En els darrers anys s’ha prestat especial atenció als vehicles que no combaten, especialment a la logística i l’enginyeria. Els experts de la indústria assenyalen que en resposta a les amenaces en evolució, la necessitat d’una major flexibilitat, agilitat i autonomia creix.
Segons Mike Ivey de Oshkosh Defense, el terme "vehicles que no combaten" cada vegada és més redundant, ja que al camp de batalla actual, les armes multiformes posen en risc totes les plataformes. "No estic segur del que significa aquesta frase ara", va dir. "Per l'experiència adquirida per l'exèrcit nord-americà i els nostres aliats a l'Iraq i l'Afganistan, és evident que qualsevol vehicle al camp de batalla actual és un vehicle de combat". Ivey va afegir que, tot i que el vehicle pot no tenir un canó de 120 mm o un canó de 30 mm, a l'espai de combat no lineal actual, els seus ocupants podrien estar a l'epicentre del combat en qualsevol moment. "La nostra comprensió integral de la classificació de màquines, francament, ha canviat significativament durant l'última dècada".
Necessitats en evolució
Oshkosh és un important proveïdor de vehicles tàctics pesats, mitjans i lleugers i altres plataformes per a l'exèrcit nord-americà i els seus aliats. L’empresa fabrica una gamma completa de vehicles logístics, com la plataforma de transport multifuncional PLS (sistema de càrrega paletitzada) i el camió tot terreny pesat HEMTT A4. També fabrica el vehicle blindat tàctic lleuger JLTV (Joint Light Tactical Vehicle) per a l’exèrcit nord-americà, vehicles de la categoria MRAP per a l’exèrcit i el cos de marines i diverses altres plataformes.
Tal com explica Pat Williams, director de programa de l'exèrcit i el cos de marina a la defensa d'Oshkosh, el disseny original de les variants anteriors de vehicles tàctics pesats i mitjans no proporcionava una protecció millorada, però posteriorment es van blindar addicionalment per augmentar la seguretat de les tripulacions.
“Els enfocaments dels vehicles moderns són diferents. El cotxe blindat JLTV, per exemple, es va construir des de la base tenint en compte les necessitats futures, complint o superant tots els requisits de programari de protecció, mobilitat, capacitat de càrrega i portabilitat, tenint en compte la possibilitat de creixement i adaptabilitat en cas de canvis la naturalesa del camp de batalla o els desafiaments als quals s’enfronten les forces terrestres. "Sempre pensem en com els soldats poden fer la seva difícil feina (sovint en terrenys difícils, contra un enemic molt agressiu i coneixedor) i arribar a casa amb vida".
El rendiment de màquines com la JLTV ha millorat amb el pas del temps, però "seria bo millorar les capacitats d'altres tipus de vehicles de suport", va dir Williams. En aquest sentit, va destacar la família de vehicles militars de mitjà servei FMTV (Family of Medium Tactical Vehicles), que la companyia havia estat fabricant amb un contracte amb l'exèrcit nord-americà durant més de cinc anys. Al juny, Oshkosh va rebre quatre ordres addicionals de l'exèrcit per a aquests vehicles, destinats a missions de combat, logística i ajuda humanitària. Williams va dir que es construiran un total de més de 28.000 vehicles segons el contracte principal.
Els requisits per a la televisió FMTV han evolucionat amb el pas del temps, l'exèrcit volia augmentar el nivell de reserva del cotxe. "L'exèrcit va decidir que necessitaven un vehicle amb una major càrrega útil, una millor supervivència, un bon funcionament i una major mobilitat". No obstant això, per satisfer tots aquests requisits, és necessari resoldre simultàniament una sèrie de problemes força complexos.
"Afegir armadures addicionals o augmentar la càrrega útil redueix el rendiment i la mobilitat del viatge", va explicar Williams. “Per tant, cal equilibrar-ho tot. Feu una sèrie de compromisos, aconseguint finalment un cotxe amb un rendiment superior, que és necessari per als militars ".
Models de conducta
Segons Bill Sheehy, gerent del programa AMPV, la necessitat d’una modernització contínua dels vehicles per satisfer les necessitats i amenaces en evolució també afecta l’aproximació de BAE Systems al vehicle blindat polivalent AMPV (Armored Multi-Purpose Vehicle). BAE sota contracte amb l'exèrcit nord-americà produirà cinc opcions de plataforma: propòsit general; transportador de morter; comandant; i dos models mèdics. Sheehy va assenyalar que l'AMPV està dissenyat per créixer un 20% per tal de tenir el potencial de desenvolupament tecnològic futur.
De les dues opcions mèdiques d’AMPV en desenvolupament, una és per a l’evacuació dels ferits i l’altra per a la prestació d’atenció mèdica. L’AMPV és generalment més maniobrable que el portaequips blindats M113, que substitueix, gràcies a la unitat de potència i les pistes millorades i moltes altres millores.
Com va assenyalar Sheehee, això és especialment útil des del punt de vista mèdic. Per exemple, en cas d’un gran nombre de víctimes, el vehicle d’evacuació mèdica AMPV podrà arribar al lloc dels fets i després transportar les víctimes al vehicle d’assistència mèdica - "literalment un quiròfan quirúrgic a les vies" - que ell mateix pot moure a una posició més propera a la línia de compromís, "és a dir, els cirurgians rebran a les seves mans soldats greument ferits més ràpidament i podran estabilitzar la seva condició".
Sheehy va definir l'arquitectura digital d'AMPV com un gran pas endavant. Des del punt de vista mèdic, això significa que la informació es pot transmetre a l'hospital més ràpidament i, per tant, "estan més capacitats per preparar-se per rebre els ferits". Moltes de les característiques de disseny que es troben en les modernes ambulàncies civils s’han traslladat a l’AMPV. Totes aquestes innovacions estan relacionades en gran mesura amb la millora de la unitat de potència, perquè "a més dels consumidors tradicionals, ara necessiteu molta energia per alimentar tota aquesta arquitectura digital".
A més, BAE es troba en les primeres etapes del desenvolupament d’una variant del vehicle d’enginyeria AMPV, tot i que no s’ha celebrat cap contracte per a això. Sheeha va dir que participarà principalment en la realització de passatges en camps minats i en la seva marcació. BAE i altres empreses treballen actualment amb l'Escola d'Enginyeria de l'Exèrcit dels Estats Units per identificar les futures necessitats militars en aquesta àrea. L’exèrcit va provar les variants AMPV contractades a Fort Hood a l’agost del 2018. Aquests vehicles van participar en maniobres de demostració de camp juntament amb unitats equipades amb vehicles blindats M113. L'exèrcit planeja decidir sobre la producció de màquines AMPV a finals d'aquest any, després de la qual cosa l'empresa BAE començarà la producció del lot pilot.
Aconseguir l’equilibri
Segons Richard Beatson de Pearson Engineering, els fabricants d'equips per a l'eliminació de dispositius explosius improvisats (IED) i meves també s'enfronten constantment a la necessitat d'implementar canvis tecnològics.
"Tot el que fem ha de ser determinat pels requisits del client i cada requisit està determinat per l'amenaça", va dir. “Tan bon punt proporcionem a l'usuari final els mitjans per combatre l'amenaça, els nostres adversaris presenten una nova amenaça. Per tant, hem de desenvolupar i perfeccionar constantment els nostres equips per mantenir-nos per davant de l’evolució de l’amenaça ".
Beatson va dir que hi ha una major demanda de versatilitat en temps de pressupostos de defensa ajustats. Cada vegada més, els clients de Pearson volen que equips com ara arades i arades es muntin en múltiples plataformes, des dels tancs de batalla principals fins als vehicles de gamma mitjana. El pas de les operacions de contrainsurgència a les operacions amb rivals quasi iguals o iguals estimula molt aquest procés.
Segons les nostres estimacions, tots els vehicles blindats hauran de tenir capacitats d'enginyeria, almenys parcials. Si es troben en un camp de mines, per exemple, poden sortir ràpidament d’allà ells mateixos”, va explicar.
Beatson va dir que hi ha un interès creixent per les propostes de Pearson de l'exèrcit occidental i l'OTAN, amb una clara tendència cap al retorn al "combat d'alta intensitat". Els militars de molts països del món han passat els darrers 10-15 anys en operacions de contrainsurgència, i fins fa poc determinaven diverses prioritats de contractació.
Beatson va assenyalar que Pearson Engineering presta una atenció especial al pes, la mida i el rendiment energètic i, per tant, realitza una àmplia investigació i desenvolupament dirigida a reduir el pes mantenint el rendiment i la protecció. Per exemple, els avenços en materials de construcció fan que els sistemes moderns puguin utilitzar menys metall que les opcions anteriors. “Amb les noves tecnologies, podem ser molt més fàcils mantenint les capacitats dels sistemes. Dediquem molt de temps i esforç a l’anomenat disseny intel·ligent.
No obstant això, va afegir que "hi ha un equilibri entre reduir pes i mantenir la massa, ja que es tracta de quantitats físiques diferents. Si topeu amb una mina, un tros de metall gran i pesat entre vosaltres i l'explosió us podria salvar la vida ".
Pearson treballa estretament amb els seus clients, ja sigui directament de l'exèrcit o del fabricant de maquinari, per minimitzar l'esforç de trobar l'equilibri adequat, va explicar Beatson. - En primer lloc, estudiem detingudament el cotxe, fins i tot en detall, per determinar els centres de gravetat, l’efecte de la massa en la transmissió, la suspensió, etc. Això és molt important i, per tant, optimitzem els nostres equips per a la instal·lació en una màquina específica.
La companyia opera en quatre àrees principals relacionades amb els sistemes de combat: desminatge de mines, desmuntatge IED, moviments de terres i construcció de ponts. Tot i que els dos primers són una part dominant del negoci de la companyia, Pearson ha vist recentment una major demanda de sistemes de construcció de ponts que permeten a un gran nombre de personal navegar per petits obstacles. "Les nostres forces de reacció ràpida també necessiten ponts ràpids".
Beatson va assenyalar el projecte britànic Tugo, en el qual està treballant BAE Systems. El seu objectiu és actualitzar o substituir el sistema de ponts perquè pugui suportar càrregues pesades i romandre en servei fins al 2040.
Endavant cap a l’autonomia
A causa del fet que els vehicles d’enginyeria, vehicles de subministrament logístic i altres plataformes que no combaten al camp de batalla modern han d’afrontar cada cop més diverses amenaces i per tal de reduir les pèrdues entre el personal, es presta una atenció especial al desenvolupament de sistemes no tripulats.
Per exemple, Oshkosh Defense ha desenvolupat la tecnologia TegtaMax, que combina ordinadors, control electrònic i sistemes de sensors distribuïts per controlar vehicles robòtics terrestres. Es pot integrar als vehicles de la tripulació, convertint-los eficaçment en vehicles robòtics.
“Un gran nombre de víctimes a l'Iraq es van associar a IED. Molts vehicles de subministrament que transportaven càrrega van ser explotats. És a dir, la idea d’un cotxe sense tripulació és tenir menys persones en camions en combois, va dir Williams. Va destacar la feina que Oshkosh fa amb el programa Expedient Leader Follower de l'exèrcit amb el Armored Research Center, integrant tecnologia autònoma escalable a la plataforma de transport multifuncional PLS.
El juny d’aquest any, la companyia va rebre un contracte de 49 milions de dòlars per al subministrament de deu màquines PLS per a aquest projecte, que hauran de passar proves governamentals abans de comprar altres 60 màquines el 2019. Les proves operatives d'aquests 60 vehicles començaran el 2020 "i llavors l'exèrcit decidirà sobre la nova destinació del programa, si els accepta per a subministrament en quantitats més grans".
Beatson va dir que en el camp dels vehicles d'enginyeria, les opcions no tripulades o autònomes es poden comparar amb les "estrelles rectores". Pearson treballa actualment amb diversos clients per provar i demostrar vehicles tradicionals de la tripulació que han estat redissenyats per funcionar sense tripulació. "Una paraula en els propers anys la sentirem cada cop més sovint:" autonomia ", és a dir, l'exclusió d'un soldat del bucle de control. Crec que aquesta tecnologia estimularà tota la resta, especialment en el camp de la lluita contra les mines i els IED ".
Flexibilitat innovadora
Segons Ivey, la naturalesa canviant del camp de batalla també obliga a prestar més atenció a la protecció de les plataformes de suport contra les ciberamenaces. "Els clients volen màquines resistents a aquestes amenaces i en què es puguin integrar sistemes per protegir-les contra aquestes amenaces", va dir, i va afegir que les recents plataformes Oshkosh s'han dissenyat tenint en compte això. "Ara estem pensant no només en la resistència a les amenaces del món real, sinó també en la resistència a les amenaces del ciberespai".
En un espai tan dinàmic, la flexibilitat en el disseny de màquines és la clau de l’èxit. Recentment, hi ha hagut una demanda creixent d’equipar JLTV i vehicles similars amb armes letals que van des de DUMV fins a sistemes de defensa antiaèria i metralladores. "Estem veient una demanda creixent de sistemes d'armes equipats en vehicles Oshkosh que els ofereixen capacitats ofensives i defensives".
Williams va estar d'acord, cridant l'atenció sobre el treball de Raytheon per instal·lar un sistema d'armes làser de 100 kW al camió FMTV, que s'està desenvolupant en el marc del programa de demostració de vehicles tàctics amb làser d'alta energia de l'exèrcit nord-americà.
Beatson també va destacar la importància de la flexibilitat funcional, i va assenyalar que “només hi ha un o dos exèrcits a Occident que, en termes de mida i pressupost, poden operar vehicles diferents per a missions específiques. "Un enfocament més general és utilitzar els fons disponibles segons una tasca específica." Cada vegada, en funció de la tasca operativa, s’instal·len diferents equips a la màquina, per exemple, una arada de mina o un corró. Aquest equip es pot integrar amb un vehicle especialitzat, tot i que també es pot instal·lar a MBT o a una altra plataforma, normalment no s’utilitza per netejar mines i IED.
Els exèrcits són "increïblement enginyosos a l'hora de dur a terme hostilitats amb recursos limitats … Com a proveïdors, hem de ser una mica més intel·ligents sobre la millor manera d'oferir-los innovació", va afegir Beatson. Segons la seva opinió, el mercat de màquines d'enginyeria s'expandirà en els propers anys. “Un cop tractes amb Threat A, els teus oponents arriben amb Threat B i, com a resultat, hi ha una batalla constant. És important i correcte que els militars de tots els països, sense excepció, estiguin molt preocupats per la supervivència dels seus soldats ".
En el futur, va dir Williams, l’autonomia continuarà evolucionant. A més, es prestarà especial atenció a la integració d’armes més avançades en plataformes que no estiguin tècnicament destinades a un rol de combat."Passem a una amenaça gairebé igual i, per tant, han de ser capaços de fer el que probablement no haurien d'haver fet en un escenari de contrainsurgència".
La base de tot és una adaptació constant als canvis en les amenaces, quin impacte poden tenir en les màquines de totes les categories. "Els nostres adversaris són intel·ligents i, a mesura que es desenvolupen les nostres defenses, les seves amenaces també evolucionen", va dir Williams. "Per tant, hem d'intentar oferir als nostres clients protecció contra noves amenaces, fins i tot de vegades de forma proactiva; això és exactament el que hauríem de fer".
