L’artilleria no s’anomena en va el déu de la guerra, però aquesta àmplia definició encara s’havia de guanyar. Abans de convertir-se en l'argument decisiu de les parts en guerra, l'artilleria ha recorregut un llarg camí de desenvolupament. En aquest cas, parlem no només del desenvolupament dels propis sistemes d’artilleria, sinó també del desenvolupament de les municions d’artilleria usades.
Un gran pas endavant per augmentar les capacitats de combat de l'artilleria va ser la invenció de l'oficial britànic Henry Shrapnel. Va crear una nova munició, l'objectiu principal de la qual era combatre la mà d'obra de l'enemic. És curiós que el propi inventor no assistís al triomf de la seva creació, però va trobar el començament de l’ús de municions noves en condicions de combat.
Henry Shrapnel va ser el creador del projectil que va portar l'artilleria a un nou nivell de poder. Gràcies a la metralla, l'artilleria va ser capaç de combatre efectivament la infanteria i la cavalleria situades en zones obertes i a una distància considerable dels canons. La metralla es va convertir en la mort d'acer sobre el camp de batalla, atacant tropes en columnes en marxa, en els moments de reconstrucció i preparació per a un atac, a les parades. Al mateix temps, un dels principals avantatges era la gamma d’ús de municions, cosa que no podia proporcionar-se.
Henry Shrapnel
Henry Shrapnel, a qui els descendents van començar a anomenar "l'assassí d'infanteria i cavalleria", va començar a crear una nova munició d'artilleria a finals del segle XIX. La idea d’un oficial de l’exèrcit britànic era combinar amb una nova arma, dos tipus de petxines ja conegudes, una bomba i un tret. La primera munició era un nucli buit ple de pólvora i equipat amb un tub d’encesa. El segon era un conjunt d’elements que impactaven en metall que es col·locaven en una bossa o en les fases posteriors del desenvolupament en un paquet de metall cilíndric de cartró. La idea de Shrapnel era combinar la letalitat d’aquestes dues municions, amb la bomba que volia manllevar el radi de destrucció i el poder de l’explosió i, des del punt de mira, l’efecte letal de derrotar la infanteria i la cavalleria enemigues situades obertament.
El lloc de naixement de la metralla es pot anomenar Gibraltar, on el lloctinent de la Royal Artillery britànica, Henry Shrapnel, va ser nomenat el 1787. Aquí l'inventor no només va servir, sinó que també va estudiar seriosament l'experiència del Gran Setge de Gibraltar (1779-1783), principalment l'ús de l'artilleria per part dels bàndols contraris. Sis mesos després d'arribar a la fortalesa, el lloctinent va mostrar la seva idea al comandant de la guarnició britànica. La data del primer experiment amb metralla és el 21 de desembre de 1787. Com a arma, es va utilitzar un morter de 8 polzades, que es va carregar amb un nucli buit, a l'interior del qual es van col·locar unes 200 bales de mosquet i la pólvora necessària per a una explosió. Tiraven des de la fortalesa cap al mar des d’un turó a uns 180 metres sobre el nivell de l’aigua. L’experiment es va considerar reeixit, la nova munició va explotar aproximadament mig segon abans de trobar-se amb la superfície de l’aigua, l’aigua bullia literalment de ser colpejada per centenars de bales. Els oficials presents, inclòs el general de divisió O'Hara, van quedar ben impressionats per les proves, però el comandant de la guarnició de Gibraltar no es va atrevir a dur a terme la implementació del projecte sota el seu patrocini personal.
Magrana de la targeta de metralla
Com a resultat, el 1795, Henry Shrapnel va tornar a les illes britàniques amb idees, els resultats de les proves, però sense la munició en si i les perspectives de la seva producció. Ja en el rang de capità, no va abandonar la seva idea i va assumir el "negoci favorit dels inventors": correspondència activa amb tota mena de funcionaris. Continuant millorant la nova munició, Henry Shrapnel va preparar diversos informes a la Comissió del Consell d’Artilleria. Aquí els seus papers van romandre immòbils durant diversos anys, després dels quals l'inventor es va negar a donar suport a l'obra. Tanmateix, Shrapnel no es rendiria i literalment va bombardejar la comissió amb els seus missatges i propostes, al cap i a la fi, l'oficial d'artilleria sabia molt sobre la realització d'una bona preparació d'artilleria. Com a resultat, el juny de 1803, el monstre burocràtic britànic va caure sota els atacs d'un oficial persistent i es va rebre una resposta positiva als seus missatges. Malgrat que en aquell moment el problema de la detonació prematura de les municions no es va resoldre del tot, els resultats de les proves realitzades a Anglaterra van ser reconeguts com a encerts i encoratjadors. El nou obús d'artilleria es va incloure a la llista aprovada de municions per a les forces de camp britàniques, i el mateix Henry Shrapnel va avançar en servei l'1 de novembre de 1803, obtenint el rang de major d'artilleria.
La granada de raïm proposada per l’oficial Henry Shrapnel es va fer en forma d’una sòlida esfera buida, a l’interior de la qual hi havia una càrrega de pólvora, a més d’una bala. La característica principal de la magrana proposada per l’inventor era un forat al cos, al qual es col·locava el tub d’encesa. El tub d’encesa era de fusta i contenia una certa quantitat de pólvora. Aquest tub va servir de moderador i de fusible. Quan es disparava des d’una pistola, mentre encara era al forat, la pólvora s’encenia al tub d’encesa. A poc a poc, mentre el projectil volava cap al seu objectiu, la pólvora es va cremar, tan bon punt es va cremar tot, el foc es va apropar a la càrrega de pols, que es trobava al cos buit de la granada, cosa que va provocar l'explosió del projectil.. L’efecte d’aquesta explosió és fàcil d’imaginar, ja que va provocar la destrucció del cos de la magrana, que en forma de fragments, juntament amb bales, van volar cap als costats, colpejant la infanteria i la cavalleria enemigues. Una característica del nou projectil era que la longitud del tub d’encesa podia ser ajustada pels mateixos artillers fins i tot abans del tret. Gràcies a aquesta solució, va ser possible, amb un nivell de precisió acceptable en aquell moment, aconseguir una explosió de magrana en el moment i el lloc desitjats.
Atac d'una brigada de cavalleria lleugera sota el foc d'artilleria russa
La idea de Henry Shrapnel es va provar per primera vegada en condicions reals de combat el 30 d'abril de 1804. El debut del nou obús va caure en l'atac contra el fort de Nova Amsterdam, situat al territori de la Guaiana holandesa (Surinam). El major William Wilson, que va dirigir l'artilleria britànica en aquesta batalla, va escriure més tard que l'efecte de les noves obuses de metralla era tremend. La guarnició de Nova Amsterdam va decidir rendir-se després de la segona volea, els holandesos es van sorprendre que patissin pèrdues en ser colpejats per bales de mosquet a una distància tan gran de l'enemic. Cal assenyalar aquí que les armes de barres llises d’aquella època podien disparar efectivament a trets de foc a un abast de 300-400 metres, mentre que les boles de canó volaven a una distància de fins a 1200 metres, el mateix passava amb les armes de barres llises, el camp de tir del qual estava limitat a 300 metres. El mateix 1804, Shrapnel va ser ascendit a tinent coronel, més tard aquest oficial d'artilleria i inventor va aconseguir amb èxit el rang de general i fins i tot va rebre un salari del govern britànic per import de 1.200 lliures a l'any (una quantitat molt important de diners a aquell moment), que també testimonia sobre el reconeixement dels seus mèrits. I la metralla es va generalitzar. El gener de 1806, una nova munició va provocar la mort i l’horror dels oponents dels britànics al sud d’Àfrica, on l’imperi, sobre el qual el sol no es va posar mai, va recuperar el control sobre la colònia del Cap, després que es fes servir una nova petxina a l’Índia, i al juliol. 1806 a la batalla de Maida … La nova munició d’artilleria va prendre ràpidament el seu lloc al sol i cada any s’utilitzava cada vegada més en batalles de tot el món.
Una invenció primordialment britànica, amb el pas del temps, es va generalitzar en els exèrcits de tots els països. Un dels exemples de l'ús reeixit de la metralla és el famós "atac de cavalleria lleugera" durant la guerra de Crimea de 1853-1856. El millor de tot, un testimoni de la batalla, el general de l'exèrcit francès Pierre Bosquet, ho va descriure en el seu temps: "Això és fantàstic, però això no és la guerra: això és una bogeria". Només es pot estar d’acord amb el general francès, l’atac de la brigada anglesa de cavalleria lleugera, comandada per Lord Cardigan, va passar a la història. A aquest esdeveniment es van dedicar poemes, pintures i després pel·lícules. L'atac prop de Balaklava, sota el foc de l'artilleria russa, que feia servir metralla, i rifles situats a les altures que dominaven el terreny, va costar als britànics la pèrdua d'aproximadament la meitat del personal de la brigada i encara més cavalls.
Projecte de metralla de diafragma
Val a dir que van ser els artillers russos els que van contribuir significativament a la millora de les municions. L'imperi rus va trobar el seu propi Henry Shrapnel, el seu lloc el va ocupar el científic-artiller rus Vladimir Nikolaevich Shklarevich. Després que van començar a aparèixer armes llançades als exèrcits del món, Vladimir Shklarevich va introduir un nou tipus de projectil: metralla de diafragma amb tub central i cambra inferior, això va passar el 1871. La munició presentada semblava un cos cilíndric, amb un diafragma (partició de cartró), estava dividida en dos compartiments. Es va col·locar una càrrega explosiva al compartiment inferior del projectil de Shklarevich. En un altre compartiment, es van col·locar bales esfèriques. Un tub central recorria l’eix del projectil, que s’omplia amb una composició pirotècnica. Es va col·locar un cap amb una càpsula a la part frontal del projectil. Després d’un tret de la pistola, la càpsula va explotar i es va encendre la composició pirotècnica que crema lentament al tub longitudinal. En vol, el foc va passar pel tub i va arribar a la càrrega de pols al compartiment inferior, cosa que va provocar l'explosió del projectil. L'explosió resultant va empènyer el diafragma cap endavant durant el vol del projectil, així com les bales que hi havia darrere, que van sortir del projectil. El nou esquema, proposat per un enginyer rus, va permetre l’ús de municions a l’artilleria moderna. El nou obús tenia el seu propi avantatge significatiu. Ara, quan es va detonar un projectil, les bales no volaven uniformement en totes les direccions, com va passar originalment quan es va detonar una granada esfèrica del disseny de metralla, sinó dirigida al llarg de l’eix de vol d’un projectil d’artilleria amb una desviació cap al lateral de això. Aquesta solució va augmentar l'eficàcia en combat del foc d'artilleria quan es disparava metralla.
El disseny presentat també presentava un desavantatge important, però es va eliminar ràpidament. El primer projectil de Shklarevich va permetre disparar només a una distància predeterminada. La deficiència ja es va eliminar el 1873, quan es va crear un tub per a la detonació remota d'una nova munició amb un anell rotatiu. La principal diferència era que ara, des de la càpsula fins a la càrrega explosiva, el foc seguia un camí format per tres parts. Una part, com abans, era el tub central, i les dues seccions restants eren canals amb la mateixa composició pirotècnica, però situats als anells rotatius. En girar aquests anells, els artillers podrien canviar la quantitat de composició pirotècnica, garantint la detonació de metralla a la distància necessària durant la batalla. Al mateix temps, apareixien dos termes en el discurs col·loquial de les tripulacions d'artilleria: el projectil es col·locava "sobre metralla" si era necessari que explotés a gran distància de l'arma i "sobre un tir de foc" si el tub remot s'ajustava durant el temps mínim de gravació. La tercera opció per a l'ús d'aquests projectils era la posició "en vaga", quan el camí des de la càpsula fins a la càrrega explosiva estava completament bloquejat. En aquesta posició, el projectil només va explotar en el moment de trobar un obstacle.
L’ús de petxines de metralla va arribar al seu punt àlgid al començament de la Primera Guerra Mundial. Segons els experts, per a artilleria de camp i de muntanya de calibre 76 mm, aquestes petxines constituïen la gran majoria de municions. Al mateix temps, la metralla s'utilitzava bastant activament en sistemes d'artilleria de gran calibre. Per exemple, un projectil de 76 mm contenia unes 260 bales i un de 107 mm ja en tenia unes 600. En cas de ruptura amb èxit, un eixam de plom tan letal podria cobrir una àrea de 20-30 metres d’amplada. i fins a 150-200 metres de profunditat, gairebé una tercera hectàrea. Amb una interrupció amb èxit, només una metralla va poder cobrir una secció d'una gran carretera, al llarg de la qual una companyia de 150-200 persones es movia en una columna juntament amb els seus concerts de metralladores.
Un dels episodis més efectius de l’ús de petxines de metralla es va produir al començament de la Primera Guerra Mundial. El 7 d'agost de 1914, el capità Lombal, comandant de la 6a bateria del 42è regiment de l'exèrcit francès, durant la batalla que va començar, va aconseguir amb el temps trobar tropes alemanyes a una distància de cinc quilòmetres de la ubicació de les seves armes, que havia sortit del bosc. A la concentració de tropes, es va obrir foc amb obus de metralla de canons de 75 mm, 4 canons de la seva bateria van disparar un total de 16 trets. El resultat del bombardeig, que va capturar l'enemic en el moment de la perestroika de marxar a formacions de batalla, va ser desastrós per als alemanys. Com a resultat d'una vaga d'artilleria, el 21è Regiment de Dracs de Prússia va perdre només unes 700 persones i gairebé el mateix nombre de cavalls entrenats, després d'un cop tan gran, el regiment va deixar de ser una unitat de combat.
Lluita durant la Primera Guerra Mundial
Però a mitjans de la Primera Guerra Mundial, quan els bàndols van passar a accions de posició i a l’ús massiu de l’artilleria, i va caure la qualitat dels oficials dels bàndols bel·ligerants, van començar a aparèixer els desavantatges de la metralla. Entre els principals desavantatges es trobaven:
- Un petit efecte letal de les bales de metralla esfèrica (generalment prou baixa), que podrien ser aturades per qualsevol obstacle;
- impotència contra objectius que s’amaguen a les trinxeres, trinxeres (amb una trajectòria plana de trets), caves i caponiers (per a qualsevol trajectòria);
- baixa efectivitat dels trets a llarg abast quan s’utilitzen oficials poc entrenats, especialment els reservistes;
- Un petit efecte destructiu contra la part material de l'enemic, fins i tot de posició oberta.
- la gran complexitat i l’elevat cost d’aquestes municions.
Per aquestes raons, fins i tot durant la Primera Guerra Mundial, la metralla va ser substituïda gradualment per una granada de fragmentació amb un fusible instantani, que no tenia els desavantatges indicats i, a més, tenia un gran efecte psicològic sobre els soldats enemics. Poc a poc, el nombre de metralla a les tropes va disminuir, però fins i tot durant la Segona Guerra Mundial, aquestes municions es van utilitzar de forma força massiva, tal com us ho poden explicar els motors de cerca que treballen al camp de batalla. I l’ús mateix de petxines de metralla es reflecteix en la ficció, per exemple, la famosa història “Volokolamskoe Shosse”. A la segona meitat del segle XX, la closca de metralla, que va suposar una autèntica tempesta per a la infanteria durant més d’un segle, va deixar pràcticament d’utilitzar-se, però les mateixes idees en què es basava aquesta arma, encara que en una versió modificada, continuar utilitzant-se avui en dia en un nou nivell de desenvolupament de la ciència i la tecnologia.
