Mayer com a intendent general. I per editar la nova carta, va contractar el famós poeta F. Schiller.
L'exèrcit en temps de pau va ser immediatament pràcticament transferit a la llei marcial, establint un acord permanent de regiments, divisions i cossos. Els regiments van començar a estar formats per dos batallons de sis companyies i un batalló de reserva de quatre companyies. Es va mantenir inalterat i fins i tot va desenvolupar el principi nacional de formació de molts regiments, que en aquella etapa va donar un bon resultat. Almenys, es va afegir patriotisme i lleialtat a la dinastia governant.
Els reformadors van restablir la reserva d'elit de granaders i guàrdies de l'exèrcit, i van continuar les transformacions en cavalleria i artilleria. L'artilleria de camp en general es va reduir gairebé completament a brigades individuals, cosa que va permetre concentrar el foc de bateries en determinades zones importants, sense ruixar canons sobre regiments i batallons.
També es va desenvolupar el sistema de reserves territorials, que es va convertir en el desenvolupament real de la idea de la milícia popular. Tenia un caràcter defensiu, però va molestar molt Napoleó, que més tard va exigir a Àustria la liquidació d’aquesta institució. Com a resultat, la reforma de l'arxiduc Carles va funcionar. I, tot i que quatre anys clarament no són el temps suficient per a la transformació completa de l’exèrcit, a la propera guerra amb Napoleó els austríacs es van mostrar com a autèntics guerrers.
Guanyador
A la primavera del 1809, Àustria literalment desitjava venjar-se del 1805 i va intentar aprofitar el fet que Napoleó estava greument atrapat a Espanya. La invasió de Baviera va amenaçar el col·lapse de la Confederació del Rin i de tot el sistema de govern d'Alemanya, que Napoleó va fomentar. En aquesta campanya, Àustria va llançar 280.000 soldats amb 790 canons al comandament de l'arxiduc Carles.
Al principi, va tenir sort, va donar diversos cops greus al cos francès dispers. Però les audaces maniobres del mariscal Davout i l'arribada de Napoleó van canviar personalment el corrent. En cinc dies de batalles a la rodalia de Ratisbona, els francesos van arrabassar la victòria literalment de les mans de l'arxiduc Carles. Del 19 al 23 d'abril de 1809, dos enormes exèrcits van lluitar a Teigen, Abensberg, Landshut, Eckmühl i Ratisbona. Els austríacs, que havien perdut fins a 45 mil persones, es van retirar als afores de Viena.
Les tropes austríaques no van poder defensar la capital sota la pressió dels francesos. L’arxiduc Karl va allunyar l’exèrcit de l’atac de les principals forces de Napoleó, però ell, irrompent a Viena, va dividir literalment les forces austríaques en dues. No obstant això, les cruïlles a través del Danubi van ser destruïdes a temps. Napoleó va haver de creuar el riu al sud de Viena amb forces clarament insuficients.
Com a resultat, l'emperador dels francesos va patir la seva primera derrota pesada a la batalla de camp a Aspern i Essling. A més, va perdre el primer dels seus mariscals: Jeanne Lanne, una de les poques persones que va parlar amb Napoleó sobre tu i que va ser la seva amiga personal.
Després d’Aspern i Essling, també hi va haver un gran enfrontament a Wagram, en què Napoleó va tornar a estar a la vora de la derrota. Els austríacs simplement no tenien la força suficient per tallar els francesos de les travessies del Danubi mentre Massena feia la seva perillosa marxa de flanqueig. Davout no es va atrevir a aprofundir al voltant del flanc esquerre de l'arxiduc Carles i Bernadotte, anivellant la línia, va deixar el poble d'Aderklaa als austríacs, la posició més important del centre.
El segon dia de la batalla, Napoleó va haver de netejar els enderrocs que havien acumulat els mariscals. La poderosa columna de gairebé 40.000 homes de MacDonald va irrompre literalment pel front austríac, i l'arxiduc Karl va començar a retirar-se, admetent la derrota. Va portar un exèrcit organitzat a Croàcia, preparant-se per defensar les darreres possessions dels Habsburg.
El principal dels Habsburg, l'emperador Franz, va arribar a la conclusió de la pau a Schönbrunn i, al cap de pocs mesos, va acordar el matrimoni de Napoleó amb la seva filla, Marie-Louise. El fet que el monarca francès escollís a l’arxiduc Carles com a representant durant el partit es considera un signe del respecte especial de Napoleó pel seu oponent més fort.
Teòric
Després d’una rivalitat realment èpica amb el geni francès, l’arxiduc Carles ja no va participar en les guerres. I si es va negar dues vegades l’oportunitat de prendre el tron, primer a Portugal i després a Bèlgica, no és estrany que la perspectiva de tornar a lluitar contra els francesos ja no el sentís, fins i tot al capdavant de tot l’exèrcit aliat..
Hi ha informació que després de les derrotes dels francesos, molts oficials austríacs estaven disposats a complotar a favor de l'arxiduc Carles, però ell mateix va negar prudentment aquesta perspectiva. L'agost comandant va decidir organitzar la seva vida personal, es va casar, va tenir fills i es va dedicar seriosament a desenvolupaments teòrics en el camp de l'art militar.
L'Arxiduc va escriure diversos volums en un estil típic no del segle XIX, sinó del segle anterior. L'autor es va deixar portar per detalls menors i va donar massa importància al factor geogràfic. Karl-Ludwig-Johann va dibuixar i va comptar molt, i algú va anomenar la seva "ciència de guanyar" "la geometria de la victòria".
El talentós historiador militar rus Alexander Svechin va cridar l'atenció sobre el fet que el propi arxiduc, "malgrat les seves innovadores idees i admiració per Napoleó, era per naturalesa un home que mirava constantment enrere". Les obres de l’arxiduc Karl, per descomptat, són d’un gran interès per als especialistes, però aquí n’hi haurà prou de citar només algunes cites que caracteritzen més clarament un dels vencedors de Napoleó.
La guerra és el mal més gran que pot patir un estat o una nació. Per tant, la principal preocupació del governant … ha de ser immediatament reunir totes les forces … i fer tots els esforços possibles per fer la guerra el més curta possible … L'objectiu de cada guerra ha de ser aconseguir una pau beneficiosa; només els beneficis de la pau són sostenibles i només la pau duradora pot portar la felicitat als pobles.
Els objectius principals només es poden assolir amb cops decisius … Un cop decisiu només és possible si hi ha superioritat en les forces en el moment del lliurament.
Res no pot servir d’excusa perquè un estat decideixi fer una guerra defensiva, llevat de la inevitable necessitat o … confiança que en un futur proper … el comandant podrà passar d’una guerra defensiva a una d’ofensiva.
Un pla operatiu correcte només es pot elaborar després d’obtenir informació precisa sobre les armes de l’enemic i el terreny on hauran d’operar.
La regla principal de la guerra tant ofensiva com defensiva és la següent: no escolliu mai una línia o posició operativa per a les forces principals que permeti a l'enemic estar més a prop de la nostra línia de comunicació, de les nostres botigues, etc., del que serem nosaltres mateixos.
Malgrat tots els problemes de salut, l'arxiduc Carles va viure una vida prou llarga, ja que va sobreviure no només a Napoleó, sinó també a l'emperador austríac Franz. Autèntica relíquia del passat, va morir ja als 75 anys el 1847, pocs mesos abans que el notori "fantasma" vagés greument per Europa. Sacsejat, entre d'altres, i l'imperi mil·lenari dels Habsburg.
