Fa 1050 anys, l'exèrcit bizantí va donar un cop sorprenent als esquadrons búlgars-russos aliats. Els romans van prendre per assalt la capital búlgara Preslav i van assetjar Dorostol, on es trobava el campament de Svyatoslav Igorevich.
Els grecs contraatacen
Durant la campanya del 970, els "Tavroscythians" de Svyatoslav Igorevich van derrotar l'exèrcit bizantí (campanya búlgara de Svyatoslav; campanya búlgara de Svyatoslav. Part 2; guerra de Svyatoslav amb Bizanci. La batalla d'Arcadiòpolis). Els rus van arribar als apropaments de Constantinoble. No obstant això, no hi havia forces per atacar la capital bizantina. L'emperador bizantí Joan Tzimiskes va pagar l'homenatge.
Svyatoslav:
"Va agafar molts regals i va tornar a Pereslavets amb gran glòria".
Després de la guerra, els grecs van escriure la història de la guerra amb Svyatoslav d'una manera que els convenia. Els russos es van mostrar com a bàrbars salvatges. Romeev com a guerrers "invencibles" que van matar "escites" milers i desenes de milers i van perdre en batalles d'unes poques persones a diverses dotzenes. Els grecs suposadament van guanyar totes les batalles. No està clar només per què els "perdedors" Rus i els seus aliats van devastar les províncies de Bizanci i van arribar a la capital enemiga.
La pau s’ha restablert. Tanmateix, la Segona Roma no ho compliria. L'exèrcit dels escites-rus, els seus esquadrons búlgars aliats, la cavalleria dels hongaresos i petxenegs van abandonar les fronteres de Tràcia i Macedònia. L'imperi bizantí va trobar la pau per començar immediatament els preparatius d'una nova guerra. No es van fer juraments ni tractats a Constantinoble, ja que els "bàrbars" els creien.
Durant l’hivern, els infiltrats grecs van informar de bones notícies. Els rus no esperaven un atac i, juntament amb els búlgars aliats, van col·locar "apartaments d'hivern" a les ciutats del nord de Bulgària. Petxenegs i hongaresos van marxar a l'hivern a les estepes transdanubianes i transnistriques. El mateix príncep Svyatoslav amb la seva comitiva es trobava a la fortalesa Dorostol (moderna Silistra). No van arribar els reforços de Kíev, la guerra no s’esperava tan aviat. Els agents bizantins van informar que el príncep rus creia la paraula de Basileus sobre la pau, de manera que els passos de muntanya dels Balcans no estaven tancats ni per petites avançades.
John Tzimiskes es preparava activament per a una nova batalla amb els russos. No va poder acceptar el fet que Svyatoslav ocupés Bulgària. Els mateixos romans van reclamar la rica terra búlgara. A més, el reforçament de les relacions aliades de la guerra bèl·lica amb els búlgars, que fins fa poc passaven sota les muralles de Constantinoble, era perillós per a Bizanci. I Svyatoslav volia traslladar la capital de Rússia al Danubi. Tzimiskes va suprimir la rebel·lió a Àsia Menor. Noves tropes s’acostaven a Constantinoble des de les províncies asiàtiques de l’imperi. Es feien exercicis militars diàriament sota les parets. L'exèrcit de Barda Sklirus va tornar a Tràcia i Macedònia. Es van portar armes, pa, farratges i altres subministraments a Adrianòpolis, que es va convertir en la base posterior de l'exèrcit. Equipat una flota de 300 vaixells. A finals de març, Tzimiskes va inspeccionar la flota. Els vaixells havien de bloquejar la desembocadura del Danubi, tallant la ruta de retirada per la flotilla de la torre de la Rus i impedint l’arribada de possibles reforços enemics.
Assaltant Preslav
A la primavera del 971 Basileus Tzimiskes, al capdavant dels guàrdies ("immortals"), va emprendre solemnement una campanya des de Constantinoble. Tot l'exèrcit ja era a Adrianòpolis. L'historiador grec Lleó el diàcon va escriure que a l'exèrcit, a més dels guàrdies (cavalleria blindada), hi havia aproximadament 15 mil soldats d'infanteria (hoplites) i 13 mil de cavalleria. També hi havia un gran tren d’equipatges amb vehicles de setge i subministraments.
L'emperador bizantí temia la guerra amb Svyatoslav Igorevich. Ja ha conegut bé els "homes de sang que derroten l'enemic amb armes". El cronista bizantí va transmetre les paraules de l'emperador, pronunciades als comandants abans de començar la campanya:
"La nostra felicitat està a la vora de la navalla".
Per tant, els bizantins van apostar principalment per la sorpresa de l'atac. En cas contrari, els russos i els búlgars haurien tancat fàcilment els passos de muntanya amb petites forces, ja que eren inaccessibles. Aleshores, Svyatoslav va poder mobilitzar les forces dels seus aliats, búlgars, petxenegs, que cridaven nous regiments de Rússia. Com a resultat, Bizanci tornaria a enfrontar-se a una invasió a gran escala dels "escites", que va provocar un desastre. En una batalla directa, la Segona Roma no va tenir cap oportunitat en la lluita contra un comandant tan experimentat, hàbil i ferotge com Svyatoslav.
Per tant, Tzimiskes va ordenar conduir les tropes cap al nord de Bulgària "al llarg de les gorges i les gorges escarpades". El basileu bizantí va assenyalar:
"Si els atacem … inesperadament, crec que Déu ens ajudi … … frenarem la bogeria dels russos".
Sense previ avís sobre la ruptura de la treva, un gran exèrcit bizantí va creuar les muntanyes el 10 d'abril de 971. Els grecs van ocupar els passos amb destacaments avançats, seguits de la resta de tropes. El 12 d'abril, l'exèrcit imperial va aparèixer sobtadament a les muralles de la capital búlgara Preslav. El tsar búlgar Boris amb la seva família i la plantilla del governador Sfenkela eren a la ciutat. Juntament amb els soldats búlgars, Preslav va ser defensat per unes 7-8 mil persones.
Els russos no estaven avergonyits per la superioritat numèrica de l'enemic. Van anar amb valentia més enllà de les muralles i van donar batalla als romans. Els esquadrons russos i búlgars van construir una "muralla" (falange), es van cobrir amb grans escuts i van atacar ells mateixos l'enemic. La batalla va ser ferotge i tossuda. Els grecs van poder canviar la marea al seu favor només llançant cavalleria fortament armada al contraatac del flanc. Rus i búlgars van haver de retirar-se darrere de les muralles. Va començar el curt setge de Preslav.
Els romans van intentar endur-se la fortalesa. Però els defensors van lluitar aferrissadament i els bizantins van haver de retirar-se. L’endemà van arribar els motors de setge. Els llançadors de pedra van fer caure pedres i testos amb "foc grec" a les parets de Preslav. Els defensors van començar a patir fortes pèrdues. Els grecs van reprendre els seus atacs, però els rus van aguantar i van fer enrere l'enemic. Tot i així, les forces eren clarament desiguals. Dos dies més tard, els grecs van irrompre a l’enflamat Preslav. Part de les tropes russes i búlgares dirigides per Sfenkel (possiblement Sveneld) van tallar el cercle i es van dirigir a Dorostol a Svyatoslav. La resta de guerrers van lliurar l'última batalla al palau reial i van morir tots. El tsar Boris i la seva família van ser capturats pels romans.
Així, el comandament bizantí es va apoderar de la iniciativa estratègica. L'atac va ser sobtat i ràpid. Els grecs van prendre ràpidament el ben fortificat Preslav, una gran guarnició rus-búlgara va ser derrotada. El tsar búlgar Boris va ser fet presoner. La noblesa búlgara va començar a passar al costat dels romans. Algunes de les ciutats, espantades pel destí de la capital, es van rendir sense lluita. Svyatoslav es va trobar sense aliats, gairebé sense cavalleria (petxenegos i hongaresos aliats). Fins ara, el mateix Svyatoslav Igorevich imposava les normes del joc a l’enemic. Els rus van atacar primer, prenent la iniciativa. Ara el príncep rus es va veure obligat a defensar-se.
Batalla de Dorostol
El 17 d'abril de 971, John Tzimiskes va partir de Preslav a Dorostol. El 23 d'abril, l'exèrcit bizantí, reforçat pels feudals búlgars subjugats, es va apropar a Dorostol. El poder dels "escites" Leo el diàcon estimat en 60 mil soldats, Skylitsa va exagerar encara més. En realitat, Svyatoslav no tenia més de 15-20 mil soldats, russos i búlgars. Els romans tenien entre 40 i 60 mil soldats i la capacitat de rebre constantment reforços, substituint els soldats morts i ferits. A més, els grecs van reforçar constantment les seves posicions a Bulgària, sotmetent noves ciutats. I la noblesa local amb les seves esquadres es van posar al seu costat. Svyatoslav a Dorostol estava aïllat de l’ajut.
Els rusichi van exterminar el destacament avançat dels grecs, que va ser emboscat. Tot i això, això no va poder aturar el gran exèrcit de Tzimiskes. Davant de la ciutat hi havia una gran plana, convenient per a la batalla, en alguns llocs era travessada per petits rius i rierols. La ciutat es trobava a la vora del Danubi. La fortalesa era forta amb murs alts i gruixuts. Dues portes de la fortalesa van entrar directament al camp i van ser protegides per massives torres de pedra. Quan els grecs es van apropar a Dorostol, els rus ja estaven preparats per a la batalla. No s’amagaven darrere de les parets i sortien al camp, "tancant els escuts i les llances com una paret".
El "mur" rus era una força formidable. Milers de guerrers es van cobrir amb escuts de la mida d’un home i van avançar les seves llances. La infanteria russa no estava armada pitjor que els hoplites bizantins. A les primeres files es van col·locar guerrers amb armadura i malla. Estaven armats no només amb llances, sinó també amb destrals (destrals), espases, perseguidors, bastons i ganivets llargs. Els arquers eren a les files posteriors. Els flancs estaven generalment coberts per cavalleria: esquadrons prínceps i bojars russos molt armats, lleugera cavalleria dels aliats. Però aquesta vegada gairebé no hi havia cavalleria. La formació densa i ben armada de la infanteria podia suportar el cop de la cavalleria blindada dels romans: les catafractes.
La formació de batalla dels grecs consistia en dues línies: a la primera línia al centre de la infanteria, als flancs de la cavalleria, a la segona línia: arquers i fundes. La infanteria lleugera (arquers) va disparar primer contra l'enemic i després es va retirar a la segona línia. Basileus John Tzimiskes va ordenar trompar l'atac general. En una dura batalla, els russos van rebutjar 12 atacs dels bizantins. L’èxit va dubtar: ni l’un ni l’altre van ser capaços d’assumir. El cronista bizantí va assenyalar:
“La batalla va romandre en perfecte equilibri durant molt de temps. Els rus van lluitar de valent i desesperadament. Fa molt de temps van adquirir la glòria dels conqueridors sobre tots els veïns i van considerar que era la desgràcia més gran de ser vençuts i privats d’aquesta glòria. Els grecs també temien ser derrotats.
Al vespre, Tzimiskes va intentar atacar decisivament i derrotar els "bàrbars". Va reunir tota la cavalleria en un sol puny i la va llançar a la batalla. No obstant això, els russos van rebutjar l'enemic. La cavalleria bizantina no va poder travessar el "mur" rus. Després d’això, Svyatoslav Igorevich va agafar els seus equips darrere de les parets. La batalla no va revelar cap guanyador. Val a dir que entre russos i búlgars lluitaven dones dels camps (donzelles guerreres). El cronista Skylitz ho va escriure
"Traient l'armadura dels bàrbars assassinats, els romans van trobar entre elles dones mortes vestides d'home, que lluitaven junt amb els homes contra els romans".
Cèrcol
El 24 d'abril de 971, els romans van erigir un campament fortificat. En un petit turó, van instal·lar tendes de campanya, van cavar un fossat, van abocar-hi una muralla i hi van erigir una empal·lada. Aviat van aparèixer vaixells grecs al Danubi i van bloquejar Dorostol del Danubi. Els rus van treure les seves embarcacions a terra perquè l’enemic no les cremés. Van ser portats a les parets, sota la protecció dels arquers.
El tercer dia del setge, el 26 d’abril, va tenir lloc una altra gran batalla. El príncep Svyatoslav Igorevich va dirigir els seus esquadrons al camp, desafiant l'enemic. Els grecs es van precipitar a l'atac. Però tots els seus intents per enderrocar el mur rus d’escuts i llances no van tenir èxit. El voivode Sfenkel va morir en una dura batalla. El camp de batalla va romandre darrere dels russos i va romandre-hi tota la nit. Els grecs van anar al seu campament per passar la nit. El matí del 27 d’abril es va reprendre la batalla. Al migdia, quan Tzimiskes va retirar les principals forces del campament, els russos van marxar a la ciutat.
Després d'això, Svyatoslav Igorevich, òbviament, per salvar les seves forces per a una batalla decisiva, va canviar la seva tàctica. Durant tres mesos, fins al juliol, els soldats de Svyatoslav no van abandonar la ciutat per donar batalla a l'enemic. Els rus van cavar un profund fossat al voltant de la ciutat per evitar que l'enemic arribés a les muralles. Van començar a fer sortides al llarg del riu amb vaixells per aprofitar provisions, "llengües", reconeixement de les forces enemigues. Els bizantins van començar un setge correcte, van desenterrar tots els passatges convenients a la ciutat amb cunetes i van reforçar les seves patrulles. Els motors de setge van intentar trencar les parets. Els russos i els búlgars van patir pèrdues notables i van començar a patir escassetat d'aliments.
Els grecs van assenyalar l’alt esperit de lluita dels rus durant tot el setge de Dorostol. Leo el Diacó cita una relatació d'un dels discursos del gran príncep i comandant rus:
“… Sentim el coratge que ens han llegat els nostres avantpassats, recordem que el poder de la Rus ha estat invencible fins ara i lluitarem valentament per les nostres vides! No ens convé tornar a la nostra terra natal, fugint. Hem de guanyar i mantenir-nos vius o morir en la glòria, després d’haver fet gestes dignes d’homes valents.
Tzimiskes no estava interessat en un llarg setge. Les coses no anaven bé a la seva rereguarda. Van intentar derrocar-lo a Constantinoble. Es feien noves conspiracions. Podrien venir nous esquadrons a Svyatoslav.
