Un dels principals èxits de la indústria de defensa soviètica és considerat merescudament el sistema de míssils ferroviaris de combat (BZHRK) "Molodets". Un tren especial podria circular per la xarxa ferroviària del país i, després de rebre una comanda, llançaria diversos ICBM. Per alguna raó, l’operació de ple dret de Molodets no va durar gaire i, a la dècada de 2000, es van donar de baixa tots els complexos d’aquest tipus. Malgrat tot, el "Molodets" de BZHRK va romandre en la història dels afers militars russos com un dels projectes més interessants i atrevits.
Cal assenyalar que el complex Molodets va ser el primer representant en sèrie del món de la seva classe. La mateixa idea de transportar i llançar míssils des de trens especialment equipats va aparèixer a finals dels anys cinquanta. A més, la idea del BZHRK no només es va formar, sinó que també es va desenvolupar en el marc dels experiments. El primer BZHRK del món podria ser el sistema americà amb el míssil Minuteman I.
Minutari mòbil
El primer llançament de prova del míssil intercontinental LGM-30A Minuteman I va tenir lloc l’1 de febrer de 1961. Uns dos anys abans d'aquest esdeveniment, especialistes del Comandament Estratègic de la Força Aèria dels Estats Units, Boeing i diverses organitzacions relacionades van iniciar la investigació sobre la supervivència dels míssils estratègics. Ja a mitjan anys cinquanta, es va fer evident que en cas de guerra nuclear, els llançadors de sitges es convertirien en l'objectiu de la primera vaga, com a conseqüència de la qual alguns dels míssils serien inhabilitats. La pèrdua d’alguns míssils “terrestres” es podria compensar amb l’ajut d’armes submarines. No obstant això, es requeria garantir la preservació garantida de la màxima part possible dels míssils terrestres.
El disseny del complex Mobile Minuteman en una configuració amb 5 llançadors
En el curs de la pluja d'idees i l'elaboració de diverses idees originals, els enginyers nord-americans van arribar a la conclusió que hi ha grans perspectives per als sistemes de míssils basats en trens ferroviaris. En aquell moment, diverses xarxes ferroviàries funcionaven als Estats Units, amb una longitud total de vies de desenes de milers de quilòmetres. Això permetria que els sistemes de míssils canviessin constantment de posició, evitant un possible atac, i que fins a cert punt podria augmentar el seu abast llançant míssils des de diverses regions del país.
L’elecció d’un coet per a un complex prometedor no va trigar. En aquell moment, va continuar el desenvolupament del coet LGM-30A, que tenia unes dimensions i un pes acceptables. La longitud total d’aquest producte era de 16,4 m, el pes del llançament era de 29,7 tones, amb aquests paràmetres es podia transportar un coet amb un dispositiu de llançament en un vagó de ferrocarril especial. Tot i la mida relativament petita, el coet havia de tenir unes característiques de gamma força elevades. Tres etapes amb motors de combustible sòlid prometien un abast de fins a 9000-9200 km. Es va proposar que l’equip de combat del míssil es realitzés en forma de càrrega termonuclear. Per utilitzar-se amb una plataforma ferroviària mòbil, el coet requeria un nou sistema d’orientació, que s’havia de desenvolupar en un futur proper.
Foto del disseny del BZHRK Mobile Minuteman a la premsa
El 12 de febrer de 1959 va tenir lloc l'inici oficial del projecte anomenat Mobile Minuteman (mòbil "Minuteman"). Els militars, atesa la situació geopolítica, van exigir que tots els treballs es duguessin a terme el més aviat possible. El nou "tren coet" havia de ser posat en servei a més tard al gener de 1963. Així, en menys de tres anys, es va exigir dur a terme tot el complex de recerca, desenvolupar les unitats del llançador i del tren en conjunt, i després provar el nou sistema d'armes i configurar-ne la producció.
Segons els informes, el Mobile Minuteman BZHRK hauria d'haver inclòs 10 vagons, la meitat dels quals es destinaven a habitatges i llocs de treball. Per exemple, el lloc de comandament del complex havia d’estar equipat amb dos llocs de treball per als oficials responsables del llançament de míssils. Per motius de seguretat, es va proposar dividir el lloc de càlcul amb vidres antibales. La resta de cotxes havien d’acollir tres llançadors de míssils i equips especials.
La versió preliminar del projecte Mobile Minuteman preveia l’ús d’un cotxe amb un llançador disfressat de nevera estàndard. Segons els càlculs, el pes total d’aquest cotxe amb un coet hauria d’haver arribat a les 127 tones, cosa que requeria l’ús de jocs de rodes addicionals, que redueixen la càrrega a la via. Es va planejar col·locar un conjunt d'equips especials dins del carruatge per garantir el transport i el llançament del coet. Per amortir les vibracions durant el moviment, el cotxe havia de portar un sistema d'amortidors hidràulics. Amb l'ajut de preses hidràuliques, es va proposar elevar el coet a una posició vertical abans de llançar-lo i instal·lar-lo en una petita plataforma de llançament situada directament al cotxe. A causa de l'absència d'un contenidor de transport i llançament, es va exigir la protecció de les unitats internes del cotxe de la flama del motor coet.
Preparació per al llançament, dibuix. Diari Prescott Evening Courier
Els plans del departament militar nord-americà eren una construcció en sèrie a gran escala de sistemes de míssils ferroviaris. Se suposava que el 4062è ala de míssils estratègics (regiment), format per ordre de l'1 de desembre de 1960, operaria aquest equip. Aquesta unitat s’havia d’estacionar a la Base de la Força Aèria de Hill (Ogden, Utah). L'ala 4062 consistia en tres esquadrons, cadascun dels quals estava previst transferir 10 BZHRK de Minuteman Mobile. Així, va ser possible desplegar fins a 90 ICBM Minuteman-1 en una versió ferroviària alhora. Segons alguns informes, amb el pas del temps es va planejar augmentar-ne el nombre a 150, deixant 450 míssils del mateix tipus als llançadors de sitges.
Operació Gran Estrella
La creació d’un prometedor sistema de míssils de ferrocarril de combat es va associar a una sèrie de problemes i tasques específics que calia resoldre el més aviat possible. Per provar les idees proposades el 1960, el Comandament Estratègic de la Força Aèria i Boeing van iniciar una sèrie de proves anomenades "Operació Gran Estrella" (segons altres fonts, Bright Star). Com a part d’aquest treball, es va planejar construir diversos prototips de trens i dur a terme les proves marítimes als ferrocarrils nord-americans.
En total, es preveia dur a terme sis etapes de proves amb trens de diversos tipus. A més, es feien prototips de trens a diversos ferrocarrils dels Estats Units. Així, en pocs mesos es va poder realitzar tota la gamma d'estudis necessaris, comprovar les propostes existents i fer ajustos a l'avantprojecte. Un fet interessant és que no van fer un secret especial de l’Operació Gran Estrella. Tots els trens provats viatjaven pel país sense cap disfressa i la premsa provincial informava constantment sobre la visita del "tren coet" a aquesta o aquella ciutat.
Tren experimentat en proves, 20 de juny de 1960
El primer equip de proves es va formar a Hill AFB a mitjan juny de 1960. El 21 de juny va sortir un tren de 14 cotxes per a diversos usos, inclòs un cotxe amb un llançador de prototips. Fins al 27 de juny, el tren cobria aproximadament 1.100 milles als ferrocarrils de les xarxes Union Pacific, Western Pacific i Denver i Rio Grande.
El segon tren amb composició canviat va partir a principis de juliol del mateix any. Aquest viatge va durar uns deu dies, durant els quals es van recórrer 2300 milles. Es desconeix la ruta exacta, però hi ha informació sobre la composició de la tripulació d’aquest "tren coet". En la segona etapa de proves, hi van participar 31 especialistes militars i 11 civils.
El 26 de juliol, el tercer tren de proves (13 cotxes) va sortir de la base de Hill, que incloïa un prototip de cotxe actualitzat del llançador. Per provar el sistema d'amortiment de vibracions, es va carregar al cotxe un simulador de massa i mida d'un coet LGM-30A, de metall i ple de sorra. A més, es va connectar al tren una plataforma amb un contenidor en què es trobava un motor coet de propulsió sòlida. D’aquesta manera, es va planejar comprovar l’efecte de la vibració i altres càrregues sobre el propelent. En dues setmanes, el tercer tren va recórrer unes 3000 milles a les carreteres de set xarxes. La tripulació del tren estava formada per 35 especialistes militars i 13 civils.
A l’agost, va tenir lloc la darrera prova de conducció cap a la xarxa ferroviària del país. En termes de durada i composició del tren, els quarts assajos van ser similars al tercer. En ells, com uns dies abans, es va comprovar el sistema d'amortiment de les vibracions i l'efecte de les càrregues resultants sobre la càrrega de combustible sòlid, així com el funcionament de diversos sistemes de comunicació i control.
La ruta d’un dels darrers vols de prova. Disseny del diari Prescott Evening Courier
El 27 d'agost de 1960, el prototip de tren Minuteman Mobile BZHRK va tornar a la base de Hill. Durant quatre vols, es va poder completar tot el programa de proves, com a resultat del qual, en lloc de realitzar dues visites addicionals, els especialistes es van poder centrar en altres treballs de recerca i desenvolupament.
Fi del projecte
El 13 de desembre de 1960, Boeing va completar el muntatge d'una maqueta a mida completa d'un prometedor "tren coet". Se suposava que el disseny s’havia de mostrar als militars i obtenir l’aprovació per a la construcció d’un prototip de ple dret amb tots els sistemes necessaris. Així, ja el 1961, el projecte Mobile Minuteman podria entrar en l'etapa de proves marítimes i llançaments de proves. L'aspecte tècnic del prometedor BZHRK en aquest moment havia experimentat alguns canvis en comparació amb les versions anteriors, però es basava en les idees anteriors sobre l'arquitectura general del complex, les armes i les tècniques d'aplicació.
Càlcul del complex a la feina. Foto de Spokane Daily Chronicle
Tot i això, el 14 de desembre es va rebre una ordre de suspensió de tota obra. Durant les proves, va quedar clar que, en la forma proposada, el nou sistema de míssils té avantatges i desavantatges. A més, el desenvolupament actiu de la tecnologia de míssils i de les forces nuclears en general va afectar el progrés de projectes prometedors. El motiu oficial per aturar el projecte va ser el seu elevat cost. Durant gairebé dos anys, el projecte Mobile Minuteman va "menjar" diverses desenes de milions de dòlars i el treball posterior hauria d'haver comportat despeses addicionals. Com a resultat, el projecte es va considerar massa car i es va aturar.
El segon cop del desenvolupament del BZHRK nord-americà va ser l'ordre del president dels Estats Units John F. Kennedy, del 28 de març de 1961. D'acord amb aquest document, es requeria que les forces nuclears estratègiques fossin reforçades no amb una ala nova armada amb "trens coets", sinó amb una unitat amb míssils basats en sitges.
El document final del destí del projecte Mobile Minuteman va ser una ordre del secretari de Defensa, Robert McNamara. El 7 de desembre de 1961, el cap del departament militar va ordenar aturar definitivament tots els treballs en un sistema de míssils ferroviaris de combat amb una versió especial del coet LGM-30A Minuteman I. Més tard, aquestes armes només es van utilitzar amb llançadors de sitges.
El desenvolupament d'un disseny preliminar, proves i treballs posteriors va permetre establir les característiques positives i negatives de la proposta original. Els avantatges del complex Mobile Minuteman s’atribuïen a la major mobilitat dels llançadors capaços de moure’s per molts ferrocarrils existents i a una alta probabilitat de supervivència en cas de conflicte nuclear. A més, l’absència de la necessitat de desenvolupar un coet completament nou es va considerar un avantatge. Com a part del nou BZHRK, se suposava que havia d’utilitzar una modificació del producte LGM-30A amb un sistema d’orientació actualitzat capaç de llançar un míssil a un objectiu especificat des de qualsevol lloc dels Estats Units.
No obstant això, també hi havia prou desavantatges. El principal és l'elevat cost de desenvolupament i construcció dels complexos. Va ser aquest defecte el que finalment va conduir al tancament del projecte. Grans dificultats es van associar amb la preparació del coet per al llançament. Després d’arribar a la posició inicial, s’havia de començar un procediment de preparació complex i llarg. En particular, era necessari determinar les coordenades del tren amb alta precisió i introduir un programa de vol actualitzat a l'electrònica del coet, cosa que va impedir greument el treball de combat en un conflicte real.
Un prototip de tren coet ha arribat a Spokane, Washington. Foto del diari Spokane Daily Chronicles
L'operació de "trens coets" de sèrie es podria associar a algunes dificultats logístiques i legals. El pes relativament gran (127 tones) del cotxe amb el llançador va imposar certes restriccions a l’elecció de la ruta, que s’havia de fer tenint en compte l’estat de les vies del ferrocarril. A més, a causa de la manca d’una empresa única que mantingui i exploti tots els ferrocarrils del país, es podrien presentar certes dificultats amb l’accés del BZHRK a algunes xarxes o la transició d’una xarxa a una altra.
Com a resultat de la comparació, els avantatges d’un prometedor sistema de míssils no podrien compensar els desavantatges existents. Els militars consideraven que el Mobile Minuteman BZHRK era massa car i, per tant, no tenia avantatges respecte als sistemes de mines existents. El projecte es va tancar, però la idea no es va perdre als arxius. A finals dels anys seixanta, van començar a fabricar el seu propi BZHRK a la Unió Soviètica i, a mitjans dels vuitanta, va aparèixer un segon projecte similar de desenvolupament americà.
