Segons Jane's Defense Weekly, els primers dies d'octubre, la companyia sud-africana Denel Dynamics (una divisió de la companyia Denel) va provar el seu nou desenvolupament: la versió terrestre del sistema de míssils antiaeris Umkhonto. Durant els darrers anys, els especialistes de la companyia han estat treballant en la finalització del sistema de defensa antiaèria del vaixell d’acord amb les necessitats de les forces terrestres. El resultat del treball va ser la creació d’un prototipus d’un prometedor complex antiaeri terrestre, les primeres proves del qual es van dur a terme de l’1 al 3 d’octubre en un lloc de proves proper a la ciutat d’Overberg.
Durant les proves, es van provar les capacitats del nou llançador autopropulsat. Durant les proves es van utilitzar míssils guiats antiaeris Umkhonto-IR Block 2. Els provadors de Denel Dynamics van disparar tres llançaments de míssils contra objectius radiocontrolats de BAE Systems LOCATS. Es van destruir dos objectius a una distància d'uns 15 quilòmetres del llançador, el tercer, a una distància màxima possible d'uns 20 km. Una característica interessant dels tres llançaments de míssils antiaeris va ser el mètode de guiatge. En les primeres etapes del vol de coets, es va utilitzar el control des de terra per ràdio. Després d’acostar-se a l’objectiu a una distància suficient, els míssils van encendre els seus propis caps d’infraroig. Els tres llançaments de míssils des del prototip de llançador terrestre es van considerar reeixits.
En les proves del nou sistema de míssils antiaeris per a la força terrestre, es va utilitzar un llançador autopropulsat basat en un xassís de rodes de quatre eixos, així com un mòdul independent amb una estació de radar dissenyada per buscar objectius i míssils guia a la fase de creuer del vol. El sistema de sistemes de radar Reutech RSR-320 s’utilitza com a sistema de radar antiaeri universal. Cal destacar que durant les proves, el mòdul de radar no estava muntat en cap xassís i estava situat a terra prop del llançador. Tanmateix, fins i tot en aquesta forma, tots els elements d’un prometedor sistema de defensa aèria terrestre han demostrat les seves capacitats per detectar i destruir objectius aeris.
La creació de la versió terrestre del complex antiaeri Umkhonto es duu a terme en el marc del programa GBADS, el resultat del qual hauria de ser dotar les forces terrestres sud-africanes de nous sistemes de defensa aèria capaços de combatre eficaçment els avions enemics i armes de precisió. Com a base per al nou sistema de defensa aèria terrestre, es va triar un complex amb un propòsit similar, creat originalment per equipar els vaixells de les forces navals. El sistema de defensa antiaèria a bord dels vaixells Umkhonto (traduït de la llengua zulú "Spear") s'ha desenvolupat des de 1993 com el principal mitjà de defensa aèria dels vaixells de les forces navals sud-africanes. El desenvolupament i les proves preliminars de sistemes individuals van trigar més de deu anys. La primera intercepció reeixida de l'objectiu d'entrenament va tenir lloc només el 2005. Poc després es va posar en servei un nou complex antiaeri. Actualment, el sistema de defensa antiaèria Umkhonto opera en quatre fragates sud-africanes de la classe Valor. A més, Denel Dynamics va poder vendre diversos complexos a Finlàndia, on s’utilitzen en vaixells de míssils Hamina i minicapes Hämeenmaa. En un futur proper, s’iniciaran els lliuraments de sistemes de defensa antiaèria a bord d’Algèria.
L’elecció del complex naval existent com a base per a un sistema terrestre prometedor té una sèrie d’avantatges. En primer lloc, és l'absència de la necessitat de desenvolupar alguns sistemes, inclòs un míssil guiat. Tots els components i conjunts necessaris amb les mínimes modificacions o sense ells es poden agafar a la versió del complex Umkhonto. Per tant, els míssils Umkhonto-IR Block 2, utilitzats durant les proves, es van crear per a un complex antiaeri a bord i no calen canvis importants per al seu ús al sistema terrestre.
Actualment, hi ha diversos tipus de míssils per al complex Umkhonto. La versió bàsica del míssil guiat antiaeri és l’Umkhonto-IR Block 1 (també conegut com a Mk1) amb un capçal d’infraroig. La munició fa uns 3,3 metres de llarg amb un pes de llançament de 130 kg i està equipada amb un motor de combustible sòlid i és capaç d’accelerar fins a una velocitat aproximada del doble de la del so. Les característiques de la versió bàsica del míssil antiaeri li permeten arribar a objectius a una distància d’uns 12 km i altituds de fins a 8 km. El míssil Umkhonto-IR Block 1 té un sistema de guiatge original. La munició entra a la zona prevista de l'objectiu mitjançant un sistema de navegació inercial, on es carrega la informació necessària abans del llançament. A continuació, s'encén un cercador d'infrarojos, que proporciona la cerca, captura i destrucció de l'objectiu. Per destruir els avions enemics, s’utilitza una ogiva de fragmentació d’explosius de 23 quilograms.
La segona modificació del míssil, anomenada Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), es va crear d'acord amb els requisits de les forces navals finlandeses. El míssil antiaeri modernitzat va rebre un nou motor que proporciona un abast d’almenys 15 km. A més, l’altura d’intercepció ha augmentat fins als 10 quilòmetres. Els equips electrònics del coet es van sotmetre a una important actualització, que va permetre augmentar la fiabilitat dels sistemes i, com a resultat, va tenir un efecte positiu sobre les característiques del complex antiaeri. Segons els informes, actualment s’estan acabant els treballs per a la propera modernització del coet Umkhonto-IR. El seu resultat hauria de ser un augment addicional en el rang màxim i l’alçada d’intercepció.
S'espera que es produeixi un cert augment de l'abast i l'altitud màxima del míssil durant el projecte Umkhonto-R. Aquest míssil serà més pesat i més gran que la versió base, i també rebrà un capçal de radar. S'argumenta que l'Umkhonto-R serà capaç de lliurar una ogiva a un abast de fins a 25 quilòmetres i una altitud de fins a 12 quilòmetres.
Per detectar objectius i controlar míssils en les fases inicials del vol, la versió terrestre del sistema de defensa aèria Umkhonto utilitza actualment el radar Reutech Radar Systems RSR-320. Aquest sistema és un desenvolupament addicional de l'estació ESR 220 de Thutlwa, ara utilitzada activament per les forces armades sud-africanes. El nou radar és capaç de trobar objectius, inclosos els de baixa altitud, i determinar la seva nacionalitat mitjançant el sistema "amic o enemic". L'estació RSR-320 presumptament té algunes capacitats de guerra antielectrònica.
El llançador autopropulsat del complex terrestre es va desenvolupar sobre la base de les unitats corresponents del sistema de míssils de defensa antiaèria basats en vaixells. Un vehicle de combat sobre un xassís de rodes està equipat amb un llançador vertical transportat en posició horitzontal. L'ús d'un llançador vertical va permetre unificar l'equipament del vehicle de combat del sistema de defensa antiaèria terrestre amb l'equip del sistema del vaixell. A més, aquest llançador va permetre simplificar alguns elements del complex, així com facilitar i accelerar el llançament del míssil sobre l'objectiu. Després d'un llançament vertical, el coet es desplega en la direcció de l'objectiu mitjançant el sistema de control de vectors d'empenta del motor a bord. En aquest cas, no és necessari girar el llançador cap a l'objectiu.
Tot i que el departament militar sud-africà encarrega el desenvolupament del sistema de míssils antiaeris terrestres d’Umkhonto, el nou destí d’aquest projecte no està del tot clar. Darrerament, els militars sud-africans han experimentat certes dificultats amb el finançament, cosa que els fa estalviar diners, fins i tot en projectes prometedors. Per això, el treball en el projecte d'un nou sistema de defensa antiaèria per a les forces terrestres pot endarrerir-se o no donar lloc als resultats esperats. En aquest sentit, Denel Systems ha de tenir en compte no només els requisits del client principal en la persona del Ministeri de Defensa sud-africà, sinó també les tendències actuals del mercat internacional de sistemes antiaeris terrestres. Ara s'està plantejant seriosament la possibilitat d'oferir el sistema de defensa aèria Umkhonto a tercers països.
La versió original del complex antiaeri sud-africà ja ha estat capaç d’interessar els clients estrangers en la persona de Finlàndia i Algèria. Això pot indicar algunes perspectives d'exportació per al sistema Umkhonto. És molt possible que la versió terrestre d’aquest sistema de defensa antiaèria també sigui d’interès per a alguns tercers països. Al mateix temps, cal tenir en compte les peculiaritats del mercat internacional d’armes i equipament militar. Denel Systems haurà de fer grans esforços per obtenir contractes d’exportació, ja que aquest sector del mercat ja ha estat dividit per diverses grans empreses dels principals països del món.
