El 1983, l'exèrcit nord-americà va rebre el primer avió electrònic de reconeixement Beechcraft RC-12 Guardrail. En el futur, han patit diverses actualitzacions reiteradament, a causa de les quals encara continuen en funcionament i conserven un alt potencial. No obstant això, en un futur pròxim, es preveu que aquests equips siguin retirats del servei a causa de l’obsolescència moral i física.
Processos de desenvolupament
Des de principis dels anys setanta, l’Exèrcit d’Aviació i la Força Aèria dels Estats Units han operat activament avions de transport militar de la família Beechcraft King Air. Al final de la dècada, sobre la base de la modificació U-21, fins i tot es va crear un avió electrònic de reconeixement, conegut com a Guardrail ("Fencing"), després del complex electrònic instal·lat. En general, aquesta mostra es mostrava positiva, però la plataforma utilitzada es considerava obsoleta i necessitava substituir-la.
A principis dels vuitanta, el desenvolupament d'un nou avió RTR va començar en una base més nova. Aquest últim era un avió Beechcraft C-12 Huron. El 1983, 13 avions d'aquest tipus es van actualitzar segons un nou projecte i van rebre un conjunt d'equips especials. Després d'això, se'ls va donar la designació RC-12D Guardrail.
Posteriorment, a intervals de diversos anys, es van crear diversos projectes de modernització. El desenvolupament de "Gardrail" es va dur a terme en dues direccions principals: s'estava millorant la plataforma-avió i, paral·lelament, es van desenvolupar nous models d'equips de ràdio. En total, es van desenvolupar deu modificacions d’avions, inclosa la base i la d’exportació.
La darrera modernització es va dur a terme a mitjan dècada i va permetre una vegada més obtenir noves oportunitats, així com allargar la vida útil. Segons els plans actuals, el RC-12X romandrà en servei fins al 2025, després del qual s’hauran de cancel·lar quan es desenvolupi el recurs. Per a aquest moment, està previst crear una nova generació d'avions RTR, que assumirà tot aquest treball.
Plataforma d'avió
La base C-12D Huron era un avió de ala baixa amb bimotors de càrrega i passatgers basat en el comercial Beechcraft Air King. Segons el problema que es resolgui, la tripulació podria incloure fins a cinc persones; la cabina era capaç d’acollir 13 passatgers o una càrrega equivalent. El C-12H es diferenciava de les modificacions anteriors per una porta lateral ampliada i altres millores destinades a optimitzar el transport.
L'avió tenia una longitud de 13,3 m amb una envergadura de 16,6 m. El pes sec era d'aprox. 3,5 tones, enlairament màxim en la modificació de la base: 5,7 tones Un parell de motors turbohèlice Pratt & Whitney Canada PT6A-41 amb una capacitat de 850 CV cadascun. permès desenvolupar una velocitat màxima de 536 km / h, velocitat de creuer - 370 km / h. El seu abast pràctic va arribar als 3500 km.
Durant la reestructuració de l'avió RTR, la base "Huron" va experimentar alguns canvis. Es van instal·lar diversos blocs d'equips electrònics a la cabina. Es van muntar diversos dispositius d'antena a les superfícies exteriors de la cèl·lula. A mesura que es va desenvolupar l’esgrima, el nombre i la configuració d’antenes externes van canviar.
Curiosament, no hi havia feines d’operador a bord de l’avió. El control d'equips especials en totes les modificacions del RC-12 es va dur a terme remotament des d'un punt de terra.
Càrrega objectiu
El primer avió de la família, el RC-12D, va rebre el complex de reconeixement AN / USD-9 Millorat Guardrail V, que treballava juntament amb el complex de processament de dades terrestres AN / TSQ-105 (V) 4 i l’AN / ARM-63 (V) 4 llocs de comandament. Segons dades conegudes, el complex Guardrail V millorat podria detectar senyals de ràdio en un ampli rang de freqüències, així com determinar-ne l’origen i la direcció. El treball conjunt de diversos avions RTR i el lloc de comandament van permetre calcular la ubicació de la font de senyal amb una precisió suficient.
El 1983, segons el projecte RC-12D, es van convertir 13 avions per a l'exèrcit nord-americà. Després van fer cinc taulers més per a la Força Aèria Israeliana. Segons dades conegudes, el complex d'exportació RTR es va canviar d'acord amb els desitjos del client, però va conservar totes les funcions i capacitats del bàsic.
El següent projecte, RC-12G Crazyhorse, presentava un nou complex RTR que recopila i emet informació en temps real. Tres avions C-12D van rebre aquest equipament. Els desenvolupaments d’aquesta modificació van trobar posteriorment aplicació a les següents actualitzacions.
El 1988, l'exèrcit va rebre sis nous avions RC-12H. S'hi va instal·lar un avançat sistema de reconeixement Guardrail / Common Sensor System 3. Aquesta era una versió modificada del producte AN / USD-9 (V) 2, complementada per diverses unitats noves. També van aparèixer a bord una estació de bloqueig AN / ALQ-162 i un complex de defensa AN / ALQ-156.
Des del 1991, s’han lliurat deu avions RC-12K amb un sistema de sensor de barana / comú millorat 4. A més, la modificació "K" va rebre motors més potents, cosa que va permetre compensar l’augment del pes a l’enlairament, augmentant el creuer velocitat a 460 km / h i millora d'altres característiques del vol.
A mitjan dècada, es van reconstruir 15 avions de diverses modificacions segons el projecte RC-15N. Es van utilitzar equips de cabina millorats, nous sistemes d'avions generals i motors. A més, el complex RTR es va actualitzar per al proper projecte de la sèrie Guardrail / Common Sensor System. Més tard, nou d'aquestes màquines van sofrir una nova actualització segons el projecte RC-12P. Van rebre nova instrumentació, modernes instal·lacions de comunicació, etc. Els avions P es podrien distingir dels avions anteriors per les seves nacelles més petites amb instrumentació muntada en ales.
Des del 1999, tres avions RC-12Q han estat en servei. Pel que fa a la composició de l'equip, eren similars a la modificació anterior "P", però difereixen en la instal·lació de comunicacions per satèl·lit. Una nova antena gran es va col·locar al sostre del fuselatge sota el carenat característic. La presència de comunicacions per satèl·lit ha augmentat el radi de treball del complex.
A la dècada de 2000 es va desenvolupar el projecte RC-12X, en què es va utilitzar una nova versió del complex Guardrail / Common Sensor. Es va informar que aquest darrer proporcionava un funcionament de rang de freqüències més ampli, una major robustesa a les interferències i una precisió millorada en la localització de fonts de senyal.
El 2016 va entrar en servei l’última modificació del RC-12X +. Aquest projecte preveia la reparació i ampliació de la vida útil de l'avió de plataforma amb una actualització menor de l'equip RTR. No es van informar de funcions fonamentalment noves. A jutjar pels esdeveniments i declaracions recents, la modificació RC-12X + seguirà sent l'última i deixarà de desenvolupar-se.
Segons dades obertes, les últimes versions dels avions RC-12 estan dissenyats per detectar diversos senyals de ràdio i determinar la ubicació de la seva font. Aquestes capacitats s’utilitzen per identificar estacions de radar de defensa aèria, casernes generals i llocs de comandament, així com altres infraestructures militars. Les dades sobre la ubicació de les fonts de transmissió per ràdio es poden utilitzar per refinar mapes tàctics o per organitzar atacs per qualsevol força i mitjà disponibles, així com per al control posterior dels resultats.
Desplegament i operació
Els primers 13 avions RC-12D ja eren al 1983-84. es van distribuir entre diverses bases aèries dels Estats Units i Alemanya i es van enviar 12 vehicles a Europa. Posteriorment, la producció i el desplegament van continuar. Al final de la dècada, els avions de totes les modificacions existents van aparèixer als aeròdroms dels EUA, Europa i Corea del Sud.
Les unitats es transferien regularment d'una base a una altra, en funció de la disponibilitat de tasques de reconeixement en una regió determinada. Els avions RTR es van utilitzar activament tant en preparació per a operacions militars com directament durant les hostilitats. Aquesta tècnica va ajudar a les tropes a treballar eficaçment a l’Iraq, Iugoslàvia, Afganistan, etc.
Per raons òbvies, els "Gardrails" apareixen regularment a les fronteres russes. Així, a finals del 2019, dos avions RC-12X van ser transferits a Lituània. Des del camp d’aviació Siauliai, poden controlar les regions occidentals de Rússia, inclosa la regió de Kaliningrad. Es desconeix quines dades sobre l'exèrcit rus s'han recollit en el passat i sobre com s'utilitzaran.
En el passat, es van construir diverses dotzenes d’avions RC-12 de primeres modificacions, que posteriorment es van modernitzar segons nous dissenys. De moment, en la composició de diversos esquadrons només hi ha 19 màquines de les versions finals "X" i "X +". De moment, continuaran servint, però per al 2025 s’espera l’esgotament total del recurs, com a conseqüència del qual s’haurà de cancel·lar l’equip. Ja s’està treballant per crear un nou complex aeronàutic amb les mateixes funcions i un rendiment superior.
Provat per la pràctica
Com a avió especial, el Beechcraft RC-12 Guardrail no es va produir en sèries grans. Al mateix temps, i en quantitats limitades, van complir plenament els requisits i van fer front a les tasques assignades. Gràcies a això, durant diverses dècades, l'exèrcit nord-americà va poder recollir amb èxit dades sobre un potencial enemic. La modernització constant va permetre ampliar la vida útil i augmentar les capacitats bàsiques de treball.
Tot i això, l’equip no es pot fer servir per sempre i, per tant, el funcionament a llarg termini del “Gardrail” s’acaba. En els propers anys, podem esperar una reducció de la flota RC-12X / X + i, a mitjan dècada, quedaran completament abandonats. Aquests avions encara tindran temps de celebrar el 40è aniversari del començament del seu servei, però poc després acabarà la seva història.
