Mentre la Unió fos fidel als principis, érem germans;
però tan bon punt aquests traïdors del nord van invadir el sagrat, els nostres drets, amb orgull, hem aixecat la nostra preciosa bandera blava amb una sola estrella.
Harry McCarthy. Bonic cor bandera blava
Armes dels museus. Els articles sobre el tema de l’armament d’artilleria dels exèrcits del nord i del sud de l’era de la Guerra Civil als Estats Units van despertar definitivament l’interès del públic de VO. Moltes opcions suggerides per a la seva continuació, apuntaven directament als interessants sistemes que apareixien en aquell moment crucial.
L’eina no existeix per si sola. Sempre necessita munició. Tot i que en articles separats del cicle es van explicar alguns d’ells, és obvi que és necessari algun article que generalitzi aquest tema. I, ja que és necessari, vol dir que ha arribat el moment que ella neixi!
Així doncs, municions per a armes del període de transició: des de "Napoleons" de barres llises fins a les armes de canya de Whitworth, Parrott i Griffen.
Aquest era el moment en què el nou avançava ràpidament, tot i que l'objectiu d'aquesta "ofensiva" era el més bàrbar: matar tanta gent com fos possible i amb una eficiència més gran que abans. Com ja sabeu, el 1861 les armes de canonada llisa han assolit la perfecció arreu. Les tripulacions d'artilleria estaven tan entrenades que disparaven un tret cada 30 segons. Però el camp de tir dels canons de camp més massius en aquella època era relativament petit i el rang de petxines era petit.
Utilitzaven boles de canó de ferro colat sòlides, que es disparaven contra fortificacions i masses de cavalleria i infanteria, granades explosives (les mateixes "boles de canó"), però foses buides i que tenien un forat per a un tub d’encesa i botshot - contenidors de lli amb bales per derrotar enemic a prop. Com a regla general, les "bales" eren més grans que les de rifle i, com més gran, més gran era el calibre de l'arma, més gran. Les armes més grans utilitzaven disparades de magrana, tot i que eren cares: feixos de granades de petita grandària amb metxes, que primer van colpejar l’enemic amb força de xoc i després es van trencar sota els seus peus. Però aquest "plaer" era car. Era difícil lligar-los en un munt de diverses files d’aquest tipus de trets. A més, només hi havia quatre granades de 40 mm en una pistola de 90 mm en una fila. Encaixaven en tres files, és a dir, del tronc van sortir volant … només 12 dòlars.
També hi havia inconvenients en els nuclis explosius. Van donar una quantitat desigual de fragments. Per exemple, una granada de ferro colat va esclatar una vegada sota la panxa del cavall Alcides, sobre la qual es trobava la llegendària noia de cavalleria Nadezhda Durova i … almenys això! Va escoltar el xiulet de fragments, però cap va colpejar-la ni a ella ni al seu cavall, tot i que l'objectiu no era gens petit. En colpejar una paret de pedra, les granades sovint es trencaven i no tenien temps d’explotar. Se'ls va ocórrer la idea de colar-los amb parets de diferents gruixos, però per a aquests nuclis, volant amb la part més pesada cap endavant, només la part posterior de parets primes es va trencar en fragments. Van tornar a les granades de paret igual, però "amb marea", és a dir, en un lloc la paret es va fer més gruixuda. I va funcionar, en el sentit que l’impacte d’aquestes granades va augmentar, però … es van fer més difícils de fer i necessitaven més metall. En una paraula, allà on la llanceu, hi ha una falca a tot arreu!
Per això, les primeres armes de foc van ser rebudes amb tanta alegria. Les closques oblongues que giraven a l’aire van volar més lluny, més exactament, van impactar més fortament i, a més, contenien una càrrega de pols més gran i també van formar un camp de fragmentació més favorable. Ara, tota la qüestió era que el projectil entraria fàcilment al canó enganxat, però tornaria a sortir … girant al llarg dels solcs fets al seu interior. En les armes navals de gran calibre, es van començar a fer projeccions-rifling sobre les petxines, que coincidien de perfil amb el rifling del canó. Però, què s’havia de fer amb les obuses de les armes de camp de relativament petit calibre?
No obstant això, els armers havien de resoldre aquest problema una mica abans. A les armes escampades! En elles, les bales rodones de plom primer havien de ser martellades amb malls (a causa de les quals el sufocador es deia "armes amb un tir de bala ajustat"), però després Claude Mignet va arribar amb la seva famosa bala i va resoldre tots els problemes alhora. És a dir, calia resoldre la contradicció: la bala hauria de ser fàcil de carregar i, alhora, entrar amb fermesa al rifling. Ara es repetia exactament la mateixa situació: es requeria garantir una fàcil càrrega de les armes de càrrega de musell i, al mateix temps, assegurar-se que les obuses de les mateixes adquireixen rotació en el moment del tret.
Molts dissenyadors van treballar sobre aquest problema als EUA, el van resoldre de diferents maneres, però en general van aconseguir els resultats desitjats. Amb prou feines té sentit parlar per segona vegada sobre les carcasses hexagonals oblongues de les armes Whitworth, però es poden considerar alguns altres dissenys amb més detall.
En primer lloc, i amb menys dificultats, es va resoldre el problema del raïm. Ara, les bales de foc en forma de boles de ferro o de plom es carregaven en una mena de llauna (d’aquí el seu nom - "canister") juntament amb serradures. Per tant, les bales no van danyar el rifling del canó. És cert que la peculiaritat d’aquest tret era el color del fum que, gràcies a la serradura, es tornava de color groc brillant i el seu núvol era fins i tot més gran que quan el disparava una magrana. Es creia que si l'enemic es troba a uns 100-400 metres de l'arma d'artilleria, en aquest cas seria més eficaç un tret de raïm. Però aquests "paquets" encara eren més cars que els tradicionals que s'utilitzaven per a les armes de canonada llisa, que, a més, no tenien el risc de danyar el rifling quan es disparava tradicionalment.
Per a les magranes esfèriques d’armes de foc, es va inventar un encenedor efectiu i, en segon lloc, es van afegir bales rodones ja preparades (invenció de Henry Shrapnel) al seu farciment de pols, cosa que va augmentar el seu poder destructiu, especialment si explotaven a l'aire sobre els caps dels soldats enemics.
Ara donem una ullada més detallada al seu dispositiu. Aquí hi ha dos projectils transversals:
A Shankle, el projectil tenia una forma de llàgrima amb aletes desenvolupades a la cua. S'hi va posar una part cilíndrica davantera (palet) de paper-màché (paper premsat) i, per evitar que es mullés, la va cobrir una camisa fina de zinc. Quan van ser disparats, els gasos van obrir el palet de paper, va xocar contra el rifling i va dirigir un projectil sobre ells. Mireu la secció transversal de les closques de Shankle i James (la part de la closca que s’expandeix amb gasos quan es dispara es ressalta en vermell). El projectil de James s’assemblava a una bomba esfèrica amb una safata metàl·lica connectada. També va esclatar amb pressió de gas quan es va disparar, que va aconseguir la seva rotació al canó quan es movia al llarg del rifling.
Les petxines Hotchkiss (C) constaven de tres parts. La part frontal contenia un fusible i una càrrega explosiva i estava separada de la base inferior per un anell cònic al voltant de l'exterior. El tret va obligar aquestes dues parts de ferro a unir-se, mentre obrien l’anell intermedi de plom o zinc, que entrava al rifling. Hi va haver intents (G) de cobrir tota la superfície del projectil amb plom i empènyer-la al canó mentre es tallaven els fils. Però el rifling va ser conduït ràpidament i va ser difícil netejar-los, de manera que aquestes closques no van tenir èxit.
Pel que fa als projectils Parrott i Reed (dos dissenys gairebé idèntics de dos fabricants diferents), feien servir una tassa metàl·lica tova, generalment de llautó, fixada a la base del projectil, que s’ampliava per pressió de gas i es pressionava a les ranures.
