Fa 80 anys, va començar la primera ofensiva britànica a l’Àfrica: l’operació libia. Els britànics van netejar el territori d'Egipte, que abans havia estat perdut, de l'enemic. Van ocupar Cirenaica (Líbia), i el gener de 1941 - Tobruk. Al febrer vam anar a la zona d’El-Ageila. La major part de l'exèrcit italià es va rendir. La resta de tropes van perdre la seva efectivitat de combat.
Ofensiva italiana
El setembre de 1940, l'exèrcit italià, situat a Líbia, va iniciar l'operació egípcia ("Com Mussolini va crear el" gran Imperi Romà "; Part 2). L'alt comandament italià planejava, utilitzant les dificultats de Gran Bretanya després de l'inici de la guerra amb Alemanya i la debilitat de les forces britàniques a la regió, capturar Egipte.
Els italians necessitaven ocupar Suez per restablir el contacte amb les seves colònies a l'Àfrica Oriental. No obstant això, malgrat la major superioritat de les forces (més de 200 mil persones contra 35 mil), l'exèrcit italià no va aconseguir un èxit seriós. Els italians han avançat 80-90 km. Els britànics es van retirar, evitant la derrota.
Es va formar una zona tampó de "ningú" de 130 km.
L'aturada de l'ofensiva de l'exèrcit italià es va associar a diversos motius: la poca preparació tècnica i de combat de les tropes italianes, la mala organització dels subministraments (en particular, la manca d'aigua potable) i les comunicacions insatisfactòries.
Els italians no van poder assolir el domini a la Mediterrània. Això va posar en perill les comunicacions de la seva agrupació nord-africana. A més, Itàlia es preparava per apoderar-se de Grècia, cosa que es va convertir en una prioritat.
Per tant, el comandant italià, el mariscal Graziani, va suspendre les hostilitats en previsió del desenvolupament dels esdeveniments als Balcans ("Com va fracassar el mediocre blitzkrieg italià a Grècia"). Creia que els britànics es distraurien amb els esdeveniments a Grècia, que permetrien a les seves tropes reprendre l'ofensiva contra Suez.
El frontal s'ha estabilitzat. Hi va haver una pausa durant uns tres mesos.
El principal motiu per aturar l'exèrcit italià es va deure a la seva debilitat. Graziani coneixia bé l'estat de l'exèrcit i no creia que els italians poguessin derrotar els britànics per si sols. Al principi, Roma esperava el desembarcament de l’exèrcit alemany a les illes britàniques, que hauria d’haver desmoralitzat i deixar les tropes britàniques a l’Àfrica sense suport.
A l'octubre de 1940, va quedar clar per a Mussolini que el Tercer Reich havia abandonat l'operació de desembarcament contra Anglaterra i preparava un atac contra Rússia. Roma va decidir que era el moment d’ampliar les seves possessions a la península dels Balcans, per capturar Grècia. No obstant això, els grecs van donar als italians un refús decisiu i gairebé els van fer fora dels Balcans. Mussolini es va veure obligat a demanar ajuda a Hitler.
Plans d'Alemanya
Berlín va decidir utilitzar la situació per envair la conca mediterrània, que Roma considerava la seva esfera d'influència. El 20 de novembre de 1940, Hitler va convidar Mussolini a enviar un gran grup aeri per ajudar-lo. Però amb la condició de crear dues regions operatives: la zona italiana - Itàlia, Albània i el nord d’Àfrica, la zona alemanya - la part oriental del Mediterrani.
És a dir, el Fuhrer va delimitar les esferes d’influència d’Alemanya i Itàlia al Mediterrani. Mussolini va haver d’estar d’acord. Itàlia va començar a perdre la seva independència estratègica i operativa del Reich. I va haver-hi un moment en què Mussolini va creure-ho
La "Gran Itàlia" és el "germà gran" d'Alemanya.
Hitler tenia els seus propis plans per a la Mediterrània oriental. El camí cap a Pèrsia i l’Índia va recórrer els Balcans, Turquia i l’Orient Mitjà. Les solemnes promeses de Ribbentrop, que va fer el 1939 (que el mar Mediterrani no interessava el Tercer Reich), van ser oblidades immediatament.
Des de les forces terrestres, el comandament alemany planejava transferir només una divisió de tancs al nord d'Àfrica a la tardor de 1940. Hitler no es va atrevir a desplegar un gran contingent a l'Àfrica, concentrant totes les seves forces per a una "guerra llampec" amb els russos.
Tot i que si es negava a la guerra amb Rússia, el Reich podria transferir fàcilment un exèrcit sencer a Líbia, ocupar Suez, Palestina i després anar a Pèrsia i l'Índia. És a dir, fer escac i mat a l’Índia. Tanmateix, el Fuhrer no lluitaria realment amb Anglaterra ("Per què Hitler no va acabar amb Gran Bretanya"). Va apuntar a Rússia.
L'octubre de 1940, una missió militar alemanya dirigida pel general Thoma va arribar a Roma per negociar l'enviament de tropes alemanyes a Líbia. Ara el comandament italià esperava que el seu exèrcit a Líbia fos reforçat amb tancs alemanys, cosa que els permetria arribar a Suez. Sense reforços alemanys, Graziani no va intentar avançar cap a l'est, sobretot després del fracàs de l'agressió italiana a Grècia.
Amb molta dificultat, els italians van negociar 200 tancs i vehicles blindats dels alemanys. Hitler es preparava per a l'agressió contra l'URSS i no volia dissipar les seves forces. El Mediterrani encara era un teatre secundari per als Fuehrer.
Al mateix temps, Hitler va exigir que els tancs i soldats fossin retornats el maig de 1941. És a dir, la divisió es va transferir a Itàlia per un període molt limitat. I el desembre de 1940, Hitler ja va exigir la devolució de la divisió abans del febrer de 1941.
La situació al front. Plans britànics
Les tropes britàniques es trobaven a la zona de la ciutat de Mersa Matruh, deixant només patrulles a 30-40 km a l'oest d'ella. Els oponents no tenien cap contacte directe.
Els italians esperaven per primera vegada la victòria a Grècia. Després, reforços dels alemanys. En aquest moment, al territori ocupat, els italians van erigir 5 camps fortificats, que formaven un gran arc des de la costa cap a l'interior de 70 km. Les fortificacions dels camps eren primitives, només muralles. No tenien foc ni comunicació tàctica entre ells, l'espai entre ells no estava vigilat.
Els italians van erigir dues línies de fortificacions de camp al voltant de Sidi Barrani. Les principals forces de l'exèrcit italià es basaven a la costa, on es trobaven ports, camps d'aviació i carreteres relativament bones. Hi havia punts fortificats separats al desert per protegir els flancs d’un embolcall inesperat i desviar-se del sud.
Al desembre de 1940, s'havia desenvolupat una situació militar-política favorable per a Gran Bretanya. Era obvi que Hitler es va negar a atacar Anglaterra i va concentrar tota la seva atenció i força en els russos. El blitzkrieg italià a Grècia va fracassar, revelant la debilitat de la màquina de guerra italiana.
Londres va tenir l'oportunitat de tornar a atacar a Itàlia. El comandant britànic a Egipte, Archibald Wavell, va decidir dur a terme una operació limitada per expulsar l'enemic del territori egipci i restablir la situació anterior a l'ofensiva italiana el 13 de setembre de 1940. Si tenien èxit en la primera etapa de l’operació, els britànics anaven a desenvolupar una ofensiva cap a El Sallum i més enllà. Però no ho van creure a la seu de Wavel. Els italians tenien encara una gran superioritat en mà d'obra i mitjans. És a dir, es preveia una operació privada, no estratègica.
Les forces blindades britàniques van haver de passar per l'espai desprotegit entre els dos camps enemics: a Nibeyva i Bir-Safafi, girar bruscament cap al nord i atacar des de la rereguarda als camps italians. Després arribeu a la costa a la zona de Bugbug (entre Es-Sallum i Sidi Barrani), intentant tallar les rutes d’escapament de l’enemic a Sidi Barrani.
La divisió blindada va ser seguida per la infanteria. Les petites forces van enfonsar l'enemic als flancs. La Força Aèria va rebre l'encàrrec de bombardejar camps d'aviació italians en un termini de dos dies. Marina: desgranant el campament italià avançat Maktila a la costa.
Forces de les parts
El balanç de forces es va mantenir pràcticament sense canvis el desembre de 1940. L'exèrcit italià va conservar l'avantatge: 5 cossos del 10è exèrcit (10 divisions i un grup mecanitzat), un total de 150 mil persones, 1600 canons, 600 tancs i 331 avions (5è esquadró del general Porro).
En el primer esglaó hi havia 6 divisions (fins a 100 mil soldats i oficials) i moltes unitats d'enginyeria i tècniques que es dedicaven a la construcció de carreteres i un sistema de subministrament d'aigua. En els punts clau: Tobruk, Derna, Bengasi i altres, hi havia guarnicions fortes amb una força no inferior a una divisió.
Els italians estaven armats amb tancs lleugers L3 / 35 i mitjans - M11 / 39. Eren inferiors als tancs britànics en potència i blindatge. Així doncs, els tancs mitjans M11 / 39, a causa d’un dispositiu fallit, tenien un abast limitat de la pistola, una armadura feble i una pistola obsoleta de 37 mm insuficientment potent. La manca de comunicacions per ràdio va provocar un mal de cap particular per a les tripulacions de tancs italians, ja que els tancs no estaven equipats amb estacions de ràdio.
L'exèrcit britànic "Neil" sota el comandament del general Richard O'Connor incloïa la 7a Divisió Blindada, dues divisions d'infanteria i un regiment de tancs. Un total d’uns 35 mil soldats, 120 canons, 275 tancs i 142 avions (202a Royal Air Force Group). Però només la 7a Divisió Blindada, la 4a Divisió d’Infanteria Índia, el Regiment Panzer i la guarnició Mersa Matruha van participar a l’ofensiva.
A la primera escala només hi havia unes 15 mil persones.
Les unitats de tancs britànics consistien en tancs lleugers de creuer (Mk I, Mk II i Mk III). El 7è regiment de tancs separat estava armat amb 50 tancs mitjans Mk. II "Matilda", contra els quals tant els tancs italians com els seus canons antitanques eren impotents.
Operació Brúixola
Semblava que amb aquest equilibri de forces, els italians haurien d’haver simplement aixafat els britànics. No obstant això, els italians van mostrar la seva negligència habitual.
No només no van preparar la defensa en el temps disponible, sinó que no van organitzar l’observació i el reconeixement de l’enemic. Com a resultat, l'atac enemic es va convertir en una sorpresa per a l'exèrcit italià.
El 9 de desembre de 1940, els britànics van llançar l’Operació Brúixola. Una petita força va atacar des del front i va distreure l'atenció de la guarnició de Nibeywa. Mentrestant, els tancs britànics van passar entre els dos camps enemics i van atacar el campament de Nibave des de la rereguarda. Això va sorprendre a l'enemic. Els italians eren incapaços d’oposar res a l’enemic. El campament va caure.
Després, la 7a Divisió Panzer es va dividir en tres grups. El primer es va traslladar al desert fins al campament de Bir Safafi, el segon a la costa i el tercer a Sidi Barrani.
L'exèrcit italià va quedar completament desmoralitzat pel cop enemic de la rereguarda. La guarnició de Sidi Barrani es va rendir el 10 de desembre sense lluitar. El grup de 80.000 persones del general Gallini amb 125 tancs es va rendir.
30 mil anglesos celebraven una victòria que no esperaven.
El campament de Maktila (a la costa) va ser abandonat després de bombardeigs per part de vaixells britànics. Els 500 soldats italians restants van deixar les armes després de dues explosions de metralladores. La 64a Divisió d'Infanteria Catanzaro, que va ser interceptada mentre fugia, es va rendir sense lluita. La guarnició del campament de Bir-Safafi, sense esperar l’aproximació d’un insignificant destacament britànic, es va dirigir a Bardia sense lluitar.
El 16 de desembre, les tropes italianes van deixar Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo i Sidi Omar sense lluitar. Van abandonar tot el sistema de fortaleses i fortificacions construïdes per ells a la frontera de l'altiplà libi.
Així, a partir d’un atac reeixit dels britànics, es va esfondrar tot el sistema de defensa i el propi exèrcit italià. Els britànics van frustrar els preparatius de l'enemic per a una futura ofensiva al delta del Nil i van crear la possibilitat de desenvolupar una ofensiva a Cirenaica.
Graziani va perdre el contacte amb les tropes restants. I el 13 de desembre, va enviar un telegrama aterrador a Roma, en el qual es va oferir a portar la resta de parts a Trípoli.
"Batalles" per a Bardiya i Tobruk
El 16 de desembre de 1940, les tropes britàniques van arribar a Bardia, on es van refugiar les restes del 10è exèrcit italià. Però no s’atrevien a atacar en moviment. L’enemic tenia encara un avantatge en força. No hi havia reserves per al desenvolupament del primer èxit.
El comandament britànic no va poder avaluar la importància de la primera etapa de l'operació a temps. De fet, el 10è exèrcit italià va ser derrotat, desenes de milers de soldats es van rendir. La resta de parts estaven completament desmoralitzades. El comandant italià es va amagar per salvar-se. Les tropes es van quedar sense control. Queda per acabar amb l'enemic i establir el control total sobre Líbia.
De fet, els britànics simplement no van adonar-se de la gravetat de la seva victòria. L’enemic va caure d’un cop. Wewell es va dedicar a reagrupar forces: la 4a divisió índia va ser transferida al Sudan. Va ser substituïda per la 6a Divisió d'Infanteria d'Austràlia. La quarta divisió es va recuperar immediatament després de la presa de Sidi Barrani, tot i que es podria haver abandonat i la divisió australiana es va utilitzar com a reforços.
L'1 de gener de 1941, l'exèrcit del Nil es va reorganitzar en el 13è cos. Com a resultat, es va desenvolupar una situació sorprenent: mentre els italians derrotats fugien de pànic cap a l'oest, una part important del grup de vaga britànic es va girar cap a l'est. Només tres setmanes després, quan va arribar la nova divisió, els britànics van tenir l'oportunitat de renovar el seu atac.
Els britànics havien organitzat malament la seva intel·ligència militar i només l'1 de gener van descobrir que els italians abandonaven Bardia. El 3 de gener va començar l'assalt, pràcticament no hi va haver resistència. Els italians, que no van tenir temps d’escapar i ja no volien lluitar, es van amagar a les coves. Quan els britànics van entrar a la fortalesa, van llançar la bandera blanca.
El 5 de gener, les tropes britàniques van ocupar Bardia. Milers d’italians van deixar les armes. Els britànics es van desplaçar per la carretera costanera fins a Tobruk, on hi havia més de 20 mil soldats italians. La línia de fortificacions externes de Tobruk s'estenia durant 48 km, la interna - durant 30 km. Tobruk Bay va ser el millor port entre Alexandria i Bengasi. Aquí hi havia estacionats vaixells italians.
El 7 de gener de 1941, els tancs britànics eren a Tobruk. 9 de gener: la ciutat va ser bloquejada. Però els britànics van poder iniciar l'assalt només el 20 de gener, quan van retirar la infanteria i la rereguarda.
I aquí els italians no van poder resistir-se. I el 22 de gener van llançar la bandera blanca. Els comandants italians van ser tan útils que ells mateixos van mostrar totes les trampes, magatzems i van lliurar més de 200 armes i 20 tancs intactes.
És clar que amb aquesta "resistència" de l'exèrcit italià, les pèrdues dels britànics van ser insignificants: més de 500 morts i ferits (més de 1900 persones en tota l'operació).
Una oportunitat perduda per acabar amb l’enemic
Les restes de les tropes italianes van fugir a Bengasi.
Després de la rendició de Tobruk, els britànics consolidaren la seva posició al Mediterrani. Tobruk va relacionar Malta i Alexandria, Malta i Creta, forces britàniques a Egipte amb Gibraltar. Els britànics es van desplaçar de manera relativament lenta i metòdica de Tobruk a Bengasi. Els italians no van oferir cap resistència, ni tan sols van entrar en contacte amb l'enemic.
La flota britànica podria accelerar el col·lapse d'Itàlia al nord d'Àfrica amb els seus atacs i aterratges, però no va fer res. L'almirallat britànic es va mantenir en la línia que la flota era ella mateixa. Les forces terrestres estan resolent les seves tasques.
A la seu de l'exèrcit britànic, l'administració civil ja havia arribat de Bengasi per negociar la rendició. El 10 de febrer de 1941, el moviment tranquil de les tropes britàniques es va aturar a El Ageila per ordre de Churchill.
En lloc d’ocupar completament Líbia (i sense grans dificultats), Londres va decidir centrar-se en Grècia. Això va permetre a Itàlia evitar un col·lapse complet a Líbia i salvar Tripolitania. A Wavell se li va ordenar deixar un mínim de forces a Líbia i preparar les tropes principals per enviar-les als Balcans.
Durant l'operació libia, l'exèrcit italià va perdre unes 130 mil persones (de les quals 115 mil van ser capturades), 400 tancs (120 es van convertir en trofeus britànics), uns 1300 canons, uns 250 avions. Va ser una derrota completa.
Els italians van ser expulsats d'Egipte i van perdre una part important de Cirenaica.
El desastre de l'exèrcit italià va ser causat per la mala qualitat de les seves tropes. El comandament mostrava una completa despreocupació i relaxació. La defensa no estava preparada, tot i que hi havia temps. No es va organitzar el reconeixement.
La vaga enemiga va sorprendre completament. Nivell insatisfactori de formació dels comandants. Motivació de les tropes baixa. Van fugir davant la primera amenaça. No hi ha "Brests" ni "Stalingrad".
Hordes d’italians es van rendir a petites unitats de l’enemic. Tot i que moltes unitats tenien experiència en els combats a Etiòpia i Espanya. Els soldats ja estaven cansats de la guerra i sentien la seva impotència en comparació amb els britànics o els alemanys. Mal estat material i tècnic de les tropes. Les tropes colonials no tenien armes modernes i les pròpies divisions italianes eren inferiors a les enemigues en armes.
Les tropes no tenien tancs moderns (i els nous tancs presentaven moltes mancances), antitanc, antiaeri i d’artilleria de camp, vehicles (baixa mecanització de les tropes). La Força Aèria estava armada principalment amb avions de tipus obsolet. Inconvenients de les comunicacions i el comandament i control. Les ordres, com antigament, eren aprovades pels oficials d'enllaç. Subministraments deficients.
El fracàs total d'Itàlia al nord d'Àfrica va suscitar preocupació a Hitler. Temia que Anglaterra obtingués l'oportunitat
"Posa una arma al cor d'Itàlia", que provocarà un xoc psicològic al país. Roma es rendeix. Alemanya perdrà un aliat al Mediterrani. Les forces britàniques al Mediterrani tindran llibertat d’acció i amenacen el sud de França. Gran Bretanya alliberarà deu divisions per a la guerra amb el Reich.
Per tant, Berlín va decidir ajudar urgentment l’aliat. Se suposava que la Força Aèria Alemanya prendria sota la protecció dels combois dels italians per atacar les rutes marítimes britàniques.
Les forces terrestres van rebre la tasca d'enviar una divisió de tancs a Àfrica.
