Una de les preguntes més freqüents de les persones interessades en la història dels afers militars dels samurais és per què no feien servir escuts? És a dir, altres pobles l’utilitzaven, però per alguna raó els japonesos no. Mentrestant, la raó d’aquest fenomen és molt interessant i lluny de ser inequívoca. El fet és que a Japó a l’edat mitjana s’utilitzaven escuts. Però es tractava d’escuts de cavallet tate, similars als escuts de paveza d’Europa occidental que feien servir infanters i ballesters. Però eren grans i pesats, i els genets, i els samurais, en primer lloc, eren genets, no es podien utilitzar. Bé, imagineu-vos a un genet que galopa contra l’enemic, amb la mà esquerra … una porta de fusta de deu quilograms?!
En un moment donat, l'arma principal de l'ashigaru japonès eren les llances yari d'una longitud tan esfereïdora, i els mitjans de protecció per als arquers i arquebusers eren els escuts de tate.
Així doncs, el tate era un mitjà per protegir exclusivament els infanters i no apareixia immediatament a l’arsenal japonès. Així, a l’era Yayoi, les armes dels japonesos eren bastant tradicionals: espases rectes amb una fulla en forma de falca, esmolades en un costat: chokuto, llances, pics, similars als xinesos, i escuts de fusta amb l’emblema de el Sol els va representar amb raigs arrissats en espiral.
Però tot això era l’arma de la infanteria; posem-ho en relleu. Quan els genets van sortir al primer pla, i no només els genets, sinó aquells que podien lluitar al terreny japonès muntanyós i boscós, on és molt difícil lluitar per a la cavalleria, van sortir a la llum armes com l’arc. I l’arquer, per descomptat, pot utilitzar un escut, fins i tot petit, com el mongol, el persa, l’indi, però el fet és que els arquers samurais eren budistes. Per tant, no només podien menjar carn, sinó també tocar amb les mans qualsevol caiguda, inclosa la pell i la cola de les peülles. Pel que fa a la pell, és clar que si era impossible fabricar armadures sense ella, van aguantar el seu ús i van fer els ulls grossos. Però aquí teniu la cola, sense la qual és impossible fer un potent arc compost, i què passa?
Samurai japonès amb un llarg arc. Foto de finals del segle XIX.
La solució es va trobar molt senzillament: es va inventar un llaç compost a partir de plaques de bambú i el seu poder, comparable a l’arc mongol, es va aconseguir a causa de la mida, que de vegades superava el creixement humà. Però com que era necessari llançar des d’un arc d’aquest cavall, també calia una armadura especial, que permetés utilitzar còmodament una arma tan eficaç, però voluminosa.
Així va aparèixer l’armadura o-yoroi, una vegada més la revista japonesa Armor Modeling es va comprometre a parlar-ne, que, a més d’interessants materials de text, va col·locar a les seves pàgines gràfics igualment interessants i detallats. La imatge que es mostra aquí mostra molt clarament la gènesi d'aquesta armadura, des d'un típicament mongol amb un casc característic, fins a un casc amb solapes, un kabuto i un o-yoroi de quatre parts.
Inicialment, només protegia el tors i el cap i les espatlles estaven cobertes amb espatlles flexibles. A més, la força d’aquestes armadures i les seves propietats protectores eren extremadament elevades. El fet és que es va muntar a partir de plaques amb forats, però així es van muntar armadures de diferents pobles. Quines coses noves han aportat els japonesos a aquest procés? I això és el que: en la seva armadura, o-yoroi feia servir plaques de tres mides (la mateixa alçada), que tenien una, dues i tres files de forats. A causa d'això, les files de plaques es van superposar més de la meitat, és a dir, la protecció era doble. La tercera placa més estreta també es va encaixar al llarg de les vores, de manera que a les vores tenia un triple gruix. Sovint, l'armadura mateixa es teixia a partir de tres files de plaques, una tecnologia que no s'utilitzava enlloc excepte al Japó. Aquesta tecnologia fins i tot tenia el seu propi nom: tatena-shi - "no calen escuts" - aquesta era la forta protecció que proporcionava aquesta connexió.
Samurai de l'era Heian completament armat. A l'esquerra, les fletxes mostren les etapes de desenvolupament de l'armadura o-yoroi.
Cosa que, de nou, no és d’estranyar. Al cap i a la fi, les plaques metàl·liques no només estaven cobertes de vernís, sinó que també estaven sovint embolicades amb pell envernissada, per la qual cosa l’armadura no només era molt resistent, sinó que també posseïa certes propietats internes d’absorció de xocs. La cuirassa de la cuirassa també estava coberta amb cuir tsurubashiri-do gawa. Això es va fer de manera que, quan es disparava des d'un arc, la corda no tocava les plaques, sinó que lliscava fàcilment sobre el cuir vestit. Però això també era una defensa, de manera que una fletxa que caia a la cuirassa d’un arquer tan sovint no hi penetrava.
Un samurai amb una placa wakidate al costat dret.
L'armadura es va disposar d'una manera molt inusual, aquest disseny mai es va trobar en cap altre lloc del planeta. El primer, quan es posava l’o-yoroi, era posar una part independent per al costat dret: el wakidate, que estava subjectat per un cordó lligat al cinturó. Un altre cordó es podria haver penjat sobre l’espatlla, però no sempre. Després d'això, la màniga blindada del kote es va posar a la mà esquerra. A més, al principi, les mans no tenien cap protecció, però després apareixia en forma de màniga amb plaques metàl·liques recobertes de vernís cosides, i més tard van començar a fabricar kote a partir de malla cosida sobre tela.
A la mà dreta, la protecció no es va proporcionar durant molt de temps i va aparèixer ja a l'era de Nambokucho. Kote tenia una superposició al canell i als dits que li impedien "fugir". Només després d’això es va poder posar la resta de l’armadura, formada per tres parts: davantera, esquerra i posterior, posterior. Els llaços havien d’estar lligats al costat dret i, per tant, mantenien la placa superior de wakidate. Completament reforçat al cos del samurai, l '"armadura" era una caixa real i no era gens flexible, ja que la connexió dels cordons era molt estreta. De fet, es tractava d’un escut, complementat per plaques d’espatlla d’o-sode. Per això, els samurais no necessitaven cap escut.
Una altra cosa és la infanteria ashigaru, que els samurais van començar a utilitzar ja al segle XIV. Els soldats d’infanteria eren arquers i llancers i, des del segle XVI, fletxes de l’arcobús. I només els faltava la protecció dels samurais, ja que, com les armadures cavalleresques d’Europa, eren fabulosament cares.
Escut Tate.
Quins eren, doncs, els escuts de tate que feien servir els soldats de peu japonesos comuns? Normalment es tractava de dues taules de com a mínim dos dits de gruix, tombades amb dos esglaons. Es va fixar un suport articulat a la part posterior, gràcies al qual la tate es va fixar fermament a terra. Després de l’aparició d’armes de foc, algunes tate van començar a cobrir l’exterior amb una fina làmina de ferro. Era una tradició pintar tate de la mateixa manera que es pintaven paves a Europa. Era convenient dibuixar els emblemes dels clans japonesos sobre la seva superfície llisa, sobretot perquè aquests mateixos emblemes de vegades eren molt simples.
Els escuts s’instal·laven en files al camp de batalla i els arquers i els arcabusistes s’amagaven darrere d’ells. Per a la cavalleria, aquest era un obstacle insalvable, ja que els cavalls japonesos de mida reduïda no podien saltar-los. També va ser difícil per a la infanteria lluitar contra aquesta "tanca", motiu pel qual entre els que es van precipitar a l'atac dels murs de la tate hi havia guerrers amb destrals, bastons de kanabo i tota mena de llances amb ganxos per enganxar la tate sobre la per tal que aparegui un buit a la "paret".
L’ús d’escuts de tate i fletxes incendiàries al setge dels castells japonesos.
Cal dir que els arquers japonesos van utilitzar àmpliament diversos tipus de fletxes incendiàries, principalment perquè eren capaços de desplegar-les i preparar-les mentre estaven sota la coberta del tate. Utilitzaven les dues fletxes, simplement embolicades amb remolcs amarats d’alguna mena d’oli, i autèntics “coets” amb impulsors de pols en forma de peces de canonada de bambú farcides de suavitat de la pols. Hi havia dues canonades. Un amb un forat a la part posterior s’utilitzava com a motor de reacció, mentre que l’altre, amb un forat cap endavant, es va encendre amb una metxa després que la fletxa colpegés l’objectiu i funcionés com un llançaflames.
Tate: des d'una llitera per als ferits fins a un pont d'assalt.
Sovint es feien espigues a l’escut per observar-les, de manera que a causa de la tate ni tan sols era possible sortir. És interessant que aquests escuts s’utilitzessin no només per protegir-se contra el foc enemic, sinó també … com a escala d’assalt. Aquest dia, les barres transversals estaven empaquetades a l'interior, després es van llançar sobre el fossat un o dos escuts tombats entre si, mentre que es va utilitzar un altre escut (com es mostra a la figura) en lloc d'una escala. També es van utilitzar escuts de tate molt petits, que van ser utilitzats no només per ashigaru, sinó també per samurais que es van afanyar a atacar. Un escut molt gran i pesat en aquest cas era inconvenient, però un petit, just!
L’ús de la tate en l’assalt i la defensa de fortaleses.
Tate com a pues es van instal·lar a les parets de les estructures defensives japoneses i, per descomptat, amagats darrere d'ells, els infants japonesos van anar a l'atac de la porta, apropant-se a la qual van intentar posar una mina sota d'ells o tallar-los amb destrals.
Un soldat ashigaru carregat d’armes i equips.
