Actualment, la indústria de defensa nord-americana s'està preparant per a la modernització en sèrie dels principals tancs de batalla d'Abrams segons l'últim projecte M1A2C (anteriorment s'utilitzava la designació M1A2 SEP v.3). Els primers tancs, que es van modernitzar en sèrie, ja han entrat a les tropes i la feina continua. En els darrers dies, hi ha hagut diversos informes interessants sobre el progrés del programa de modernització i els seus resultats.
Segons el fabricant
El 21 de maig, els mitjans nord-americans van publicar dades curioses del Joint Systems Manufacturing Center (Lima Army Tank Plant, LATP), responsable de la modernització del MBT Abrams. La direcció de l'empresa va anunciar que la producció del primer conjunt de tancs M1A2C de la brigada finalitzarà aquest estiu.
Tanc M1A2 SEP v.3. Foto Limaohio.com
La finalització de la producció de tancs per al rearmament de tota una brigada es considera una fita important en la història del projecte. Una de les formacions de l'exèrcit serà capaç de començar a dominar plenament l'última tecnologia, que tindrà un efecte beneficiós sobre la seva efectivitat de combat i el potencial de l'exèrcit en general.
Per complir l’ordre actual de tancs M1A2C, la planta de Lima ha d’ampliar el seu personal. El 2016, JSMC donava feina a menys de 500 persones. A finals de l'any passat, el nombre d'empleats superava els 600. A finals d'aquest any, l'empresa tindrà almenys 700 llocs de treball. El 2020 es preveu contractar un centenar d’empleats més. Així, en menys de cinc anys, el nombre de treballadors s’hauria de duplicar gairebé, amb un augment de la productivitat corresponent.
No obstant això, la planta té algunes dificultats. Quan busca empleats, ha de competir amb altres grans empreses de la regió. La direcció de JSMC considera aquestes circumstàncies beneficioses per a l’economia, però problemàtiques per a organitzacions específiques. A més, l’empresa estatal de construcció de tancs ha de seleccionar els candidats abans de contractar-los. Segons la posició, els controls triguen fins a quatre mesos.
Opinió dels petrolers
El 23 de maig, el bloc de defensa va publicar noves dades sobre el progrés del programa de proves i verificació del MBT actualitzat. Va aconseguir comunicar-se amb els participants a les proves militars del tanc M1A2C / M1A2 SEP v.3 i va publicar els detalls més remarcables.
Segons el bloc de defensa, la inspecció dels tancs en operació militar real va ser realitzada pel personal del 2n batalló del 8è regiment de cavalleria de la 1a brigada de tancs. Aquesta unitat té una àmplia experiència en el funcionament de vehicles blindats i va participar en diversos conflictes locals en les darreres dècades. A més, està equipat amb les versions més recents dels tancs M1 Abrams.
Ara el principal vehicle blindat del 2n batalló és el tanc M1A2 SEP v.2. Per a proves militars, se li va donar un dels vehicles experimentals de la versió SEP v.3. El batalló va tornar recentment d’Europa, on va participar en l’operació Atlantic Resolve. Com a part d’aquest desplegament, el personal de la unitat va realitzar molts exercicis diferents utilitzant dos models MBT, inclòs l’últim vehicle M1A2C. La inspecció del tanc rebut va durar uns 9 mesos.
Tanc modernitzat al taller JSMC, febrer de 2019 Photo Defense-blog.com
Va ser l’experiència de funcionament dels tancs M1A2 SEP v.2 la que va permetre realitzar proves militars de ple dret de nous equips. Els petrolers familiaritzats amb la modificació anterior van ser capaços d’entendre millor les diferències entre el nou M1A2C i apreciar-ne més els avantatges. Els tancs actualitzats es van utilitzar en diverses activitats d'entrenament de combat i, en tots els casos, es va assegurar la recopilació de les dades necessàries.
Les proves militars van confirmar la correcció de les solucions de disseny aplicades i van mostrar els avantatges del MBT actualitzat respecte a les modificacions anteriors. A més, el vehicle va rebre bones notes pel que fa a la comoditat de la tripulació i del personal tècnic.
La realització de proves militars és un pas important cap a la futura modernització i operació a gran escala dels tancs actualitzats. Aquest any, l’exèrcit dels Estats Units rebrà el primer conjunt de brigades de tancs M1A2C i, al dominar aquesta tècnica, els petrolers es beneficiaran de l’experiència del 2n batalló del 8è regiment, que recentment va estudiar un model de preproducció.
Èxits de producció
Cal tenir en compte que les darreres notícies sobre el projecte M1A2C semblen extremadament interessants. S'esperaven i eren obvis els missatges sobre l'èxit de la realització de proves militars. Les notícies de la planta de JSMC a Lima també són motiu d’optimisme. Els darrers èxits d’aquesta empresa s’ajusten a les expectatives del client i no s’ha de preocupar de complir els termes del contracte actual.
Al febrer, les primeres fotografies dels tancs M1A2C / SEP v.3 actualitzats van aparèixer en domini públic. Es va argumentar que ja no hi havia més de 6-10 vehicles blindats a punt. Segons els plans anunciats, a finals d'any la indústria hauria de renovar i transferir fins a 135 tancs a l'exèrcit. Informes recents mostren un fort augment de les taxes de producció.
No més tard d’aquest estiu, la planta de JSMC es compromet a subministrar a les tropes la primera brigada de nous tancs. Per equipar una brigada de tancs, es necessiten 87 tancs. Fins a finals de febrer, van aconseguir reconstruir no més d’una dotzena de cotxes. Així, en uns sis mesos, la planta de Lima hauria de modernitzar uns 80 tancs. De l’alliberament del primer equipament de la brigada es parla gairebé com un fet consumat. Pel que sembla, la contractació de nous empleats va permetre portar la capacitat de producció al nivell requerit i garantir la renovació de 13-15 Abrams al mes. Aquest no és un registre absolut, però en el context de les activitats anteriors de JSMC / LATP sembla molt digne.
Prototip al lloc de prova. Foto Leonardo DRS / eonardodrs.com
Tot i mantenir els mateixos índexs de producció, a la tardor i principis d’hivern, a finals de l’any natural en curs, la planta de Lima tindrà temps per produir altres cinquanta M1A2C modernitzats. Per tant, la comanda d’aquest any amb una mida de 135 MBT es completarà amb èxit i, possiblement, se superarà excessivament.
Hi ha previstes més de 160 tancs per al proper any. Així, la planta de JSMC haurà de tornar a augmentar el ritme de treball. Tanmateix, pel que sembla, no serà un problema. Mitjançant la contractació de nous empleats i l’ús de la capacitat de producció existent, l’empresa podrà augmentar el ritme de treball amb un resultat comprensible.
Els plans per a un futur llunyà encara no s’han publicat. Les Forces Armades dels Estats Units tenen aproximadament 1500-1600 tancs M1A2 de diverses modificacions, i un nombre significatiu d’aquestes màquines pot modernitzar-se sota el projecte SEP v.3 / M1A2C. Això significa que durant els propers anys, la planta de Lima haurà de produir almenys 130-150 MBT actualitzats anualment.
Estimacions optimistes
Les darreres notícies suggereixen que l'exèrcit nord-americà no té cap motiu de preocupació en el context del programa de modernització dels principals tancs de batalla M1A2 Abrams. L’equip ha superat totes les fases de proves necessàries i ha entrat a la sèrie. El contractista ja ha assolit el ritme de treball desitjat. El primer equipament per al rearmament d’una de les brigades estarà llest en els propers mesos. Res posa en perill la posterior execució dels contractes.
A mitjà termini, l'exèrcit nord-americà rebrà el nombre desitjat de MBT M1A2C / M1A2 SEP v.3 actualitzat, suficient per actualitzar la flota de vehicles de diverses formacions blindades. Simultàniament amb l’actualització dels vehicles de combat a la versió M1A2C, es desenvoluparà un nou projecte de modernització: M1A2D o M1A2 SEP v.4. Ja es coneixen algunes característiques d'aquesta millora de la tecnologia, però encara està lluny de la seva implementació. En els propers anys, se centrarà en l’actual projecte M1A2C.
