Les revolucions en les tàctiques de combat aeri no es produeixen d’un dia per l’altre: és un procés molt llarg i complicat. Un exemple sorprenent és l’ús que van fer els nord-americans durant la guerra del Vietnam dels nous míssils aire-aire de gamma mitjana AIM-7 Sparrow amb un capçal de radar semiactiu. L’exèrcit nord-americà volia obtenir la supremacia aèria definitiva amb la seva ajuda: no funcionava. Durant la guerra del Vietnam, només el deu per cent de l'AIM-7 va assolir el seu objectiu. De facto, fins a la dècada dels 90, l'arma principal de la Força Aèria dels Estats Units va continuar sent l'AIM-9 Sidewinder amb un cap d'injecció infraroig i un abast ridícul segons els estàndards moderns: uns 10-15 quilòmetres en bones condicions quan es va llançar a un objectiu tipus caça. Va ser Sidewinder qui va enderrocar els avions més iraquians durant la guerra del Golf a principis dels 90: dotze Mirages, MiGs i Dryers.
Però el progrés no s’atura, sobretot perquè l’AIM-120 AMRAAM gairebé mai no es va utilitzar en aquella guerra, tot i que ja s’havia adoptat en servei. El potencial del producte era clar per a tothom: un coet amb un cap de radar actiu, que funcionava segons el principi "disparar i oblidar" en la fase final de vol, sense necessitat de la "il·luminació" del radar per part de la companyia durant tot el període de vol, va prometre molt. En cas de guerra, el MiG-29 o el Su-27 soviètics, que no disposaven d'aquesta arma, podrien enfrontar-se a grans dificultats.
Afortunadament, les coses no van arribar a una guerra mundial, cosa que, no obstant això, no va impedir que AMRAAM es mostrés en altres conflictes. El 27 de febrer de 2019, un caça pakistanès F-16 va disparar un MiG-21 amb un míssil AIM-120C i, el 18 de juny de 2017, un míssil d’aquest tipus llançat per un avió americà F / A-18 va abatre un Síria Su-22. Segons fonts obertes, durant la guerra de Iugoslàvia, l'AIM-120 va ser abatut per sis MiG-29, i l'Iraq MiG-25 abatut el 1992 es considera la primera victòria de l'AIM-120.
"Tommy" contra tothom
És molt o poc? Tot és relatiu: donada la intensitat relativament baixa de les batalles aèries i, en conseqüència, el baix nombre de míssils llançats, podem parlar d’una eficiència gairebé fantàstica segons els estàndards de la Guerra Freda. El pardal dels anys 60 era a priori incapaç d’això. Els Estats Units no volien aturar-se aquí, i la nova versió de l'AIM-120 va rebre un abast màxim de llançament, que s'estima que pot arribar als 200 quilòmetres. Però aquests són només tràmits. De fet, quan es llança a aquesta distància, el míssil perdrà energia molt abans de colpejar l'objectiu, especialment si l'objectiu maniobra. Així, els nord-americans encara tenien un bon coet a les mans, però amb un abast efectiu de llançament d’uns 30-40 quilòmetres.
Curiosament, els europeus van afegir combustible al foc. El seu nou míssil aire-aire MBDA Meteor té formalment un abast màxim de llançament no tan gran: de 100 a 150 quilòmetres. No obstant això, a causa del motor ramjet, que permet mantenir la màxima velocitat durant tot el vol, el Dassault Rafale, l’Eurofighter Typhoon i fins i tot el petit Gripen van rebre una carta de triomf potencialment significativa. Especialment contra les mateixes màquines, és a dir, combatents de la generació 4 + (++). Sense MBDA Meteor.
Llavors, els nord-americans van tenir un nou mal de cap, ara davant dels oponents geopolítics directes: Rússia i Xina. La resposta va ser Peregrine o Sapsan en rus, que l’empresa nord-americana Raytheon va anunciar al setembre. Segons el projecte, la longitud del nou míssil Peregrine serà d’1,8 metres i la massa, d’uns 22,7 quilograms. Els desenvolupadors no revelen detalls sobre la gamma de vol del míssil i la massa de la seva ogiva, però el concepte del producte es pot entendre de la següent manera: més míssils: més objectius assolits.
Per comprendre: la longitud del Sidewinder relativament petit és de gairebé tres metres, i la longitud de l'AIM-120 és de gairebé 3,7, cosa que significa que el nou míssil serà aproximadament la meitat de l'AMRAAM i, per tant, el combat, en teoria., podrà portar el doble de míssils i destruir dos objectius més. Al mateix temps, la seva autonomia pot ser comparable a la d’AMRAAM i la seva maniobrabilitat és comparable a la del Sidewinder. "Estarà fora del rang mitjà", va dir Mark Noyes, portaveu de Raytheon Advanced Missile Systems.
“Peregrine permetrà als pilots de caça nord-americans i aliats portar més míssils en combat per mantenir la supremacia aèria. Amb els seus avançats sistemes de detecció, equips de navegació i motors empaquetats en una estructura molt més petita que les armes actuals de la seva classe, el Peregrine representa un salt significatiu en el desenvolupament de míssils aire-aire”, va dir Noyes.
Ara sembla una broma, però no us oblideu que AMRAAM és un coet bastant antic i que la tecnologia no s’ha aturat durant les dècades des del seu desenvolupament. Si assumim la possibilitat d’implementar el concepte d’intercepció cinètica, que implica colpejar l’objectiu amb un cop directe, el míssil no ha de portar cap ogiva. Aquest enfocament donarà, sens dubte, als enginyers més marge per "ser creatius".
Segons Mark Noyes, el coet rebrà un cercador multimode, un motor altament eficient, una estructura lleugera i un sistema de control modular d’altes prestacions. La conducció al pelegrí de mida pinta de Raytheon és el míssil aire-aire que esperava el Pentàgon? escriu sobre la possibilitat d'utilitzar un cap de radar, la correcció d'infrarojos i el mode de guia a la font de radiació. És a dir, podem parlar d’un analògic condicional del règim utilitzat a l’oblidat R-27P / EP: un míssil amb un cap passiu de radar.
Raytheon no va comentar aquests detalls. No obstant això, segons Flight Global, la maniobrabilitat superior del Peregrine es basa en la tecnologia del míssil de curt abast AIM-9X.
L'important és que el desenvolupament de Raytheon no és el primer intent dels nord-americans de crear un míssil petit i versàtil de gamma mitjana. Abans, Lockheed Martin va presentar el seu producte Cuda, o millor dit, només un concepte. Se suposava que el coet funcionaria segons el principi d’intercepció cinètica. Segons la presentació, als compartiments interns del F-35 es poden col·locar fins a dotze d'aquests míssils. Tot i això, fa temps que no sentim res de Cuda. I no el fet que algun dia ho escoltem.
Bé, el destí de Peregrine depèn en gran mesura de si les autoritats nord-americanes estan disposades a gastar encara més diners en defensa. Al cap i a la fi, l’adopció d’un míssil fonamentalment nou requerirà un reciclatge dels pilots, la introducció de noves infraestructures i, per descomptat, la compra massiva dels míssils. Fins ara, la Marina, la Força Aèria i el Cos de Marines ja tenen prou problemes amb els nous productes: només cal veure les dificultats (completament previsibles) amb les tres versions del F-35. Tot això, per descomptat, no s’afegeix a les possibilitats d’implementar un nou projecte.
