L’home va començar a defensar-se durant molt de temps, quan encara no es veien armes com a tals. L’home va haver de defensar-se de les armes des del moment en què va aparèixer la mateixa arma. Simultàniament al desenvolupament d'armes per a l'ofensiva, es van començar a desenvolupar armes per protegir-les: protegir una persona, el seu cos de dents afilades, urpes i banyes d'animals. Aleshores es tractava d’una primitiva defensa feta a partir de mitjans improvisats: pells d’animals, les mateixes banyes, etc. La roba de protecció era lleugera, cosa que proporcionava una bona mobilitat al caçador, no interferia en córrer ràpidament i ser hàbil i àgil en un duel amb la bèstia. Abans de convertir-se en una armadura cavalleresca de ple dret, que cobreix tot el cos humà, la roba de protecció ha recorregut un llarg camí de desenvolupament.
Per protegir-se de les fletxes, així com de cops accidentals lliscants, es pretenia una armadura de combat que, fins i tot penetrada, reduïa la gravetat de les lesions. Les possibilitats de supervivència van augmentar, això és tot.
Espasa de cavalleria pesada amb mànec de cistella (en la terminologia anglesa "basket sword") 1600–1625. Longitud 100 cm. Pes 1729 Anglaterra. Metropolitan Museum of Art, Nova York.
Si considerem detingudament la massa d’armadures, veurem que durant diversos segles no ha canviat. Al segle XIII - protecció de malla en cadena, al segle XIV - armadura "de transició", al segle XV - armadura completa, segles XVI - XVII - armadura "de tres quarts", totes pesaven el mateix: 30 - 40 quilograms. Aquest pes es distribuïa per tot el cos i era igual en força que el guerrer mitjà (compareu, l'equip d'un soldat modern - 40 kg, un soldat d'unitats d'elit com les Forces Aerotransportades - fins a 90 kg). D’aquesta sèrie, només es van eliminar les armadures del torneig, dissenyades per no protegir contra cops accidentals ni reduir la gravetat de les lesions, sinó per prevenir-les completament fins i tot quan es va colpejar amb una llança al pit. Naturalment, aquesta armadura no es va utilitzar en la batalla. Portar una armadura durant molt de temps va esgotar el guerrer i, en la calor, podia rebre cops de calor. Per tant, sovint els guerrers intentaven alliberar-se almenys parcialment del seu equip de protecció, fins i tot adonant-se que els enemics podien ser capturats sense armadura per sorpresa, perquè això passava sovint. De vegades també es treien les armadures quan creuaven o fugien i, de vegades, es tallaven per salvar-se la vida: l’armadura és cara, però la vida és més cara!
El mànec de la "espasa de cistella" 1600-1625 Anglaterra. Metropolitan Museum of Art, Nova York.
La torpesa i la torpeza d’un guerrer armat no és més que un mite. Al cap i a la fi, les armadures de plaques de batalla, fins i tot molt pesades, van permetre al guerrer que la va posar realitzar tots els moviments necessaris per a la batalla, i algunes fonts medievals també descriuen la realització de trucs acrobàtics per part dels soldats. N’hi ha prou amb visitar el Royal Arsenal de Leeds a Anglaterra per animar el cavallerós duel de guerrers vestits amb armadura de Greenwich per veure que poden saltar, xutar-se al pit i colpejar-se a la cara no amb una fulla., però amb l'empunyadura d'una espasa. No obstant això, amb accions actives, un guerrer en armadura es va cansar ràpidament, de manera que calia una excel·lent forma física per portar armadura. Per cert, els animadors de Leeds també suen i es cansen …
Els arquers europeus imposaven requisits especials per als mantells, que interfereixen amb el tir amb arc, la qual cosa disminueix la velocitat dels moviments de les mans. No tots els dissenys de l'espatlla permeten aixecar completament els braços o estendre'ls cap als costats amb un baix consum d'energia. A Àsia es van utilitzar mantells kuyachny, laminars o lamelars: fulls flexibles penjats lliurement de les espatlles, en aquest cas la mobilitat va millorar a causa d’una bona protecció, perquè la zona de l’aixella no estava coberta per res.
A Europa, van començar amb la fabricació de conjunts d’armadures de malla de cadena bastant lleugeres i després van millorar constantment les seves propietats protectores. Aquest va ser el començament de la competència entre armes ofensives i defensives. Només l’ús generalitzat d’armes de foc va acabar amb aquesta competició. Fora d’Europa, els fabricants d’armadures no van intentar assolir cap protecció absoluta. Es va conservar un escut, que va rebre activament els cops enemics i es va protegir de les fletxes. A Europa, cap al segle XVI, l’escut va deixar d’utilitzar-se, ja que la nova tècnica de l’espasa va permetre prescindir-ne en combat proper, van començar a donar el cop d’una llança directament a la cuirassa i les fletxes eren ja no té por del soldat.
Així, en lloc de protegir tot el cos d’un guerrer amb plaques sòlides, característiques d’Europa des del segle XV, les armadures més poderoses van començar a protegir els llocs especialment vulnerables i els òrgans vitals, i la resta eren armadures mòbils i lleugeres.
La historiografia d’Anglaterra ofereix molts llibres sobre aquest tema (només es fan grans els ulls, i això és comprensible), aquesta és la seva història, la biografia del seu país. Al segle passat es van escriure moltes obres d’actualitat i actualment, i els mateixos britànics hi fan referència fins avui. Però comencem pel fons. I això és el que descobrirem.
Armadura de la infanteria picera anglesa del segle XVII.
Resulta que al segle XVI, per exemple, el 1591, els arquers anglesos (i els arquers encara s’utilitzaven!) Se’ls va exigir que portessin armadures cobertes de tela brillant: un "doblet de batalla", fet de tela encoixinada o folre amb plaques metàl·liques. Els historiadors D. Paddock i D. Edge ho expliquen pel fet que les armes de foc van tenir èxits evidents, però la qualitat de la pólvora era encara força baixa. Per tant, un tret d’un mosquet va ser efectiu a una distància no superior a 90 m. Els equips dels pilots també eren adequats per a les armes d’aquella època.
A l'Alemanya medieval, els reiters d'Enric VIII estaven armats amb una llança de 3,5 metres de longitud i, a més, cadascun d'ells estava armat amb dues pistoles amb panys de rodes. La pistola tenia un pes bastant sòlid i pesava uns 3 kg, tenia una longitud de mig metre, la bala pesava 30 grams, però el rang de destrucció era d’uns 45 m. Hi havia més de dues pistoles, si hi havia aquesta oportunitat. I després es van ficar a la part superior de les botes i un parell més es van ficar al cinturó. Però la ciència avança i la qualitat de la pólvora ha millorat. Les pistoles i els mosquets han esdevingut més efectius contra els mitjans de protecció anteriors, ja obsolets. Les armadures més avançades, que van arribar a disposició dels Reiters després de la producció, es van provar ara de força i qualitat mitjançant bales. Es va comprovar la vulnerabilitat de tot el conjunt, especialment el casc.
L'arxiduc Ferran del Tirol tenia un conjunt d'armures "Àguila", reforçat amb una placa addicional al pit, proporcionant una protecció contra bales addicional. Però aquesta armadura, juntament amb la seva inestimable qualitat –la seguretat, presentaven un gran inconvenient– eren pesades, cosa que, per descomptat, afectava la mobilitat del guerrer.
Al mateix temps, a Anglaterra, es va produir un procés per portar l'armadura a un cert patró uniforme, ja que hi va haver canvis en l'organització del sistema de compra d'armes per a l'exèrcit. Segons la llei de 1558, ara era responsabilitat de la població armar l’exèrcit. L’import de la contribució depenia de la quantitat d’ingressos anuals. Així, un "cavaller" amb un ingrés anual de 1.000 lliures esterlines o més estava obligat a equipar sis cavalls per a l'exèrcit (tres d'ells han de ser aprofitats), i armadures per al genet; 10 cavalls per a cavalleria lleugera (amb armadura i arnès). Per a la infanteria: 40 armadures ordinàries i 40 lleugeres, d'estil alemany: 40 llances, 30 arcs (24 fletxes per a cadascun); 30 cascos de ferro lleugers, 20 alabardes o llances tipus bill; 20 arquebus; i vint cascos morion. La resta va comprar armes segons els seus ingressos. Per tant, els mestres armers van començar a forjar massivament conjunts de la mateixa armadura. Això va provocar la "producció en línia" de peces de vestir i va facilitar enormement el seu alliberament. És curiós que l'exportació de totes aquestes armes a altres estats estigués estrictament prohibida.
La cavalleria fortament armada duia una cuirassa, un guarda-cames al centre de la cuixa, els braços estaven totalment protegits i el casc Morion tenia una pinta i uns coixinets metàl·lics lligats amb cordons sota la barbeta. Estaven armats amb una llança pesada sense escut ni espasa. La cavalleria lleugerament armada portava una camisa de malla de cadena i el mateix morion, i als peus hi havia unes botes de cavalleria molt altes de cuir gruixut, iguals que les de la cavalleria pesada. Estaven armats amb una espasa i una llança lleugera. A Norwich, la cavalleria lleugera el 1584 portava dues pistoles en fundes a la sella. Per protecció, es feia servir una brigantina o un jacque: una jaqueta amb un revestiment de plaques metàl·liques horitzontals.
Brigandí del segle XVI. Molt probablement es va fabricar a Itàlia cap al 1570-1580. Pes 10615 g. Vista des de fora i des de dins. Museu d’Art de Filadèlfia.
Els piquers irlandesos estaven protegits per una cuirassa, els braços totalment coberts, el cap cobert amb un morion amb una pinta, no portaven protectors de cames. Estaven armats amb una llarga "llança àrab" (d'uns 6 m de llarg), com una espasa pesada i un punyal curt.
