"I la paraula del Senyor va arribar a Jonàs, fill d'Amaties: Aixeca't, vés a Nínive, la gran ciutat, i predica-hi, perquè la seva maldat ha baixat a mi".
(Jonàs 1: 1, 2).
“Parleu d’Assíria? Espero que sigui interessant per a molts …”, perquè l’Antiga Assíria és realment un país increïble. Sabem moltes coses d’ella gràcies a l’esforç dels arqueòlegs que van trobar les seves ciutats, baixos relleus i estàtues, així com tauletes d’argila. Gràcies al fet que Assíria va ser excavada a l’època de l’imperialisme, quan alguns països podien robar impunement altres, l’arqueologia va portar no només estàtues senceres als museus d’Europa, sinó fins i tot a les portes de la fortalesa de la ciutat de Babilònia. Però … què hauria passat avui si no hagués passat llavors? Avui en dia, els fanàtics religiosos simplement destruirien gran part de tot això o totes aquestes troballes es convertirien en víctimes de la guerra. Per tant, el robatori d’uns països per part d’altres no sempre és dolent. Es pot dir que aquesta és la salvació d’uns valors culturals excepcionals per a tota la humanitat. Gràcies a això, ens han sobreviscut les escultures dels reis assiris tallades en pedra, fetes en ple creixement; les cares i les figures de les quals expressen un poder invencible i una determinació completa per escombrar tots els obstacles al seu pas. En mirar-los, veieu les seves mirades, com les mirades depredadores d’una àguila, i les seves mans amb munts de músculs són més que com les potes de lleó. Uns pentinats exuberants amb els cabells arrissats en anells i posats a la part posterior, tampoc no és sense motiu: es tracta d’una melena de lleó, i el rei mateix és com un lleó i un toro al mateix temps, que queda tan inquebrantablement a terra. Aquests són els pensaments que sorgeixen al cap quan considerem els exemples d’art assiri.
Quan els reis assiris no lluitaven, van caçar. Com això! Sobre lleons asiàtics locals. Dempeus sobre carros. Afortunadament per a nosaltres, els escultors assiris van prestar molta atenció a la transferència de detalls. Gràcies a això, podem, si no restaurar, imaginar com vivien els assiris i què van fer en un temps tan llunyà de nosaltres, fins a bagatelles com els detalls de l’arnès del cavall. Baix relleu del palau de Nimrud 865-860. AC. Museu britànic.
Però només són una ombra pàl·lida, encara que majestuosa, que queda d’un gran poder. Tot i que, per exemple, durant el regnat del rei assiri Sinacherib (cap al 700 aC), Babilònia, Síria i Palestina, juntament amb Judea, i diverses regions de Transcaucàsia formaven part del seu poder. I sota els seus successors, els assiris van aconseguir annexionar Egipte i Elam al seu poder (encara que per poc temps) - és a dir, conquerir gairebé "tot el món habitat" - tot l'ecumè (fins i tot dins dels límits que ells coneixien). Però abans que es tornessin tan bèl·lics, abans que la gent de l’Àsia Menor tremolés davant la simple menció dels assiris, la història d’aquest estat era … inusualment pacífica! I és amb aquesta circumstància que començarem la nostra història.
La primera capital d'Assíria va ser la relativament petita ciutat d'Ashur, amb el nom de tot l'estat. El 1900 aC, havent entrat als seus carrers, hi hauríem vist pocs soldats, però molts comerciants, cosa que, per cert, és fàcil d’explicar. Al cap i a la fi, Ashur es trobava a la part alta del riu Tigris, on en aquella època convergien les rutes comercials de nord a sud. Metalls preciosos, or i plata, coure, estany i també esclaus van ser transportats des del nord fins a Mesopotàmia. Al contrari, els regals del fèrtil Sud es van enviar al nord per vendre: cereals i oli vegetal, així com artesania. Els veïns d'Ashur es van adonar ràpidament que no hi havia res més rendible que el comerç intermediari, en el qual actuaven com a "intercanviadors", fins i tot si només hi podien ser persones molt intel·ligents, molt astutes i sense por. Al cap i a la fi, van haver de lluitar contra els lladres; havien de conèixer idiomes i costums estrangers, i també poder trobar una llengua comuna amb els líders de nombroses tribus salvatges que li venien esclaus; sigueu cortès amb reis, nobles i sacerdots estrangers, ja que revendien els seus béns més cars a tota aquesta gent.
Com podeu veure, els antics cavallers assiris feien bé sense estreps, tenien cascos i petxines fetes de plaques metàl·liques i sabien actuar al galop amb una llança.
Eren els comerciants els que dirigien tots els assumptes de la ciutat a Ashur. Els sacerdots servien els déus, per les oracions dels quals només va prosperar el comerç. En aquell moment no hi havia reis a Ashur, perquè simplement no hi havia lloc per a ells en aquest tàndem: "la teva ànima, el nostre cos". La ciutat va créixer, es va enriquir i no necessitava campanyes militars arriscades. La ciutat també es va enriquir perquè els assiris vivien a les fèrtils estepes. Les terres aquí donaven riques collites sense reg addicional, de manera que no calia excavar canals i omplir preses de terra, com a Egipte. Les famílies camperoles eren nombroses i treballaven fàcilment a les seves parcel·les. Ni als veïns ni als sacerdots se'ls va demanar ajuda, i per què molestar els déus, si el camperol assiri podia alimentar-se ell i la seva família pel seu compte. I, en cas afirmatiu, era independent i pagava impostos relativament petits. I aquesta pagesia independent i molt benestant va ser el principal suport de l’estat assiri. Com a Egipte, la posició dels camperols pràcticament no va canviar durant molts segles i l’ordre primitiu és igual de llarg, és a dir, el poder il·limitat del pare sobre els membres de la família, forts llaços espirituals entre els camperols que pertanyien a la mateixa comunitat. Els pobles es dedicaven al fet que subministraven menjar regularment a la ciutat i … homes joves a l'exèrcit d'Ashur. Però la ciutat en si pràcticament no va interferir en els assumptes del poble.
Un altre relleu de Nimrud, c. 883-859 abans. n. NS. Museu de Pèrgam, Berlín. Com podeu veure, els carros dels assiris tenien unes llantes de rodes més massives que les rodes dels carros dels egipcis i, al mateix carro, hi havia tot un arsenal: dos pals amb fletxes i una llança pesada.
Així doncs, aquesta ciutat hauria viscut més enllà, però cap al 1800 la veïna Babilònia i el nou regne de Mitanni, així com els hitites, van començar a expulsar els mercaders assiris dels mercats rics. Els residents d’Ashur van intentar recuperar les seves posicions amb la força de les armes, però els opositors van resultar ser més forts, i tot va acabar amb el fet que va perdre la seva independència. I tot va acabar amb el fet que aquesta ciutat comercial del riu Tigris va perdre la seva importància i va passar a l’ombra durant diversos segles.
Cap al 1350 aC Els assiris van ser ajudats pels egipcis i amb la seva ajuda van tornar a ser independents tant de Mitanni com de Babilònia. Però això no era suficient, calia controlar les carreteres que conduïen a la costa mediterrània i a les riques ciutats costaneres sirianes. Era encara més important controlar les travessies a través de l’Eufrates, perquè cap dels mercaders les podia passar. Però, per aconseguir tot això, calia un exèrcit. I no només un exèrcit. Ashur tenia tal cosa. L’exèrcit necessari era dirigit per un sol comandant. I llavors l'alcalde Ashura ("ish-shiakkum"), el poder del qual s'heretava tradicionalment, va decidir agafar el títol reial i al mateix temps es va convertir en el comandant en cap.
Relleu de Nimrud. Museu britànic. Els tres guerrers representats en aquest alleujament proporcionen proves excel·lents que els assiris tenen un exèrcit ben entrenat. Veiem aquí una "troika de batalla": dos arquers i un portador d'escuts amb un gran escut de cavallet. Viouslybviament, calia una bona preparació perquè la cohesió de combat d’aquestes unitats de combat estigués al màxim.
L'èxit militar aviat va arribar als assiris. Van aixafar el regne de Mitanni, es van annexionar part de les seves terres i el 1300-1100. AC. va prendre el control dels transbordadors que travessaven l’Eufrates i les carreteres en direcció al mar. Havent aixafat els oponents més propers, els assiris van començar a enviar les seves tropes a llargues campanyes. En tornar d'una campanya, el líder tsar-militar sovint es construïa una fortalesa capital i s'hi tancava juntament amb els seus tresors. Nínive, la més famosa de les ciutats assíries, va esdevenir precisament tal i la més luxosa entre aquestes fortaleses-capitals de les capitals. Doncs bé, el mateix Ashur va anar desapareixent en un segon pla. I no tant comerciants com guerrers van començar a omplir els carrers de les noves ciutats. Va resultar que el saqueig és molt més fàcil que operar i fer manualitats.
Els relleus assiris sovint representen arquers. Aquí hi ha un relleu del palau sud-oest de Nínive (sala 36, panells 5-6, British Museum); 700-692 bienni AC.
És interessant que els reis a Assíria fossin forts, però el seu poder era francament feble. Ni la noblesa ni els sacerdots necessitaven un rei fort. Fins i tot el famós comandant i conqueridor de Babilònia, el rei Tukulti-Ninurta I (1244-1208 aC), van poder no només declarar-lo boig, sinó també privar-lo del tron. I tot perquè va intentar establir el seu poder il·limitat a l’Estat i va introduir una magnífica etiqueta judicial seguint l’exemple dels babilonis. El país, com abans, estava governat per rics comerciants i sacerdots; encara concedien glòria militar i saqueig al tsar, però no volien compartir el poder amb ell de cap manera. A més, en temps de pau, ningú no sentia especialment la necessitat d’un rei. Tanmateix, ara és el cas de nosaltres. Bé, qui recorda els funcionaris i les autoritats, si tot li va bé? Només els recordem quan ens passa alguna cosa, no?
Museu egipci gregorià, Itàlia. "El cap d'un guerrer amb casc", Nínive, c. 704-681 AD El guerrer té un casc al cap i amb auriculars.
Cap al 1100 aC Assíria va ser atacada pels nòmades arameus i els va causar un cop tan fort que van perdre totes les seves possessions a l’Eufrates. Però cap al 900 aC. van començar de nou a lliurar guerres de conquesta i durant els propers cent anys no van tenir rivals dignes a Àsia Menor.
Al mateix temps, els reis assiris van utilitzar un mètode de guerra nou per a aquella època, que els va permetre guanyar una victòria rere l’altra. Primer de tot, van atacar l’enemic sempre inesperadament i amb una velocitat llampec. Els assiris més sovint (i sobretot al principi!) No prenien presoners: i si la població de la ciutat atacada els resistia, era completament destruïda per a l'edificació de tots els altres. La paraula "ai dels vençuts" per als assiris no era en cap cas un concepte abstracte. Es van tallar les mans, que estaven als turons, se'ls va arrencar la pell viva, que cobria els llocs fronterers, i es van cremar adolescents d'ambdós sexes. Molt popular, com demostren els baixos relleus de les parets dels palaus assiris que ens han arribat, va ser la plantació de gent en una estaca, representada amb tots els detalls. Igual que els indis incas de l’altra banda del món, van privar els derrotats de la seva terra natal, reassentant-los a altres zones, i sovint molt llunyanes, on la gent parlava altres idiomes. És evident que això va evitar la connivència dels desafectats. Doncs bé, els assiris que els van sotmetre després van saquejar els països durant dècades.
Mirant aquests relleus, es comença a pensar involuntàriament que els assiris eren sàdics i maníacs completament, cosa que pot ser molt possible, perquè tot el món depèn de la criança. Davant nostre hi ha una escena en què els assiris esborren la pell dels seus captius. A poc a poc, perquè pateixin més temps i els nens estiguin mirant tot això. Museu britànic.
Però això és l’interessant: amb tot això, ni els reis assiris, ni els comerciants ni els sacerdots van poder unir els habitants del seu estat, que s’havia convertit realment en enorme, en un tot. I llavors va començar el mateix, que va passar després amb altres països que van emprendre el camí de les conquestes reeixides. Cada cop es necessitaven més soldats a l'exèrcit i … no hi havia ningú que sembressi els camps i es dediqués a l'artesania.
I aquí hi ha una altra escena de tortures. Primer, es van tallar les mans, després les cames, i després es van poder posar sobre una estaca, deixar-les experimentar al final … Un marc a la porta del palau del rei Salmanàser II a Balavat. Museu britànic.
Però aquesta porta sembla una reconstruïda. A banda i banda d’ells hi ha els braus lamyrsu o shedu, assiris, amb ales alades. El shedu alat supervivent es pot veure avui en molts museus del món: el Louvre parisenc, el British Museum de Londres, el Metropolitan Museum of Art de Nova York i l’Institut Oriental de Chicago. Al Museu Estatal de Belles Arts que porta el nom d’A. S. Puixkin a Moscou. També es troben al Museu Nacional de l’Iraq a Bagdad, però només qui hi anirà a veure-hi i hi està intacte?
Els assiris tenien massa líders militars i, al mateix temps, pocs funcionaris capaços de cobrar impostos. Tanmateix, un cop entrat en aquest camí, els assiris ja no el podien deixar, ja que els invasors eren odiats per tots els pobles del seu entorn i es veien obligats a suportar la seva opressió només a causa de la seva força armada. És a dir, cada cop es necessitaven més soldats. Però hi havia una tradició no escrita, segons la qual les ciutats comercials no només tenien privilegis pel que fa al pagament d’impostos, sinó que també els seus habitants estaven exempts del servei militar. Els conqueridors assiris no volien preservar en absolut aquests privilegis, però tampoc no els podien cancel·lar, perquè temien possibles revoltes i la reducció de possibles compradors dels seus béns.
Tot i això, tots aquests horrors petrificats van ajudar els especialistes en una cosa: van ser capaços de transmetre amb molta precisió en les seves reconstruccions l’aspecte i la indumentària dels soldats i reis assiris. Dibuix d'Angus McBride.
Entre aquestes ciutats lliures, Babilònia ocupava un lloc molt important, al qual els assiris tractaven amb una gran reverència, ja que en el passat van adoptar de la seva cultura, religió i escriptura. El seu respecte per aquesta gran ciutat va ser tan gran que es va convertir en la segona capital de l'estat assiri. Els reis que governaven a Nínive van intentar subornar els sacerdots babilonis amb rics regals, van intentar decorar la ciutat amb palaus i estàtues i, malgrat tot, la ciutat no va acceptar els seus conqueridors i va continuar sent el centre de les conspiracions contra el seu poder. Aquesta oposició va arribar tan lluny que el rei assiri Sinacherib el 689 va ordenar destruir Babilònia i fins i tot inundar el lloc on antigament estava. Aquest terrible acte del rei va provocar descontentament fins i tot a Nínive, i, tot i que la ciutat va ser reconstruïda aleshores sota el fill de Sinacherib, Assarhaddon, la relació de Babilònia amb Assíria es va agreujar per sempre. Per tant, Assíria ja no podia confiar en l’autoritat del principal centre religiós de l’Àsia occidental.
Babilònia va ser per als assiris l'objecte d'una enveja secreta i alhora d'admiració. Això, però, no és gens sorprenent si ens fixem en aquesta reconstrucció de la porta de la deessa Ishtar a Babilònia, que es pot veure al museu Pergamon de Berlín.
I aquí, al nord, va sorgir un jove i fort estat d’Urartu que va començar a lluitar contra els assiris (800-700 aC). Sota els cops dels Urarts, l’estat assiri es va trobar més d’una vegada a la vora de la derrota. Però els camperols ja no eren suficients per reposar l'exèrcit, i cap al 750 aC. Els assiris van substituir la milícia per un exèrcit de soldats mercenaris especialment entrenats en embarcacions militars. Però per mantenir aquest exèrcit, els reis assiris van haver de partir una i altra vegada en les seves campanyes depredadores. Així doncs, el cercle es va tancar i aquest va ser el principi del final.
Naturalment, els assiris van intentar construir les parets del seu Ninive no pitjor que les babilòniques, tot i que això no els va salvar.
La situació dels camperols lliures, que abans s’havien unit a la milícia, ara ha canviat dràsticament. Els nobles van començar a esclavitzar-los, ja que ja no exercien el paper anterior i el seu nombre va disminuir notablement. I va succeir que els mateixos assiris al seu propi país eren … en minoria, i la majoria eren presoners de guerra que odiaven els seus esclaus i van ser expulsats de diferents terres. El poder d’Asíria es va començar a debilitar ràpidament i tot va acabar amb els rebels dels medes que van prendre la ciutat d’Ashur per tempesta el 614 i dos anys després, juntament amb els babilonis, van derrotar i destruir la ciutat de Nínive. Tot va sortir tal com es deia a la Bíblia: «Estendrà la mà cap al nord, destruirà Asshur i convertirà Nínive en ruïnes, en un lloc sec com un desert, i els ramats i tota mena d’animals descansaran entre ella; el pelicà i l’eriçó passaran la nit en els seus ornaments tallats, la seva veu se sentirà a les finestres; la destrucció es revelarà a les columnes de la porta, perquè no hi haurà revestiments de cedre”(Sofonies 2:13, 14). Però l’únic que volien els assiris era que ningú interfereixi en el seu comerç.
