La metralleta STEN va néixer, com sol passar, per la inèrcia dels oficials militars.
El 1938, quan la Segona Guerra Mundial ja feia olor, el Departament de Defensa britànic va rebutjar la idea d’ampliar la producció de rifles d’assalt Thompson nord-americans al seu país. Els conservadors en uniforme van declarar despectivament que l'exèrcit reial no estava interessat en les armes de gàngsters. Dos anys després, la Força Expedicionària Britànica va patir una forta derrota a França. L’escapament de Dunkerque va costar molt el tresor de l’Imperi. A França, els alemanys van aconseguir prop de 2.500 canons, 8.000 metralladores, uns 90.000 rifles, 77.000 tones de municions i una gran quantitat de combustible.
Després d’evacuar la força expedicionària a través del Canal de la Mànega, els soldats de les formacions acabades de formar durant els exercicis van rebre maniquís de rifles; no hi havia prou armes. Una companyia d’infanteria tenia un o dos rifles. Davant la potència de foc de la Wehrmacht, que ja ha començat a rebre metralletes, el Departament de Guerra Britànic s’ha posat d’acord amb les compres dels Thompson americans. No obstant això, els lliuraments massius no van funcionar: el 1940, els cosins d’ultramar van poder enviar poc més de cent mil màquines. A més, els submarins alemanys buscaven transports cap a Gran Bretanya. La producció en massa dels seus "Lanchesters" no es va poder establir ràpidament a causa de la complexitat i, per tant, del cost elevat. Aquest fusell d'assalt va ser produït en una edició limitada i només va ser adoptat per la Royal Navy.
Es va requerir en el menor temps possible establir la producció d’una mostra tecnològicament avançada i econòmica. El principal dissenyador de la Royal Small Arms Factory, Harold Turpin, i el director de la Birmingham Small Arms Company, el major Reginald Shepherd, van prendre la solució al problema. Vaig haver de treballar amb una escassa falta de temps. El prototip de la màquina va ser presentat pels dissenyadors a principis de 1941 i, després d’un mes de proves al departament militar britànic, STEN va ser reconegut com un dels millors desenvolupaments. El nom es va formar a partir de les primeres lletres dels noms dels creadors (Shepherd, Turpin) i del nom del fabricant (arsenal Enfield).
Van prendre com a base la metralladora MR-18 del final de la Primera Guerra Mundial, desenvolupada i patentada el 1917 pel famós Hugo Schmeisser. El disseny es va simplificar al màxim. La metralladora es feia amb espais en blanc tubulars i peces estampades, tot i que el canó i el cargol encara estaven mecanitzats a les màquines. La senzillesa del disseny (només 47 peces) va permetre establir la producció de qualsevol equipament fins i tot obsolet a tot el país i estava al poder d’un treballador no qualificat. L'exèrcit va rebre una arma bastant avançada tecnològicament i barata: el 1943 el cost de la màquina era una mica més de cinc dòlars, el Tommy Gun era dotzenes de vegades més car.
Els creadors van ser originalment "col·locats" sota el cartutx de parabell de 9 mm; a Albion, es produïa en massa per a armes civils. I també es va calcular el fet que les municions de trofeu es poguessin utilitzar en el futur.
Ja al gener, es va dominar la producció de la metralleta. El disseny era molt semblant al Lanchester Mk-1, però la resta de màquines diferien radicalment. Els dissenyadors van escollir un esquema de cargol lliscant, el mecanisme de cocció va permetre disparar tant sols com ràfegues. El receptor té forma cilíndrica i la carcassa es va estampar de xapa d’acer. A la part dreta, es va col·locar un traductor de botó del mode de disparar. El fusible era una ranura a la coberta del receptor, on s’enrotllava el mànec de tancament del cargol. La revista de doble línia de 32 rondes era en realitat una còpia del MP-40 i s’adossava horitzontalment a l’esquerra. Tanmateix, es va fer ràpidament evident: a causa de l’arranjament de dues files i d’un ressort feble, el cartutx es podria encallar. Aquesta característica va esdevenir mortal en l'intent d'assassinat del protector de Bohèmia i Moravia, Reinhard Heydrich el 1942. Quan Josef Gabczyk va intentar obrir foc, es van sentir clics en lloc d'una explosió. L’arma era nova, de manera que el més probable és que estigués encallada precisament per la naturalesa de la botiga. O perquè Gabchik el portava en un maletí ple de fenc. Heydrich, no obstant això, va ser assassinat, només va morir enverinat per la sang com a resultat d'una ferida rebuda d'un sol fragment d'una granada llançada al seu cotxe durant un intent d'assassinat. Els soldats britànics van resoldre el problema empíricament: en lloc de 32 rondes, van començar a invertir una o dues menys.
El rifle d’assalt va resultar estar mal equilibrat, amb un cul incòmode. Una mira simplificada –una vista frontal i un escut amb una diòptria– no garantia una alta precisió i la precisió era coixa, motiu pel qual els soldats anomenaven aquestes màquines "perforadores". I també - "el somni d'un lampista".
Atès que les armes es van descentralitzar i amb grans toleràncies en el processament de peces, les mostres de la primera sèrie tampoc no van diferir en fiabilitat. Si el cartutx es trobava a la cambra de la màquina del fusible, es podria disparar quan es colpegés o es deixés caure. Amb un tir intensiu, el canó es va sobreescalfar. I en el combat cos a cos, el "forat" de les primeres modificacions va ser de poc utilitat, ja que es podia doblegar el cul. Com a resultat, s’havia de reforçar.
Les metralletes amb les quals estaven armades les unitats de comando diferien dels models d'infanteria en un canó més curt, una empunyadura de pistola i un material plegable. Però com que el flaix durant el disparament era molt notable, es va haver de fer una addició al disseny: un supressor de flaix de tipus cònic.
Els rifles d'assalt de la primera modificació tenien un compensador de musell, forend i revestiment de fusta al coll del darrere, i un reposapeus de tub d'acer. El model Mark II, que va entrar en producció des del 1942, va perdre tant l’adherència davantera com el compensador del musell, i es va distingir per un material de filferro d’acer. S'ha roscat la connexió barril a caixa. La mira consistia en una mira davantera no regulada i una mira diòptrica, dirigida a 100 iardes.
Els soldats van intentar rebel·lar-se; no volien rearmar-se, els sòlids Thompsons els semblaven més fiables. Però els oficials del regiment van explicar ràpidament als seus subordinats la profunditat de l'engany. Els paracaigudistes van començar a combatre amb aquesta arma quan van aterrar a la costa francesa a Dieppe. L'operació Jubileu va acabar amb una gran sang: de 6.086 soldats britànics van morir, més de la meitat van resultar ferits i capturats. Tanmateix, l'arma va aprovar l'examen i STEN va començar a guanyar popularitat entre les tropes. Era una metralleta senzilla, lleugera i compacta. Del 1941 al 1945, es van produir prop de 3.750.000 MURS de diverses modificacions a Gran Bretanya i Canadà.
Per a les unitats de comando, es va llançar la producció d'un mur silenciós de Mk IIS. Es distingia per un canó més curt, tancat per un silenciador integrat, el foc es disparava mitjançant cartutxos especials amb una bala pesada amb una velocitat inicial subsònica. A més, aquest model es diferenciava del prototip amb un cargol lleuger i un moll alternatiu reduït. Els comandos van disparar trets individuals i només en casos extrems, en ràfegues. L’abast màxim d’observació és de 150 iardes.
Els britànics van paracaigudar mig milió de metralladores contra els combatents de la Resistència, alguns van caure en mans dels alemanys, que van apreciar la senzillesa del disseny i, el 1944, es van començar a produir muralles per ordre de la Direcció Imperial de Seguretat (RSHA) a la planta de Mauser-Werke. Les falsificacions es van denominar "dispositiu Potsdam", es van estampar més de 10 mil exemplars. El "dispositiu" es diferenciava del real en la disposició vertical de la botiga i en una execució de fàbrica més acurada. És cert que no es va lliurar a les unitats lineals, sinó als destacaments Volkssturm. Les parets es van produir durant molt de temps a fàbriques de Canadà, Nova Zelanda, Argentina, Austràlia i Israel.
