El Senyor va manar: «Vés, Moisès, A la terra egípcia.
Digueu-ho als faraons
Deixeu anar la meva gent!
Oh! Let My People Go: The Song of the Contrabands, 1862
Armes dels museus. Continuem la nostra història sobre les armes d'artilleria dels estats del nord i del sud que van lluitar durant la guerra civil de 1861-1865. Avui parlarem de les característiques comparatives de les armes de llavors, tant de calibre llis com de rifle, que estaven en servei amb els del sud i del nord.
L’artilleria de barres llises era dominant en aquell moment i va assolir la seva màxima perfecció. Bé, es va classificar segons el pes aproximat del nucli de fosa, que una o altra pistola va disparar. Per exemple, una pistola de camp de 12 lliures i 12 lliures tenia un diàmetre de forat de 117 mm. Pel que fa a l'exèrcit nord-americà, en els anys anteriors a la guerra, es van produir canons de camp de 6, 9 i 12 lliures de calibre i obusos de 12 i 24 lliures per a les seves necessitats.
El canó de camp de 6 lliures estava representat per models de bronze de 1835, 1838, 1839 i 1841. Fins i tot es van utilitzar canons de ferro colat més antics del model de 1819 i el 1861 van ser utilitzats per ambdues parts. Les armes grans de 9 i 12 lliures són menys habituals, ja que la seva producció va ser extremadament petita després de la guerra de 1812. No obstant això, amb almenys una bateria federal ("13a Indiana"), el canó de camp de 12 lliures estava en servei al començament de la guerra. El principal desavantatge d’aquestes pesades armes de camp era la poca mobilitat, ja que requeria aprofitar vuit cavalls, mentre que les armes més lleugeres en requerien sis, i en la guerra de l’època, cada cavall era de gran importància.
El canó de barres llises més popular per a l'artilleria confederada i de la Unió va ser el model lleuger de 12 lliures de 1857, conegut habitualment com Napoleó. El model de 1857 era més lleuger que els canons de 12 lliures anteriors i podia ser tirat per sis cavalls, però podia disparar tant boles de canó com granades explosives. Per tant, fins i tot es deia fins i tot canó obús i era molt apreciat per la seva versatilitat.
El canó de barres llises de Napoleó va rebre el nom del francès Napoleó III i va ser àmpliament admirat per la seva seguretat, fiabilitat i poder destructiu, especialment a prop. En la direcció de la Unió es va anomenar "arma lleugera de 12 lliures" per distingir-la de la pistola de 12 lliures més pesada i de canó més llarg (que pràcticament mai es va utilitzar al camp). La versió federal del "Napoleó" es pot reconèixer per l'expansió del canó del canó, mentre que els canons d'aquestes armes dels confederats eren majoritàriament suaus.
Els del sud van produir els seus "Napoleons" en sis versions, la majoria de les quals tenien barrils rectes, però almenys vuit de les 133 que han sobreviscut fins avui tenen un disseny tradicional, però de marques del sud. A més, es van trobar quatre napoleons de ferro colat de la fàbrica de ferro Tredegar a Richmond. A principis de 1863, el general Robert E. Lee va enviar la majoria de les armes de bronze de 6 lliures de l'exèrcit del nord de Virgínia a Tredegar per ser transferides als Napoleons. El fet és que el coure per a la fosa de productes de bronze per a la Confederació al llarg de la guerra va esdevenir cada vegada més escàs, i la necessitat d’aquest es va fer especialment aguda el novembre de 1863, quan les mines de coure de Ducktown, prop de Chattanooga, van ser capturades per les tropes dels nordistes. La Confederació va deixar de produir Napoleó de bronze i el gener de 1864 Tredegar va començar a produir-los a partir de ferro colat.
La majoria de les armes d’aquest tipus de l’exèrcit de la Unió van ser produïdes a Massachusetts per l’Ames and Revere Copper Company. La Confederació els va produir a diverses foneries de Tennessee, Louisiana, Mississippi, Virginia, Geòrgia i Carolina del Sud. El disseny d’aquestes armes era una mica diferent del dels nordistes, però feien servir la mateixa munició de 12 lliures, que, per descomptat, era convenient pel que fa a l’ús de trofeus.
Els obusos tenien barrils més curts, utilitzaven càrregues de pols menors i estaven dissenyats principalment per disparar granades explosives. Els habitants del nord i del sud utilitzaven canons d’aquest tipus de 12 lliures (4, 62 polzades), 24 lliures (5, 82 polzades) i 32 lliures (6, 41 polzades). La majoria dels obusos utilitzats a la guerra eren de bronze, a excepció d’uns pocs fabricats als estats del sud.
L’estàndard era l’obús de camp de 12 lliures, que va ser introduït pels models 1838 i 1841. Atès que el "Napoleó" de 12 lliures no era en cap cas inferior a ella, els habitants del nord van deixar d'utilitzar-lo, però aquest obús va romandre en servei amb l'exèrcit dels del sud fins al final de la guerra. Es feien servir obusos pesats de 24 i 32 lliures en fortificacions fixes.
Batalles de la Guerra Civil de 1861-1865 reflectia la seva certa especificitat, que l'art de la guerra havia de tenir en compte. El fet és que la infanteria va resultar estar armada amb armes de foc de llarg abast relativament llarg i ara eren capaços de mantenir l’artilleria fora del camp efectiu de foc. És a dir, es va fer difícil per a l’artilleria enemiga provocar greus pèrdues a les tropes que es preparaven per a un atac. Però, d'altra banda, quan la infanteria enemiga estava a l'atac, va ser rebuda per un raig de foc, ja que les fletxes no podien suprimir el foc dels defensors en moviment. Les volades d’infanteria i de tir de foc van frustrar l’atac rere l’atac, i les hores de bombardeig van ser ineficaços. A més, tant l’artilleria com la infanteria funcionaven en terrenys boscosos i molt accidentats, on disparar a llargues distàncies era pràcticament impossible.
És cert que el camp de tir i la precisió de les armes de foc en aquella època realment van sorprendre el món. Així doncs, el canó Parrott de 30 lliures (4, 2 polzades) va llançar les seves petxines a 7729 metres i el famós "Àngel del pantà", que va disparar a Charleston el 1863 (el canó Parrott de 200 lliures), i no es va situar en un pantà a 7000 iardes de la ciutat. Però va resultar que fins i tot les seves petxines, que eren bones per destruir murs de maó i pedra, eren impotents davant de … fortificacions de terra, que ambdues parts van aprofitar immediatament.
La principal unitat d'artilleria de l'exèrcit del nord era una bateria de sis canons del mateix calibre. Entre els del sud: de quatre. Les bateries es van dividir en "seccions" de dos canons sota el comandament d'un tinent. El capità manava les piles. La brigada d'artilleria estava formada per cinc bateries sota el comandament d'un coronel. A més, cada cos d'infanteria havia de rebre el suport d'una brigada d'artilleria.
En el moment de l'esclat de la guerra, hi havia 2.283 armes als arsenals nord-americans, però només el 10% eren armes de camp. Al final de la guerra, hi havia disponibles 3325 canons, dels quals el 53% eren canons de camp. Durant els anys de la guerra, l'exèrcit dels nords va rebre 7892 armes, 6335295 obus, 2862177 nuclis, 45258 tones de plom i 13.320 tones de pólvora.
Tot i això, l’especificitat de l’artilleria d’aleshores era tal que també necessitava cavalls. De mitjana, cada cavall havia de treure aproximadament 317,5 kg. Normalment, l’arma de la bateria feia servir dos arnesos amb sis cavalls: un portava l’arma amb un extrem frontal de dues rodes i l’altre remolcava una gran caixa de càrrega. El gran nombre de cavalls suposava un greu problema logístic per a les unitats d'artilleria, ja que havien de ser alimentats, mantinguts i "reparats" com … desgast! A més, els cavalls per a artilleria se solien triar en segon lloc,ja que els millors cavalls eren tripulats per la cavalleria. L’esperança de vida d’un cavall d’artilleria era inferior a vuit mesos. Els cavalls van patir malalties i esgotament per llargues caminades, normalment 25,8 km en 10 hores, i ferides de batalla, després de les quals es van desplegar equips especials al camp de batalla només per acabar amb ells i salvar-los de patiments innecessaris.
El 1864, el subministrament de cavalls va resultar ser una tasca descoratjadora per a l'exèrcit de la Unió, ja que requeria 500 cavalls al dia per mantenir la seva mobilitat. Només l'exèrcit de Sheridan, que lluitava al començament a la vall de Shenandoah el 1864, exigia 150 cavalls a canvi cada dia. La situació dels cavalls era encara pitjor entre els confederats, que es van veure privats de l’oportunitat de comprar cavalls de pura sang a l’estranger.
La tripulació de combat de cada arma estava formada per vuit artillers. Cinc van donar servei a l'arma real: es tracta dels números 1, 2, 3, 4. El tirador era el responsable de senyalar, i també va donar l'ordre de disparar el tret. Els artillers núm. 1-4 van carregar, netejar i disparar les armes. L'artiller núm. 5 portava municions. Els artillers núm. 6 i 7 van preparar municions i van cargolar les tapes dels fusibles o, al contrari, les van cargolar a les closques.
Durant el transcurs de la guerra, van sortir a la llum tres avantatges importants de l’artilleria rifle. En primer lloc, l'abast i la precisió del foc significativament més grans. Per exemple, una bala de canó disparada per Napoleó va fer rebotar el punt d’objectiu tres metres a 600 iardes i 12 peus a 1200 iardes!
El segon va ser que una gran càrrega explosiva va entrar al projectil cilíndric i el camp de fragments, quan va esclatar, en va formar un de més "letal". Finalment, el tercer avantatge va ser l’estalvi de pólvora. Sí, sí, en les armes de foc amb el mateix camp de tir es requeria menys. Per exemple, el canó de 14 quilos de James va llançar un projectil més pesat que el Napoleó, però l’arma en si era 300 lliures més lleugera i requeria una càrrega de propelent 1,75 menys. El motiu és clar. El projectil cilíndric s’adaptava perfectament a les parets del canó, de manera que els gasos propulsors de la càrrega “funcionaven” millor, i la pólvora en si es requeria menys que els enormes estalvis aconseguits a l’exèrcit en el seu conjunt.
És cert, purament psicològicament (i a prop!) Les armes de barres llises eren més rendibles, sobretot quan disparaven. El cas és que a la càrrega del contenidor, les bales del tap de lli estaven esquitxades de serradures. I quan es van disparar, quan es van encendre, només va sortir una font de foc del canó de l'arma, per no parlar d'un núvol de fum.
Cal assenyalar que la guerra civil de la manera més seriosa va avançar el nivell d’equipament i tecnologia militars i va plasmar en metall les idees existents anteriorment. La propera vegada en parlarem i molt més.
