Un dia assolellat del 3 de juliol de 1941, un tanc soviètic va entrar lentament a la ciutat de Minsk, que havia estat capturada pels nazis durant una setmana. Solitari, ja intimidat pels alemanys, els vianants es van afanyar a corre-cuita a les cases: un enorme vehicle blindat de tres torretes es va arrossegar pels carrers de la ciutat, bordant amb quatre metralladores, agitant lentament el canó d’un curt canó.
Els soldats de Hitler no temien gens el tanc soviètic: en aquells dies ja hi havia molts vehicles blindats capturats al Verkhrmacht. L’alegre ciclista alemany fins i tot va anar davant del tanc durant un temps, pressionant lentament els pedals. El conductor va pressionar el gas més fort, el tanc va tirar endavant i va embrutar el desgraciat ciclista al paviment; ja veieu, només estava cansat dels petroliers. Però no van tocar diversos alemanys que fumaven al porxo; no volien obrir-se abans d’hora.
Finalment vam pujar fins a la destil·leria. No en el sentit de "finalment" prendre una copa, sinó en el sentit que hem trobat un objectiu. Uns alemanys sense presses i detallats van carregar caixes d’alcohol al camió. Un cotxe blindat estava avorrit a prop. Nikolay no va poder aguantar el primer a la torre dreta: a partir de cinquanta metres va fregir un camió amb una metralladora. Seryoga, a l’esquerra, també va prémer el gallet. El major es va mossegar el llavi: amb el primer tret precís va convertir el cotxe blindat en un munt de metall i va encendre la infanteria. Tot va acabar en pocs minuts. Completant la imatge de la derrota, el sergent Malko va conduir el tanc a través de les restes del camió.
Pel que sembla, els alemanys encara no entenien què passava a la ciutat. El tanc, no perseguit per ningú, va creuar perfectament el riu Svisloch per un pont de fusta (gairebé 30 tones no és broma) i es va arrossegar cap al mercat. Una columna de motoristes va anar a la reunió del T-28, exactament el mateix que es mostrarà a les pel·lícules 20 anys després, alegre, contundent i segura de si mateixa.
Una serp gris va fluir al voltant del tanc a l'esquerra. Després d'haver perdut diverses tripulacions darrere del casc del tanc, el major va colpejar bruscament el mecànic a l'espatlla esquerra i va llançar el tanc directament al comboi. Hi va haver un tremolor i crits terribles. La metralladora posterior de la torre principal va colpejar la part posterior del cap dels motoristes que havien aconseguit relliscar-se i va començar el pànic a la carretera.
El combustible dièsel de la torre va abocar foc contra els nazis al centre i al final de la columna, Malko pàl·lid pressionava i pressionava les palanques, triturant persones i motocicletes amb un gruix de ferro. La suor va sortir de sota el casc i va inundar els ulls: dues setmanes abans, després d’haver passat Espanya, Khalkhin Gol, Polònia i Finlàndia, ni tan sols podia imaginar-se que entraria en un molinet de carn.
Els petrolers no van estalviar cartutxos: al matí van omplir el tanc de cartutxos i petxines als globus oculars d’una ciutat militar abandonada. És cert que a corre-cuita van agafar la meitat de les obuses per a les armes divisòries, i aquelles, tot i que eren del mateix calibre, no van pujar al canó tanc. Però les metralladores no paraven de disparar. Sortint pel carrer central de Minsk (Sovetskaya), el tanc, caminant, va disparar contra els alemanys amuntegats al parc prop del teatre. Després vaig girar cap a Proletarskaya i vaig parar allà. Les cares dels combatents s’estenien en somriures de llop. El carrer només estava ple d’enemics i equips: vehicles amb armes, vehicles amb municions, dipòsits de combustible, cuines de camp. I soldats, soldats amb uniformes grisos al voltant.
Després d’haver mantingut una pausa al Teatre d’Art de Moscou, el T-28 va explotar en un tornado de foc. Un canó i tres metralladores frontals van convertir el carrer en un infern total. Gairebé immediatament, els tancs es van incendiar, la combustió de la gasolina va fluir pels carrers, el foc es va estendre als vehicles amb munició, després a les cases i als arbres. Ningú no va tenir l’oportunitat d’amagar-se del foc a punyal. Deixant enrere una branca del purgatori, els petrolers van decidir visitar Gorky Park. És cert que, de camí, van caure en flames des d’una pistola antitanque de 37 mm.
El major va calmar el turmentat amb tres trets. Els nazis tornaven a esperar els petrolers al parc. Aquests ja han sentit els trets i les explosions de municions en explosió, però van aixecar el cap i van mirar cap als falcons de Stalin. Van pensar que, a més de l'aviació, no estaven en perill a Minsk. L'estrella vermella T-28 es va afanyar a dissuadir-los d'això. Tot anava sobre un molet: un canó que bordava, metralladores que ofegaven, un tanc cremant, fum negre i cadàvers dispersos de soldats enemics.
Les municions de pistola estaven gairebé esgotades i ja era hora que els petroliers fessin les cames des de Minsk, sobretot perquè ara ha deixat de ser un paradís per als alemanys.
Es van traslladar a Komarovka (allà i no gaire lluny de la sortida i més enllà) cap a la carretera de Moscou i cap a la seva. No va funcionar. Ja a la sortida de la ciutat, a l’antic cementiri, la T-28 va ser cremada per una bateria antitanque ben disfressada.
Les primeres petxines van sortir de la torreta, però no hi va haver cap oportunitat: els Fritz apuntaven i, al costat, pràcticament no hi havia res a respondre. A ple gas, el mecànic va conduir i va conduir el tanc cap als afores. Només un minut no els va ser suficient: la closca va impactar contra el motor, el tanc es va incendiar i finalment es va aturar després del següent cop. Tot i això, la tripulació encara vivia i el major Vasechkin va ordenar deixar el cotxe.
No tothom va aconseguir marxar. Després de la batalla, un resident local, Lyubov Kireeva, va enterrar dues persones: una major, que fins a l'últim va disparar als nazis amb un revòlver i un dels cadets. Aparentment, el segon cadet va cremar al tanc o va morir intentant sortir-ne. Les destinacions dels supervivents són diferents.
L’enorme experiència de combat del conductor-mecànic, el sergent sènior Malko també el va ajudar aquí: va sortir de la ciutat, va conèixer els homes de l’exèrcit vermell que deixaven l’encerclament, va creuar la línia del front, va tornar a les unitats de tancs i amb honor va passar tota la guerra fins al final. El carregador Fyodor Naumov va ser protegit pels residents locals, va entrar al bosc, va lluitar en un destacament partidari, el 1943 va ser ferit i el van treure de la Bielorússia ocupada cap a la rereguarda. Nikolai Pedan va ser fet presoner pels nazis, va passar quatre anys en camps de concentració, va ser rescatat el 1945, va tornar a militar i va ser desmobilitzat el 1946.
El destruït T-28 va estar a Minsk durant tota l'ocupació, recordant als alemanys i als ciutadans de Minsk la gesta dels nostres soldats.
Va ser gràcies a persones com aquests petroliers que a la tardor de 1941 els exèrcits de Hitler no van entrar a Moscou. Van ser aquestes persones les que van establir les bases de la victòria.
La història documental "The Fire Tank" de P. Bereznyak i la pel·lícula "Black Birch" estan dedicades als fets del 3 de juliol.
La tripulació del tanc T-28:
Comandant de tancs / tirador de torretes Major Vasechkin
Mecànic conductor, sergent sènior Dmitry Malko
Cadet de càrrega Fyodor Naumov
Ametrallador de la torre dreta Cadet Nikolay Pedan
Ametrallador de la torre esquerra Cadet Sergei (cognom desconegut)
Ametrallador de la metralladora posterior de la torre del cap Cadet Alexander Rachitsky
Records de Dmitry Malko
Records de Fiódor Naumov
