Rebel i colonialista cubà: dos "patriotes" d'un cartell de propaganda durant la guerra hispanoamericana
A les 21 hores i 40 minuts del 15 de febrer de 1898, una poderosa explosió va interrompre la vida mesurada de l’atac a l’Havana. El creuer blindat nord-americà ancorat Maine, el casc del qual es va trencar a la torre de proa, es va enfonsar ràpidament i va matar 260 persones amb ell. Cuba en aquell moment era el governador general espanyol, i les relacions entre Espanya i els Estats Units es podien anomenar literalment explosives. Les mesures adoptades per les autoritats espanyoles van ser efectives i ràpides: els membres de la tripulació ferits van rebre l'atenció mèdica necessària i van ser internats a un hospital. El primer testimoni de l'incident va ser entrevistat per les autoritats competents en menys d'una hora. Testimonis presencials van subratllar les accions desinteressades de la tripulació del creuer espanyol Alfons XII per ajudar els nord-americans. La notícia del trist succés es va transmetre amb urgència per telègraf. I allà mateix als EUA, van començar a produir-se "detonacions" i "explosions" informatives similars a les redaccions de diversos diaris. Els mestres de les plomes esmolades, els artesans del poderós taller de Sa Majestat la Premsa van donar una poderosa i, sobretot, una simpàtica amistat als autors de la tragèdia, la culpabilitat de la qual ja estava establerta per defecte. Espanya se’n va recordar molt, perquè el poc que no es va esmentar ja va fer mal en aquest punt. "La tirania colonial estrangula els cubans!" - van cridar els àgils periodistes. "Al nostre costat!" - edificant un dit, va afegir els venerables congressistes. "Una mica més de cent quilòmetres", van especificar pràcticament respectables empresaris. Amèrica ja era un país increïble, on les professions d'un home de negocis i d'un congressista estaven entrellaçades. I ben aviat la simbiosi de la política i els negocis va conduir a un resultat previsible: la guerra.
Colonitzadors dels temps moderns
L'antic enorme Imperi espanyol que s'estenia pels quatre continents a finals del segle XIX només era una ombra modesta de l'antiga grandesa indestructible. Anhel d’un poder perdut per sempre, que mostra el fons del tresor, una sèrie de crisis polítiques i agitacions successives. Després d’haver perdut el seu lloc a la primera lliga de potències mundials, Espanya s’ha convertit en un espectador ordinari dels processos polítics mundials. De l'antic luxe colonial, només Filipines, Cuba, Puerto Rico i Guam van romandre al mapa com a fragments solitaris a l'estranger, sense comptar les illes i arxipèlags més petits de l'Oceà Pacífic i el Carib.
La majoria de les colònies espanyoles es van acomiadar de la seva metròpoli a la primera meitat del segle XIX. Els que es van quedar al màxim de les seves possibilitats van intentar seguir l’exemple dels que havien marxat anteriorment. La debilitat progressiva de la metròpoli en tots els aspectes es va projectar naturalment als seus territoris d'ultramar. A les colònies, regnava la decadència i el domini de l’administració que, sense molta modèstia, es dedicava a millorar el seu propi benestar. I amb un centre degradant, els afores es troben ràpidament a la línia de falla. Les Filipines bullien, però Cuba preocupava especialment i, fins i tot, entre els més perspicaços.
El 24 de febrer de 1895 va esclatar una revolta armada a les regions orientals d’aquesta illa amb l’objectiu d’aconseguir la independència. El nombre d'insurgents va començar a créixer ràpidament i en pocs mesos el seu nombre va superar les 3 mil persones. Al principi, els combats a Cuba no causaven molta emoció als Estats Units, però progressivament creixia l’interès pel que passava. La raó d’això no és la sobtada simpatia i l’amabilitat samaritana pels rebels locals, però la raó és molt més trivial: els diners.
Després del final de la Guerra Civil, el país no va caure en un pantà d’estancament, contràriament a algunes previsions massa pessimistes, sinó que, al contrari, va començar a desenvolupar-se ràpidament. Els últims orgullosos aborígens van ser inclosos a la reserva perquè no es confonguessin amb els enèrgics i hàbils colons blancs. Les lleis proteccionistes correctes van contribuir al salt de la producció industrial. I ara la "terra d'oportunitats" reforçada ha començat a buscar noves oportunitats per a si mateixa més enllà de les seves pròpies fronteres. Van començar a invertir a Cuba i bastant. El 1890 es va crear l'American Sugar Trust, propietari de la major part de la producció de canya de sucre de l'illa. Posteriorment, els nord-americans van prendre de facto el control sobre el comerç de tabac i l'exportació de mineral de ferro. Espanya va resultar ser un pobre executiu empresarial: els ingressos de les colònies disminuïen constantment. Es basava en els beneficis dels impostos, els drets de duana i una participació cada vegada més reduïda en el comerç. Els impostos i els impostos van augmentar constantment, van augmentar les ganes de l’administració colonial corrupta i aviat tota aquesta “antiguitat daurada” al seu costat va començar a interferir amb el trepidant negoci americà.
Al principi, les trucades per fer-se amb el control de les antigues colònies espanyoles sonaven a partir de les publicacions democràtiques més bel·ligerants, però aviat, a mesura que va evolucionar el pensament convenient i anticipador de caça i presa, la idea es va popularitzar en cercles polítics i empresarials molt entrellaçats. Els vaixells, carregats d’armes per als rebels, van ser retardats inicialment pels nord-americans, però més tard els van fer els ulls grossos. L’escala de l’aixecament ens va fer pensar: a la tardor de 1895, l’est de Cuba ja estava alliberat de les tropes governamentals i l’any següent, el 1896, va començar una revolta armada antiespanyola a Filipines. La política dels EUA està canviant: entenent els beneficis de la situació, van canviar ràpidament la màscara d’un simple contemplador del que passava amb l’aparença d’un amable defensor dels illencs oprimits. No hi ha dubte que el règim colonial dels espanyols va ser minat pels cucs i va ser cruel en la seva essència. Els nord-americans volien substituir-lo per un altre de més sofisticat, embolicat en una brillantor de brillants consignes sobre la "lluita per la llibertat".
Espanya estava lluny d’estar en la millor forma de recolzar les seves objeccions a la interferència en els assumptes interns de les seves colònies amb alguna cosa més substancial que les sofisticades maniobres diplomàtiques. Per a la defensa d'aquesta economia petita (en comparació amb els vells temps), però àmpliament estesa, ja no hi havia prou força ni fons. La flota espanyola reflectia tots els processos que tenien lloc al país i no estava en cap cas en la millor forma. Tanmateix, es creia que aquesta mateixa forma d '"Armada Espanola" es perdia irrecuperablement a l'era de l'Armada Invencible. Al començament de les hostilitats, Espanya tenia tres cuirassats: Pelayo, Numància i Vitòria. D’aquestes, només el Pelayo, construït el 1887, era un cuirassat clàssic, les altres dues eren fragates obsoletes de finals dels anys 1860. i no representava una amenaça seriosa. A les files de la flota hi havia 5 creuers blindats, dels quals el més nou "Cristobal Colon" (un vaixell comprat a Itàlia pertanyent al tipus "Giuseppe Garibaldi") semblava el més modern. No obstant això, el Colon va ser trobat a Toló, on es preparava per instal·lar noves armes de gran calibre, ja que les armes d'Armstrong de 254 mm no eren adequades per als espanyols. Com passa en aquests casos, les eines antigues es van desmantellar i les noves encara no s’han instal·lat. I Cristobal Colon va entrar en guerra sense el seu principal calibre. Els creuers lleugers estaven representats per 7 creuers blindats de primer rang, 9 creuers de 2n i 3r rang, la majoria obsolets, 5 canons, 8 destructors i diversos vaixells de vapor armats. L'armada no va rebre finançament suficient, els exercicis i les pràctiques de tir eren rares i la formació del personal deixava molt a desitjar. La reina-regent regent del país, Maria Christina d’Àustria, sota el jove rei Alfons XIII, tenia prou forats amenaçadors a l’economia que necessitaven recursos i atenció, i els militars no eren clarament primordials.
Els Estats Units, envaïts de múscul industrial i financer, es trobaven en una situació diferent. Des que els Estats Units van iniciar un nou període de la seva història, fins a l'expansió colonial, es va necessitar una flota per resoldre aquests problemes geopolítics. Al començament de la guerra, el principal grup de vaixells a l'Atlàntic era l'esquadró de l'Oceà Atlàntic Nord. La seva composició era la següent: 2 cuirassats (un altre cuirassat, "Oregon", va fer la transició de San Francisco i va arribar al teatre de la guerra el maig de 1898), 4 monitors nàutics, 5 creuers blindats, 8 llanxes, 1 iot armat, 9 destructors i més de 30 vaixells de vapor armats i vaixells auxiliars. La unitat estava comandada pel contraalmirall William Sampson, que tenia la seva bandera al creuer blindat Nova York. L'esquadró estava basat a la base de Key West.
Per protegir-se de possibles accions dels assaltadors espanyols (com van demostrar els esdeveniments posteriors, imaginàriament), l’Esquadró de la Guàrdia Nord es va formar a partir d’un creuer blindat, 4 creuers auxiliars i un ariet blindat, la utilitat de la qual era a la recerca d’assaltants d’alta velocitat. dubte. Per evitar situacions de crisi i moments perillosos sobtats, l'esquadró volant del comodor Winfield Scott Schley també es va formar a partir de 2 cuirassats, 1 creuer blindat, 3 creuers i un iot armat.
A primera vista, la situació a la zona terrestre d’enfrontament era lluny d’estar a favor dels nord-americans. Les seves forces armades no superaven les 26 mil persones, mentre que només a Cuba hi havia 22 mil soldats espanyols i gairebé 60 mil irregulars armats. L’exèrcit espanyol en temps de pau comptava amb més de 100 mil persones i es podria augmentar a 350-400 mil en cas de mobilització. No obstant això, en la propera guerra, la victòria la podia obtenir principalment aquell que controlava les comunicacions marítimes (per cert, aquest enfocament es va expressar en el llibre recentment publicat als EUA i que ja guanyava popularitat per Alfred Mahan "The Influence of Sea Power" sobre història ").
Els compromisos són el camí cap a la guerra
L'incident de Maine va provocar l'efecte d'abocar una galleda de gasolina a les brases. La societat nord-americana ja s’ha preparat acuradament amb l’èmfasi correcte en el tractament de la informació. Ja l'11 de gener de 1898, el ministeri naval va enviar una circular per ordenar endarrerir la desmobilització dels rangs inferiors, la vida útil dels quals estava acabant. Dos creuers en construcció a Anglaterra per ordre d'Argentina van ser comprats urgentment i preparats per a un creuament immediat de l'Atlàntic. El 24 de gener al matí, a l'ambaixador espanyol a Washington se li va presentar simplement el fet que el president William McKinley havia ordenat l'enviament del creuer Maine a Cuba per defensar els interessos dels EUA amb una frase burleta: "per donar testimoni de l'èxit dels espanyols política de pau a Cuba ". L’endemà, el Maine va fondejar a la rada de l’Havana. El governador general de Cuba, el mariscal Ramon Blanco, va protestar oficialment per la presència de "Maine" a la rada de l'Havana, però l'administració nord-americana no va reaccionar a aquesta bagatella. Mentre el creuer nord-americà "defensava i declarava", els seus oficials elaboraven un acurat pla per a les fortificacions costaneres i les bateries de l'Havana. Les tímides protestes espanyoles van ser ignorades.
El 6 de febrer, un grup de públics preocupats, en particular 174 homes de negocis amb interessos directes a Cuba, van sol·licitar a McKinley que intervingués a l'illa i hi protegís els interessos nord-americans. McKinley, el president considerat en molts aspectes junt amb Theodore Roosevelt el fundador de l’imperialisme americà, ja no era contrari a la lluita. I després, el 15 de febrer, el Maine va explotar amb tant d’èxit. La comissió nord-americana enviada a Cuba va dur a terme una investigació accelerada, l'essència de la qual es va reduir fins a la conclusió que el vaixell havia mort per una explosió de mina submarina. No es va indicar amb tacte qui va establir la mina, però en una atmosfera de creixent histèria militar, ja no importava.
El 27 de febrer, el departament de la Marina dels Estats Units va augmentar la disponibilitat de combat de la flota i, el 9 de març, el Congrés va decidir per unanimitat assignar 50 milions de dòlars addicionals per enfortir la defensa nacional. Va començar l’armament de les bateries costaneres, la construcció de noves fortificacions. Vaixells de vapor i creuers auxiliars estaven armats a corre-cuita. Aleshores va començar un espectacle diplomàtic organitzat pels Estats Units, amb l'objectiu de forçar Espanya a atacar primer. El 20 de març, el govern nord-americà va exigir als espanyols que pactessin la pau amb els rebels com a màxim el 15 d'abril.
En veure que la situació prenia un gir seriós, Madrid va apel·lar a les potències europees i al Papa perquè sotmetessin el cas a l'arbitratge internacional. Paral·lelament, es va acordar concloure una treva amb els rebels, si ho demanaven. El 3 d'abril, el govern espanyol va acordar la mediació del Papa, però va exigir la retirada de la flota nord-americana de Key West després de la conclusió de l'armistici. Per descomptat, els nord-americans es van negar. A més, McKinley va assegurar a Europa que el seu país s’esforça sincerament per la pau, l’únic obstacle per al qual són aquests insidiosos i cruels espanyols. Madrid va fer concessions sense precedents, anunciant que estava disposat a concloure immediatament un armistici amb els rebels. Aquesta situació de compromís no s’adaptava gens a Washington i plantejava noves demandes encara més radicals. El 19 d'abril, el Congrés va decidir la necessitat d'intervenir a Cuba i, l'endemà, l'ambaixador espanyol simplement va rebre un ultimàtum: Madrid havia de renunciar als seus drets sobre Cuba i retirar les seves tropes de l'illa. Les demandes ja estaven fora dels límits i s’esperaven ser rebutjades: Espanya va trencar les relacions diplomàtiques. Amb un aplaudiment alegre i tempestuós, el dolent va ser finalment trobat. El 22 d'abril, la flota nord-americana va començar a bloquejar Cuba de manera "civilitzada". El 25 d’abril va començar la guerra hispanoamericana.
Servidors de campanyes de l’esquadró de l’almirall
Servidor del contraalmirall Pascual
El govern espanyol va començar a fer alguns passos militarment fins i tot abans de l’esclat de les hostilitats. El 8 d’abril de 1898, un destacament de creuers espanyols va sortir de Cadis cap a l’illa de São Vicente (Cap Verd): la infanta Maria Teresa sota la bandera del contraalmirall Pascual Cervera i el nou Cristobal Colon, que pràcticament no tenia artilleria principal de bateria.. El 19 d'abril, dos creuers espanyols més van arribar a San Vicente: Biscaia i Almirante Oquendo. El 29 d'abril, l'esquadra, inclosos 4 dels creuers blindats esmentats i 3 destructors, que van ser remolcats per estalviar carbó, va deixar l'aparcament i es va dirigir a l'oest. Així va començar l'expedició naval, el final de la qual va determinar en gran mesura el moment i els resultats de la guerra.
Els preparatius per a la implementació de la travessia de l'Atlàntic es van fer molt malament. Els vaixells no estaven en les millors condicions tècniques, les seves tripulacions no tenien l’experiència de llargues campanyes i, pel que fa al tir, la situació tendia a una teoria nua. El motiu era prosaic: manca de fons. Fins i tot abans de l’esclat de les hostilitats, Server va exigir crèdits per a la compra de 50 mil tones de carbó i 10 mil petxines per al tir pràctic. A la qual va rebre una resposta sacramental del Ministeri de Marina: "No hi ha diners". El mateix almirall es va oposar a la campanya amb aquestes forces, oferint-se concentrar a les Illes Canàries la major part de la flota espanyola per tal de marxar amb grans forces.
L'esquadró, en una illa pertanyent a Portugal, va intercanviar intensament telegrames amb Madrid, però a la capital van ser implacables i van exigir accions. Els Servidors havien de protegir Cuba i evitar el desembarcament de les tropes americanes. No es va especificar com es podia fer amb forces tan modestes i, sobretot, sense preparar. Potser els almiralls del personal confiaven seriosament que l’or negre de la bandera espanyola encegés sense pietat els artillers nord-americans o que als primers trets els mariners enemics es precipitessin a les barques. D’una manera o altra, però la campanya va començar. Les forces espanyoles al Carib eren molt modestes. A l'Havana, el creuer Alfonso XII, tres canons, un transport armat i diversos vaixells menors estacionaven amb vehicles sense pegar. Un antic creuer lleuger, dos canons i un vaixell missatger tenien la seva seu a San Juan, Puerto Rico.
El viatge va tenir lloc en condicions difícils. El destacament va arrossegar els destructors i, per tant, tenia una velocitat limitada. Els nord-americans van estar alarmats pel moviment dels servidors i van prendre diverses mesures. Estava clar que els espanyols no tenien prou carbó per a les operacions contra la mateixa costa atlàntica i, no obstant això, es preparaven seriosament per repel·lir els atacs dels assaltadors espanyols. Al començament de la guerra, es van gastar molts recursos per garantir la defensa costanera; més tard, aquestes costoses mesures van resultar injustificades. Potser, si l’almirall espanyol tingués més llibertat d’acció i d’iniciativa, podria establir-se a San Juan, des d’on podia causar problemes i perjudicis als nord-americans.
El 12 de maig de 1898, l’esquadra de Cervera va arribar a Martinica, França, amb els seus búnquers de carbó ja molt esgotats. Quan se li va demanar que permetés la compra de carbó per als vaixells espanyols, el governador general francès es va negar. Llavors Cervera es va traslladar a Curaçao holandès. Un dels destructors, el Terror, va ser abandonat a Martinica a causa d'una avaria a la sala de màquines. Els holandesos van actuar en la mateixa línia que els seus homòlegs francesos: els espanyols només rebien una petita quantitat de combustible de qualitat bastant pobra. A més, l’almirall es va veure superat per la notícia que el 12 de maig l’esquadró nord-americà de l’almirall Sampson va aparèixer a la vista de San Juan i va bombardejar aquest port, disparant al voltant de mil obus. Els forts i les bateries costaneres van patir pocs danys, després dels quals Sampson va tornar a l'Havana. Per descomptat, la premsa dels Estats Units va ventilar aquest incident fins a un nivell de victòria sense precedents. La notícia de l'aparició d'un enemic a prop de Sant Joan i d'una forta escassetat de carbó van influir en la decisió de Cervera d'anar no a Puerto Rico, sinó al port cubà més proper de Santiago, controlat per Espanya.
En molts aspectes, això va determinar el nou destí de l'esquadró. El matí del 19 de maig de 1898, una esquadra espanyola, desapercebuda per l’enemic, va entrar a Santiago. El port no estava adaptat per a la base d’una connexió tan gran; no hi havia més de 2.500 tones de carbó als seus magatzems de carbó. Dels seus agents, els nord-americans aviat es van assabentar de l’aparició dels tan esperats Servidors a Santiago i van començar a reunir-se forces de bloqueig, principalment l’esquadró volant de Schlea. Els vaixells espanyols no estaven en les millors condicions, les seves màquines i mecanismes havien de ser reparats. El port no disposava d’equips per a la càrrega de carbó i, per tant, s’havia d’embarcar en porcions amb l’ajut de vaixells, cosa que retardava totalment la càrrega.
El governador general de Cuba, el mariscal Blanco, per una banda, va entendre que Santiago no era adequat per basar el recinte de Server i, per l’altra, volia enfortir la defensa de l’Havana. Quina utilitat tindrien els creuers espanyols a la capital de la governació general és un punt discutible, però es van enviar telegrames a l'almirall amb sol·licituds i, aviat, amb demandes per arribar a l'Havana. Server, recolzat pels comandants dels seus vaixells, va resistir l’atac del governador, argumentant les seves accions amb la baixa capacitat de combat de les forces que li eren confiades i l’ordre de comandament: Blanco no era el seu comandant directe. El persistent mariscal es va dirigir a Madrid per demanar-li suport.
Winfield Scott Schley
Mentre duraven les intenses batalles telegràfiques, Shlei va aparèixer a Santiago. El 31 de maig va disparar contra les bateries costaneres sense cap resultat greu. L'1 de juny, Sampson, que tenia els cuirassats Oregon i Nova York, es va apropar i va prendre el comandament general. El 3 de juny, els nord-americans van intentar bloquejar el carrer de Santiago inundant el carboner amb el nom sonor "Merrimac", però aquest sacrifici va ser en va: el carboner no va enfonsar-se al llarg del carrer.
Mentrestant, els preparatius per a l’operació d’aterratge estaven en ple desenvolupament als Estats Units. La qüestió es va complicar pel fet que els nord-americans no tenien experiència en empreses tan grans. La flota de transport es va formar a prop de Tampa (Florida); se suposava que transportava una força expedicionària de 13 mil efectius regulars i 3 mil voluntaris sota el comandament del major general Shafter, inclòs el 1r Regiment de Cavalleria Voluntària Rough Riders, format per Theodore Roosevelt. Inicialment, l'aterratge s'havia de fer a la zona de l'Havana, però, a petició urgent de Sampson, es va redirigir a Santiago. Fins i tot bloquejat a la badia, l’esquadró Servers representava, en opinió dels nord-americans, una greu amenaça. Era impossible treure el port espanyol del mar, el bombardeig era inútil; per tant, calia una solució radical del problema.
El 20 de juny, els vaixells del comboi americà van fondejar a la badia a l'oest de Santiago i, el 22 de juny, va començar un desembarcament a gran escala a la zona del poble de Siboney. Els espanyols no van solucionar cap obstacle seriós. Al vespre del 24 de juny, la majoria de la força expedicionària nord-americana havia desembarcat. Cal assenyalar que Santiago no estava preparat per a la defensa des de la terra: les antigues fortificacions, que recordaven l’època dels corsaris i els filibusters del segle XVII, es van complementar amb reductes de terra excavats a la precipitació. Algunes de les armes que hi havia eren més antigues que militars. I el més important, el comandament espanyol no es va preocupar de crear cap reserva d'aliment significativa a la ciutat.
Tot i que l'ofensiva nord-americana es va desenvolupar de manera bastant lenta i caòtica, els espanyols van valorar les seves possibilitats de mantenir Santiago extremadament baixes. El 2 de juliol de 1898, Cervera va rebre una ordre categòrica de Madrid per a un avanç immediat a l'Havana. No hi havia cap lloc on anar i l'almirall espanyol va començar a preparar-se per a la campanya. Es va recuperar el personal des de la costa fins als vaixells. La ruptura estava prevista per al matí del 3 de juliol.
Lluita a Santiago
El moment per anar al mar es va triar força bé. El cuirassat Massachusetts, els creuers lleugers de Nova Orleans i Newark van marxar per reposar les seves reserves de carbó. El comandant de l'esquadra de bloqueig, Sampson, va partir al seu vaixell insígnia, el creuer blindat Nova York, per negociar amb el comandament dels rebels espanyols. El comodor Schley, que va prendre el comandament el matí del 3 de juliol de 1898, tenia a Santiago el creuer blindat Brooklyn, els cuirassats de primera classe Iowa, Indiana i Oregon, el cuirassat de segona classe Texas i els creuers auxiliars Gloucester i Vixen. L’avantatge de la salvació es va mantenir sens dubte als nord-americans, però els vaixells espanyols eren més ràpids, només el Brooklyn podia comparar-los amb la seva velocitat.
A les 9:30 del matí, una esquadra espanyola va aparèixer a la sortida de la badia. El cap va ser el vaixell insígnia de les Servidores "Infanta Maria Teresa", seguit del "Vizcaya", "Cristobal Colon" i "Almirante Oquendo" al despertar. Els destructors "Plutó" i "Furor" es movien a poca distància d'ells. En aquesta batalla, "Cristobal Colon" només podia confiar en la seva artilleria auxiliar de calibre: deu canons de 152 mm i sis canons de 120 mm. L'esquadra espanyola, després d'abandonar la badia, va donar tota la velocitat i es va dirigir cap al vaixell insígnia de Brooklyn, que Cervera considerava l'enemic més perillós per si mateix per la seva velocitat. Per tant, es va decidir atacar-lo primer.
Creuer blindat "Brooklyn"
En adonar-se dels espanyols, els nord-americans van llançar els senyals de que "l'enemic surt" i es van desplaçar per trobar-los. Les instruccions de Sampson van donar molta iniciativa als comandants del vaixell. Els cuirassats "Iowa", "Oregon", "Indiana" i "Texas" van girar a l'esquerra, intentant creuar el rumb de l'esquadra espanyola, però la seva velocitat era clarament insuficient i es posaven en un rumb paral·lel. Després d’intercanviar les primeres voles amb el Brooklyn, Server va canviar de rumb i es va dirigir cap a l’oest al llarg de la costa. Posteriorment, l'almirall espanyol va ser criticat per la manca de persistència en el contacte amb el "Brooklyn". Viouslybviament, la presència de cuirassats amb la seva artilleria de 330-305 mm no va permetre, en opinió de l'almirall espanyol, jugar amb el creuer americà durant molt de temps.
Creuer cremat "Almirante Oquendo"
El combat a llarg abast es va convertir en una persecució, on els espanyols van continuar movent-se en una columna de vigília i els nord-americans no van observar cap formació. Aviat, la infanta Maria Teresa va començar a rebre èxits i va esclatar-hi un incendi. Per sort, la metralla va trencar la xarxa principal del foc i es va fer molt difícil apagar el foc del vaixell, en la construcció del qual es va utilitzar molt la fusta. El comandant del vaixell va resultar ferit i Server va assumir el comandament del creuer. El foc es va eixamplar i no es va poder prendre el control: l'almirall va decidir llançar a terra la infanta Maria Teresa. Desactivat a l'esquerra, desviant el foc cap a ell i deixant passar tots els seus vaixells, Server va dirigir el creuer cap a la costa. En aquest moment, el creuer Almirante Oquendo, que es trobava en camí, va rebre diversos danys, també es va incendiar i aviat va seguir l'exemple del vaixell insígnia, llançant-se a terra unes 10 hores. Els destructors, que van rebre foc des de l'Indiana i l'Iowa, van ser aviat danyats i les represàlies van ser completades pels creuers auxiliars Gloucester i Vixen. A les 10 hores i 10 minuts, "Furor" es va enfonsar i el "Plutó", molt malmès, va llançar-se a terra.
Medalla de la Marina dels Estats Units per la campanya espanyola de 1898
Mentrestant, Cristobal Colon i Vizcaya es dirigien cap a l’oest a tota velocitat. Van ser perseguits per l'avant Brooklyn i el cuirassat Oregon, els vehicles dels quals estaven en excel·lents condicions. Ben aviat, Cristóbal Colón va deixar la Biscaia molt enrere, llançant-se cara a cara amb forces aclaparadores. Els cops es van multiplicar i, a les 10.45, envoltat de flames, "Vizcaya" va arribar a terra a 20 milles de l'entrada de la badia de Santiago. La recerca del creuer més nou de l'esquadra Server va ser més llarga, però els nord-americans van assolir el seu objectiu. La mala qualitat del carbó, la fatiga dels proveïdors i el mal estat de les màquines van obligar el Colon a frenar, cosa que l’enemic va aprofitar immediatament. Cap a la una del migdia, el creuer es va trobar a la zona de foc procedent de l'Oregon, la primera volea de 330 mm de calibre principal de la qual va donar cobertura immediatament. Els espanyols desmoralitzats van desembarcar a terra, van baixar la bandera i van llançar el seu vaixell a terra a 50 milles de Santiago. Posteriorment, els diaris nord-americans van afirmar que abans de rendir-se, els oficials espanyols van empaquetar les maletes amb cura: és difícil jutjar fins a quin punt és cert.
La batalla va acabar amb una convincent victòria de la flota nord-americana. És curiós que, en plena batalla, el creuer austrohongarès Kaiserin und Königen Maria Theresia s’acostés a Santiago per observar el que passava. Inflamats per la batalla, els ianquis quasi van atacar l’austríac, confonent-lo amb un altre creuer espanyol, i va haver de trucar a l’orquestra de la coberta per tocar amb urgència l’himne americà.
Els espanyols van perdre unes 400 persones mortes i 150 ferides i cremades. Es van capturar unes 1.800 persones, inclòs l'almirall Cervera. Les pèrdues dels nord-americans van ser insignificants i van suposar diversos morts i ferits. Brooklyn va rebre 25 visites, Iowa-nou, que no van causar danys greus. Posteriorment, els nord-americans van examinar els restes dels creuers espanyols cremats i enfonsats (el Crist Cristó Colon rendit va ser arrencat de les pedres i es va enfonsar) i van comptar 163 visites. Tenint en compte que de les 138 armes que tenien a disposició els nord-americans, es van disparar prop de 7 mil trets, al final això va donar un 2,3% dels impactes efectius, cosa que dóna raó per considerar insuficient la formació artillera dels artillers nord-americans.
"Cristobal Colon" enfonsat
Illa de la Llibertat
La batalla de Santiago va tenir un gran impacte en la posició d’Espanya. L'esquadra colonial de la badia de Manila va ser destruïda un mes abans dels fets descrits, el 20 de juny l'illa de Guam es va rendir. Noves tropes americanes van desembarcar a Cuba i Filipines. El 20 d’agost es va concloure una treva entre Espanya i els Estats Units i el desembre de 1898 es va signar la pau de París. Espanya va renunciar als drets de Cuba, va transferir Filipines i Puerto Rico als nord-americans i va perdre Guam per 20 milions de dòlars.
Cuba, després d’haver-se desfet del domini colonial d’Espanya, passà a dependre completament dels Estats Units. El dret d’enviar tropes a l’illa estava estipulat a la constitució nord-americana i va ser cancel·lat només el 1934. Pràcticament tots els sectors de l'economia cubana eren dirigits de manera incontrolada per empreses nord-americanes, i l'Havana es va convertir en un centre de vacances amb un centelleig per als no pobres dels Estats Units. La manera de desfer-se de la tutela dels "alts directius" i dels seus responsables locals va ser llarga i difícil. Va acabar el gener de 1959, quan una columna de Shermans, aferrada a homes somrients amb barba, va entrar a l'Havana jubilosa.
