El començament del segle XIX obre una època gloriosa a la història de la navegació russa. El 1803-1806, va tenir lloc la primera expedició al món sota la bandera russa, dirigida per I. F. Kruzenshtern. La van seguir noves expedicions. Estaven dirigits per V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, M. P. Lazarev i altres. Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb ocupa un lloc d’honor en aquesta brillant constel·lació de navegants de tot el món. Aquest famós marí i científic rus va néixer el 19 de desembre de 1788 a Reval.
El pare del futur navegant, August Kotzebue, va ser un famós escriptor-dramaturg alhora. El 1796, Otto va ingressar al cos de cadets a Sant Petersburg. No tenia intenció de ser mariner. No obstant això, August Kotzebue, la vídua primerenca, es va casar amb la germana de I. Krusenstern, i això va determinar el destí del seu fill. El 1803 Kruzenshtern va portar Otto a la balandra "Nadezhda".
Al final de la seva circumnavegació, Otto Avgustovich Kotzebue va ser ascendit a suboficial i el 1811 es va convertir en tinent. En aquest moment, Kruzenshtern estava desenvolupant un projecte per a una expedició científica a tot el món amb la tasca d’obrir el passatge del nord-oest, una ruta marítima al voltant de la costa nord d’Amèrica. Buscar un passatge de l’oceà Pacífic també ajudaria a respondre a la pregunta: està connectant Àsia amb Amèrica? El 1648, S. Dezhnev, seguint des de la desembocadura del Kolyma fins a la badia Anadyr al voltant de la península de Chukchi, va demostrar que Àsia i Amèrica estan separades per un estret. Tanmateix, aquest estret no estava en joc. A més, Kruzenshtern anava a aclarir la posició de moltes illes a l'Oceà Pacífic i, si era possible, a descobrir noves illes.
Portat pels plans de Kruzenshtern, el comte N. Rumyantsev, que exercia de canceller, va oferir els seus diners per construir un petit bergantí (180 tones) per a l'expedició. Kotsebue va ser nomenat comandant del "Rurik" encara en construcció a Abo per recomanació de Krusenstern. El bergantí estava armat amb vuit canons i hi va aixecar la bandera naval.
A més del tinent Kotzebue, els tinents G. Shishmarev i I. Zakharyin, el doctor I. Eshsholts, l’artista L. Horis, estudiants de navegació, mariners i suboficials van fer un viatge al món. Més tard a Copenhaguen, els naturalistes M. Wormskiold i A. Chamisso van pujar al vaixell.
A primera hora del matí del 30 de juliol de 1815, el bergantí "Rurik" va salpar i va deixar Kronstadt. Després d’una petita parada a Copenhaguen, el 7 de setembre, vaig arribar a Plymouth. Després de revisar els cronòmetres, Kotzebue va sortir corrent cap a l'oceà, però les tempestes el van obligar a tornar dues vegades. Només el 6 d’octubre el bergantí va aconseguir abandonar el Canal de la Mànega. A l’illa de Tenerife, els mariners russos van reposar el subministrament. Llavors el bergantí, sense cap aventura especial, va creuar l’oceà Atlàntic i el 12 de setembre va fondejar davant l’illa de Santa Catarina (Brasil).
Preparant-se per al difícil viatge al voltant del cap d’Hornos, els viatgers van viatjar més al sud el 28 de desembre i pocs dies després van quedar atrapats per una tempesta. El 10 de gener de 1816, una gran onada va impactar contra la popa del bergantí, trencant les baranes de les cobertes, les portelles que tancaven els ports del canó, llançaven el canó d’un costat a l’altre, travessaven la coberta que hi havia a sobre de la cabina de Kotzebue i va llançar el mateix lloctinent de les cobertes i, inevitablement, es rentaria per la borda si no hagués agafat la corda.
Finalment, el cap de Forns va quedar enrere i el bergantí va anar cap al nord al llarg de la costa de Xile. El 12 de febrer de 1816, els xilens es van sorprendre al veure el primer vaixell rus que va aparèixer al golf de Concepció.
El 8 de març, "Rurik" va deixar la badia i després de 20 dies es va apropar a l'illa de Pasqua. Els residents van saludar els mariners amb hostilitat. Com va resultar més tard, la desconfiança dels illencs es va explicar per les accions d’un capità nord-americà, que el 1805 va capturar i va emportar al seu vaixell uns 20 habitants de l’illa.
Des de l’illa de Pasqua, el bergantí es va dirigir cap al nord-oest i, el 20 d’abril, a l’arxipèlag de les Tuamotu, els mariners russos van veure una illa de corall que encara no s’havia marcat als mapes. Aquesta primera illa, descoberta per l'expedició, Kotzebue porta el nom de l'organitzador del viatge, el comte N. Rumyantsev (actual Tiksi). Els dies 23 i 25 d'abril es van descobrir dos grups més, que van rebre els noms de les illes Rurik (ara Arutua i Tikehau). Passant cap a l’oest, els viatgers del 21 al 22 de maig de 1816 van descobrir dos grups més i els van anomenar les Illes Kutuzov i Suvorov. Es trobaven a la cadena oriental de les Illes Marshall. Amb això, s’havia d’aturar la investigació al Pacífic Sud, calia precipitar-se cap al nord, fins a l’estret de Bering.
El 19 de juny, "Rurik" va entrar a la badia d'Avachinskaya. Es van iniciar els preparatius per al viatge polar. El tinent Zakharyin va caure malalt i va haver d’anar cap al nord amb només un oficial: el tinent Shishmarev. El naturalista Vormskiold, que va decidir estudiar la naturalesa de Kamxatka, també va romandre a Petropavlovsk.
El 15 de juliol de 1816 "Rurik" va deixar Petropavlovsk. El 30 de juliol, el bergantí va passar per l’estret de Bering entre el cap del príncep de Gal·les i les illes Diomede. Kotzebue va decidir que havia descobert la quarta illa d'aquest grup i li va donar el nom d'un dels participants a la primera circumnavegació russa M. Ratmanov. Tot i que aquesta vegada el descobriment va resultar ser un simulacre, el nom es va quedar amb l’illa occidental més gran.
Des del cap del príncep de Gal·les, el bergantí es va dirigir al llarg de la costa, amb l'esperança de trobar un camí cap a l'Atlàntic. El 13 de juliol, els mariners russos van descobrir la badia i una petita illa. Van rebre el nom de la badia Shishmarev, en honor d’un dels oficials de Rurik, i de l’illa Sarychev, en honor del famós navegant i hidrògraf rus.
Després de la badia de Shishmareva, la costa va començar a girar cap a l'est, i després va girar bruscament cap al sud. Semblava que s’havia trobat l’esperat estret. El 2 d’agost, els mariners russos ja no dubtaven que es trobaven en un ample passatge que condueix a un mar desconegut. Continuant cap a l'est i el sud-est, els viatgers van aterrar diverses vegades a la costa d'Alaska i l'illa i van descobrir gel fòssil, en què es trobaven els ossos i els ullals dels mamuts.
Tot i això, les esperances d’obrir el passatge en pocs dies havien d’acomiadar-se. Els dies 7 i 8 d’agost, els mariners van explorar l’extrem oriental de l’estret imaginari i van trobar que la costa estava tancada aquí. "Rurik" no es trobava a l'estret, sinó en una enorme badia. La seva part oriental, des de la qual els mariners van haver de tornar enrere, Kotzebue va anomenar el llavi d'Eschsholz i l'illa situada a l'entrada del llavi, l'illa de Chamisso. Tota la badia s'estenia durant 300 km, en l'estudi de la qual van participar els mariners russos de l'1 al 14 d'agost, tots els membres de l'expedició van decidir anomenar-la amb el nom de Kotzebue. El cap de la riba nord de la badia a l'entrada de la mateixa va rebre el nom de Kruzenshtern.
A la tornada, el navegant va examinar la costa occidental, asiàtica, de l'estret de Bering i va ser un dels primers a concloure que "Àsia antiga era una amb Amèrica: les illes Diomede són les restes d'una connexió que existia abans."
A l’estret de Bering, Kotzebue va descobrir un corrent força fort. Les mesures van demostrar que a la part més profunda del carrer té una velocitat de fins a 3 milles per hora i té una direcció cap al nord-est. Otto Avgustovich va considerar el corrent com una prova que hi havia un passatge al voltant de la riba nord d’Amèrica.
El 21 de novembre, els Rurik van arribar a les illes Hawaii. Primer es va aturar a l’illa de Hawaii, on Kotzebue va conèixer el rei Kamehamea, i després va anar a Honolulu. Kotzebue es va familiaritzar amb els costums hawaians i va fer el primer estudi al port d'Honolulu.
El 14 de desembre de 1816, el bergantí es va dirigir a les illes de Kutuzov i Suvorov, descobertes al maig, per continuar investigant a la zona de les Illes Marshall. El 4 de gener, el vaixell es va apropar a un nou grup d’illes de corall desconegudes. Per a un estudi més detallat d’ells, Kotzebue va conduir el bergantí cap a la llacuna. "Rurik" es va moure lentament al llarg de la llacuna d'una illa a una altra i finalment es va aturar a la més gran, que portava el nom d'Otdia.
El 7 de febrer, "Rurik" es va desplaçar cap al sud. Al cap de tres setmanes, es van descobrir nous grups d’illes que van rebre, en honor de l’exministre de marina, el nom de les illes Chichagov. 10 de febrer - les Illes Arakcheev i 23 de febrer - les illes, que van rebre el nom del marquès de Traversay. Des d'aquestes illes, "Rurik" es dirigí cap al nord per tornar a l'estret de Bering l'estiu. La nit del 12 d’abril de 1817 els viatgers van quedar atrapats per una tempesta. A les 4 de la matinada, una enorme onada va impactar contra el bergantí, trencant el bau de proa i el volant. Un dels mariners es va ferir la cama; el suboficial estava gairebé rentat al mar. L’onada va colpejar el mateix Kotzebue en algun racó afilat i va perdre el coneixement.
El 24 d'abril "Rurik" va entrar al port d'Unalashki. Els mariners van reparar els danys, van canviar gairebé completament els espars i els aparells, van reforçar el revestiment de coure que quedava enrere i el 29 de juny va entrar a l’estret de Bering. En apropar-se a l’illa de Sant Llorenç, la tripulació del vaixell va veure que tot l’estret de Bering encara estava cobert de gel. Va quedar clar que, fins i tot si l’estret es va esborrar al cap d’un temps, els Rurik no podrien penetrar molt cap al nord aquest any. I el mateix Otto Avgustovich encara no s’ha recuperat del cop durant la tempesta. Kotzebue va dubtar durant molt de temps. Volia, "menyspreant el perill de la mort, acabar la seva empresa". No obstant això, com a comandant del vaixell, estava obligat a pensar en la seguretat del vaixell i de la tripulació. Per tant, el cap de l’expedició va decidir deixar d’intentar irrompre a l’estret de Bering.
El 22 de juliol, "Rurik" va tornar a Unalashka i el 18 d'agost va emprendre un viatge de retorn a les costes d'Europa. Havent reparat el bergantí a Manila, els mariners el 29 de gener de 1818 es van dirigir cap al sud per arribar a l'Oceà Índic per l'estret de Sunda. Es va advertir a Kotzebue que hi havia molts pirates en aquests llocs. De fet, tan bon punt els Rurik van creuar l'equador, els mariners russos van notar que els perseguia un vaixell pirata malai. Kotzebue va ordenar preparar-se per a la batalla. El vaixell pirata va avançar el bergantí i li va bloquejar el pas a la nit. Però a "Rurik" l'enemic va ser vist a temps. El capità va ordenar girar-se cap a l’estribord de l’enemic i disparar una volea des dels canons. Els pirates, acostumats a tractar amb vaixells mercants i a no esperar-se un rebuf, es van girar i es van retirar ràpidament. El bergantí va passar amb seguretat l'estret de Sunda, va creuar l'oceà Índic i va passar per alt el cap de Bona Esperança. El 3 d'agost de 1818, els Rurik van entrar a la Neva i van fondejar davant la casa de l'organitzador de l'expedició, el canceller N. Rumyantsev. La circumnavegació es va completar.
Malgrat que no es va poder trobar el passatge del nord-oest, el viatge pel Rurik es va convertir en una de les expedicions més importants científicament del segle XIX. Kotzebue va fer molts descobriments geogràfics importants a la regió de l’estret de Bering i a l’oceà Pacífic Sud, va aclarir la posició de les illes descobertes per altres mariners.
Els membres de l'expedició han recollit grans col·leccions etnogràfiques. Les observacions meteorològiques i oceanogràfiques realitzades durant el viatge també van tenir una gran importància.
Tres anys després del final de l'expedició, es va publicar a Sant Petersburg un assaig de dos volums de Kotzebue "Un viatge a l'oceà sud i l'estret de Bering", i un parell d'anys després es va publicar el tercer volum, que recollia articles d'altres membres de l'expedició, així com registres d'observacions científiques. Ja el 1821, les notes de Kotzebue van ser traduïdes i publicades en anglès, alemany i holandès.
En tornar de la navegació pel "Rurik", el tinent-comandant Kotsebue va servir d'oficial per a assignacions especials sota el comandant principal del port Revel, l'almirall A. Spiridov, i des de 1823 fins a 1826. va fer un nou viatge al voltant del món a bord del balandre de 24 canons "Enterprise". Durant aquest viatge, va descobrir l’illa Enterprise (Fangahina) a l’arxipèlag de les Tuamotu, l’illa de Bellingshausen (Mato One - a 450 km de l’illa de Tahití) i les illes del nord de la cadena Ralik - els atols de Rimsky-Korsakov (Rongelap) i Eshsholz (Bikini).
Els resultats oceanogràfics de l'expedició a la "Enterprise" van ser fins i tot més significatius que els resultats del viatge al "Rurik". Destaquen especialment les obres del físic E. Lenz, que va navegar sobre la balandra, que va utilitzar el batòmetre dissenyat per ell juntament amb el professor E. Parrot per prendre mostres d’aigua de diferents profunditats i un dispositiu per mesurar profunditats.
Al final de l'expedició, el capità 2n Rang Otto Avgustovich Kotzebue va ser assignat de nou al cap del port Revel, llavors nomenat comandant de la 23a tripulació naval, el 1828 va ser transferit a la tripulació naval dels Guards. El 1830 es retirà amb el rang de capità de primer rang "a causa de la mala salut". El navegant que va deixar la flota es va instal·lar a la seva finca prop de Reval, on va morir el 1846.
