Xina continua desenvolupant la seva indústria espacial i de coets i explorant noves direccions. En els darrers anys s’ha prestat especial atenció als sistemes espacials reutilitzables i ja se sap sobre l’existència de diversos projectes d’aquest tipus. Recentment, representants de la indústria han aclarit els seus plans per al prometedor projecte Tengyun.
Notícies de desenvolupament
Els dies 19 i 20 d’octubre, Wuhan va acollir el Fòrum Internacional Aeroespacial Comercial de la Xina (CCAF 2020). Durant l'esdeveniment, les principals empreses xineses de la indústria espacial van compartir els seus últims assoliments i plans per al futur proper. China Aerospace Science and Industry Corp va anunciar diverses notícies importants. (CASIC).
S'ha informat que la corporació continua treballant en el sistema espacial reutilitzable de Tengyun, i el disseny trigarà diversos anys més. El 2025, CASIC planeja realitzar el primer vol complet d’aquest sistema en òrbita. Encara no s'ha especificat el moment d'inici de l'operació.
Els detalls tècnics i les característiques principals del producte Tengyun encara no s’han revelat. Tot i això, aquesta vegada han publicat un vídeo del sistema en diferents etapes del vol. Mostra el sistema en general i els seus components individuals, l'arquitectura general i els principis de funcionament.
En fase de desenvolupament
L'existència del projecte "Tengyun" ("Cloud Rider") es va anunciar el 2016. Després es va informar que CASIC, representat per instituts individuals, estava treballant en un nou sistema espacial reutilitzable. Segons els plans d’aquella època, els treballs de desenvolupament trigarien gairebé una dècada i mitja. El primer vol del sistema es va atribuir al 2030.
A l’octubre del 2017, es va saber que en un futur pròxim, la República Popular de la Xina té previst dur a terme el primer llançament del seu propi vaixell reutilitzable. S’hauria d’acabar el 2020. Al mateix temps, no s’especificaven el tipus de producte, les seves capacitats i finalitat.
El 2018, el lideratge del 3r Institut de Recerca CASIC va revelar nous detalls. En aquell moment, el projecte es trobava en les seves primeres etapes i va trigar uns quants anys més a completar aquest treball. L’objectiu del projecte Tengyun és crear un sistema aeroespacial capaç d’entrar en òrbita i tornar a la Terra amb persones i càrrega a bord repetidament.
Es tractava d’un sistema format per un avió accelerador i una nau espacial reutilitzable. Un complex així podrà enlairar-se de gairebé qualsevol camp d'aviació, anar a la zona de llançament més convenient i llançar un "avió" espacial per llançar-se en òrbita. Després d'això, el carronyer ha de tornar a la base. En acabar la missió, l’aparell Tengyun ha de realitzar un aterratge horitzontal al camp d’aviació.
A la tardor del 2018 es va conèixer els experiments reeixits relacionats amb el sistema reutilitzable. Al túnel del vent, es va treballar la separació de l’accelerador i el pla espacial. Quan els elements del sistema estan desacoblats, es produeix un fort canvi en el flux, que pot provocar un accident. Els científics xinesos han aconseguit resoldre aquest problema i crear un sistema eficaç de separació d’avions.
El setembre de 2020 es va produir a la Xina el primer llançament d’una sonda espacial reutilitzable experimental. Aquest va ser probablement l’inici anunciat el 2017. No hi ha informació sobre la connexió d’aquest llançament amb el projecte Tengyun, però tampoc no ha aparegut la seva refutació.
Segons notícies recents, el disseny del sistema Tengyun encara està en curs, però el primer vol es farà el 2025. És molt possible que s’hagi avançat recentment, cosa que ha permès ajustar el calendari del projecte a la baixa. Anteriorment, el primer vol estava previst el 2030 i ara s’ha ajornat cinc anys a l’esquerra. És molt possible que puguin iniciar operacions de ple dret en el temps establert anteriorment.
Complex del futur
Els materials publicats mostren la possible aparença del futur sistema Tengyun. Pel que fa a la seva arquitectura i l’aspecte dels seus components, s’assembla a alguns desenvolupaments estrangers, però això es pot explicar per la proximitat dels requisits i les solucions utilitzades.
L’ascens i l’acceleració inicial de l’etapa espacial els ha de dur a terme un avió especial. S'ofereix una màquina sense cua amb una ala delta i dues quilles. La central elèctrica inclou quatre motors de turborreactors en dues nacelles sota l’ala. Per resoldre les seves tasques, l’avió auxiliar ha de ser supersònic i a gran altitud.
A sobre del reforçador, en una zona plana especialment prevista, es col·loca un pla espacial. En els materials promocionals, té un fuselatge de secció transversal gran i allargat amb un con nas arrodonit. Es proposa l’ús d’una ala delta i d’una unitat de cua en forma de V. A la cua hi ha l'únic broquet del motor principal. Les parts de la cèl·lula que experimenten càrregues de temperatura augmentades tenen la protecció necessària i es distingeixen pel seu color negre.
CASIC no revela les característiques tècniques del sistema, cosa que contribueix a l’aparició d’estimacions i previsions curioses. Aquests supòsits es confirmen parcialment pels trets característics de l'aparició del sistema Tengyun i l'experiència estrangera en el desenvolupament de sistemes espacials reutilitzables.
Segons algunes versions i rumors, l'avió de reforç pot ser hipersònic. Per aconseguir aquestes característiques, ha de tenir una central elèctrica combinada, que combini components de turborreactor i flux directe. La velocitat hipersònica del booster, amb totes les dificultats per obtenir-lo, reduirà la càrrega dels motors de la nau i reduirà el subministrament de combustible, alliberant els volums de la càrrega útil.
La presència d'aquestes tecnologies a la Xina no s'ha confirmat, però tampoc no s'ha refutat. Al mateix temps, se sap sobre diverses investigacions i projectes prometedors de tecnologia de coets que utilitzen tecnologies i conjunts avançats. És possible que es creïn components fonamentalment nous per al sistema Tengyun, incl. motors especials.
Aplicacions
Els desenvolupadors del projecte esmenten les principals capacitats del prometedor complex "Tengyun", però no revelen les tasques reals que haurà de resoldre. Al mateix temps, quan parla dels seus desenvolupaments espacials, la Xina parla tradicionalment de la seva naturalesa i propòsit pacífics i científics.
L’avió espacial podrà portar càrrega i persones a bord i lliurar-les a diverses òrbites. Es pot utilitzar en missions independents de tot tipus, tant científiques com militars. El dispositiu serà capaç d'assegurar el funcionament de les estacions espacials, el lliurament de tripulacions i càrrega. A més, Tengyun és teòricament capaç de llançar satèl·lits lleugers en òrbita o retornar aquest equipament a la Terra.
És molt probable que el nou complex, una vegada finalitzat amb èxit el projecte, trobi aplicació en totes aquestes àrees. La indústria espacial i de coets xinesos es desenvolupa activament i necessita qualsevol mitjà nou amb certs avantatges i capacitats característiques.
Lluita pel lideratge
Fins ara, s'han desenvolupat diversos projectes de sistemes aeroespacials del tipus Tengyun, però cap d'ells encara ha avançat més enllà de les proves preliminars. Gairebé tots aquests projectes es van tancar a causa de l'alta complexitat i la manca d'avantatges decisius sobre altres coets i tecnologia espacial.
Actualment, en diferents països, s’estan creant diversos projectes de sistemes aeroespacials de diferents arquitectures amb capacitats diferents. Es preveu que aquests projectes donin resultats tangibles en un futur previsible. Qualsevol dels nous desenvolupaments té l’oportunitat d’arribar a proves i funcionament real i esdevenir el més reeixit de la seva categoria.
La RPC s’ha unit a aquesta cursa i treballa en el seu sistema reutilitzable. D’aquí a cinc anys, està previst realitzar el primer vol de prova i, a principis de la propera dècada, pot començar l’operació completa. Així, la Xina, amb el seu projecte Tengyun, té la possibilitat de convertir-se en líder mundial. No obstant això, com en altres àrees avançades, això no serà fàcil i requerirà molt d’esforç i competència.
