Primer, enceneu la bomba al morter i, després, enceneu-la darrere.
Des del decret de Pere I fins als artillers russos
Armes dels museus. Continuem la història sobre les peces d’artilleria del nord i del sud que van participar en la guerra intern de 1861-1865. Avui la nostra història es dedicarà a morters de 330 mm.
A la segona meitat de 1861, el comandant de la flota del nord, David D. Porter, va proposar al comandament una idea original: utilitzar morters de 330 mm instal·lats en vaixells per bombardejar els forts del sud. En realitat, no va oferir res especialment revolucionari. Els anomenats bombarders kechi eren coneguts molt abans de la Guerra Civil i figuraven en gairebé totes les flotes. Es diferencien dels vaixells de guerra habituals pel fet que disposaven d’equips brigs, és a dir, que no tenien un pal davanter, en lloc del qual es trobaven un o dos morters en una depressió especial de la coberta. El cas és que les armes navals de canó llarg no disparaven granades explosives en aquell moment. Només llanceu boles de canó i trets. Però una bomba ben apuntada que travessava la coberta d'un vaixell era suficient per provocar-hi un incendi, o fins i tot una explosió d'una cambra de creuers.
Però en aquest cas es va proposar alguna cosa realment fora del normal. En primer lloc, aquests morters eren molt grans. En segon lloc, es va proposar col·locar-los no en grans velers o vaixells de vapor, sinó en vaixells de poc calat capaços de passar per aigües poc profundes davant dels forts. Com a resultat, es van comprar una vintena de goletes, que estaven equipades amb un morter de tretze polzades i dos o quatre canons lleugers. La preparació d’aquests vaixells per a l’ús d’una arma tan poderosa requeria molta cura. Vaig haver d’omplir tot l’espai des de la pròpia coberta fins a la part inferior amb una cabina de fusta, de manera que la coberta pogués suportar el retrocés del seu maleter molt pesat. El fet és que els creadors d’aquesta arma estan cansats de comptar si suportarà aquesta o aquella càrrega, i hi han establert un marge de seguretat senzillament monstruós. N’hi ha prou amb dir que amb un calibre de 330 mm, el canó tenia un diàmetre d’uns quatre peus, la seva longitud era de cinc peus i aquest “cilindre” pesava divuit mil lliures; més un carro de ferro que pesava aproximadament deu mil lliures a aquest pes; i una taula de suport: set mil lliures. És a dir, tot això, en general, una pistola molt curta pesava fins a setze o disset tones. El desplaçament dels vaixells sota aquests morters va variar de cent seixanta a dues-centes cinquanta tones. La tripulació de cada goleta estava formada per unes quaranta persones.
Un dels vaixells per a aquest morter era "Dan Smith", una goleta construïda per transportar fruites i molt ràpida, de fet, el millor veler de la flota. El morter de la seva coberta semblava una enorme peça de ferro muntada sobre un plat giratori que girava sobre rodets, i no cal dir que no va tenir temps de sortir de Nova York, ja que el seu comandant i els seus mariners van notar el seu rotllo al vent. A més, una ordre especial va assenyalar que era impossible llançar un morter per la borda, passés el que passés: en aquest cas, el vaixell tombaria. És a dir, calia intentar portar-la amb una quilla uniforme, que era una tasca bastant difícil per a un veler.
Fora de mar, el comandant del "Dan Smith" va decidir provar la seva arma. Es va col·locar al morter una càrrega de vint lliures de pólvora (8 kg de pólvora!), Es va tallar el fusible amb l’esperança de detonar una bomba a una distància de quatre mil metres i, amb bona punteria, es va disparar. Segons el manual, es va informar que la tripulació "es posava darrere de l'arma sobre les puntes dels peus, mantenint la boca i les orelles obertes". Es va estavellar d'una manera completament monstruosa. El morter va rebotar sobre el seu carro d’armes i el vaixell es va inclinar uns deu graus. La commoció cerebral va arrencar gairebé totes les portes de les seves frontisses, va ensorrar un pit amb càrregues, en una paraula, era una cosa que ningú esperava.
"L'acció del morter està més enllà de totes les descripcions", va escriure Ferdinand H. Gerdes a la seva Enquesta sobre la costa dels Estats Units sobre el dany al morter de 13 polzades a Fort Jackson, al baix Mississipí, a l'abril de 1862.
“La terra del fort va ser explotada per petxines com si fos excavada per milers de enormes porcs antediluvians. Els cràters d’explosió tenen una profunditat de 3 a 8 peus i estan molt junts, de vegades a pocs metres. Tot el que era de fusta al fort era completament consumit pel foc; els maons són destrossats, les eines han caigut en mal estat, en una paraula, el seu interior és una terrible escena de destrucció.
El canó de 13 polzades pesava 17.250 lliures i descansava sobre un carro d’armes de 4500 lliures. Amb una càrrega de 20 quilos de pólvora i un angle d'elevació de 41 graus, podria llançar el seu projectil de 204 quilos, carregat amb 7 lliures de pólvora, a més de 2¼ milles. Va volar aquesta distància en 30 segons. Canviant la càrrega de la pólvora o canviant l’angle d’inclinació, era possible ajustar el rang. El tub d’encesa es podria tallar o perforar amb un punxó especial al forat desitjat. Així es regulava el moment de la seva crema i, en conseqüència, la detonació de la bomba alliberada.
Però el 24 d'agost de 1861, el major general de l'exèrcit de la Unió John C. Fremont va suggerir posar aquests morters en basses en general. Però no simples basses, sinó especialment dissenyades i construïdes. Es van construir un total de trenta-vuit d’aquestes basses destinades a destruir les bateries fluvials de la Confederació. Dissenyats amb nombres en lloc de noms, aquests "vaixells" hexagonals de 60 per 25 peus tenien els costats baixos i els bucs picats, cosa que els feia semblar vaixells infantils tallats a l'escorça. Al mig de la coberta hi havia una casamata amb parets inclinades, segellada a dos peus per sobre de la coberta per evitar que l’aigua entressi a causa d’un fort retrocés. Les parets, entre altres coses, també estaven blindades per protegir-les del foc enemic. Van ser remolcats per vaixells de vapor i van resultar ser feixucs i insuficientment maniobrables.
La tripulació de la "bassa" estava formada per 13 persones, inclosos el primer i el segon capitans: el primer comandava el morter i el segon, el vaixell. El morter estava sobre un plat giratori, cosa que va fer que fos bastant fàcil apuntar cap a l'objectiu. Després d’haver preparat el morter per a un tret, la tripulació es va retirar i va pujar a la coberta de popa per les portes laterals de ferro. El primer capità va estirar un llarg cable fixat a un fusible de fricció inserit al forat d’encesa del morter.
La majoria de les obus de morter de 13 polzades durant els anys de guerra del nord i del sud eren bombes. És a dir, projectils amb una càrrega de pols al seu interior. El calibre estàndard d'aquesta bomba era de 12,67 polzades. El gruix de la paret va variar de 2,25 a 1,95 polzades. El forat del fusible tenia un diàmetre d’1,8 a 1,485 polzades. La closca de la bomba pesava 197,3 lliures. Podia contenir fins a 11 lliures de pólvora a l’interior, tot i que només feia falta 6 lliures per detonar la closca (per trencar el casc en trossos).
Per col·locar un projectil tan pesat al canó, hi havia dues "orelles" al cos, en les quals s'introduïen ganxos, units a un balancí de fusta. Segons les directrius de 1862, dos homes havien de portar una bomba des de la caixa de càrrega fins al barril del morter. El 1884, l'exèrcit s'havia tornat menys exigent i ara es permetia portar-ne quatre homes.
En els morters més antics de l'escut hi havia una cambra d'un calibre més petit que el canó. Però als "nous" morters del model de 1861 no hi havia cap cambra de sub-calibre i la tripulació va posar les bosses de pólvora directament al barril. Vint lliures de pólvora eren suficients perquè la bomba volés a la distància correcta.
El fusible tenia la forma d’un tub de 10,8 polzades de llarg amb línies graduades, cosa que permetia “tallar” un tros del fusible de la longitud adequada, corresponent als segons de combustió de la seva composició. Viouslybviament, els fusibles més llargs van permetre augmentar el temps de combustió i, per tant, el temps de vol abans que esclatés la bomba.
Es va haver de manipular l’encesa amb precaució per no provocar-ne un foc prematur. A més, el fusible de la bomba carregat al canó sempre s’havia d’orientar cap al morrió. En cas contrari, els gasos incandescents formats durant el tret podrien cremar abans el temps el "farciment" del fusible, cosa que provocaria una explosió prematura.
Les instruccions permetien l'ús de llumins i pólvora, com en els vells temps, de manera que fins i tot es proporcionava un costat petit al voltant del forat d'encesa del barril. Es va poder calar foc a la pólvora abocada allà amb un palet vell, i fins i tot una broma ardent d'un foc, però en aquest cas, aquesta ignició a la nit podria obrir la posició del morter a l'enemic.
També va passar que la feixa de gasos del barril no va tenir temps d’encendre la càrrega del fusible. Els artillers experimentats van fer això: van deixar una empremta humida a la superfície de la bomba, que conduïa al fusible des de la vora del canó i la van ruixar amb pólvora. La pista de pols es va estendre fins al fusible, cosa que va fer que la seva ignició fos més fiable.
Com ja es va assenyalar aquí, el fusible va cremar durant uns trenta segons durant el vol del projectil fins al màxim. En aquest cas, la càrrega va ser detonada a diversos centenars de metres del terra i els seus fragments van volar cap avall i cap als costats a la màxima velocitat. Cert, no tots, perquè alguns d’ells simplement van volar al cel. Va passar que la closca va esclatar a l’impacte a terra, ofegada en fang o aigua, cosa que va suavitzar les conseqüències de la seva explosió. Però fins i tot això va ser suficient perquè la guarnició del fort acomiadat no sortís d’amagat i els criats no van poder fer servei a les seves armes, que estaven obertes.
També s’utilitzaven petxines d’il·luminació que tenien una forma esfèrica, però en essència eren … una bossa de lona recoberta de resina i farcida d’una composició incendiària. El "farciment" va ser desencadenat per un fusible estàndard a l'aire, on una "bola de foc" que va passar per sobre de la posició de l'enemic durant un cert temps va proporcionar la seva il·luminació.
Van ser els morters de 330 mm els que van donar suport al moviment del comandant de l'esquadra de West Bay, l'almirall David G. Farragut, cap al Mississipí. Les goletes armades per elles van participar en el bombardeig de Fort Jackson, i després, remolcades per vaixells de vapor, van seguir els vaixells de guerra oceànics de Farragut fins al riu i van desgranar Vicksburg del 26 de juny al 22 de juliol de 1862.
Malgrat una descripció vívida del dany causat a Fort Jackson, els morters de 13 polzades en els vaixells generalment es van quedar curts. Així, es van assignar 7 canons i 10 basses de morter per desgranar les posicions dels sudistes a l’illa número 10. De fet, les bombes de morter que van disparar al màxim abast van poder colpejar les bateries a l'illa, la bateria flotant dels confederats i cinc bateries a la costa de Tennessee. Però a causa del fet que van disparar a través del cap Phillips i no van poder veure els seus objectius, no van aconseguir massa èxit, tot i que es van disparar prop de 300 obus.
Cada morter disparava aproximadament un tret cada deu minuts. A la nit, per descansar els càlculs, el tir es va realitzar a la velocitat d’una petxina cada mitja hora. Durant sis dies i nits, els morters van disparar contra les posicions dels del sud, utilitzant un total de 16.800 obus, gairebé tots explotats al fort i sense resultats notables. El problema semblava ser que, o bé van explotar a l’aire o es van enterrar a terra tova, de manera que la seva explosió va tenir poc efecte.
Els confederats van decidir incendiar els vaixells de la bateria de morter i a la nit van llançar vaixells contra el riu. Però els canons de la Unió van poder interceptar-los i remolcar-los sense danyar els vaixells de bateries. I, tot i que, com a conseqüència del bombardeig, algunes de les armes de Fort Jackson van patir, els defensors del fort van continuar mantenint les seves posicions amb valentia, i les armes danyades van poder solucionar-ho. Al seu torn, la goleta de morter Maria J. Carlton va ser enfonsada pel foc de retorn dels sudistes el 19 d'abril. David Porter, però, mai no va admetre que la seva idea havia fracassat i va argumentar que el foc de morter del primer dia del bombardeig "era el més eficaç de tots i, si la flota estigués a punt per moure's immediatament, es podria fer l'avanç sense dificultat greu. " I al final, l’almirall Farragut va ordenar al seu esquadró pujar el Mississipí més enllà dels forts, cosa que va passar el 24 d’abril.
Tinguem en compte que, tot i que els morters de 13 polzades col·locats en vaixells i embarcacions no van aconseguir guanys decisius a la guerra civil nord-americana, no hi ha dubte que la visió i el so de les seves petxines que explotaven al cel fosc només era simplement increïble i tenia un fort impacte psicològic sobre les tropes confederades. Al cap i a la fi, sobreviure al bombardeig de 16.800 obus és un assumpte seriós.
