El programa RQ-4 Global Hawk UAV es va llançar el maig de 1995, quan el projecte Teledyne Ryan Aeronautical (TRA) va ser declarat guanyador del concurs al millor UAV del programa Tier II +. La competició va durar 6 mesos, hi van participar cinc empreses: sol·licitants.
El nou avió no tripulat, entre altres coses, va ser considerat un substitut de l'avió de reconeixement a gran altitud Lockheed U-2 de gran abast, que estava en funcionament des del 1956.
Teledyne Ryan ja tenia experiència en el disseny de drons. El reconeixement de gran abast AQM-34 Firebee de gran abast creat per aquesta empresa va funcionar bé a Vietnam, es van construir diversos centenars d'aquests drons.
El 1999, l'empresa va ser presa per Northrop Grumman i es va convertir en una divisió de l'empresa.
RQ-4 es fabrica d’acord amb el disseny aerodinàmic normal amb una relació d’aspecte elevada de l’ala baixa. L’ala, fabricada per Boeing, està completament feta de material compost a base de fibra de carboni.
Això va permetre crear una ala prima, lleugera i duradora amb una alta relació d'aspecte. Hi ha almenys dos punts de suspensió externs a l’ala, dissenyats per a una càrrega de fins a 450 kg cadascun. Xassís de tres punts amb roda nasal. Hi ha una roda al tren d’aterratge del nas i dues rodes als puntals de les ales. El fuselatge semi-monocasc és fabricat per Teledyne Ryan a partir d'aliatges d'alumini. Té tres parts principals. El compartiment de l’instrument està situat al davant. Allà, sota un gran carenat radiotransparent, es troba una antena parabòlica de satèl·lit amb un diàmetre d’1,22 metres. Tot el material de reconeixement es troba al mateix compartiment. La secció central alberga un gran dipòsit de combustible i la secció de cua el motor de reacció turboaliment Allison AE 3007H. El motor està manllevat, gairebé sense canvis, dels avions comercials Citation-X i EMB-145. Després de fer canvis menors al sistema de control, el motor funciona de manera estable a altituds de fins a 21.300 metres.
La cua en V, fabricada per Aurora Flight Sciences, també està feta de materials compostos. L'envergadura de les ales és d'aproximadament 35 metres, la longitud és de 13,3 metres i el pes de l'enlairament s'acosta a les 15 tones. El dispositiu pot patrullar durant 30 hores a una altitud de 18.000 metres.
Segons els experts de l’empresa de desenvolupament Northrop Grumman, Global Hawk pot recórrer la distància des del Sigonella VVB fins a Johannesburg i tornar en una estació de servei.
El Global Hawk va volar per primera vegada el 28 de febrer de 1998, des de la base de la força aèria Edwards.
En el primer vol, es va assolir una altitud de 9750 metres, a una velocitat de 280 km / h. Gràcies a l’ús del sistema de navegació diferencial GPS, la desviació de l’eix de la pista després de l’aterratge va ser inferior a 0,5 metres.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: Global Hawk a Edwards AFB
Els primers 7 vehicles construïts es van crear com a part del programa de demostració de tecnologia avançada (ACTD) i tenien la finalitat d’avaluar la capacitat de realitzar tasques especials. La situació mundial va generar una gran demanda d’aquest UAV i els primers prototips es van enviar immediatament a l’Afganistan.
El RQ-4 Global Hawk es va produir paral·lelament al desenvolupament en curs. Es van fabricar nou UAV de bloc 10 (de vegades anomenats model RQ-4A), dos dels quals van ser adquirits immediatament per la Marina dels Estats Units. Es van enviar tres dispositius a l'Iraq. Els darrers UAV de la primera modificació en sèrie del bloc 10 es van rebre el 26 de juny de 2006.
A més, en el marc del model RQ-4B, van aparèixer:
Bloc 20: augmenta la capacitat d’elevació i l’envergadura de les ales (fins a 39,8 m), el seu abast de vol s’ha reduït a 8.700 milles nàutiques.
El bloc 30 és una versió revisada, adoptada oficialment per la Força Aèria dels Estats Units a l'agost de 2011.
Bloc 40, que va fer el seu primer vol el 16 de novembre de 2009. La principal diferència respecte a les modificacions anteriors del bloc 20/30 és el radar multiplataforma MP-RTIP.
El cost d’una màquina és d’uns 35 milions de dòlars (juntament amb el desenvolupament, el cost arriba als 123,2 milions de dòlars). Fins ara, s’han reunit uns 40 drons de totes les modificacions.
L’UAV s’utilitza com a plataforma per a diversos equips de reconeixement. El Global Hawk està equipat amb tres subsistemes d'equips de reconeixement. Operen a diferents longituds d’ona i poden funcionar simultàniament.
El radar d'obertura sintètica està fabricat per Raytheon i està dissenyat per funcionar en qualsevol condició meteorològica. En mode normal, proporciona una imatge radar del terreny amb una resolució d'1 metre. En un dia, es pot obtenir una imatge d’una àrea de 138.000 km2 a una distància de 200 km. En mode puntual, disparant una àrea de 2 x 2 km, en 24 hores es poden obtenir més de 1900 imatges amb una resolució de 0,3 m. Mitjançant l’efecte Doppler, el radar pot rastrejar un objectiu en moviment si la seva velocitat és superior a 7 km / h.
Dues antenes de radar (situades als laterals de la part inferior del compartiment de l’instrument del fuselatge, de longitud 1,21 m). Els equips electrònics que pesen 290 kg consumeixen 6 kW d’electricitat.
La càmera digital electroòptica diürna és fabricada per Hughes i proporciona imatges en alta resolució. El sensor (1.024 x 1.024 píxels) s’associa amb un teleobjectiu amb una distància focal de 1.750 mm. Hi ha dos modes de funcionament, segons el programa. El primer és escanejar una tira de 10 km d’amplada. El segon és una imatge detallada d’una superfície de 2 x 2 km. Per obtenir imatges nocturnes s’utilitza un sensor IR (640 x 480 píxels). Utilitza el mateix teleobjectiu. La lent es pot girar 80 graus.
Global Hawk i la seva unitat de sensor EO / IR
Les càmeres de radar, diürnes i infraroges poden funcionar al mateix temps, cosa que proporciona una gran quantitat d'informació. La càmera d'infrarojos dia / nit combinada té una velocitat de sortida d'informació de 40 milions de píxels per segon, que és de 400 Mbps en funció de la resolució del color. El sistema integrat per recopilar i emmagatzemar informació comprimeix i registra les imatges digitals rebudes.
Es poden utilitzar diversos canals de comunicació per transmetre informació als consumidors. La velocitat de transmissió d’informació a través del canal per satèl·lit és de 50 Mbit / s. A aquests efectes, s’utilitza el sistema de comunicació per satèl·lit SATCOM, el diàmetre de l’antena és d’1,22 metres. En un canal de ràdio UHF dins de la línia de visió, la informació es pot transmetre a una velocitat de 137 Mbit / s.
La informació s’envia a l’estació de control de vol terrestre i a l’estació de control d’enlairament / aterratge. Els usuaris que no estiguin connectats a l’estació terrestre podran rebre imatges directament des del Global Hawk UAV.
Global Hawk està integrat en sistemes de reconeixement aeri tàctics existents (planificació de vols, processament de dades, operacions i difusió de la informació). Està connectat a sistemes: el Joint Intelligence Support System (JDISS) i el Global Command and Control System (GCCS). Les imatges resultants es poden transmetre al comandant operatiu per al seu ús immediat. Les dades obtingudes del UAV s’utilitzen per a la detecció d’objectius, per a la planificació d’operacions de vaga per al reconeixement, així com per a la resolució d’altres problemes.
Un UAV sense l’ús de tecnologia furtiva hauria de tenir una taxa de supervivència suficientment alta. Per assegurar-ho, el Global Hawk està equipat amb un detector de radiació radar AN / ALR 89 RWR i estacions de bloqueig. Si cal, pot utilitzar el brunzidor remolcat ALE-50. Els experiments per simular situacions reals han demostrat que el Global Hawk pot, de mitjana, fer més de 200 sortides si la seva ruta de vol està prevista tenint en compte la situació actual (fora de les zones de combat actives).
El segment terrestre del sistema Global Hawk inclou una unitat de control de missió i articles de llançament i manteniment fabricats per Raytheon. La unitat de control de treballs s’utilitza per programar, gestionar, processar i transmetre imatges. El sistema de llançament i manteniment proporciona una correcció diferencial precisa del sistema de posicionament per satèl·lit de posicionament global per a l’enlairament i l’aterratge precisos, mentre s’utilitza GPS de vol amb sistema de navegació inercial. A causa de la separació dels elements de l’estació terrestre, cada part d’ella es pot ubicar en una part diferent del món. La unitat de control de treballs sovint es col·loca amb el punt de control principal. Tots dos elements estan allotjats en un contenidor militar juntament amb una antena interna per a equips de comunicacions directes i per satèl·lit.
Els UAV RQ-4 Global Hawk es van utilitzar durant les operacions militars a l'Afganistan, l'Iraq i Líbia. El més probable és que s’utilitzin durant l’operació contra Síria.
Actualment, s’està equipant la infraestructura i s’instal·len equips per a l’ús del reconeixement estratègic a gran altitud RQ-4 "Global Hawk" a diferents parts del món.
Imatge per satèl·lit de Google Earth: avions de reconeixement Global Hawk i U-2 a la base aèria de Baele
En la primera etapa, es va establir la tasca per a un ús efectiu a Europa, Orient Mitjà i el nord d’Àfrica. Per a això, està previst utilitzar la base de la Força Aèria dels Estats Units a l'illa de Sicília, al territori de la base aèria italiana "Sigonella".
L’elecció del RV-4 Global Hawk UAV com a principal mitjà de realització de reconeixement i vigilància aèria, inclosa la zona d’Europa i Àfrica, no és en cap cas casual. Avui, aquest avió no tripulat amb una envergadura de 39,9 m es pot anomenar sense exageració el "rei dels drons" realment no coronat. El dispositiu té un pes d’enlairament d’unes 14,5 tones i té una càrrega útil superior a 1.300 quilograms. És capaç de mantenir-se a l’aire sense aterrar ni repostar fins a 36 hores, tot mantenint una velocitat d’uns 570 quilòmetres per hora. El rang de ferri dels UAV supera els 22 mil quilòmetres.
A més de les missions de reconeixement militar, el RQ-4 Global Hawk s'utilitza activament per controlar el medi ambient amb finalitats científiques.
La NASA utilitza diverses màquines al Centre de Ciències de Dreiden per fer vols de recerca a gran altitud. L’UAV es va utilitzar per mesurar la capa d’ozó i el transport de la contaminació a través dels oceans.
A l'agost, setembre de 2010, una de les naus va participar en el programa Genesis and Rapid Intensification Program de la NASA, com a part de la investigació sobre huracans de la conca atlàntica. Estava equipat amb sensors meteorològics, inclosos un radar de banda Ku, un sensor de visualització de llamps i càmeres de les quals s’expulsa un radiosonda de paracaigudes.
Els drons es podrien utilitzar per explorar l’Antàrtida quan tenien la seu i funcionaven a Xile.
Durant la liquidació de les conseqüències dels desastres naturals, es van fer vols sobre el territori dels Estats Units per avaluar els danys causats pels incendis de l’huracà Ike i Califòrnia.
Una fotografia dels focs Global Hawk de la Marina dels Estats Units del 2008 al nord de Califòrnia.
Diversos aliats dels Estats Units han expressat el seu interès per adquirir el Global Hawk.
Alemanya va escollir el RQ-4B per substituir el caduc avió patrulla Breguet Atlantic, batejat com Euro Hawk. El vehicle va conservar la cèl·lula original, però va rebre equips de reconeixement d’EADS. El kit de sensors inclou 6 penjadors de parafangs.
EuroHawk va entrar oficialment en servei el 8 d'octubre de 2009 i va volar per primera vegada el 29 de juny de 2010. Va ser sotmès a proves de vol a Edwards AFB durant diversos mesos abans de volar a Alemanya el maig de 2011. Inicialment, es va unir a WTD61, a l'aeroport d'Ingolstadt de Manching.
El cost de les 5 primeres màquines va ser de 430 milions d’euros per al desenvolupament i el mateix import per a la compra.
Canadà planeja substituir l'avió patrulla CP-140 Aurora dissenyat per a la vigilància marítima i terrestre. Per als treballs a l’Àrtic, en condicions de temperatures extremadament baixes, els especialistes de Northrop Grumman han creat una modificació del falcó polar.
A més, s’estan negociant els lliuraments amb Austràlia, Espanya i Japó. L’Índia també és un comprador potencial.
