Del 21 al 24 de gener es va celebrar a la capital britànica la propera exposició militar i tècnica internacional International Armoured Vehicles 2019. El tema d’aquest esdeveniment són els vehicles blindats de combat de totes les classes principals, inclosos els tancs. Aquesta vegada, la construcció de tancs es va convertir en la font de les notícies més interessants. Durant la recent exposició de Londres, es van fer declaracions importants i es van publicar dades sobre diverses mostres prometedores. Tot indica que els estats europeus estan decidits a modernitzar les seves forces blindades i estan implementant els programes adequats.
Empresa venuda
Potser les notícies més interessants de l’esfera blindada van sonar el primer dia de vehicles blindats internacionals del 2019. El 21 de gener, l’empresa internacional BAE Systems i la companyia alemanya Rheinmetall AG van anunciar un acord per a la venda real d’una de les empreses de defensa britàniques. Sobre la base de l'organització venuda, es crearà una empresa conjunta que continuarà treballant en el sector de la defensa.
Signatura d’un acord entre BAE Systems i Rheinmetall. Foto d'Alex T / Flickr.com
BAE Systems va decidir vendre a la part alemanya una part de les accions de la seva sucursal britànica, responsable del desenvolupament de sistemes terrestres. Després del tancament de l’acord, per valor de 28,6 milions de lliures esterlines, Rheinmetall tindrà el 55% de les accions d’aquesta companyia. Es va anunciar que, com a resultat d’aquest acord, els propietaris de la sucursal terrestre en persona de BAE Systems i Rheinmetall formaran una empresa conjunta RBSL (Rheinmetall BAE Systems Land), amb seu al Regne Unit.
La nova empresa RBSL haurà de guanyar i complir els contractes del Departament de Defensa britànic i dels departaments militars d'altres països. La seva existència facilitarà, entre altres coses, la promoció dels productes de Rheinmetall al Regne Unit. Al mateix temps, els nous propietaris de l’empresa van fer una declaració important sobre l’actual projecte d’alta prioritat.
Fins fa poc, BAE Systems i Rheinmetall eren competidors del programa de modernització de tancs principals Challenger 2 i oferien dos projectes diferents. Després de la venda de la divisió de terres britànica, BAE Systems realment perd el control sobre el seu desenvolupament. Tot i això, Rheinmetall promet continuar treballant en paral·lel en dos projectes alhora i presentar-los al departament militar britànic. Independentment del projecte que triïn els militars, la reparació i modernització de vehicles blindats es durà a terme a la planta de Telford, propietat anteriorment de BAE Systems.
Cal assenyalar que el contracte entre BAE Systems i Rheinmetall va provocar una interessant reacció d’especialistes i públic. Molt sovint, es notava la ironia observada del destí. El país que va crear el primer tanc del món, dóna el desenvolupament de la seva indústria blindada en mans d’un altre estat. A més, la majoria dels tancs britànics van ser desenvolupats per enfrontament amb Alemanya. Tot i això, la situació política ha canviat i ara els empresaris dels dos països opten per una cooperació mútuament beneficiosa.
Challenger 2 LEP
Actualment, la companyia Rheinmetall participa en una competició per al desenvolupament d’un prometedor projecte de modernització dels principals tancs Challenger 2. El Ministeri de Defensa britànic vol reparar i actualitzar els seus vehicles blindats, augmentant les seves característiques i garantint el funcionament de l’equip fins la meitat dels anys trenta. Anomenat LEP (Life Extension Project), hi ha dues organitzacions que participen al programa i ara tenen un propietari comú.
Tanc experimentat Challenger 2 Black Night de BAE Systems. Foto Janes.com
Un dels projectes de modernització, titulat provisionalment Black Night, va ser desenvolupat per la divisió britànica de BAE Systems. La segona variant, amb la designació senzilla Challenger 2 LEP, l’ofereix Rheinmetall. Fins fa poc, els constructors de tancs alemanys no van revelar els detalls del seu projecte, però durant l'exposició IAV 2019 van anunciar una sèrie d'informació interessant. A més, es va mostrar al públic l'aparició d'un prototipus de nou tipus.
S'informa que en el marc del projecte alemany, el tanc britànic està experimentant canvis significatius. En primer lloc, es proposa substituir les unitats i no només les instal·lades a l’interior de la màquina. Es preveu una millor protecció i substitució d’armes d’acord amb els requisits vigents. Potser el projecte LEP Rheinmetall Challenger 2 permetrà una profunda modernització de la central elèctrica. Les solucions proposades s’estan provant ara a les zones de prova mitjançant dos tancs experimentals. Un d’ells només va rebre una unitat de potència prometedora, mentre que l’altre és un prototip de ple dret amb una profunda modernització.
El tanc de demostració va rebre una torreta soldada completament nova en lloc de la de fosa original. Aquesta torre es diferencia de l’anterior per dimensions, contorns, equipament intern, etc. En particular, s'anuncia la reelaboració de la reserva, amb l'objectiu d'augmentar el nivell de protecció, però no s'han divulgat els principis d'aquesta modernització. El nínxol de popa de la torreta ha estat greument alterat, en el qual ara s’haurien d’emmagatzemar nous tipus de munició. En el futur, el tanc Challenger 2 LEP podrà rebre un complex de protecció actiu per a un dels models existents. El prototip encara no disposa d’aquest equipament, però pot aparèixer més endavant.
Es considera que un dels principals problemes del tanc Challenger 2 és el seu armament. El vehicle està equipat amb una pistola de cargol L30A1 de 120 mm amb càrrega independent. Per això, els tancs britànics no poden utilitzar rodes de tancs estàndard de l'OTAN, cosa que comporta problemes coneguts. Rheinmetall proposa desfer-se d’aquestes deficiències mitjançant l’ús d’una pistola de 120 mm de calibre llis de disseny propi. El canó de calibre 55 serà capaç d’utilitzar rondes unitàries estàndard i simplificarà la logística.
Gràcies a l’ús d’un nou canó de forat llis, els moderns tancs Challenger 2 LEP podran utilitzar municions prometedores, és a dir, el projectil perforador DM53 i el projectil de fragmentació DM11 amb un fusible programable. A causa de l'ús de municions unitàries, el projecte de Rheinmetall preveu el processament de l'estiba de municions. Al mateix temps, una part important de la càrrega de munició es col·loca al nínxol de popa de la torre.
Prototip de Rheinmetall Challenger 2 LEP. Foto d'Alex T / Flickr.com
En el nou projecte, el sistema de control d'incendis està completament revisat. També es van reconstruir els llocs de treball del comandant i l'artiller. Per cercar objectius i armes de destinació, es convida a la tripulació a utilitzar dispositius òptics de Thales. Les mateixes vistes s’utilitzen en vehicles blindats de la família Ajax. A causa del nou MSA, està previst augmentar significativament la precisió i l'eficàcia del foc.
Cal assenyalar que el projecte LEP de Rheinmetall difereix notablement del desenvolupament competitiu de BAE Systems. En primer lloc, preveu un important redisseny de la màquina original. En particular, els enginyers britànics van aconseguir prescindir de substituir la torreta i les armes. No obstant això, aquestes millores aporten certs avantatges. No està clar si el client estarà interessat en aquests avantatges. El Departament de Defensa britànic encara no ha escollit un projecte específic per modernitzar els tancs existents.
Leclerc amb major potència de foc
A la recent exposició IAV 2019, l’empresa francesa Nexter, que forma part del holding internacional KNDS, també es va vantar dels seus èxits. Empreses alemanyes i franceses d’aquestes últimes participen actualment al programa MGCS (Main Ground Combat System), que preveu el desenvolupament d’un prometedor tanc de combat principal. Per tal d’esbrinar algunes solucions relacionades amb el complex armamentístic, es va fer un interessant prototip basat en el tanc de sèrie Leclerc.
En el transcurs dels experiments en curs, el tanc principal de Leclerc va perdre el seu canó estàndard de 120 mm. En lloc d'això, el darrer canó de 140 mm de desenvolupament conjunt franco-alemany es va instal·lar a la torreta. Juntament amb ella, es va muntar un carregador automàtic al tanc per fer un tret unitari de 140 mm, un nou estabilitzador d’armes i altres dispositius.
Nexter assenyala que el seu prototip és el primer tanc de la seva categoria al món a rebre una pistola de 140 mm de calibrat llis i que ha estat provat. A partir de l'any passat i abans de l'obertura de l'exposició de Londres, el tanc experimentat francès va aconseguir passar part dels controls. Va disparar més de dos-cents trets, probablement amb l'ús de municions per a diversos propòsits. Tots els nous dispositius i unitats han tingut resultats decents. Aquests resultats de proves permeten continuar treballant en el nou projecte i en tot el programa MGCS en general.
Un tanc experimental Leclerc amb un canó de 140 mm. Foto Warspot.ru
L'objectiu del treball actual és augmentar significativament els principals paràmetres de l'arma, cosa que pot tenir un efecte positiu sobre les qualitats de combat del tanc. En augmentar el calibre de l’arma en 20 mm, es preveu obtenir un augment del 70% de potència. Al seu torn, augmentar els paràmetres energètics de l’arma millorarà les qualitats bàsiques de combat. Tot i això, la implementació d’aquestes propostes no és una tasca fàcil. Si es resol amb èxit, el programa per al desenvolupament d’un prometedor tanc MGCS rebrà una nova arma. El canó de 140 mm existent o una variant del seu desenvolupament s’integrarà al projecte d’un vehicle blindat prometedor.
Nexter va subratllar que els experiments actuals amb el canó de 140 mm tenen una finalitat exclusivament investigadora. La modernització dels tancs Leclerc amb l'ús d'aquestes armes no està prevista ni està prevista. El tanc principal existent només serveix de plataforma per provar unitats destinades al tanc del futur.
Cal tenir en compte que els experiments actuals amb la instal·lació d’un canó de 140 mm al tanc Leclerc no són els primers d’aquest tipus. El disseny d’un tanc amb més potència de foc va començar gairebé immediatament després d’acabar els treballs de la seva versió bàsica. El 1996, el seu resultat va ser el tanc experimental Leclerc T4, també conegut com el Terminateur. Aquesta màquina ha estat provada i ha recollit les dades necessàries. No obstant això, els militars no estaven interessats en la nova arma i el tanc experimentat va ser enviat per desmuntar-lo. Segons alguns informes, algunes unitats d'aquesta màquina es van utilitzar en el passat recent en la construcció d'un nou prototip amb un canó de 140 mm.
Leclerc XLR
Els experiments d’armament estan pensats per a futurs programes, però els tancs existents no es quedaran sense modernització. En una exposició recent, Nexter va tornar a parlar del projecte d'actualització de vehicles blindats Leclerc XLR. La informació ja coneguda es va complementar amb nous detalls. A més, van anunciar l'ampliació dels plans per modernitzar l'equipament de les unitats de combat. Segons els plans actuals, tots els Leclerc existents s'actualitzaran a XLR i no a 100 unitats, com es va informar anteriorment.
Les actualitzacions de tancs proposades formen part d’un programa d’actualització de forces de terra SCORPION més gran. En el marc d’aquest últim, els tancs i altres vehicles blindats haurien de rebre nous sistemes de comunicació i control que garanteixin un treball de combat eficaç. A més, s’ofereixen diverses modificacions i substitucions de sistemes de bord, així com l’ús de nous dispositius, a causa dels quals haurien d’augmentar les característiques generals de l’equip.
Leclerc XLR amb experiència en una de les exposicions anteriors. Foto Armyrecognition.com
El projecte Leclerc XLR preveu l’addició de la pròpia armadura del tanc amb nous accessoris: protecció balística i anticumulativa. El propi cos i la major part del seu contingut es mantenen inalterats. En particular, el departament d'energia roman sense modificacions. La torreta i l'armament també segueixen sent els mateixos, però reben nous controls. Per exemple, es proposa unificar les feines de la tripulació al compartiment de combat amb altres vehicles blindats de fabricació francesa.
La tripulació haurà de treballar amb el sistema d'informació global SCORPION SICS, l'equip de control de combat ATOS i el complex de comunicacions CONTACT. Es proposa la substitució de dispositius de control d'incendis. Una innovació interessant serà el complex HUMS: combinarà diversos sensors i sensors en un sistema per controlar l'estat tècnic del tanc i la salut de la tripulació. Es preveu complementar els equips de vigilància estàndard amb els seus propis vehicles aeris no tripulats. Els UAV hauran d’enlairar-se directament del tanc i proporcionar visibilitat més enllà de les capacitats de la seva pròpia òptica de tanc.
Segons les dades publicades, la modernització en sèrie dels equips del projecte Leclerc XLR començarà en un futur proper. Està previst que el primer tanc actualitzat sigui retornat a les tropes el 2021. Després, al llarg de diversos anys, tots els altres vehicles blindats de l'exèrcit francès seran reparats i modernitzats. No se sap si el projecte XLR s’oferirà a clients estrangers.
Negoci, modernització i desenvolupament
La recent exposició International Armored Vehicles 2019 i les notícies del camp de la construcció de tancs anunciades allà mostren diverses tendències importants en el desenvolupament d’aquesta indústria a Europa. Potser la notícia més notable va ser la venda de la divisió britànica de BAE Systems a la companyia alemanya Rheinmetall. Aquest esdeveniment mostra clarament que l'optimització dels processos comercials en la producció de vehicles blindats i altres productes militars continua a Europa. Què tan útils i efectius seran aquests passos? El temps ho dirà.
Els projectes de tancs presentats confirmen els fets coneguts durant molt de temps. Els estats europeus, en general, tenen previst crear nous models de vehicles blindats i fins i tot llançar projectes rellevants: en primer lloc, es tracta del programa franco-alemany MGCS. No obstant això, abans de l'aparició de tancs de sèrie d'un tipus fonamentalment nou, els exèrcits hauran d'utilitzar només els equips existents. Els tancs d’efectiu necessiten reparació i modernització, per a la qual cosa diferents empreses estan creant diversos projectes que preveuen la substitució de certs components, però no una reestructuració cardinal d’equips.
Cal destacar que encara s'estan desenvolupant projectes de modernització de tancs per als exèrcits de França i Gran Bretanya, i l'actualització real d'equips només començarà en el futur. Això serveix com una pista transparent de quan les forces blindades dels estats europeus podran actualitzar la seva flota d’equips i obtenir noves capacitats que compleixin els requisits de l’època. El subministrament de tancs completament nous, al seu torn, encara és una qüestió de futur llunyà.
Com podeu veure, la construcció de tancs europeus, inclosos els països que anteriorment ocupaven llocs de lideratge en la indústria, encara està passant per moments difícils, però la situació comença a canviar. S’estan creant noves modificacions de l’equip existent i s’està cercant l’aspecte òptim dels tancs del futur. Tot plegat permet als exèrcits europeus mirar el futur amb un optimisme moderat. Tot i això, no s’han d’oblidar que tots els resultats desitjats encara són qüestió de futur.
