L’eficàcia i supervivència en combat d’una instal·lació d’artilleria autopropulsada depèn directament de la seva mobilitat i mobilitat. Es pot obtenir un augment notable de l’eficiència assegurant la transferència d’equips per via aèria amb aterratge o caiguda de paracaigudes. Problemes similars es van treballar activament en el passat, però la manca d’avions i helicòpters amb una càrrega útil elevada va imposar certes limitacions. Tenint en compte les necessitats de l'exèrcit i les restriccions dels avions de transport militar als Estats Units, es va desenvolupar un projecte per a un ACS lleuger anomenat XM104.
A mitjan anys cinquanta, les forces armades dels Estats Units havien dominat els helicòpters i entenien el seu alt potencial. Els aterratges en helicòpter es van mostrar des del millor costat, però la tecnologia d'aviació existent permetia transferir només personal i armes lleugeres. Els tancs i canons autopropulsats necessaris per al desembarcament no s’adaptaven a les restriccions de l’aviació de transport militar. En aquest sentit, es va llançar un programa per crear prometedores instal·lacions d’artilleria aerotransportada.
Un dels prototips XM104. Foto Ftr.wot-news.com
L’estudi d’un nou número es va iniciar el 1955 i va ser dut a terme per especialistes del Comandament d’Automòbils de Tancs de l’Exèrcit dels Estats Units (OTAC). Van haver de determinar l’aspecte tècnic òptim d’una instal·lació d’artilleria autopropulsada amb unes dimensions i un pes mínims, corresponents a restriccions a l’aviació, però capaç de portar un canó de 105 mm. Es va planejar crear un obús autopropulsat capaç de disparar des de posicions tancades, i això va repercutir greument en els resultats del programa.
Un projecte prometedor d'una pistola autopropulsada transportable i aèria va rebre la designació de treball XM104. El número del projecte s'ha escollit "per ordre". El fet és que estava previst fer servir l’arma XM103 en aquesta pistola autopropulsada, una versió modificada de l’experimentada remolcada XM102. Així, els noms de diverses modificacions de l’obús i de les armes autopropulsades que hi havia sota el mateix indicaven una certa connexió entre diversos projectes en el camp de l’artilleria.
El primer treball teòric i pràctic del projecte XM104 va durar diversos anys. A principis dels anys seixanta, es va iniciar el disseny tècnic. Al mateix temps, el projecte es va implementar en dues etapes. Com a part de la primera, es va planejar desenvolupar, construir i provar un prototip de pistola autopropulsada simplificat. Basant-se en els resultats dels seus controls, s'hauria de finalitzar el disseny original i construir màquines millorades. Després de la segona etapa, l'XM104 tenia totes les possibilitats d'entrar en servei.
Un dels prototips en plena configuració. Foto "Sheridan. Una història del tanc lleuger americà volum 2"
El 1960-61, l'Ordnance Tank Automotive Command i el Detroit Arsenal van construir dos prototips amb el nom comú Test Rig i números diferents. Eren xassís de rastre lleuger amb un conjunt complet de centrals elèctriques i unitats de xassís. Els cascos es van simplificar i es van construir a partir d’acer estructural. En lloc d'un muntatge de pistola de ple dret, es va utilitzar un maniquí de massa i mida que imita el producte XM103. A més, faltaven algunes altres unitats a les maquetes. Per exemple, no van rebre un conjunt complet de seients de la tripulació, un bastidor de municions de ple dret, etc.
Quan es van construir els prototips, OTAC havia decidit les principals característiques de l'aparició del futur ACS. Se suposava que l’XM104 no tenia una longitud de més de 4-4,5 m i un pes de combat d’uns 2900 kg. Va haver d’aconseguir velocitats d’unes 35 milles per hora (uns 56 km / h) i superar diversos obstacles; les barreres aquàtiques s’havien de creuar nedant. A causa de les seves petites dimensions i pes, el XM104 es podia transportar en avions moderns i avançats de transport militar i helicòpters de diversos tipus. Es preveia l’aterratge i l’aterratge en paracaigudes.
Ell és la vista superior. Foto "Sheridan. Una història del tanc lleuger americà volum 2"
Els prototips núm. 1 i núm. 2 s’han provat i han demostrat les capacitats reals del nou xassís. Tenint en compte l’experiència de les seves proves, els enginyers d’OTAC van finalitzar el projecte original i aviat van construir un prototip complet amb la configuració necessària basada en ell. Aquesta màquina era molt diferent als prototips, tant pel que fa a l’aspecte com al seu equipament.
El projecte XM104 es va centrar en reduir pes i dimensions. Per aconseguir la reducció de pes desitjada de l'estructura, va ser necessari abandonar qualsevol protecció. Es va demanar a la tripulació que estigués a la zona oberta del casc, sense cap protecció. Tot i això, la manca de reserves no es va considerar un defecte crític. L’arma autopropulsada havia de treballar en posicions tancades a una distància segura de la vora anterior, cosa que reduïa els riscos de bombardeig i reduïa la necessitat d’armadura.
Per a les armes autopropulsades, es va desenvolupar un cos original fabricat en acer estructural, que es distingia per una distribució densa. El cos es va dividir estructuralment en dos volums. El "bany" inferior estava destinat a la instal·lació de la unitat de potència. Tenia un full frontal corbat i els laterals verticals. Al centre d’aquesta part del casc hi havia el motor, a la part davantera, la transmissió. Es va col·locar una caixa a la part superior de la banyera, que formava una mena de compartiment habitable. Era una mica més llarg i ample. A causa d'aquest últim, es van formar parabolts, que proporcionaven un volum addicional per a la instal·lació de diversos dispositius.
Pistola autopropulsada experimentada en moviment. Fotos de l'exèrcit dels EUA
La central es basa en el motor de benzina Ford M151, manllevat del cotxe MUTT. Motor de 66 CV mitjançant un embragatge sec es va connectar a la caixa de canvis Model 540, que proporcionava quatre velocitats cap endavant i una cap enrere. Les rodes motrius davanteres van rebre parell motriu per una transmissió tipus GS-100-3.
A cada costat del casc, es van instal·lar quatre rodes de carretera en una suspensió de barra de torsió. El parell de rodets posterior servia de rodes de guia estirades a terra. La roda motriu de petit diàmetre estava situada a la proa del lateral i s’aixecava sobre el terra. Tota la part superior del xassís i l'eruga estava coberta amb petits escuts metàl·lics i pantalles de goma sòlides i llargues. Cada pista constava de 72 pistes, 355 mm d'ample.
Segons els càlculs, la suspensió ACS no podia suportar el retrocés d’un obús de 105 mm. En aquest sentit, la màquina estava equipada amb un obridor de baixada. L'obridor es va muntar sobre bigues longitudinals oscil·lants. A la part superior de les bigues i l’obridor es va proporcionar una plataforma per simplificar l’accés a l’escut de l’obús.
La màquina està en posició de tret. Foto Ftr.wot-news.com
Per als canons autopropulsats XM104, es va oferir l’obús XM103 de 105 mm. A la part posterior del xassís hi havia una secció reforçada amb un seient per a la màquina-eina superior. El muntatge de pistola es va desenvolupar utilitzant idees i solucions existents. Directament sobre el cos hi havia un dispositiu giratori sobre el qual es col·locava una part oscil·lant amb un canó. El disseny de la instal·lació proporcionava una guia horitzontal en un sector amb una amplada de 45 °. Guia vertical: de -5 ° a + 75 °.
L'obús XM103 va ser creat per l'arsenal Rock Island sobre la base de la pistola remolcada XM102 existent. Es va oferir una pistola de 105 mm amb un escut vertical. Es van provar diversos prototips de l’obús amb i sense fre de boca. En el disseny de dispositius de retrocés hidropneumàtics, es van utilitzar algunes solucions i components nous, que es van generalitzar posteriorment. El XM103 podia utilitzar tots els projectils estàndard de 105 mm i mostrava un rendiment al foc igual que altres armes de la seva classe. Al mateix temps, era sensiblement més lleuger que els seus homòlegs.
XM104 està llest per disparar. Foto "Sheridan. Una història del tanc lleuger americà volum 2"
A la part de popa del XM104 ACS, era possible col·locar un paquet compacte per a 10 rondes unitàries. És curiós que se suposés que la velocitat màxima de foc de l’arma durant el treball d’una tripulació entrenada arribaria a les 10 voltes per minut. Així, totes les municions transportades es podien consumir en un temps mínim, després del qual l’arma autopropulsada necessitava l’ajut d’un portador de petxines.
No es van proporcionar armes addicionals. Un dels motius d'això va ser la manca d'un estoig tancat adequat per muntar una muntura de metralladora. Tampoc no va ser possible trobar un lloc per instal·lar una torreta oberta. Com a resultat, la tripulació va haver d’utilitzar armes personals com a mitjà de defensa personal.
La tripulació de la nova pistola autopropulsada estava formada per quatre persones. Quan conduïen, havien d’estar situats als seus propis seients als costats del casc. A la part davantera esquerra hi havia el conductor; davant del seu lloc hi havia el quadre de comandament, el volant i les palanques de control. Hi havia un segon seient a la dreta de l'arma. Es van col·locar dos seients de tripulació més just darrere del front; se’ls va demanar que circulessin cap enrere. Als laterals dels seients, es disposaven unes solapes baixes per evitar la caiguda per la borda.
Pistola autopropulsada experimentada XM104 al museu. Foto US Army / army.mil
Es van instal·lar solapes laterals i quatre seients per parelles (dos a cada costat) en panells batents. En la posició guardada, aquests panells estaven sobre el sostre del casc i permetien a la tripulació ocupar els seus llocs. Quan es va traslladar l’arma autopropulsada a la posició de tret, els panells es van plegar lateralment de 180 °. A causa d'això, els seients es van retirar fora del sector de guiatge de les armes i es van formar plataformes addicionals als laterals del casc.
ACS XM104 va resultar ser molt compacte i lleuger. La longitud del vehicle, tenint en compte l’arma i l’obridor, no superava els 4,1 m. L’amplada era d’1,75 m, l’alçada en la posició guardada era de 1,75 m. El pes del combat es va determinar en 3.9 tones. A la configuració per al transport aeri (sense combustible, munició i tripulació, però amb alguns altres dispositius), la massa es va reduir a 3.270 kg (7.200 lliures). Les característiques de conducció corresponien a les calculades. El cotxe podria circular per terra a velocitats de fins a 35 milles per hora i nedar a través d’obstacles aquàtics.
Segons dades conegudes, el primer prototip complet de l’arma autopropulsada XM104 amb un conjunt complet d’unitats es va construir i es va provar el 1962. Després es van construir cinc cotxes més amb una o altra diferència. Gràcies a això, des de principis de 1963 es van provar simultàniament sis vehicles experimentals a la província d’Aberdeen. Així, OTAC va ser capaç d’avaluar diferents opcions d’equips i escollir-ne la més reeixida. En primer lloc, les diferències van afectar la muntura de l’arma i el disseny de l’obús.
Exemplar de museu, vista frontal. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
Les proves de sis XM104 experimentals van continuar fins al 1965 i van acabar amb resultats mixtos. En primer lloc, es van obtenir les capacitats desitjades en el context de la mobilitat estratègica. Els vehicles presentats eren d’acord amb les restriccions de l’aviació de transport militar; podrien ser transportats sense cap dificultat per avions i helicòpters existents i futurs. En el futur, era necessari desenvolupar un sistema de paracaigudes per aterrar aquest equip. Per tant, la tasca principal del projecte es va resoldre amb èxit.
No obstant això, la possibilitat de transport per avió i aterratge tenia un preu inacceptablement elevat. El cotxe presentava una sèrie d’inconvenients, directament relacionats amb la reducció de les seves dimensions i pes. Alguns problemes no es van poder conciliar, ja que van influir directament en les qualitats de combat i la supervivència al camp de batalla. Com a resultat, no van permetre l’ús efectiu de la tècnica proposada en un conflicte real.
Vista des d'un angle diferent. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
En primer lloc, el motiu de les crítiques va ser la manca de protecció per a la tripulació i les unitats del vehicle. El casc lleuger es va haver de construir amb acer estructural relativament prim, cosa que el va fer incapaç de suportar les bombes. La tripulació estava situada sobre una plataforma superior oberta i només estava coberta per solapes laterals d’una zona limitada. A més, substituir-los per peces blindades difícilment augmentaria significativament el nivell de protecció. La instal·lació oberta de l’arma sense tapa d’escut tampoc no va augmentar la supervivència de l’ACS. A més de tot això, el cotxe de la configuració proposada ni tan sols es podria equipar amb un tendal que cobreixi les persones del sol i la pluja. La portada només es basava en l’obús.
El xassís compacte amb un obús de 105 mm relativament pesat estava mal equilibrat. El vehicle tenia un centre de gravetat elevat a causa del muntatge de la pistola. Això difícilment podria empitjorar l'estabilitat longitudinal, però empitjorà l'estabilitat lateral. Un rodatge de més de 20-25 ° podria provocar el tombament del vehicle de combat. L'absència d'una cabina tancada al mateix temps podria provocar, almenys, ferides a la tripulació.
Costat esquerre. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
Per tant, el prometedor muntatge d’artilleria autopropulsada XM104 complia diversos requisits i podia mostrar les qualitats de combat requerides. No obstant això, una sèrie de trets característics d’aquest vehicle van comportar riscos injustificats per a la tripulació. En la forma proposada, l'arma autopropulsada no interessava l'exèrcit. El comandament de les forces terrestres no va voler contribuir a la continuació dels treballs, i el Comandament d'Automòbils de l'Armada dels Estats Units va tancar el projecte a causa de la manca de perspectives.
Gairebé tots els SPG experimentals construïts, inclòs el primer parell de vehicles Test Rig, van ser desmantellats com a innecessaris. Només es va guardar un cotxe amb el número de cua 12T431. Ara es troba al Fort Sill Armored Museum, Oklahoma, i s’exhibeix junt amb altres peces úniques de la seva època.
El projecte XM104 ACS es basava en el requisit de reduir la massa i les dimensions del vehicle de combat d’acord amb les restriccions de l’aviació de transport militar. Aquesta tasca s'ha resolt amb èxit, però la mostra acabada no ha estat completament satisfactòria. Per obtenir algunes capacitats i qualitats, vaig haver de sacrificar-ne d’altres. La mostra resultant tenia una desafortunada proporció de qualitats positives i negatives, motiu pel qual no va sortir de la fase de proves.
