Fa quatre anys, el 23 d’agost del 2010, va morir Marcel Albert, el llegendari pilot del famós regiment d’aviació Normandia-Niemen. La data, per descomptat, no és rodona, però seria un pecat no recordar a aquestes persones tan merescudes. Marcel Albert va ser un dels pilots militars francesos que va lluitar al costat de la Unió Soviètica durant la Gran Guerra Patriòtica com a part del regiment Normandia-Niemen. A més, en dos anys de batalles aèries, el pilot francès es va mostrar tant que el 27 de novembre de 1944 se li va atorgar el títol d’Heroi de la Unió Soviètica. A més d'Albert, només tres altres oficials francesos del regiment: els tinents Jacques Andre, Roland de la Poip i, a títol pòstum, Marcel Lefebvre, van rebre el màxim guardó de l'estat soviètic.
Marcel Albert va ser un dels primers pilots militars francesos que es va oferir voluntari a la Unió Soviètica per participar en la repel·lència de l'agressió de l'Alemanya hitleriana. Va arribar a la Unió Soviètica el novembre de 1942, als vint-i-cinc anys. En aquest moment, Marcel Albert ja tenia quatre anys de servei a la Força Aèria Francesa. A diferència de molts altres oficials del regiment, que provenien de famílies aristocràtiques o almenys riques, Marcel Albert era originari de la classe treballadora. Va néixer el 25 d'octubre de 1917 a París en el si d'una gran família obrera i després de deixar l'escola va treballar a la planta de Renault com a simple mecànic. Al mateix temps, el jove no va abandonar el seu somni romàntic de convertir-se en pilot. Al final, va trobar cursos de vol remunerats i, pels seus diners guanyats a la planta, va aprendre d’ells a càrrec seu, després de la qual cosa va ingressar a l’escola de la força aèria i el 1938 va ingressar a la Força Aèria Francesa amb el rang de sergent. (llavors els pilots de formació en aviació no rebien un rang d'oficial, sinó el de suboficial).
Quan va esclatar la Segona Guerra Mundial el 1939, Albert servia a l’escola de vol de Chartres com a instructor. El 15 de febrer de 1940, a petició seva, va ser traslladat a una unitat d'aviació activa: un grup de caces armat amb Dewuatin 520s. El 14 de maig de 1940, Albert, que encara ocupava el rang de sergent sènior, va enderrocar el seu primer avió, el Me-109. El següent avió enemic abatut va ser l'He-111.
Després, Albert va ser traslladat juntament amb altres pilots a una base aèria d'Oran, a l'aleshores colònia francesa d'Algèria. Va ser allà on Marsella va rebre la notícia de l’armistici entre França i l’Alemanya hitleriana i de l’arribada al poder del govern col·laboracionista de Vichy. No tots els oficials i soldats francesos van acceptar admetre la derrota de la seva pàtria i servir als nous amos. Entre els opositors al règim de Vichy hi havia el tinent d’aviació Marcel Albert, de vint-i-tres anys. Com altres soldats francesos patriotes, ell només esperava el moment de deixar el comandament de Vichy i passar al bàndol de Fighting France.
Juntament amb dos col·legues: el tinent Marcel Lefebvre, de vint-i-dos anys, i Albert Durand, estudiant graduat de vint-i-dos anys (el màxim oficial oficial de l'exèrcit francès), Marcel Albert va fugir de la base aèria d'Oran durant un entrenament vol en avió D-520. Els pilots es van dirigir a la colònia britànica de Gibraltar, el territori més proper dels aliats. Des de Gibraltar, al vaixell, els "Orange Runaways", com van ser sobrenomenats al regiment, van anar a Gran Bretanya. A terra anglesa, els pilots francesos es van unir al moviment de França Lliure i van ser assignats a l'esquadra d'aviació emergent d'Ile-de-France. Al seu torn, el govern de Vichy va condemnar Albert, Lefebvre i Durant a mort in absentia per "deserció".
El 1942, el general Charles de Gaulle, que dirigia el moviment França Lliure, va acordar amb Joseph Stalin la participació dels pilots militars francesos en les hostilitats del front rus. Al bàndol soviètic se li va confiar la responsabilitat del suport material i tècnic militar dels aviadors francesos. El cap de gabinet de la Força Aèria de la França Combatent, el general Martial Valen, i el comandant de la Força Aèria de la França Combatent a l’Orient Mitjà, el coronel Cornillon-Molyneux, van participar directament en la formació d’un grup de batalla entre pilots francesos fiables. Així va començar la història del famós regiment Normandia-Niemen, una pàgina gloriosa de cooperació militar franco-russa a la Gran Guerra Patriòtica.
Després de signar-se un acord el 25 de novembre de 1942 sobre la formació d’una esquadra d’aviació francesa al territori de l’URSS, el primer grup de pilots fou transferit a la Unió Soviètica. El 4 de desembre de 1942 es va formar a la ciutat d'Ivanovo una esquadra de combat, anomenada "Normandia", en honor de la famosa província de França. L’escut de l’esquadró era l’escut de la província de Normandia: un escut vermell amb dos lleons daurats. El primer comandant de l’esquadró va ser el major Pulikan, però el 22 de febrer de 1943 el major Tyulyan va prendre el comandament. El tinent Marcel Albert va ser una de les primeres tropes franceses que es va unir a l’esquadró de Normandia.
François de Joffre, autor del popular llibre Normandie-Niemen publicat a la Unió Soviètica i veterà del regiment, va descriure el seu company Marcel Albert d’aquesta manera: “Albert (més tard el famós“Capità Albert”) és un dels més destacats figures de la força aèria francesa. Aprenent aprenent, mecànic a les fàbriques de Renault en el passat, aquest home es va convertir més tard en un fanàtic de l'aviació, un conductor temerari aeri. Va començar extret diners dels seus petits ingressos per pagar les hores de vol d’entrenament al camp d’aviació de Toussus-le-Noble, prop de París. Aquest noi parisenc, modest i tímid, que es ruboritzava sense cap motiu, va arribar ràpidament al zenit de la fama. Ara podem dir amb ferma confiança que Albert era l'ànima de la "Normandia" i va fer una gran contribució a les glorioses gestes del regiment ". A les pàgines del llibre "Normandia - Niemen", Albert apareix sovint com una persona alegre, amb sentit de l'humor i, al mateix temps, es pot veure un profund grau de respecte per part de l'autor: el pilot militar del "Normandia" a aquest heroi.
Inicialment, l’esquadró de Normandia incloïa 72 aviadors francesos (14 pilots militars i 58 mecànics d’avions) i 17 mecànics d’avions soviètics. La unitat estava armada amb caces Yak-1, Yak-9 i Yak-3. El 22 de març de 1943, l'esquadra va ser enviada al front occidental com a part de la 303a Divisió d'Aviació de Caces del 1r Exèrcit Aeri. El 5 d'abril de 1943, el personal de l'esquadró va començar missions de combat. Ja el 5 de juliol de 1943, després d'una altra reposició de voluntaris - pilots francesos, l'esquadra "Normandia" es va transformar en el regiment "Normandia", que incloïa tres esquadrons que portaven el nom de les principals ciutats de la província de Normandia - "Rouen", " Le Havre "i" Cherbourg ". Com un dels pilots amb més experiència, va ser Albert qui va prendre el comandament de l'esquadra de Rouen. El seu amic i company de l’escapada taronja, Marcel Lefebvre, es va fer càrrec de l’esquadra de Cherbourg.
A partir de la primavera de 1943, Marcel Albert va començar a participar en batalles aèries, mostrant-se gairebé immediatament com un pilot molt hàbil i valent. Així, el 13 de juny de 1943, després de ser atropellat per un obús alemany, el sistema de subministrament de combustible de l’avió pilotat per Marcel Albert va resultar danyat. El tinent, amb una bomba manual que alimentava el motor de l'avió amb gasolina, va volar 200 quilòmetres i va aterrar al camp d'aviació. Durant l'estiu de 1943, Albert va participar en moltes batalles aèries, com, per cert, i altres pilots de l'esquadra. Ell mateix, recordant aquest període, va subratllar que només la manca d’organització de l’esquadró l’evitava d’una lluita més activa amb l’enemic; en lloc de cinc sortides al dia, només se’n feia una. El febrer de 1944, el tinent Marcel Albert va rebre l’Orde de la Bandera Roja per victòries en batalles aèries l’estiu de 1943.
L'octubre de 1944 va estar marcat per la famosa batalla d'un grup de vuit avions Yak-3 sota el comandament de Marcel Albert contra trenta Junkers alemanys, coberts per 12 caces. Albert va derrotar personalment 2 avions enemics en aquesta batalla, els seus col·legues, cinc més. Els pilots francesos no van patir cap pèrdua. El 18 d’octubre de 1944, els combatents de Normandia van atacar 20 bombarders alemanys i 5 combatents. Com a resultat de la batalla, 6 bombarders i 3 caces van ser abatuts i Marcel Albert va abatre personalment 2 avions enemics. El 20 d’octubre, vuit Yak-s de Marcel Albert van atacar bombarders alemanys que van bombardejar les posicions de les tropes soviètiques. I hi ha moltes d'aquestes pàgines a la biografia de combat del pilot francès.
El 27 de novembre de 1944, el tinent sènior Marcel Albert, que comandava el 1r esquadró de Rouen del regiment Normandia-Niemen, va rebre el màxim guardó de l'URSS: l'Estrella d'Or de l'heroi de la Unió Soviètica. En el moment del guardó, Albert va volar 193 sortides i va disparar 21 avions enemics. Per cert, l'endemà que Albert fos premiat, Stalin va signar un decret sobre l'assignació del nom honorífic "Neman" al regiment d'aviació de Normandia, en honor de les batalles aèries durant l'alliberament del territori de Lituània de les tropes nazis. A mitjans de desembre de 1944, l'heroi de la Unió Soviètica Marcel Albert va marxar de vacances a França, en tornar d'on va ser assignat per a més serveis a la recentment formada divisió aèria de França a Tula i mai no va tornar al servei al regiment Normandia-Niemen.
Després del final de la guerra, Marsella Albert va continuar servint a la Força Aèria Francesa durant algun temps. Va ser agregat aeri francès a Txecoslovàquia i després es va retirar del servei militar el 1948. Després d’haver-se casat amb un ciutadà dels Estats Units, Marcel Albert es va traslladar als Estats Units. El pilot militar i heroi de les batalles aèries d'ahir es va dedicar a una de les professions més pacífiques: es va convertir en gerent de restaurants. A més, en la condició de restaurador, el capità Albert va demostrar ser no menys efectiu que durant el seu servei a la Força Aèria. A Florida, Marsella Albert va viure una vida llarga i feliç. Va morir el 23 d'agost de 2010 en una residència d'avis a Texas (EUA) als noranta-tres anys d'edat.
El destí dels altres "fugitius orans", amb qui Marcel Albert va escapar d'una base aèria a Algèria i va arribar a la Unió Soviètica a través d'Anglaterra, va ser molt menys feliç. L'1 de setembre de 1943, a la zona de Yelnya, el tinent subaltern Albert Durand no va tornar d'una sortida de combat. Aquell dia, havia aconseguit enderrocar sis avions enemics. El 28 de maig de 1944 l’avió de Marcel Lefebvre va ser abatut. En un avió en flames, el pilot va aconseguir anar més enllà de la primera línia i tornar al camp d’aviació. Però el 5 de juny de 1944, el tinent major Marcel Lefebvre va morir per les cremades rebudes. Havia abatut 11 avions enemics quan van ser ferits. El 4 de juny de 1945 se li va atorgar el títol d’Heroi de la Unió Soviètica (a títol pòstum).
El regiment aeri francès Normandie-Niemen es va convertir en l'exemple més famós de cooperació militar entre l'aviació militar soviètica i els pilots estrangers. Tot i les moltes dècades que han transcorregut des del final de la Gran Guerra Patriòtica, tant a Rússia com a França, intenten preservar la memòria de la gesta militar dels pilots francesos que van lluitar al costat de la Unió Soviètica. Els monuments als pilots del regiment es troben a Moscou, Kaliningrad, regió de Kaluga, el poble de Khotenki a la regió de Kozelsk, els carrers d'Ivanovo, Orel, Smolensk i Borisov porten el nom del regiment. Hi ha un museu del regiment "Normandia-Niemen". A França, a Le Bourget hi ha un monument als pilots del regiment. Va passar que la Unió Soviètica va reconèixer els mèrits de l'heroi del nostre article molt abans que la seva França natal. Si el títol d’Heroi de la Unió Soviètica Marcel Albert va rebre el 1944, l’Orde de la Legió d’Honor -el màxim guardó estatal de la República Francesa-, el famós pilot militar només es va atorgar el 14 d’abril del 2010 a l’edat de noranta-dos, uns mesos abans de la seva mort.
