No és exagerat dir que un dels exemples més famosos i sagnants de l’ús de tancs durant la Primera Guerra Mundial és la incursió del tanc britànic "Music Box", que va tenir lloc el 8 d’agost de 1918 el primer dia de la batalla d'Amiens - l'anomenat "Dia Negre de l'exèrcit alemany". Després, el tanc "Whippet" sota el comandament del cavaller de l'Imperi Britànic el tinent Arnold va penetrar a la rereguarda de les posicions alemanyes i s'hi va quedar deu hores, causant grans danys a l'enemic i portant el caos i la desmoralització a les seves files. Aquesta història és notable i és hora que la expliquem.
El tanc "Whippet" ("llebrer") es mou cap a la primera línia. Per a una identificació ràpida, les cocardes vermelles i blanques es pinten davant de la placa d’armadura del nas i de les pantalles de la pista.
Tank "Music Box" "Whippet" pertanyia a la Companyia B, 6è batalló. La tripulació, a més del propi Arnold, n'incloïa dos més: el metrallador Ribbans i el conductor Carney, és a dir, la tripulació estàndard d'aquesta màquina, que es considerava un "tanc d'alta velocitat" a l'exèrcit britànic. El seu disseny era primitiu. Es va planejar posar una torreta giratòria amb una metralladora al tanc, però alguna cosa no va funcionar, i el tanc va rebre una timoneria, de la qual sortien quatre metralladores Hotchkiss en totes direccions.
Es va planificar així, però no es va convertir així.
La història de la "Music Box" va començar a les 4.20 h, hora "X", el 8 d'agost de 1918, quan va començar l'ofensiva de les tropes britàniques i es va dirigir cap a Villers-Bretonne. Més tard, el tinent Arnold va recordar: "Creuem el ferrocarril i passem per la infanteria australiana, movent-nos sota la coberta dels nostres tancs pesats (Mark V.)"
Tot i això, Arnold i els seus companys no van tenir sort. “Després de 2000 iardes, em vaig quedar sol, els nostres altres tancs van ser llançats enrere. Vaig veure els tancs Mk V seguits de la infanteria australiana. Després vaig rebre el foc directe d’una bateria de camp alemanya de quatre canons . El que això significa només ho poden entendre aquells que saben que el canó de camp de llavors podia disparar a una velocitat de deu a vint tirs per minut, és a dir, disparar quaranta petxines en només un minut en va. El foc de la bateria va ser tan precís que va fer caure dos tancs Mk V que es movien al costat de la Music Box. Arnold va reaccionar girant cap a l’esquerra i, assolint la velocitat màxima, es va desplaçar en diagonal per la part frontal de la bateria a una distància de 600 iardes, maniobrant de manera que disparés contra l’objectiu amb dues metralladores alhora. Arnold va arribar al grup d'arbres i es va convertir en immune al foc d'artilleria. Després es va moure en línia amb la bateria, es va girar cap a la dreta i la va atacar per darrere.
Però es va convertir així! El Whippet de Bavington.
Els alemanys no van tenir temps de desplegar les seves armes, ja que el metrallador Ribbans i Arnold van acabar amb el foc de les seves metralladores. La destrucció de la bateria alemanya es va reflectir immediatament en la infanteria. "Els australians també van avançar i es van cobrir darrere d'una carretera 400 metres davant de la bateria abandonada".
Aquí Arnold es va permetre una mica de descans: "Vaig sortir del tanc i vaig preguntar al tinent australià si volia ajuda i durant la nostra conversa va ser atropellat per una bala a l'espatlla". No hi va haver més remei que tornar a pujar al tanc i conduir-lo més enllà. On? Est, és clar. Allà, on van esclatar els trets i clarament hi va haver una batalla, perquè aquí tot ja havia acabat.
“Avançant cap a l’est, vaig arribar a un barranc estret, marcat al meu mapa com a dipòsit de municions. Quan em vaig acostar, hi havia molta gent i moltes caixes i, quan vaig obrir foc contra la gent, van començar a escampar-se i amagar-se. Vaig conduir al voltant del barranc i, després, Ribbans va sortir i va comptar els morts, que van resultar ser uns seixanta.
Hi havia quatre metralladores d’aquest tipus al Whippet!
Llavors Arnold es va girar a l'esquerra del ferrocarril i va fer un "viatge al voltant del món" per la primera línia, al llarg de les trinxeres de la infanteria enemiga. “Els vam disparar de 200 a 600 iardes. Mentre el nostre creuer continuava, les pèrdues enemigues van créixer ". I llavors el seu tanc va acabar a la part posterior dels alemanys. "No vaig veure més de les nostres tropes ni vehicles després de la sortida de la nostra patrulla de cavalleria, però vaig decidir continuar movent-nos". El tanc es va disparar contínuament amb un rifle. Les bales van fer clic a l’armadura, però no van poder penetrar-hi. L’altra cosa era dolenta. Es van penjar llaunes addicionals de gasolina a l'exterior del tanc. Les bales, per descomptat, les van perforar i la gasolina, que sortia i s’evaporava, feia que quedar-se al dipòsit fos simplement insuportable. Per tant, els petrolers havien de posar-se màscares de gas, la durada de les quals era d’unes 10 hores.
Whippet i infanteria britànica.
Tot i això, malgrat totes aquestes dificultats, el tanc va continuar movent-se. "Cap a les dues tardes, vaig tornar a dirigir-me cap a l'est i vaig acabar en un gran camp d'aviació, on vaig disparar contra els vehicles que hi havia i vaig tirar un globus amb dos observadors que van caure des d'una gran alçada i, per descomptat, es van estavellar".
Aleshores, el tanc d'Arnold va disparar un camió que es movia per la carretera i va sortir cap al ferrocarril. “El ferrocarril estava molt a prop i vaig veure molts soldats que anaven a aterrar a una distància d'entre 400 i 500 iardes. Vaig començar a disparar contra ells i els vaig fer molt de mal. Deixant-los en pànic, la "Music Box" va continuar, disparant successivament contra les columnes de les tropes alemanyes que es retiraven, així com contra el transport a motor i cavall a una distància de 600 a 800 iardes. Aquí el tanc va rebre un fort foc i el muntatge de bola d'una de les metralladores va resultar danyat. Arnold en va treure una metralladora i va tancar el forat. Durant una estada de nou hores sota foc, es van produir danys mínims, però no s’hauria de provar el destí durant tant de temps i el lloctinent se n’oblidà. La gasolina, que sortia abundantment dels contenidors punxats, es va disparar en aquest moment. El conductor de Carney va intentar donar la volta, però després el seu tanc va rebre dos cops de cop alhora.
La "caixa de música" està en mans dels alemanys!
“Carney i Ribbans van obrir la porta i es van esfondrar a terra. També vaig aconseguir caure a terra, i vaig poder arrossegar-los a tots dos, mentre la gasolina flamant corria cap a nosaltres pel terra. L’aire fresc ens va revifar, ens vam aixecar tots i vam fer una mica de corrent per allunyar-nos de la gasolina que cremava … En aquell moment Carney va rebre un tret a l’estómac i va morir.
És bo que aquest tanc tingués una porta tan gran!
“Llavors vaig veure com els enemics s’acostaven a mi des de totes bandes. El primer em va córrer amb un rifle i una baioneta. La vaig agafar i la part davantera de la baioneta es va lliscar a l'avantbraç. El segon home em va pegar al cap amb una punta de fusell. Quan vaig recuperar la consciència, ja hi havia al meu voltant desenes de soldats alemanys i tothom que podia arribar a mi va intentar pegar-me . A més, escriu que, ja que la roba amarada de gasolina encara li fumava, llavors … aquests cops, en general, fins i tot van ser útils, ja que li van treure la flama completament.
Va ser a partir d’aquestes armes de camp que els alemanys van disparar i van destruir un tanc anglès.
“Al final vam anar a la excavació. Més tard vam passar per davant de la cuina del camp, on vaig mostrar mitjançant senyals que tenia gana. No hem menjat res des de les 8.30 del matí, així que no m'estranya que tingués gana. Després em van portar a l’oficial superior i el van interrogar. Quan vaig respondre: "No ho sé", va dir: "Voleu dir que no ho sabeu o no m'ho direu? "Li vaig respondre:" Com vulgueu, enteneu-ho! ", Després em va pegar a la cara i se'n va anar." Només després d'això, Arnold va ser alimentat, va embenar ferides i va tornar a ser enviat a interrogatori.
“La segona vegada que em van interrogar, vaig rebre cinc dies d’aïllament en una habitació sense finestra; aquesta vegada, però, em van donar una mica de sopa i pa. Aleshores, Arnold va amenaçar amb informar del comportament de l’oficial que l’interrogava a l’alt rang, i aquesta amenaça va causar una terrible impressió a l’alemany. Immediatament va ser enviat a un camp de presoners de guerra a Friburg, on … va conèixer el seu germà, que havia estat fet presoner poc abans! I al camp proper a Canterbury, el gener de 1919, a través del qual els germans van ser repatriats, van conèixer el metrallador viu Ribbans.
El tinent Arnold en un campament de presoners. Friburg, 1918
En general, la incursió del tanc "Music Box" va durar del 4-20 al 15-30. Les pèrdues que li va causar l'enemic, els britànics van valorar aproximadament les mateixes que en les mateixes condicions que una brigada d'infanteria podia causar-li a costa … del fracàs de la meitat de la seva composició.
Del llibre "Battle Tanks: A Story of the Royal Armoured Corps in Action 1916-1919", publicat el 1929, editat per G. Murray Wilson.
Ordre de servei distingit (DSO) Ordre de servei distingit del tinent Arnold.
P. S. Quan el tinent Arnold va tornar a Anglaterra el 1919, se li va atorgar l’Ordre del Servei Distingit, que normalment es concedia amb el rang de major i superior, i només en casos excepcionals als oficials subalterns. El comandament va considerar que aquest era només un cas així.
