Des del 2007, Rússia i l’Índia treballen junts en el projecte de combat FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft). L'objectiu d'aquest treball és crear una versió d'exportació de l'avió T-50, tenint en compte els desitjos de l'exèrcit indi. L’hivern passat va aparèixer als mitjans de comunicació indis informació sobre algunes de les funcions del projecte FGFA. Es va argumentar que la Força Aèria de l'Índia té algunes queixes sobre el projecte i li preocupa que diverses característiques del lluitador prometedor no compleixin els seus requisits. A principis de setembre, va tornar a aparèixer informació similar. Segons va informar Jane's, la Força Aèria Índia torna a reclamar el projecte conjunt indi-rus.
L'edició de Jane, que cita fonts del Ministeri de Defensa de l'Índia, informa que diverses característiques del projecte conjunt no s'adapten als militars i que són la raó de les reclamacions. S’argumenta que els motors turborreactors AL-41F1, una estació de radar a bord, el nivell de sigil i els sistemes de suspensió d’armes proposats no compleixen els requisits del client davant la Força Aèria de l’Índia. A més, l'exèrcit indi torna a preocupar-se pel retard en el desenvolupament del projecte. Cal tenir en compte que encara no se sap quins paràmetres del prometedor lluitador no s’adeqüen a la Força Aèria de l’Índia. A més, els periodistes de Jane no van poder obtenir comentaris oficials de la Força Aèria Índia i HAL.
Les afirmacions anteriors de la part índia es van expressar a finals de primavera d’aquest any i estaven relacionades amb el moment i el cost del projecte. A aquestes afirmacions, els fabricants d'avions russos van respondre que el treball s'està duent a terme sense serioses dificultats i que tots els problemes existents se solucionaran el més aviat possible. Més tard, va aparèixer informació sobre noves reclamacions d’un projecte prometedor: l’exèrcit indi va parlar negativament sobre les característiques de l’operació de l’avió FGFA, així com de la reducció de la participació de l’Índia i la negativa a proporcionar alguna documentació. A més, es va argumentar que els fabricants d'avions russos encara no han informat els seus homòlegs indis sobre els motius de l'encesa del caça experimental T-50 al juny d'aquest any.
L’increment del cost del programa preocupa especialment als militars indis. Originalment es va planejar que el desenvolupament del jet de combat FGFA costés a l'Índia aproximadament entre 10 i 11.000 milions de dòlars EUA. Des del 2007, el cost estimat del projecte per a la part índia ha augmentat en prop de mil milions. Una de les conseqüències d'això va ser un canvi en els plans quant a la quantitat d'equips previstos per a la comanda. Segons els últims plans, no es compraran 220 combatents de cinquena generació, com es suposava anteriorment, però no més de 130-150. A més, s’està plantejant la possibilitat d’abandonar l’entrenador FGFA 45-50 amb una cabina de dues places.
El Ministeri de Defensa de l'Índia està preocupat per l'augment del cost del projecte i les insuficients característiques de l'avió que s'està desenvolupant. Al mateix temps, els fabricants d’avions indis expressen la seva preocupació. El fet és que al començament del projecte, el 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) es va comprometre a completar el 25% de tota la feina del projecte. Segons les últimes dades, la quota de HAL ha disminuït fins al 13%. Així, les empreses índies hauran de subministrar només alguns sistemes radioelectrònics i la indústria russa produirà gairebé tots els components principals de l’equip. Aquesta característica del projecte, així com la possibilitat d'una nova reducció de la participació de l'Índia, genera inquietuds i reclamacions per part de HAL.
Jane informa que la part índia, que anteriorment havia expressat queixes sobre diverses característiques del projecte conjunt, ja ha rebut aclariments dels seus col·legues russos. Per tant, se sap que els motors AL-41F1, que s’han convertit en un dels objectes de les reclamacions, són una solució temporal i en el futur donaran pas a motors nous amb característiques més elevades. Ja s’està desenvolupant un nou motor per al caça FGFA i l’AL-41F1 existent només s’utilitzarà a l’etapa de les primeres proves de l’avió. Pel que fa a l'estació de radar amb una xarxa d'antenes per fases activa, el seu desenvolupament i millora continua. En el moment de l’inici de la producció en sèrie d’avions, les característiques del sistema passaran al nivell requerit.
Com ja s'ha esmentat, no és la primera vegada que l'exèrcit indi manifesta les seves afirmacions sobre el projecte d'un lluitador prometedor. A finals de l'any passat i aquesta primavera, la Força Aèria Índia ja va discutir sobre el compliment del projecte FGFA amb les expectatives dels militars. D'aquestes discussions es van extreure certes conclusions, que van ser reiterades recentment per la font de la publicació de Jane al departament militar indi. De moment, el projecte FGFA té diverses característiques controvertides que no permeten als clients inicials del nou combatent complir amb calma les seves obligacions segons el contracte existent i esperar l’aparició de la màquina.
La preocupació del Comandament de la Força Aèria Índia no és infundada. De fet, el projecte FGFA es troba actualment en les seves primeres etapes, té moltes "malalties infantils" i, per tant, requereix una gran inversió d'esforç, temps i diners. El primer vol de prova del nou lluitador de cinquena generació tindrà lloc abans de finals d’aquesta dècada, cosa que, en certa mesura, pot indicar el grau de desenvolupament del projecte en aquest moment.
Amb el desenvolupament del projecte i la millora dels components previstos per a l’ús de l’avió, totes les preocupacions de la part índia haurien de desaparèixer, excepte, probablement, l’increment del cost del projecte. El desenvolupament d’un combat de cinquena generació, fins i tot sobre la base d’un avió existent, és una tasca extremadament difícil i costosa, la solució de la qual requereix un finançament seriós.
Cal destacar que les últimes declaracions de funcionaris i fonts innominades sobre les reclamacions contra el projecte FGFA poden tenir implicacions polítiques. Amb l'ajut dels fabricants d'avions russos, l'Índia ha estat capaç de modernitzar la seva indústria aeronàutica en els darrers anys. Aquest últim, al seu torn, ja està desenvolupant el seu propi projecte de combat de cinquena generació. Segons les últimes dades, un lluitador experimentat AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") hauria d’enlairar-se per primera vegada a principis dels anys vint. Pel que fa a diverses característiques, l'AMCA és sensiblement inferior a l'avió T-50 i FGFA, però el seu "origen" com a màquina creada per enginyers indis pot tenir un impacte greu en la decisió final dels militars.
Un altre potencial competidor de la FGFA rus-índia és el lluitador americà Lockheed Martin F-35 Lightning II. L’Índia ja ha rebut una oferta oficial dels Estats Units sobre la possible venda d’avions d’aquest tipus. Cal tenir en compte que el F-35 encara no està preparat per a lliuraments a la Força Aèria Índia i, en termes de temps, es pot considerar un competidor directe tant a FGFA com a AMCA.
En el context de la renovació de la flota d'equips de la Força Aèria Índia i del projecte FGFA, de vegades s'esmenta la recent licitació per al subministrament de caces, el guanyador del qual va ser l'avió Dassault Rafale de fabricació francesa. En els darrers anys, s'han expressat reiteradament propostes per signar un contracte per al subministrament de 126 Rafale i abandonar el desenvolupament d'un projecte conjunt rus-indi. Tot i això, aquesta proposta no té sentit a causa de la diferent classe i nivell de Rafale i FGFA. Al mateix temps, la tecnologia francesa pot tenir un efecte positiu sobre l’estat de la força aèria durant els propers 10-15 anys.
Independentment de les raons per recordar regularment les deficiències existents del projecte FGFA, el desenvolupament d’aquest avió té un gran interès per a l’Índia. Com a resultat de la finalització amb èxit d’aquest projecte, la Força Aèria de l’Índia rebrà en el futur un modern combatent de cinquena generació amb altes prestacions. A més, l’Índia no compra un avió ja fabricat, sinó que participa en el seu desenvolupament, tenint l’oportunitat d’influir en l’aspecte i les característiques tècniques. Finalment, el desplegament previst de la construcció de FGFA en sèrie a les instal·lacions de producció de HAL ajudarà els especialistes indis a dominar les noves tecnologies.
No obstant això, darrerament, l'exèrcit indi ha recordat les seves reclamacions sobre el projecte FGFA amb una envejable regularitat, i la llista d'aquestes afirmacions gairebé mai s'actualitza. Es desconeixen les raons exactes d’això, però és poc probable que aquestes afirmacions ajudin a fer front ràpidament a tots els problemes existents i a completar la creació d’un nou avió. No s’ha d’oblidar que és l’Índia la que està més interessada en la realització amb èxit del projecte FGFA.
