El principal tanc de batalla britànic Chiftain es va convertir al mateix temps en la base per a diversos vehicles blindats per a diversos propòsits. Potser el projecte més interessant d’aquesta revisió va aparèixer a la fase final del seu funcionament. Es va proposar reconstruir els tancs desarmats de l'exèrcit en objectius radiocontrolats anomenats Crazy Horse.
Fi del servei
El Chiftain va entrar en servei amb la Gran Bretanya a mitjan anys seixanta i es va convertir en el pilar principal de les forces blindades durant dues dècades. El 1983 es va iniciar el lliurament de tancs de sèrie del nou tipus Challenger I, que en un futur previsible hauria d'haver portat a la desactivació del caduc obsolet.
Es preveia que alguns dels retirats dels tancs de servei fossin enviats a la seva disposició. Algunes de les màquines es podrien convertir en altres equips. Es va proposar que altres tancs fossin enviats als camps d’entrenament per utilitzar-los com a objectius i “objectes tàctics”. D’aquesta manera, es preveia distribuir aprox. 1000 tancs restants en estoc.
El 1987 va aparèixer una interessant proposta sobre la combinació de dos mètodes d’ús d’equips desactivats. Va preveure la reestructuració del tanc de batalla principal per convertir-lo en un objectiu autopropulsat per utilitzar-lo als camps d'entrenament. Aquest model podria proporcionar una preparació més eficaç dels càlculs per als sistemes de míssils antitanques. Al mateix temps, la producció d’un nou model seria bastant econòmica, a causa de l’ús d’una plataforma ja feta.
Cavall Boig
El mateix 1987 es va iniciar el desenvolupament d'un conjunt de mesures per convertir un tanc lineal en un objectiu autopropulsat. Les obres van rebre el nom de projecte Crazy Horse: aquest nom reflectia l’originalitat i fins i tot una certa bogeria de la idea original. El disseny va ser realitzat pel Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE). Aquests o aquells components es van encarregar a diferents organitzacions comercials.
Per a la construcció d'un objectiu experimental, RARDE va rebre un tanc sèrie Chiftain de la modificació Mk I amb número de sèrie 00EB33, construït per Vickers als anys seixanta. Abans de ser transferida per a la seva alteració, aquesta màquina funcionava en una de les unitats de formació.
Es va planejar incloure una consola de controlador-operador remot al nou complex d'entrenament. Per a la seva fabricació, RARDE va rebre un vehicle blindat Alvis Stormer.
Característiques tècniques
El projecte Crazy Horse preveia l’ús del màxim nombre d’unitats del tanc base alhora que es retiraven i substituïen components individuals. En desmuntar algunes unitats, es va proposar reduir el pes del vehicle, tot augmentant la velocitat i la maniobrabilitat.
Les parts d'armadura del casc i la torreta no es van acabar, tot i que se'ls va retirar la majoria de l'equipament extern. La central elèctrica i el xassís no es van finalitzar. Al mateix temps, es van retirar tots els tancs de combustible estàndard del tanc i es va instal·lar un contenidor de petit volum al seu lloc. Es va suposar que això reduiria la probabilitat de danys no desitjats als tancs i als vessaments de combustible.
Curiosament, un petit tanc intern podria proporcionar un abast de creuer de no més de pocs quilòmetres. Això es va fer en cas d’avaries al sistema de control remot. Es va suposar que el vehicle blindat que va perdre el control es quedaria ràpidament sense combustible, s’aturaria i no tindria temps d’anar més enllà del seu abast.
Es van retirar armes, controls de foc i altres dispositius de la torreta i del compartiment de combat. L'embrasatge frontal de la torre es va tancar amb un tap sòlid. El tanc ja no necessitava protecció anti-nuclear col·lectiva. Algunes fonts mencionen que l’eliminació de l’emissora de ràdio és innecessària.
Les badies habitables i el seu equipament han canviat notablement. Es va col·locar un lloc de control remot a la torre. La transmissió de comandes als actuadors es va dur a terme mitjançant un sistema hidràulic de nou desenvolupament. Per controlar la carretera es va utilitzar una càmera sobre el seient del conductor i un monitor a la torre.
"Mad Horse" va rebre comandaments a distància. Es va fabricar sobre la base d’instruments Skyleader utilitzats originalment en tecnologia d’aviació. El tanc objectiu es va connectar al vehicle de control mitjançant un canal de ràdio bidireccional. L'equip va rebre comandes per als actuadors des de la consola i va enviar el senyal de vídeo de la càmera.
El tanc experimentat va conservar el seu color verd original. Al mateix temps, la vora dels parabolts, les baranes i algunes parts que sobresortien es tornaven de color vermell. Probablement per comoditat dels míssils entrenats. Al costat esquerre de la torre hi havia un dibuix: el cap d'un indi amb un vestit tradicional i la inscripció "Crazy Horce".
La màquina de direcció del xassís Stormer no ha sofert grans modificacions. Es va instal·lar el lloc de treball d'un operador amb un monitor i controls a l'interior del compartiment de la tropa. Al terrat es va instal·lar un pal plegable amb antena per a la comunicació per ràdio.
Principis de treball
El principi de funcionament del nou complex era bastant senzill. Un objectiu autopropulsat amb un conductor i un cotxe de control se suposava que hauria d’anar a la distància. Després d'això, el conductor va deixar el tanc i va ocupar el seu lloc a la consola a bord del Stormer BMP. A partir d’aquest moment, el control es va dur a terme a distància.
Utilitzant el senyal de vídeo de l’objectiu, el conductor havia de seguir una ruta determinada. Al mateix temps, els càlculs ATGM o els llançadors de granades podien disparar contra el tanc mitjançant municions inerts. El vehicle blindat, sense protecció addicional, va haver de suportar els atacs de míssils en blanc i continuar movent-se. En finalitzar el tret, el tanc podria tornar del camp objectiu, agafar el conductor i anar a la caixa.
Aquest complex d’entrenament tenia diversos avantatges característics. El més important és la imitació més precisa d’un vehicle blindat real al camp de batalla. A diferència d'altres objectius en moviment, el cavall boig era un autèntic tanc amb totes les seves característiques. Al mateix temps, el disseny més lleuger va permetre augmentar la mobilitat i simular amb més precisió els tancs moderns d’un potencial enemic. En conseqüència, els llançadors de granades i els operadors ATKR van rebre una experiència més útil.
No s'ha pogut estalviar
El 1987, RARDE va construir un complex experimental format per un tanc objectiu i un vehicle blindat de control. Aviat van començar les proves que perseguien diversos objectius. Calia comprovar el rendiment i la comoditat de la conducció des dels llocs de treball dels dos conductors, així com utilitzar el comandament a distància. Després es va exigir comprovar la resistència del tanc als míssils antitancs inerts.
A la versió "tripulada", l'objectiu Crazy Horse conservava totes les qualitats bàsiques del tanc base. El comandament a distància també funcionava bé. El conductor controlava amb seguretat el vehicle blindat a distàncies de fins a 6 km, rebent una imatge i transmetent ordres. En general, "Crazy Horse" va fer front a les tasques.
No obstant això, hi va haver alguns inconvenients. Al tanc radiocontrolat s’utilitzaven la central elèctrica estàndard i la transmissió del Chieftain, que eren poc fiables. Hi havia un risc de trencament que dificultava l'operació. També hi va haver problemes amb els equips de ràdio, que van resultar ser complicats i costosos. A més, la càmera de vídeo tenia un angle de visió petit i una qualitat d’imatge insuficient, cosa que dificultava el control.
Durant la revisió, el tanc no va rebre protecció addicional, cosa que va afectar negativament la seva supervivència. Els míssils antitanc estàndard de l’exèrcit britànic, a causa de l’energia cinètica, podrien danyar les unitats externes del tanc o fins i tot trencar l’armadura lateral.
Com a resultat, ja el 1987-88.es va decidir abandonar el projecte Crazy Horse i continuar utilitzant els complexos objectiu existents. Els escuts mòbils i elevadors, que imitaven els vehicles blindats, no podien substituir completament un tanc real, però eren més senzills, còmodes i fiables.
Tot i això, el cotxe radiocontrolat no es va cancel·lar. Des de fa un temps, s’ha utilitzat en diversos ensenyaments i altres activitats similars. Per exemple, el 1989 el complex va participar en el rodatge del programa de televisió Combat: A Battle Of The Regiment. Amb la seva ajuda, els participants militars de l'espectacle van demostrar les seves habilitats en tancs de combat.
Al tombant dels anys vuitanta i noranta, el complex Crazy Horse va ser donat de baixa. Aparentment, el vehicle de control es va desmantellar i es va tornar al servei en la seva configuració original. Es va enviar un dipòsit objectiu experimentat per emmagatzemar-lo. Actualment es troba al Museu Blindat de Bovington. Altres tancs Chieftain van ser menys afortunats. Tal com s’havia planejat anteriorment, algunes es van fondre, mentre que d’altres es van enviar a polígons com a objectius fixos. La revolució en la formació dels míssils es va cancel·lar.
