L’agost de 1936, Alemanya va enviar a ajudar els feixistes a Espanya, on va començar la guerra civil, l’anomenada Legió Còndor, armada amb Heinkels. Al novembre, es va fer evident que el He-51 estava superant els nous combatents soviètics I-15 i I-16 en tots els aspectes. La situació es va fer tan complicada que el quart prototip Bf-109 no va arribar al camp d’aviació del centre d’investigació de Rechlin, sinó directament al front. I tot i que l'avió encara "inacabat" tenia força mancances, set setmanes d'èxit de batalles van convèncer la seu aèria alemanya que estava armat amb el millor caça del món.
Heinkel He-51, Legion Condor
Avió de caça I-15
Messerschmitt BF109
El febrer de 1937, la primera sèrie Bf-109B-1 va sortir de la cadena de muntatge a Augsburg i, des de l’estiu d’aquest any, les unitats de combat de la legió Còndor s’han apoderat completament del cel d’Espanya. Malgrat que llavors només hi havia uns quants "Messershmitov", els republicans no van poder arrabassar la victòria ni per xifres. Així, el tinent de la Luftwaffe Wilhelm Balthasar va tirar endavant quatre I-16 en 6 minuts. Com molts altres pilots que després es van convertir en ases, va perfeccionar les seves habilitats aquí.
Lluitador I-16 a la Guerra Civil espanyola
Segons els termes de l'Acord de pau de Versalles, signat per Alemanya el 1919, estava totalment prohibit tenir cap flota aèria. Però en un país amb una economia arruïnada i les indemnitzacions imposades pels guanyadors, la possibilitat d'un nou auge de l'aviació estava gairebé descartada. La majoria dels pilots de combat que van sobreviure a la Primera Guerra Mundial estaven sense feina.
Els caps de molts militars europeus d’aquella època estaven ocupats per la doctrina del general italià Giulio Douet, que creia que en una futura guerra la indústria i els recursos de l’enemic serien l’objectiu principal, i el guanyador seria el que seria el primer a destruir tots dos. Es va suposar que això ho haurien de fer bombarders pesats, l’armada dels quals, llançant centenars de bombes sobre fàbriques enemigues, asseguraria la victòria de les forces terrestres.
Aquestes màquines van aparèixer al final de la Primera Guerra Mundial i, millorant contínuament, es van convertir en la principal potència de vaga dels estats. L'aviació de combat de tots els països en guerra després de la pau de Versalles es va reduir considerablement. Amb una elevada maniobrabilitat i una velocitat lleugerament augmentada, l’aparició dels combatents fins a principis dels anys 30 no era molt diferent de les màquines de la Primera Guerra Mundial.
El bombarder ha canviat més enllà del reconeixement. Havent-se convertit en un monoplà, estava fet de duralumini, rebia dos o tres motors pesats, però potents. Ara un lluitador convencional simplement no podia posar-se al dia amb ell. El temps va exigir amb urgència canvis en els dissenys de les màquines, que, no obstant això, es van produir bastant lentament.
A mitjan anys 30, els britànics van volar al biplà Gladiator de la firma Gloucester, els seus homòlegs soviètics al biplà I-15 o al petit monoplà I-16 (tots dos dissenyats per Polikarpov). Els nord-americans, i aviat els finlandesos, van començar a dominar el barril tipus Brewster Buffalo, que recorda l’avió campió de 7 anys, creat sota el lema "Qualsevol cosa pot volar amb un motor potent". I els holandesos van pilotar el Fokker, que semblava més avió d’un entrenament.
El 1935, finalment, un alemany va aparèixer en aquesta empresa a la Heinkel-51. En un avió dissenyat i construït com a esportiu, a primera vista, es va endevinar un combatent a la cabina del qual no era ni molt menys un principiant. Malgrat les prohibicions, el comandament del Reichswehr va començar a formar pilots a l'estranger en secret el 1924. El jove país dels soviets el va ajudar sobretot a això. A Lipetsk va aparèixer una base militar secreta, que entrenava pilots militars alemanys. La cooperació es va beneficiar mútuament: els alemanys es van comprometre a proporcionar tecnologia moderna i especialistes tan necessaris per a la URSS, a canvi de llocs per formar el seu personal i desenvolupar nous dissenys.
A principis dels anys trenta, les relacions entre Alemanya i la Unió Soviètica es van deteriorar i el 1933 es va tancar la base. Però qui va esdevenir canceller del Reich i després president, Hitler ja no necessitava ajuda. Ell, ignorant la comunitat europea, va construir l'avió militar més potent d'Alemanya. En aquest moment, el partit nazi havia creat diversos destacaments de vol, els pilots dels quals eren entrenats als clubs de vol i quatre escoles de vol de Lufthansa, on, juntament amb la formació d'especialistes en aviació civil, es va crear la columna vertebral de la futura força aèria. Ja el 33 de març, aquestes organitzacions dispars es van fusionar en una única i el 5 de maig del mateix any es va crear el Ministeri d’Aviació del Reich. Estava encapçalada per l'ex pilot de la Primera Guerra Mundial Hermann Goering. És cert que en aquell moment Goering, que es va unir al partit nazi el 1922, estava més interessat en la política que en els problemes dels avions de combat. A més, aviat va ser nomenat ministre de l’Interior de Prússia i, després d’haver aconseguit el control total sobre la policia, va començar a organitzar la Gestapo. Els nous poders van trigar molt
temps, i per tant, al no poder tractar amb assumptes d '"avions", l'ex as va confiar la construcció de l'aviació militar a Erhard Milch, l'exdirector de Lufthansa.
Després d'haver-se complert completament amb la tasca, Milch, amb el suport de Goering, va crear la Luftwaffe, una força armada diferent a qualsevol altra força aèria del món, en què els militars consideraven l'aviació només com a mitjà de suport a les forces terrestres. La Luftwaffe no depenia de l'exèrcit i era completament independent. A més d'equips, també incloïen forces de defensa aèria, unitats de radar, vigilància aèria, serveis d'alerta i comunicacions, així com formacions aerotransportades i fins i tot les seves pròpies divisions terrestres que van lliurar batalles terrestres.
La principal unitat tàctica de la nova força aèria era un esquadró, que consistia en uns 100 avions i que es subdividia en tres, menys sovint quatre grups aeris d’uns 35 avions cadascun, que, al seu torn, constaven de 3 esquadrons, de 12 a 15 avió. A tota Alemanya es va iniciar la construcció de noves fàbriques d'avions, aeròdroms i bases d'entrenament. La llei sobre la creació de l’aviació militar, signada per Hitler l’1 de març de 1935, va ser aprovada de jure per la Luftwaffe, que en aquest moment comptava amb 1.888 avions de diversos tipus i uns 20.000 efectius.
Els teòrics de la Luftwaffe, que també eren seguidors de les idees de Douai, confiaven en l'aviació dels bombarders, tractant els avions de combat, com, de fet, experts d'altres països, amb evident menyspreu. Per tant, quan el professor Willy Messerschmitt va proposar als militars un projecte d'iniciativa d'un nou combatent, alguns comandants de la Força Aèria Alemanya estaven segurs que aquesta màquina no es posaria en servei. Al cap i a la fi, l'aparell, el contorn del qual a principis de 1934 apareixia a la taula de dibuix de Walter Rechtel, el dissenyador en cap de la companyia Bavarian Aviation Plants, era completament diferent dels altres. Rechtel i Messerschmitt, arriscant el seu nom i la seva capital, malgrat l'opinió dels militars, no només van crear un nou avió, sinó que van obrir una nova era en la història de l'aviació.
L'agost de 1935, el primer Messerschmitt-109 estava llest per al vol. El Bf-109 utilitzava tots els desenvolupaments aerodinàmics més avançats del moment. Estava completament fora de línia amb les vistes tradicionals d'un lluitador, però va ser ell qui estava destinat a convertir-se en un dels millors avions de la propera dècada. Les proves de la nova màquina van sortir brillantment i van deixar cap dubte al comitè de selecció sobre la seva superioritat respecte a tots els combatents del món quant a velocitat, taxa de pujada i efectivitat de combat. El coronel Ernst Udet, nomenat inspector d'avions de caça i anteriorment escèptic respecte al Messerschmit-109, després que diversos vols canviessin d'opinió bruscament. Aviat va mostrar a Goering i al ministre de Defensa von Blomberg una emocionant "batalla", primer "abatent" quatre He-51, i després la formació de bombarders que acompanyaven.
Ara els rangs més alts de la Luftwaffe miraven l’avió amb uns altres ulls. I aviat va aparèixer la primera oportunitat de provar-ho en acció: la legió Còndor que lluitava a Espanya, on es van enviar nous Bf-109-B1 directament des del taller de muntatge, va assolir la supremacia aèria completa.
El comandament de la Luftwaffe, basat en l'anàlisi de les operacions militars aèries, va arribar a la conclusió que, en lloc de les tàctiques tradicionals de fer un vol en un enllaç (tres avions cadascun), seria aconsellable canviar a un de nou, molt més efectiu.. Els alemanys van començar a volar en parelles: el líder va atacar i l’home de l’ala va tapar-se la cua. Els dos parells formaven una formació anomenada "quatre dits", que combinava la potència de foc concentrada i la llibertat de moviment de les màquines.
Tant l'aparició del Messerschmit com el naixement de noves tàctiques als cels d'Espanya van portar els alemanys a un canvi radical en tota l'estratègia de la guerra aèria: el lluitador no hauria de ser una arma defensiva, sinó una arma ofensiva dissenyada per "netejar" l'aire abans d'una incursió de bombarders, i no lluitar contra aquests darrers durant una batalla. Ara el lluitador s’havia de convertir en un mitjà per aconseguir la supremacia aèria. Aquest concepte requeria no només bons avions i excel·lents pilots, sinó literalment els millors pilots i màquines. Va ser Alemanya la primera en adonar-se que el més important en un avió és el pilot, de l'habilitat del qual dependrà el resultat de la batalla. I aquests pilots van començar a aparèixer. I després que el desenvolupament global de l'aviació es convertís gairebé en una política nacional, l'entusiasme per volar al país es va generalitzar. Fins i tot va néixer un proverbi: "Els pilots volen dir vencedors". Dels pilots seleccionats, es va requerir tres anys d’entrenament, durant els quals van haver de volar més de 400 hores, per aprendre a posseir perfectament l’avió, fusionant-se amb ell en un sol tot. Al setembre de 1939, la Luftwaffe estava armada amb 3.350 vehicles de combat, que havien de començar hostilitats actives en un futur proper.
L'1 de setembre de 1939, uns 1.600 vehicles de combat de la 1a i la 4a flota aèria alemanya van envair l'espai aeri polonès. A les 6.30 del matí, un parell de combatents polonesos R.11 van enlairar-se alarmats del camp d’aviació del camp de Balice. El líder era el capità Mechislav Medvetsky, l’home d’ala era el segon tinent Vladislav Gnysh. Amb prou feines enlairar-se, tots dos cotxes es trobaven directament davant d’un bombarder pilotat pel sergent Frank Neubert. En veure dos combatents polonesos recte, va disparar una llarga explosió contra l'avió del líder. El combatent Medvetskiy va desaparèixer en un núvol de foc explosiu. Els Junkers van lliurar el cotxe a l’home de l’ala, però ell va escapar del cop. Temps després, el pilot polonès va veure dos bombarders alemanys més. Aquesta vegada el final va ser diferent: després de l'atac de Gnysh, els dos cotxes alemanys es van deixar cremar a terra …
Així va començar la Segona Guerra Mundial a l'aire. Les brigades de caça poloneses, que no posseïen ni màquines comparables a les alemanyes, ni experiència, van entaular una batalla conscientment perdedora. Però van lluitar desesperadament: ja al migdia de l’1 de setembre, els pilots van xerrar quatre Messerschmitts Bf-109. I el 5 de setembre, dos Messerschmitts Bf-110 van ser abatuts. Durant els primers 6 dies de la guerra, la brigada de combat polonesa va disparar 38 bombarders enemics, tot i que les forces eren massa desiguals, a més, el 17 de setembre, unitats dels districtes militars especials de Bielorússia i Kíev, que tenien fins a 500 avions de combat de diversos tipus, va entrar en la batalla contra Polònia. La rendició i la partició de Polònia ja era qüestió de dies. Tot i això, la campanya polonesa va costar molt la Luftwaffe: Alemanya va perdre 285 avions i la indústria aeronàutica alemanya va poder compensar aquestes pèrdues només a la primavera de 1940.
Malgrat els èxits d'Alemanya, el comandament francès estava de bon humor. Creia que si els polonesos eren capaços de causar danys tan tangibles als alemanys, els pilots francesos del seu MS i el "Knowk-75" podrien repel·lir qualsevol atac.
El 10 de maig de 1940, la Luftwaffe havia concentrat uns 4.050 avions per a una ofensiva a l'oest. Mai abans ni després els alemanys van utilitzar tantes màquines alhora. Fins i tot contra l’URSS, poc més d’un any després, el Ministeri d’Aviació va poder desplegar 3.509 avions.
Amb poderosos atacs als aeròdroms enemics, els alemanys van intentar "retirar" l'aviació francesa de la lluita els primers dies de la guerra, però els intents van fracassar. La Força Aèria Francesa i els combatents britànics que van ajudar-los constantment van lliurar dures batalles amb la Luftwaffe, que el primer dia dels combats va perdre més avions que mai durant la Segona Guerra Mundial. 16 dies després de la invasió, el comandant de la segona flota aèria A. Kesselring va escriure: "Els combats continus han desgastat la nostra gent i l'equipament militar, el nostre poder de combat ha caigut al 30-50%". Durant 42 dies d'hostilitats, els pilots francesos van abatre 935 avions alemanys. El començament de la "Guerra del Llamp" va costar a Alemanya 2.073 pèrdues en total d'avions i la vida de 6.611 pilots.
En aquesta batalla, "Messerschmit" va haver de conèixer per primera vegada un oponent igual a si mateix. Va ser el nou caça britànic Spitfire MK-1 dissenyat per Reginald Mitchell, que va entrar en servei amb la RAF el 1939. Així és com un dels millors pilots de la Luftwaffe, el capità Werner Melders, que va provar el Spitfire capturat, va descriure posteriorment aquest avió: "Obeeix bé el timó, és lleuger, maniobrable i pràcticament no cedeix al nostre Bf-109 en vol característiques ".
I, tanmateix, l’obstinada embestida de les forces terrestres va obligar els francesos a abandonar els seus camps d’aviació. La seva força anava minvant ràpidament. L'exèrcit britànic, en ser derrotat a la part continental, va abandonar armes pesades i gairebé tot l'equipament i va ser evacuat a finals de maig a les illes des del port de Dunkerque. França es va rendir el 3 de juliol.
Gran Bretanya va ser el següent en els plans de Hitler. Ara la Luftwaffe tenia esperances especials: abans del començament de l’Operació Sea Lion, la Força Aèria Alemanya havia de guanyar el domini als cels de Gran Bretanya perquè res no interfereixi en l’aterratge. Una de les directives de Hitler a l’estiu de 1940 afirmava que la força aèria britànica s’hauria de debilitar fins a tal punt que no pogués oferir cap resistència significativa a les tropes que avançaven …
El 10 de juliol de 1940, un grup de bombarders alemanys Do-17, acompanyats d’uns 50 combatents al comandament del veterà espanyol Hannes Trautloft, van sortir a l’aire per bombardejar un comboi naval britànic a prop de Dover. Per interceptar, 30 combatents britànics van enlairar-se, cobrint els vaixells, i van atacar els alemanys. Així va començar la "batalla d'Anglaterra".
