Després de gairebé 40 anys treballant amb tecnologies que permeten llançar naus espacials tripulades amb una òrbita propera a la terra, l’agència espacial nord-americana NASA, segons sembla, ha decidit invertir diners en l’espai profund. En particular, la NASA planeja crear una base espacial situada darrere de la Lluna. Segons informes dels mitjans, la idea de crear una base intermèdia en aquest lloc per trobar-hi astronautes està rebent força suport a l'agència espacial nord-americana. Actualment, hi ha molts projectes i opcions relacionats amb aquesta estació. Segons un d’ells, durant la seva creació s’utilitzarà un mòdul de fabricació russa, que és similar a la Plataforma de Ciència i Energia: un projecte d’un dels mòduls de l’ISS, les peces de recanvi de l’Estació Espacial Internacional, així com els equips que van quedar als Estats Units del programa de llançadora.
Se suposa que l'anunci oficial de la nova missió de l'agència espacial nord-americana pot aparèixer en un futur molt proper. Per exemple, al novembre, després de les eleccions presidencials als Estats Units. Fins aleshores, no es pot dir amb una seguretat del 100% que la informació filtrada als mitjans sobre la construcció d’una estació espacial més enllà de la Lluna és realment factible i realment seriosa. Atès que hi ha la possibilitat que això sigui només un moviment que ens permeti estudiar la reacció del públic davant aquest problema.
Se suposa que un analògic de l’ISS situat a prop de la Lluna serà capaç d’actuar com a lloc d’escenificació, cosa que permetrà estudiar millor el satèl·lit natural de la Terra, els asteroides, i també enviar persones a Mart en el futur. La font d’aquesta informació, que encara es pot atribuir a rumors, és l’edició nord-americana d’Orlando Sentinel. Els autors d'Orlando Sentinel afirmen haver conegut la informació sobre aquest tema a l'informe corresponent elaborat pel cap de la NASA, Charles Bolden, per a la Casa Blanca.
Els documents suposadament contenen informació que l’agència espacial nord-americana té previst muntar una nova estació espacial a l’anomenat punt Lagrange - L2 del sistema Terra-Lluna. Convencionalment, es preveu que la nova estació espacial s’anomeni EML-2 (Terra-Lluna Lagrange 2). Estarà situat a una distància de 61 mil km. de la Lluna (més enllà del costat més llunyà del satèl·lit de la Terra) i a una distància de 446 mil km. del nostre planeta.
El punt L2 de Lagrange es troba en una línia recta que connecta dos cossos amb masses M1 i M2, mentre que M1> M2, i es troba darrere d’un cos amb una massa inferior. En aquest punt, les forces gravitatòries que actuen sobre el cos compensen l’acció de les forces centrífugues en el marc de referència giratori. Basat en això, el punt L2, situat, per exemple, al sistema Sol-Terra, és el millor lloc per construir telescopis i orbitar observatoris espacials. Atès que un objecte situat al punt L2 és capaç de mantenir la seva orientació en relació amb la Terra i el Sol durant molt de temps, es fa molt més fàcil calibrar-lo i examinar-lo. Tanmateix, també té un inconvenient, aquest punt es troba una mica més enllà de l’ombra de la terra (situada a la regió de la penombra), de manera que la radiació solar no es bloqueja completament.
Al mateix temps, el punt L2 Lagrange situat al sistema Terra-Lluna es pot utilitzar per proporcionar comunicació per satèl·lit amb objectes situats a la part posterior del satèl·lit de la Terra, així com per ser un lloc convenient per a la ubicació d’una benzinera. cosa que ajudaria a garantir el trànsit entre la Terra i la Lluna. Actualment, les naus espacials de les agències espacials nord-americana i europea ja es troben en aquest punt: WMAP, Planck, així com el telescopi espacial Herschel.
Si l’estació espacial es troba al sistema Terra-Lluna, estarà en una posició més o menys estàtica. És a dir, aquesta estació no girarà en relació amb el nostre satèl·lit i el nostre planeta. Això s’aconsegueix pel fet que les forces de gravetat que actuen sobre l’estació d’una massa tan insignificant de la Terra i la Lluna estan equilibrades per la força centrífuga. Aquesta posició d’estació té molts avantatges.
L'estació espacial EML-2 es pot muntar a partir de parts de la ISS existent, i també inclou un mòdul rus i components italians. El lliurament dels mòduls necessaris es pot dur a terme mitjançant el vehicle de llançament SLS americà superpesat, el vol inaugural del qual està previst per al 2017. Probablement, el 2019, aquest coet es podrà utilitzar per construir l’EML-2. Les càrregues i les persones es poden enviar a la nova estació espacial habitada mitjançant la nau espacial polivalent Orion. Si parla de les funcions de la pròpia estació, amb la seva ajuda els Estats Units podran enviar noves missions robòtiques a la lluna per estudiar-la (segons els plans, una nova porció del sòl lunar hauria de ser a la Terra el 2022).
Després d'això, l'estació pot ajudar a la humanitat a enviar persones a Mart. La publicació nord-americana Orlando Sentinel informa que una estació situada al punt L2 del sistema Terra-Lluna és la millor opció per obtenir experiència de vol adequada amb un nivell mínim de risc. Els plans de la NASA estan parcialment confirmats per la recent notícia que l'agència espacial nord-americana ha anunciat contractes per construir impulsors de combustible sòlid per a un nou vehicle de llançament pesat SLS.
Una altra prova d’aquests plans es pot considerar en part el fet que especialistes dels Estats Units han estat treballant durant molt de temps tecnologies que permeten a una missió tripulada arribar a un asteroide i estudiar-lo. Segons la informació més recent de la NASA, el vehicle de llançament SLS enviarà una persona a un asteroide el 2025 i a un planeta vermell a la dècada del 2030.
A més, el projecte EML-2 és bastant similar al full de ruta d’exploració global, que va ser presentat pel Grup Internacional de Coordinació de les Exploracions Espacials (ISECG) el 2011. ISECG és un consorci creat per les nacions que van participar en la creació de la ISS. Els documents proporcionats, en particular, contenen plans per estendre el funcionament de la ISS fins al 2020, així com programar missions espacials per al pròxim quart de segle, que serà possible si l’estació orbital existirà durant 8 anys més. Allà, en concret, es descriuen les mesures que caldrà prendre per estudiar els asteroides més propers a la Terra, així com tornar una persona a la Lluna.
Cal tenir en compte que el cost d’aquests projectes a gran escala és encara desconegut per a tothom. Pot resultar que la qüestió dels diners durant la crisi financera mundial es convertirà en el principal problema en la implementació de programes espacials grandiosos. Actualment es desconeix si el Congrés dels Estats Units i l'Administració presidencial aprovaran aquests plans i despeses. Els corresponsals d'Orlando Sentinel no van poder obtenir comentaris oficials de la NASA i la Casa Blanca sobre aquest tema.
A més, els desenvolupadors que tenen previst crear EML-2 s’enfronten a més d’un finançament. Tenen una bona quantitat de problemes tècnics per resoldre. Per exemple, per desenvolupar un sistema de protecció contra la radiació més fiable, ja que el punt de Lagrange, al qual apunten els nord-americans, es troba fora del cinturó de radiació que protegeix el nostre planeta i el seu entorn dels efectes nocius dels corrents de partícules d’alta energia. A més, la sonda espacial Orion haurà d’estar “armada” amb una protecció que li proporcioni protecció contra l’escalfament a l’atmosfera terrestre. Amb el pas del temps, l'Apollo 17, que va tornar a la Terra el 1972, cap vaixell va ser sotmès a aquestes proves (les taxes de retorn no eren les mateixes).
La següent etapa suposa que tots els nodes tècnics han d'estar preparats per a un vol suficientment llarg des de la Terra i cap enrere. Això significa que tota l'automatització ha de funcionar de la manera més fiable possible. La formació de la tripulació també ha de ser adequada. I aquí parlem no només de preparació psicològica, sinó sobretot tècnica. Des dels conqueridors de l’espai actuals no han somiat mai amb res semblant.
Tanmateix, val la pena assenyalar que fins que la confirmació oficial del treball sobre el projecte EML-2 no arribi dels representants de la NASA, continua sent només una de les possibles opcions per al desenvolupament de programes espacials nord-americans. Al mateix temps, voldria creure que aquests projectes són, en principi, possibles i es poden implementar. Ja que en aquest cas l’espai que l’home ha dominat creixeria fins a obtenir mides increïbles.
