Trenta anys abans del primer llançament de l'avió coet Space Ship Two a principis dels anys vuitanta, la Unió Soviètica va abordar la necessitat de llançaments espacials sense espai. No és d'estranyar. Una potència militar que es va convertir en invencible militarment precisament gràcies a la defensa aèria mòbil d'un llançament sense mines, com ningú no va entendre la importància de la mobilitat flexible de les armes i els seus vehicles de lliurament. El sistema de llançament sense port espacial també era prometedor per als llançaments civils; en aquest cas, el cost de lliurar la càrrega a una òrbita de referència baixa era dotzenes de vegades inferior en comparació amb els coets multiestadi voluminosos i ultracostos.
El sistema va rebre el nom de MAKS, un sistema aeroespacial polivalent. Havien de ser dues etapes de lliurament i les dues etapes havien de ser totalment retornables. El disseny del coet es va abandonar immediatament, no perquè van triar una opció i definitivament lliure de cosmodrom, sinó perquè aquesta actuació es va implementar en el projecte anterior: Buran-Energia, que, amb el pas del temps, també va prometre convertir-se en un sistema totalment recuperable. (vegeu els articles següents de la sèrie "Ales per a les estrelles").
La primera etapa va ser l'avió mare, lliurant l'avió coet, la segona etapa al nivell més alt possible. A partir d’aquí, l’avió coet, amb un dipòsit de combustible adherit, s’enlairà al llarg d’una trajectòria inclinada. Això s’anomena llançament aeri. A més, el dipòsit de combustible està desconnectat i l'avió del coet entra en una òrbita de referència baixa al llarg de la seva trajectòria, lliurant-li la càrrega necessària. Els seus propis motors de propulsió li permetran sortir de l’òrbita. L'avió coet baixarà utilitzant la seva alta qualitat aerodinàmica, similar a les baixades de Buran i el transbordador americà. L’avió coet podrà aterrar a qualsevol camp d’aviació de primera classe, des del qual, de fet, es llançarà l’avió mare.
Per cert, el famós "Mriya" - An-225, va ser construït per a l'inici de les proves de vol MAKS. Més exactament: "Mriya" es va convertir en el primer prototip d'avió mare, que es va proposar que s'utilitzés per a Buran, i per a MAKS anaven a construir un tractor An-325 més avançat i adaptat sobre la base de "Mriya". En el futur, per al desenvolupament de MAKS, es preveia un enorme biplà amb divuit motors, que suposadament llançaria l’òrbita aeroespacial Tupolev en òrbita (aquesta opció només es mostra a la portada de l’article).
El desenvolupament del projecte va ser confiat a NPO Molniya per Gleb Evgenievich Lozino-Lozinsky, que a la dècada dels seixanta tenia experiència en el desenvolupament del sistema Espiral i, als anys 70 i 80, va desenvolupar MTTK Buran. El desenvolupament en si mateix va començar fins i tot abans del primer vol de "Buran", utilitzant tots els desenvolupaments de projectes anteriors. El 1988, una gran cooperació de setanta empreses de la indústria aèria i espacial va desenvolupar un projecte de projecte en dos-cents vint volums. Per confirmar les característiques tècniques del disseny, es va dur a terme una gran quantitat de treballs de recerca experimental en aerodinàmica, dinàmica de gasos, resistència dels elements estructurals i altres àrees. Es van fer maquetes a gran escala de la secció de cua de l'avió orbital i del dipòsit de combustible extern. La primera còpia de l'avió base An-225 Mriya ha passat proves de vol. El desenvolupament de la documentació de disseny de l'avió orbital i el dipòsit de combustible s'ha completat pràcticament. Es van gastar més de mil milions i mig de dòlars americans en preus moderns en tot.
A més de l'avió mare, es planejava realitzar la segona etapa en tres versions: 1) MAKS-OS amb un avió orbital i un tanc d'un sol ús; 2) MAKS-M amb un avió no tripulat; 3) MAKS-T amb una segona etapa d’un sol ús sense tripulació i una càrrega de fins a 18 tones.
L'avió orbital tenia assignades una àmplia gamma de responsabilitats. Es podria utilitzar per al rescat d’emergència de tripulacions d’estacions espacials i vaixells, per reparar satèl·lits i remolcar-los des de les òrbites, amb finalitats de reconeixement, tant militars com civils. Per descomptat, l’avió també podria lliurar càrrega i tripulació. Però l’esquema d’aplicació prioritari i més desitjable era, per descomptat, el militar: l’avió orbital es va convertir en una arma extremadament invulnerable i omnipresent tant de represàlies com d’atac preventiu. Els sistemes espacials basats en molts camps d’aviació del país podrien lliurar una arma de guerra espacial a l’òrbita en molt poc temps. Per tal de destruir els satèl·lits enemics, les estacions, al final, bombardegen objectius terrestres i marítims directament des de l'espai, quedant inaccessibles a qualsevol contra-armament enemic, tant aleshores com ara. El més important, les naus espacials podrien patrullar l’espai, romandre en òrbites durant molt de temps, especialment les variants sense tripulació.
Així, MAKS va ser el principal triomf de la carrera espacial i militar entre la URSS i els Estats Units. Va ser un projecte incomparablement potent i molt més viable que la tan preconitzada Iniciativa de Defensa Estratègica del president Reagan. Després d’haver implementat el projecte en diversos anys, tal com estava previst, la Unió Soviètica es va veure obligada a convertir-se en un líder mundial en l’espai i en un hegemó militar a la Terra. Per molt patètic que sembli, realment ho és. Què va impedir tot això, ja se sap. Ja als anys noranta, es va beure un model a mida completa del tanc transportat d'Ucraïna per a ferralla perquè no hi havia diners per pagar una plaça d'aparcament.
El projecte, a diferència de Buran, es basava per endavant en els principis d’autosuficiència. Segons els càlculs, els costos s’haurien d’haver amortitzat en un any i mig, i el projecte en si mateix en el futur podria donar nou vegades el benefici. Aquest sistema era únic en aquell moment i fins als darrers anys, ja que no es va desenvolupar cap dispositiu similar a tot el món. A més, MAKS és significativament més barat que els coets a causa de l’ús repetit de l’avió portador (fins a 100 vegades), el cost del llançament d’una càrrega en òrbita terrestre baixa és d’uns mil dòlars EUA per quilogram de càrrega útil. En comparació, el cost mitjà de l’eclosió se situa actualment al voltant dels 8.000-12.000 dòlars / kg. Els avantatges també es poden atribuir a una major compatibilitat amb el medi ambient a causa de l’ús de combustible menys tòxic. El projecte MAKS el 1994 en una exposició a Bèlgica va rebre el màxim guardó de mans del president belga. MAX, aleshores i ara, va ser una sensació indubtable.
Fins avui, el més important, malgrat l’oblit dels anys noranta i zero, és que el projecte és capaç de revifar la moderna Federació Russa. El potencial de la idea no ha perdut el seu poder fins ara: també és possible que tornem a ser els primers a l’espai i augmentem significativament la nostra potència militar en un ordre de magnitud, si no en diversos ordres de magnitud. Els estats se’n van adonar i van ordenar al notori Elon Musk amb el seu SpaceX una còpia conceptual exacta del nostre MAKS. El primer llançament sense èxit de la variant lleugera, Space Ship Two, no es va convertir en un obstacle en el camí cap a això - Musk va anunciar la construcció de l'avió més gran del nostre temps - i això ja serà una còpia del nostre biplà previst amb divuit motors. La nostra "Mriya" plorava, ara serà la segona. I, finalment, els Estats Units asseguraran l’estatus de l’hegemona espacial mundial. I ja no necessitaran els nostres "protons" amb el "Soyuz", igual que els nostres motors soviètics de fa quaranta anys, dels quals presumim. I allà no és lluny del bombardeig espacial. No sóc alarmista, només avalo de manera sòbria la situació.
