Fa exactament 50 anys, el 14 de gener de 1966, va morir el destacat científic soviètic, dissenyador i fundador de la cosmonautica pràctica Sergei Pavlovich Korolev. Aquesta figura domèstica excepcional passarà per sempre a la història com a creadora de coets soviètics i tecnologia espacial, que va ajudar a garantir la paritat estratègica i va convertir la Unió Soviètica en un coet avançat i poder espacial, convertint-se en una de les figures clau de l’exploració espacial humana. Va ser sota la supervisió directa de Korolev i per iniciativa seva que es van llançar el primer satèl·lit terrestre artificial i el primer cosmonauta Yuri Gagarin. Avui a Rússia hi ha una ciutat que rep el nom d’un científic destacat.
Sergei Korolev era un home d’un destí sorprenent. Podria haver xocat contra un planador, però no es va estavellar. Podria haver estat afusellat com a "enemic del poble", però va ser condemnat a presó. Podria haver mort als camps, però va sobreviure. Se suposava que s'ofegava en un vaixell a l'Oceà Pacífic, però va perdre el vaixell, que es va estavellar 5 dies després. Aquest gran científic va sobreviure per passar literalment per les espines fins a les estrelles i ser el primer a portar la humanitat a l’espai. Probablement, no hi havia cap altra persona al planeta que estimés tant i amb lleialtat el cel.
Sergey Pavlovich Korolev va néixer el 12 de gener de 1907 (30 de desembre de 1906 segons l'estil antic) a la ciutat de Zhitomir en la família del professor de literatura russa Pavel Yakovlevich Korolev i de la filla del comerciant Nezhinsky Maria Nikolaevna Moskalenko. Tenia tres anys quan la família es va trencar i, per decisió de la seva mare, va ser enviat a criar pels avis a Nizhyn, on va viure Sergei fins al 1915. El 1916, la seva mare es va tornar a casar i, juntament amb el seu fill i el nou marit Georgy Mikhailovich Balanin, es van traslladar a Odessa. El 1917, el futur científic va entrar al gimnàs, que no va aconseguir acabar a causa de l’esclat de la revolució. El gimnàs va estar tancat i durant 4 mesos va estudiar a una escola laboral unificada i després va rebre la seva educació a casa. Va estudiar independentment segons el programa del gimnàs amb l'ajut del seu padrastre i la seva mare, que eren professors, i el seu padrastre, a més d'ensenyar, tenia una formació en enginyeria.
Mentre estava a l’escola, Sergei Korolev es distingia per les seves habilitats excepcionals i el seu gran desig de tecnologia d’aviació, nova per a aquella època. Quan el 1921 es va formar un destacament d’avions hidràulics a Odessa, el futur dissenyador de míssils es va interessar seriosament per l’aeronàutica. Va conèixer els membres d’aquest destacament i va fer els seus primers vols en hidroavió, decidint convertir-se en pilot. Al mateix temps, la seva passió pel cel es va intercalar amb el treball en un taller de producció escolar, on el futur dissenyador va aprendre a treballar en un torn, va convertir parts d’una forma i configuració molt complexes. Aquesta escola de "fusteria" li va ser molt útil en el futur, quan va començar a construir els seus propis planadors.
Al mateix temps, el futur dissenyador de coets no va aconseguir immediatament una educació secundària, no tenia les condicions per a això. Només el 1922 es va obrir una escola professional de la construcció a Odessa, en la qual els millors professors ensenyaven en aquella època. Hi va entrar Sergei, de 15 anys. Una memòria naturalment bella va permetre a Korolev memoritzar pàgines senceres de text de memòria. El futur dissenyador va estudiar amb molta diligència, es podria dir amb entusiasme. El professor de la seva classe va dir-li a la seva mare: "Un noi amb un rei al cap". Va estudiar a l’escola professional de la construcció del 1922 al 1924, estudiant en paral·lel en molts cercles i en diversos cursos.
El 1923, el govern va fer una crida a la gent amb una crida per crear la seva pròpia flota aèria al país. A Ucraïna es va constituir la Societat d’Aviació i Aeronàutica d’Ucraïna i Crimea (OAVUK). Sergei Korolev es va convertir immediatament en membre d’aquesta societat i va començar a estudiar intensament en un dels seus cercles planadors. Fins i tot, al cercle, va donar conferències sobre planatge als treballadors mateixos. Korolev va adquirir coneixements sobre la història de l'aviació i el planejament pel seu compte, llegint literatura especialitzada, inclòs un llibre en alemany. Ja a l'edat de 17 anys, va desenvolupar un projecte per a un avió del disseny original, el "avió no motoritzat K-5".
El 1924, Sergei Korolev va ingressar a l’Institut Politècnic de Kíev en el camp de la tecnologia de l’aviació, en només 2 anys va dominar les disciplines generals d’enginyeria i es va convertir en un autèntic atleta-planejador. A la tardor de 1926, Korolev es va traslladar a l’escola tècnica superior de Bauman Moscou (MVTU), on va estudiar a la facultat d’aeromecànica. El jove estudiant sempre estudiava amb la seva característica laboriositat, passava molt de temps tot sol, visitant la biblioteca tècnica. Especialment populars en aquells anys van ser les conferències del jove dissenyador d’avions Tupolev, de 35 anys, que va impartir als estudiants un curs d’iniciació a la construcció d’avions. Fins i tot llavors, Tupolev va notar les excel·lents habilitats de Sergei i més tard va considerar Korolev un dels seus millors estudiants.
Mentre estudiava a Moscou, Sergei Korolev ja era ben conegut com un jove i prometedor dissenyador d’avions, un experimentat pilot de planadors. A partir del quart curs, va combinar estudis i treballs a KB. Del 1927 al 1930 va participar en les competicions de planadors de tota la Unió, que van tenir lloc al territori de Crimea, prop de Koktebel. Aquí va volar Korolev i també va presentar models dels seus planadors, inclosos SK-1 Koktebel i SK-3 Krasnaya Zvezda.
Va tenir una gran importància per a la vida de Sergei Korolev la seva trobada amb Tsiolkovsky, que va tenir lloc a Kaluga el 1929 en el camí d'Odessa a Moscou. Aquesta reunió va determinar la vida posterior del científic i dissenyador. La conversa amb Konstantin Eduardovich va causar una impressió indeleble al jove especialista. "Tsiolkovsky em va sorprendre amb la seva inquebrantable creença en la possibilitat de la navegació espacial", va recordar el dissenyador molts anys després, "el vaig deixar amb un sol pensament: construir coets i volar-los. Tot el sentit de la vida per a mi s'ha convertit en una cosa: obrir-se cap a les estrelles ".
El 1930 va començar a treballar a l'Oficina Central de Disseny de la planta de Menzhinsky i, a partir del març de l'any següent, es va convertir en enginyer sènior de proves de vol a l'Institut Central Aerohidrodinàmic (TsAGI). El mateix 1931, va participar en l'organització del GIRD, el grup per a l'estudi de la propulsió a reacció, que ja dirigiria el 1932. Sota la direcció de Sergei Korolev, es van dur a terme els primers llançaments de míssils soviètics al motor híbrid GIRD-9, que va tenir lloc l'agost de 1933, i al combustible líquid GIRD-X el novembre del mateix any. Després de la fusió del Laboratori Dinàmic del Gas de Leningrad (GDL) i el GIRD de Moscou a finals de 1933, i la creació del Jet Research Institute (RNII), Sergey Korolev va ser nomenat subdirector d’assumptes científics i, des de 1934, es va convertir en el departament principal de vehicles voladors de coets.
El 1934 es va publicar la primera obra impresa de Sergei Korolev, que es deia "Vol de coets a l'estratosfera". Ja en aquest llibre, el dissenyador va advertir que el coet és una arma molt seriosa. També va enviar una mostra del llibre a Tsiolkovsky, que va considerar que el llibre era significatiu, raonable i útil. Fins i tot llavors, Korolev va somiar amb involucrar-se en la construcció d’un avió coet el més a prop possible, però les seves idees no estaven destinades a fer-se realitat. A la tardor de 1937, l’onada de repressions que va escombrar la Unió Soviètica va arribar al RNII.
Korolev va ser arrestat per càrrecs falsos el 27 de juny de 1938. El 25 de setembre va ser inclòs a la llista de persones sotmeses a judici pel Col·legi Militar del Tribunal Suprem de l'URSS. A la llista, va passar per la primera categoria, la qual cosa significava: el càstig recomanat pel NKVD és l'execució. Stalin va aprovar la llista personalment, de manera que el veredicte es podria considerar pràcticament aprovat. No obstant això, Korolev va tenir la "sort", va ser condemnat a deu anys als camps. Abans d’això, va passar un any a la presó de Butyrka. Segons alguns informes, el futur explorador espacial va ser severament torturat i colpejat, com a conseqüència del qual se li va trencar la mandíbula. El dissenyador va arribar a Kolyma el 21 d'abril de 1939, on va treballar a la mina d'or Maldyak de la Direcció Minera Occidental, mentre que el dissenyador de motors de coet es dedicava a "treballs generals". El 2 de desembre de 1939, Korolev va ser posat a disposició de Vladlag.
Només el 2 de març de 1940 va acabar de nou a Moscou, va ser condemnat per segona vegada, aquesta vegada va ser condemnat a 8 anys als camps, enviat a un nou lloc de detenció - a la presó especial de Moscou del NKVD TsKB- 29, en què, sota la direcció del seu mestre Tupolev, va participar en el desenvolupament de bombarders Tu-2 i Pe-2, iniciant al mateix temps la tasca de creació d’un torpedo aeri guiat i una nova versió de l’interceptor lluitador. Aquestes obres es van convertir en el motiu del seu trasllat el 1942 a una altra oficina de disseny, però també de tipus penitenciari: l’OKB-16, que treballava a Kazan a la fàbrica d’avions número 16. Aquí es va treballar en la creació de nous tipus de motors coets, que posteriorment es van planejar per a la indústria aeronàutica. Després de l'inici de la guerra, Korolev va demanar que l'enviés al front com a pilot, però Tupolev, que en aquell moment ja l'havia reconegut i apreciat, no el va deixar anar, dient: "Qui construirà avions?"
Sergei Pavlovich va ser alliberat abans del previst només el juliol de 1944 per instruccions personals de Stalin, després del qual va continuar treballant a Kazan un any més. Un destacat especialista en el camp dels equips d'aviació L. L. Kerber, que treballava a TsKB-29, va assenyalar que Korolev era un cínic, escèptic i pessimista i que semblava bastant ombrívol per al futur, atribuint al dissenyador la frase "Slam sense una necrològica". Al mateix temps, hi ha una declaració del pilot-cosmonauta Alexei Leonov, que va assenyalar que Korolev mai es va enfadar i mai es va queixar, no es va rendir, no va maleir ni va renyar ningú. El dissenyador simplement no va tenir temps per això, va entendre perfectament que la ira no li causaria un impuls creatiu, sinó només la seva opressió.
Després del final de la Segona Guerra Mundial, a la segona meitat de 1945, Sergei Korolev, com a part d'un grup d'especialistes, va ser enviat a Alemanya en un viatge de negocis, on va estudiar tecnologia alemanya. El seu especial interès era, per descomptat, el coet V-2 alemany (V-2). L'agost de 1946, el dissenyador va començar a treballar a Kaliningrad, prop de Moscou, on es va convertir en el principal dissenyador de míssils de llarg abast i el cap del departament núm. 3 de la NII-88 per al seu desenvolupament.
La primera tasca que el govern va assignar a Korolev com a dissenyador en cap i de totes les organitzacions implicades en l'armament de coets en aquell moment va ser el desenvolupament d'un anàleg soviètic del coet V-2 alemany a partir de materials nacionals. Al mateix temps, ja el 1947, va aparèixer un nou decret governamental sobre la creació de nous míssils balístics amb un abast de vol superior al del V-2, fins a 3.000 km. El 1948, Korolev va realitzar proves de disseny del primer míssil balístic soviètic R-1 (analògic del V-2) i el 1950 va posar el míssil en servei. Durant els anys següents, va treballar en diverses modificacions d’aquest coet. Durant només un 1954, va completar el treball del coet R-5, descrivint cinc de les seves possibles modificacions alhora. També es van acabar les obres del míssil R-5M equipat amb una ogiva nuclear. A més, va treballar en el coet R-11 i la seva versió naval, i el seu futur míssil intercontinental R-7 també adquiria contorns cada vegada més clars.
Les obres del míssil intercontinental de dues etapes R-7 es van acabar el 1956. Era un míssil amb un abast de vuit mil quilòmetres i una ogiva desmuntable que pesava fins a 3 tones. El coet, creat sota la supervisió directa de Sergei Pavlovich, va ser provat amb èxit el 1957 en un lloc de proves núm. 5 especialment construït per a aquest propòsit, situat a l’estepa kazakh (avui és el cosmodrom de Baikonur). Una modificació d'aquest míssil R-7A, que tenia un abast de llançament augmentat fins a 11 mil quilòmetres, va estar en servei amb les Forces Estratègiques de Míssils de la Unió Soviètica del 1960 al 1968. Cal destacar també que el 1957 Korolev va crear els primers míssils balístics basats en propel·lents estables (terrestres mòbils i marítims); el dissenyador es va convertir en un autèntic pioner en aquestes noves i molt importants direccions en el desenvolupament d'armes de míssils.
El 4 d’octubre de 1957, un coet dissenyat per Sergei Korolev va llançar el primer satèl·lit artificial a l’òrbita terrestre. A partir d’aquest dia va començar l’era de l’astronautica pràctica i Korolev es va convertir en el pare d’aquesta era. Inicialment, només s’enviaven animals a l’espai, però ja el 12 d’abril de 1961 el dissenyador, juntament amb els seus col·legues i persones afins, va llançar amb èxit la sonda espacial Vostok-1, a bord de la qual va ser el primer cosmonauta del planeta Yuri. Gagarin. Amb aquest vol, que no hauria estat sense Korolev, comença l'era de l'astronautica tripulada.
A més, des de 1959, Sergei Korolev s’encarrega del programa d’exploració lunar. En el marc d’aquest programa, diverses naus espacials van ser enviades al satèl·lit natural de la Terra, inclosos vehicles d’aterratge tou. Quan es va dissenyar un aparell per aterrar a la superfície lunar, hi va haver molta controvèrsia sobre què es tractava. En aquell moment, la hipòtesi generalment acceptada, presentada per l'astrònom Thomas Gold, era que la lluna estava coberta amb una gruixuda capa de pols a causa del bombardeig de micrometeorits. Però Korolev, que coneixia una altra hipòtesi: el vulcanòleg soviètic Heinrich Steinberg, va ordenar considerar la superfície lunar sòlida. La seva correcció es va confirmar el 1966, quan l’aparell soviètic Luna-9 va aterrar suaument a la Lluna.
Una altra història interessant de la vida del gran científic i dissenyador va ser l'episodi amb la preparació d'una estació automàtica que s'enviarà a un dels planetes del sistema solar. En crear-lo, els dissenyadors es van enfrontar al problema del pes addicional de l'equip d'investigació a bord de l'estació. Sergey Korolev va estudiar els dibuixos de l'estació, després de la qual cosa va comprovar el dispositiu, que suposadament transmetia a la Terra informació sobre la presència o absència de vida orgànica al planeta. Va portar el dispositiu a un grau kazakh cremat a poca distància del cosmodrom i el dispositiu va transmetre per ràdio un senyal que no hi havia vida a la Terra, que va ser la raó per excloure aquest equip innecessari de l'equip de l'estació.
Durant la vida del gran dissenyador, 10 cosmonautes van aconseguir visitar l’espai de les naus espacials del seu disseny, a més de Gagarin, un home va entrar a l’espai exterior (això ho va fer Alexei Leonov el 18 de març de 1965). Sota la direcció directa de Sergei Korolev, es va crear el primer complex espacial a l’URSS, molts míssils geofísics i balístics, el primer míssil balístic intercontinental del món, el vehicle de llançament Vostok i les seves modificacions, un satèl·lit artificial de la Terra, vols del Vostok i Voskhod.”, La primera sonda espacial de les sèries“Luna”,“Venus”,“Mart”i“Zond”s’ha desenvolupat i s’ha desenvolupat la sonda Soyuz.
Sergei Pavlovich Korolev va morir força d'hora: el 14 de gener de 1966, a l'edat de només 59 anys. Pel que sembla, la salut del dissenyador es va veure minada a Kolyma i l'acusació injusta (el 1957 va ser completament rehabilitada) va deixar una empremta en la seva salut. En aquest moment, Korolev ja havia fet molt per realitzar el seu somni de conquerir l’espai, ho va realitzar a la pràctica. Però alguns projectes, per exemple el programa lunar de l'URSS, van resultar no estar realitzats. El projecte lunar va ser cancel·lat després de la mort de l'excel·lent dissenyador.
El 1966, l'Acadèmia de Ciències de la Unió Soviètica va establir la medalla d'or Sergei Pavlovich Korolev "Per serveis destacats en el camp de la tecnologia de coets i espais". Se li van erigir monuments a Zhitomir, Moscou i Baikonur. La memòria del dissenyador va quedar immortalitzada per un gran nombre de carrers anomenats en honor seu, així com per una casa-museu commemorativa. El 1996, la ciutat de Kaliningrad, prop de Moscou, es va canviar el nom a la ciutat científica de Korolev en honor al dissenyador de tecnologia de coets que va treballar aquí. El pas Tien Shan, un gran cràter lunar i un asteroide també van ser nomenats en honor seu. Per tant, el nom de Sergei Korolev continua vivint no només a la Terra, sinó també a l’espai.
