La seu central del programa Merkava, dirigit pel Ministeri de Defensa israelià, i el cos de municions de les FDI, són ben conscients que el seu tanc ha assolit el sostre de la massa màxima permesa i que no es pot aconseguir millorar la seva protecció augmentant o protecció passiva. Avui, això és extremadament necessari per respondre a les amenaces canviants, que és especialment important en conflictes asimètrics, on es pot llançar un cop sorprenent des de qualsevol direcció. Amb això en ment, no hauria de sorprendre que Israel hagi estat investigant sistemes de defensa actius durant més de dues dècades.
Les grans inversions en aquests desenvolupaments ja estan donant els seus fruits avui. Israel el 2010 va ser el primer a adoptar el sistema de protecció actiu creat per Rafael - Trophy per als seus vehicles blindats, i ja ha demostrat ser positiu en la batalla. Un sistema de defensa més versàtil, Iron Fist de l’IMI, aquest any, durant les proves de trets a Israel i a l’estranger, ha demostrat unes capacitats impressionants per interceptar i destruir obus cinètics perforants d’armadura i míssils antitanques.
L'anomenat "sistema d'armadura modular" es va utilitzar per primera vegada al tanc Merkava Mk 3 i després es va millorar efectivament al Mk-4, la seva principal característica distintiva és el disseny de diversos elements d'armadura, en funció del tipus d'amenaça previst. A diferència de la protecció addicional instal·lada prèviament a l'armadura existent, que augmentava significativament el pes del vehicle, els elements millorats substitueixen els mòduls d'armadura instal·lats, per tant, permeten un mínim augment del pes. Es va desenvolupar un concepte similar per al pesat BMP Namer, basat en el tanc Merkava. El sistema Trophy es va integrar a la protecció existent del Merkava sense canviar innecessàriament la silueta del tanc. Oferint protecció a tot l’hemisferi superior, els sistemes complets s’allotgen en dos mòduls situats a banda i banda de la torre basculant. La versió bàsica del Trofeu, dissenyada per a la instal·lació en tancs de Merkava, pesa uns 771 kg i té un sistema de recàrrega automàtic integrat. Trophy ASPRO-A-L és una versió lleugera que es pot equipar amb diversos vehicles blindats que pesen entre 15 i 30 tones, també té un sistema de recàrrega automàtica incorporat, un llançador una mica més petit i pesa 454 quilograms. Trophy ASPRO-A-UL és una versió ultralleugera dissenyada per a vehicles lleugers, només pesa 270 kg, només té uns quants "projectils" i no té un sistema de recàrrega automàtic incorporat.
Tot i que el SAZ (Active Protection System) augmenta significativament la protecció d’un tanc, sobretot en relació amb els obus i míssils antitanc tàndem que s’utilitzen avui en dia, també proporciona avantatges addicionals en termes de comandament i control i coneixement de la situació. Per primera vegada en la història de les armes terrestres, els sistemes base estan equipats amb sensors incorporats, cosa que augmenta significativament les capacitats de la tripulació per a la detecció i localització precoç de les amenaces, al mateix temps que s’han utilitzat amb èxit en combatents. i vaixells de combat durant més de 50 anys.
Els tancs israelians ara tenen totes aquestes capacitats: els membres de la tripulació eliminen efectivament les emboscades i les trampes establertes pels palestins al llarg de la Franja de Gaza, mentre que el Trofeu identifica, localitza i elimina les amenaces immediates i comunica informació a la tripulació, mentre que el comandant del tanc adopta mesures contra els trets contra objectius detectats automàticament pels sensors del sistema.
A més dels dos sistemes principals de hard kill, com ara Rafael ASPRO-A Troph i IMI Iron Fist, s’estan introduint mètodes de soft kill, que impliquen contramesures òptic-electròniques, per exemple, el complex ESP desenvolupat per Elbit Land Systems consisteix en un conjunt de sensors panoràmics d’infrarojos integrats, sistemes de detecció i advertència làser i instal·lacions d’interferència d’infrarojos direccionals muntats en un pal. El complex proporciona a la tripulació d’un vehicle blindat informació completa sobre la situació tàctica, adverteix d’un atac de míssils i contraresta eficaçment tot tipus d’amenaces de míssils quan es tanquen les portelles.
IMI també té una intervenció làser integrada a la seva solució Iron Fist. El sistema va interceptar amb èxit dos míssils antitanc de rang mitjà NA-7 Metis durant les proves realitzades als Estats Units. Iron Fist també és excel·lent per eliminar altres tipus d’amenaces, per exemple, va defensar amb èxit un tanc de tres projectils cinètics. En general, el sistema de set obusos enviats en va destruir set, que és un indicador al cent per cent del grau de protecció.
La intercepció es duu a terme amb l'ajuda d'una explosió, a través del cervell del sistema de protecció activa: un sensor i un processador associat. El més utilitzat és el sistema WindGuard EL / M 2133 d’Elta Systems, l’ús reeixit del radar AESA està demostrat en el sistema de combat en servei amb Israel als tancs Merkava Mk4M. Part del sistema de defensa activa Trophy, WindGuard està dissenyat per destruir míssils antitancs i projectils. El radar detecta un míssil o projectil llançat des d’un helicòpter, calcula a l’instant els punts de trobada previstos i el punt des del qual es va llançar la ogiva. Si aquesta amenaça podria afectar la protecció del dipòsit de combustible, WindGuard desplegarà instantàniament Troph per eliminar l’amenaça a una distància segura. En pocs segons, els sensors de radar també informen a la tripulació sobre la ubicació de la font de la vaga, dirigint automàticament l'arma principal o una estació d'armes controlada remotament cap allà, que ataca contra la font de l'amenaça. EL / M 2133 instal·lat a Merkava és la primera generació del sistema. Actualment es desenvolupen models moderns, compactes, lleugers i més assequibles.
Mentrestant, fa 20 anys, Rússia va provar i preparar completament per a la producció en sèrie el primer sistema de protecció activa del món complex per a vehicles blindats "Arena", que va ser dissenyat a l'Oficina de Disseny de Construccions de Maquinària de Kolomna. Al mateix temps, aquest sistema no es va instal·lar als MBT russos durant els conflictes militars al nord del Caucas.
Segons els experts russos, el sistema israelià Troph en totes les seves característiques tècniques és significativament inferior al domèstic "Arena". A Rússia, molts creuen que el bombo que envolta el complex Troph s’explica, en primer lloc, pel fet que és pràcticament el primer complex de protecció activa de vehicles blindats fabricats en massa al món posat en servei. Al mateix temps, els experts russos argumenten que, per descomptat, la instal·lació de protecció activa en vehicles blindats augmenta significativament la seva supervivència al camp de batalla. No obstant això, Troph, com qualsevol altre sistema similar, és superable.
