Fa 320 anys, Rússia va entrar a la guerra del Nord. L'enviat suec a Moscou va ser arrestat, es va dictar un decret sobre l'arrest de tots els béns suecs a favor del tresor rus. Com a pretext per declarar la guerra, es van indicar "mentides i insults".
La necessitat d’un avenç cap al Bàltic
La Gran Ambaixada 1697-1699 es va organitzar amb l'objectiu d'ampliar les files de la coalició contra Turquia. Després de la captura d'Azov, el tsar Peter Alekseevich va planejar obrir-se camí per accedir al mar Negre. Tanmateix, Europa en aquest moment es preparava per a una altra guerra, per l’herència espanyola. A més, al mateix temps, va començar a prendre forma una aliança antisueva.
Peter estava encara més interessat pel nord que pel sud. Per tant, en lloc de dominar els mars del sud, els mars Azov i Negre, es va decidir obrir-se camí cap al Bàltic. Per a això va ser necessari acabar la guerra amb l'Imperi otomà. Amb els turcs, després de les negociacions amb Karlovitsy i Constantinoble, es va poder concloure la pau el juliol de 1700. No es va poder obtenir Kerch ni l'accés al mar Negre. Mentrestant, Peter a Moscou estava forjant energèticament una aliança contra Suècia. Tots els aliats de Rússia, Dinamarca i la Mancomunitat polonès-lituana tenien les seves pròpies puntuacions amb Suècia.
El regne rus dirigit per Ivan el Terrible va intentar tornar els estats bàltics a la seva esfera d’influència, però la guerra es va perdre. Llavors Rússia va haver de fer guerra a diversos fronts alhora amb forts enemics: Lituània i Polònia (Rzeczpospolita), Suècia, el Khanat de Crimea i Turquia. Els problemes van debilitar encara més les posicions russes al nord-oest. Rússia el 1617 a Stolbovo va concloure una pau poc rendible amb els suecs. Suècia va rebre un territori, vital per a Moscou, des del llac Ladoga fins a Ivangorod. L’estat rus va perdre Yama, Koporya, Oreshk i Korela. Les fortaleses enemigues van enfonsar-se profundament a l'estat rus, Suècia va rebre un punt de partida estratègic per a una nova expansió i empènyer els russos a l'interior del continent. Moscou va perdre l'accés al mar Bàltic i ara els seus contactes amb Europa occidental a través d'aquestes comunicacions depenien completament dels suecs.
El rei suec Gustav II Adolf, parlant al Riksdag amb motiu de la conclusió de la pau de Stolbovsky, va assenyalar complaentment:
“I ara aquest enemic no llançarà cap vaixell cap al mar Bàltic sense el nostre permís. Grans llacs Ladoga i Peipus (Chudskoe. - Autor), regió de Narva, 30 quilòmetres de pantans immensos i fortes fortaleses ens separen d’ella; el mar s’ha tret de Rússia i, si Déu vol, serà difícil que els russos saltin per sobre d’aquest rierol.
Durant la guerra rus-sueca de 1656-1658. Rússia va intentar retornar l'accés al mar, però sense èxit. En aquest moment, Rússia estava associada a una guerra prolongada amb la Mancomunitat. Suècia, aprofitant la greu crisi militar-política i socioeconòmica de la Mancomunitat, la va atacar. Els suecs van assegurar Estònia i la major part de Livònia. És clar que els polonesos van intentar recuperar les terres de l’antiga Livònia, d’això en depenia la prosperitat econòmica de la Mancomunitat polonès-lituana.
L’elector saxó i el rei polonès August II tenien els seus propis motius per iniciar una guerra amb els suecs. Necessitava una guerra victoriosa per reforçar la seva posició tant a Saxònia com a la Mancomunitat. A Saxònia, tenia molts enemics que l'acusaven de renunciar al protestantisme i de convertir-se al catolicisme pel bé de la corona polonesa. A Polònia, molts magnats influents es van unir contra ell, que creia que era més un príncep saxó que un monarca polonès, i que estava inclinat a posar els interessos de Saxònia en primer lloc. La noblesa polonesa va determinar l'elecció d'August com a rei per l'obligació de retornar Livònia al redós de la Mancomunitat polonès-lituana. L'exèrcit saxó se suposava que hauria de resoldre aquest problema, tot i que Saxònia no tenia cap reclamació territorial a Suècia.
Dinamarca era el rival tradicional de Suècia al mar Bàltic. Els suecs van capturar la costa sud del Bàltic. El mar Bàltic es convertia en un "llac suec". A més, els suecs van capturar províncies i ciutats daneses al sud de la península escandinava. Dinamarca es va veure obligada a abandonar la recaptació de drets dels vaixells suecs que passaven per l’estret de Sunda, cosa que va privar Copenhaguen d’una important font d’ingressos. Un altre motiu del conflicte sueco-danès va ser el Ducat de Schleswig-Holstein. En un esforç per alliberar-se de la tutela del seu veí del nord, els ducs es van centrar en Suècia. El 1699, els suecs van portar tropes al ducat, violant els acords anteriors. Per tant, Dinamarca es va intensificar preparant-se per a la guerra i buscant aliats.
Creació de l'Aliança del Nord
L’estiu de 1697, el rei danès Christian V, a través del seu ambaixador Paul Gaines, va oferir a Moscou una aliança antisueva. Però la qüestió penjava a l'aire, ja que en aquella època Peter feia un viatge a l'estranger. Només a la tardor de 1698 el tsar rus es va reunir amb l'ambaixador danès. Les negociacions van continuar al febrer. El 21 d'abril es va acordar l'acord amb Dinamarca. Les dues potències havien d'obrir hostilitats contra "l'atacant i el delinqüent" a prop de les seves fronteres. Rússia planejava entrar a la guerra només després de la conclusió de la pau amb els turcs. El 23 de novembre de 1699 es va ratificar el tractat a casa de Menshikov a Preobrazhenskoye. A Dinamarca, el rei cristià va morir en aquest moment, Frederic IV es va convertir en el nou monarca. Va confirmar el rumb cap a la guerra amb Suècia.
Cal assenyalar que el moment va ser favorable per a la guerra. Suècia estava en crisi. El tresor estava buit. Aristòcrates i nobles es van apoderar de les terres estatals. Per millorar les finances, el rei Carles XI, amb el suport d'altres finques (clergues i ciutadans), va iniciar la reducció de finques: comprovant els documents del dret de propietat i retornant a les hisendes les terres prèviament confiscades pels nobles. Amb això, el rei, d'una banda, va reposar el tresor i, de l'altra, va reforçar el seu poder, minant l'autonomia de les províncies i l'aristocràcia. La reducció es va estendre a Livònia, on hi havia dues categories principals de propietaris: els cavallers alemanys, que van ser propietaris de la terra durant segles, i els nobles suecs, que van rebre finques durant la presa del Bàltic per Suècia. Ambdues categories van ser afectades. Els barons suecs no tenien documents que confirmessin els seus drets. I els nobles alemanys van perdre els documents rellevants fa molt de temps.
Les queixes dels cavallers i les seves delegacions a Estocolm van ser ignorades. Com a resultat, es va formar una noble oposició a Livònia. Va començar a buscar suport a l'estranger. El líder de l'oposició era Johann von Patkul. Va intentar defensar els drets de la noblesa livoniana a Estocolm, però no va tenir èxit. Va haver de fugir a Curlàndia (estava sota el protectorat de Polònia). Es va convertir en un emigrant polític que va ser condemnat a la decapitació a Suècia. Patkul va vagar per les corts europees amb plans per alliberar Livònia dels suecs. El 1698 es va traslladar a Varsòvia, on les seves idees van conèixer la comprensió i l'aprovació d'Agost II. Patkul va desenvolupar plans per combatre Suècia i va alimentar l'ambició del rei polonès. L'exèrcit d'August havia de lliurar el primer cop a Riga.
Agost, fins i tot abans de l'arribada de Patkul, va fer un acord amb Peter. Durant el viatge del sobirà rus a Europa, es va reunir amb els enviats del governant de Saxònia a Amsterdam i Viena. L'agost de 1698, Pere el Primer va mantenir negociacions personals amb August a Rava-Russkaya. El setembre de 1699 van arribar a Moscou representants del príncep saxó: el general Karlovich i Patkul. L'exèrcit rus havia d'envair la terra d'Izhora (Ingermanlandia) i Carèlia, i l'exèrcit saxó havia de prendre Riga. L'11 de novembre, a Preobrazhensky, el tsar va ratificar el tractat amb l'elector saxó. El tractat reconeixia els drets històrics de Rússia sobre les terres que Suècia es va apoderar de principis de segle. Les parts es van comprometre a ajudar-se mútuament i a no concloure la pau fins que no es satisfessin les exigències per a les quals va començar la guerra. Els russos havien de lluitar a Izhora i Carèlia, els saxons a Livònia i Estònia. Rússia es va comprometre a iniciar una guerra després de la conclusió de la pau amb Turquia.
Al mateix temps, Moscou negociava amb els suecs. L’ambaixada de Suècia va arribar a Moscou: el rei Carles XI va morir a Suècia i Carles XII va esdevenir el seu successor. Els suecs van arribar per tal que Pere fes el jurament de confirmació de la pau eterna. El 20 de novembre, Moscou va confirmar el jurament prestat el 1684. No obstant això, anteriorment l'administració de Riga va dur a terme una acció antipàtica contra la Gran Ambaixada, de manera que Pere I tenia una raó per violar l'acord. L’estiu del 1700, el príncep Khilkov va arribar a Suècia per informar els suecs sobre la sortida imminent de la gran ambaixada de Rússia. Al mateix temps, era un explorador, obtenint informació sobre l'exèrcit i les fortaleses sueces, les relacions de Suècia amb altres potències. Khilkov va ser arrestat després que Rússia declarés la guerra, va passar 18 anys sota arrest a Estocolm i va morir. Així, Rússia va ocultar les seves veritables intencions cap a Suècia i va recolzar l'opinió a Estocolm que res no els amenaçava del veí de l'est.
El començament de la guerra
Semblava que el moment de la guerra amb Suècia era ben escollit. Suècia tenia greus problemes interns. Les principals potències europees (Anglaterra, Holanda, França i Àustria) es preparaven per a la Guerra de Successió. No van tenir temps per a la guerra al nord d’Europa. Suècia es va trobar aïllada, de manera que no va poder obtenir ajuda d’Anglaterra o França. El tron suec va ser pres pel jove Carles XII, que al principi era considerat un monarca frívol i feble. Se suposa que Saxònia i Rússia lligaven l’enemic a terra, Dinamarca, al mar.
Tot i això, aquests càlculs no es van fer realitat. En primer lloc, no era possible parlar de manera coordinada i simultània. L'exèrcit saxó va assetjar Riga el febrer de 1700 i Rússia va marxar a l'agost. En segon lloc, el jove monarca suec va mostrar excel·lents talents militars. Els saxons no van poder atacar Riga de manera ràpida i inesperada. El governador general de Riga, Dahlberg, va conèixer els plans de l'enemic, que rondaven la frontera i van aconseguir enfortir les defenses de la ciutat. L'efecte sorpresa de l'atac s'havia de reforçar amb l'aixecament de la gent de Riga, però no va succeir. El mateix príncep saxó es divertí frivolament amb la caça i amb les dones, no tenia pressa per anar a la guerra. Va arribar a les forces actives només a l’estiu.
Els saxons van poder prendre la fortalesa de Dinamünde: bloquejava la boca de la Dvina. Però el setge de Riga es va allargar i els suecs van resistir. Va resultar que el rei no tenia prou tropes per assaltar la gran ciutat, no tenia diners per donar suport a l'exèrcit. La moral dels soldats i oficials era baixa, tothom creia que Riga només es podia prendre amb l'arribada de les tropes russes. A Moscou, s’esperaven notícies de Constantinoble. El 15 de setembre de 1700 l'agost II va aixecar el setge de Riga.
Mentrestant, el rei suec va poder retirar Dinamarca de la guerra. El març de 1700, els danesos van portar tropes al ducat de Holstein-Gottorp. Mentre les principals forces daneses estaven lligades al sud, Karl va desembarcar tropes a Copenhaguen. La capital de Dinamarca era gairebé indefensa. El rei suec, contràriament a les expectatives dels seus oponents, va demostrar talent per a un comandant. Amb l'ajut de la flota i els vaixells suecs proporcionats per Holanda i Anglaterra, va transferir tropes a les muralles de Copenhaguen. Sota l'amenaça de bombardeigs, el rei suec el 17 d'agost de 1700 va concloure un acord de pau a Travendaela. Dinamarca va posar fi a l’aliança amb Saxònia. Copenhaguen va reconèixer la sobirania de Holstein i va pagar una indemnització.
Així, l'entrada de Rússia a la guerra es va produir en una situació militar-política desfavorable. El 8 d'agost de 1700, un missatger va arribar a Moscou amb les esperades notícies de l'ambaixador de Constantinoble Ukraintsev. Es va signar una treva de 30 anys amb l'Imperi otomà. El tsar rus va ordenar al voivoda de Novgorod iniciar una guerra, entrar a les terres enemigues i prendre llocs convenients. També va començar l'avanç d'altres regiments. El 19 d’agost (30), Rússia va declarar oficialment la guerra a Suècia. Ja el 22 d’agost, el tsar rus va abandonar Moscou, dos dies després, l’exèrcit va iniciar una campanya. El primer objectiu de la campanya va ser Narva, l’antiga fortalesa russa de Rugodiv.
