"Els tancs es van precipitar, aixecant el vent, Una formidable armadura avançava …"
"Three Tankmen" B. S. Laskin
Els tancs del món. I va succeir que després d’una exitosa ofensiva a Cambrai, els alemanys van decidir prendre represàlies contra els aliats i el 21 de març de 1918 van començar l’operació Michael. Un poderós foc d’artilleria va arrasar les files del filferro de pues britànic, després de la qual cosa … els tancs alemanys van entrar a l’atac per primera vegada: quatre flamant A7V alemanys i cinc Mk IV britànics capturats amb enormes creus teutòniques a la seva armadura. Els tancs van recórrer 8 km i van travessar el front britànic, i va resultar que la infanteria britànica no era capaç de combatre tancs.
Després de 15 dies, les tropes alemanyes van ampliar la penetració a 50 km al llarg del front i 30-35 km a la profunditat de la defensa de l'enemic. Els tancs britànics en grups van contraatacar l'enemic i van poder detenir-lo. No obstant això, els alemanys no van aconseguir assolir una victòria decisiva, ja que van ser aturats pels tancs. El motiu era … un excés de treball banal de personal i una manca de recursos, que es gastaven més ràpid del previst. Com a resultat, els britànics van criar les seves reserves i van aturar l'avanç de les tropes alemanyes.
No obstant això, fins i tot amb forces mínimes, van continuar intentant una ofensiva. Una d’elles estava prevista a la ciutat de Villers-Bretonne, per avançar 8 km fins a la carretera d’Amiens i posar-la sota control, cosa que complicaria significativament la posició dels aliats. El cap de l'estat major, el general Erich Ludendorff, va donar suport a la idea de la vaga quan se li va informar de la imminent ofensiva. Al mateix temps, va permetre l'ús de tancs, els 15 A7V que es trobaven en aquest sector del front.
La intel·ligència alemanya va notar que els tancs britànics estaven estacionats al bosc darrere de Villers-Bretonne i Kasha, a més de bateries de canons de 83,8 mm. Tot això no va donar motius d’optimisme, per tant, a la vigília de l’ofensiva, es va disparar tota la zona amb petxines químiques amb gas mostassa (gas mostassa), cosa que el va convertir realment en el lloc més repugnant del món.
Els britànics van pensar que l'atac estava a punt de començar, sabien que els alemanys tenien tancs, però en realitat no podien oposar-se a l'enemic. També tenien tancs, però quin tipus de tancs eren? 7 tancs "Whippet", 3 Mk IV "femenins" amb armament de metralladores i només un canó Mk del segon tinent Frank Mitchell. Però aquest tanc no era una unitat de combat de ple dret, perquè tres dels seus membres de la tripulació estaven gasificats i estaven fora de servei.
I va ser aquí, sota la coberta d’un fum espès i núvols de gas, a les 7 del matí, els alemanys van començar el seu atac. Els tancs es movien en tres grups. El primer és en direcció a Villers-Bretonne i Cachy, el segon és Cachy i el tercer és Bois de Angar. Per als dos primers, tot va anar segons el previst. Actuant juntament amb la infanteria i fins i tot avançant-la en alguns llocs, els tancs van capturar els assentaments indicats, van fer molts presoners i després van ser retirats a la base per haver completat la seva missió de combat.
Però el tercer grup no va tenir sort. La resistència dels britànics a Bois-de-Angar va resultar ser tossuda, a més, el tanc Elfrida, tot i que va suprimir les metralladores enemigues, però … va caure en un barranc! 22 petrolers hi van prendre posicions defensives, però es van retirar després de la mort del seu lloctinent. No obstant això, els britànics també es van retirar aquí, de manera que aquest estrany xoc va acabar en empat.
Ja a les 8:45 del matí, el capità F. Brown, el comandant del batalló de tancs "A" del tanc Mitchell, va anar de reconeixement i després va avançar tots els seus tancs de metralladores. El més interessant és que simplement … no va veure els tancs alemanys, en cas contrari difícilment hauria donat una ordre tan precipitada.
Els tancs van rodar cap endavant, però quan el tanc de Brown i Mitchell es va arrossegar per la trinxera anglesa, un soldat els va cridar a través de la ranura de visualització: "Els tancs de Jerry per davant!" (malnom dels alemanys entre els britànics). Després els van veure ells mateixos - 3 tancs A7V camí del poble de Kashi - vehicles del grup núm. 3. Al mateix temps, el tanc alemany més proper es va arrossegar de la boira a només 400 metres del tanc britànic. Els tancs van ser seguits per denses línies d'infanteria alemanya …
El capità Brown va saltar del tanc i va córrer cap a les dues "femelles" per advertir-les del perill.
Mentrestant, Mitchell va girar el seu tanc i va obrir foc contra el tanc alemany, que al seu torn va notar dues "femelles", es van girar en la seva direcció i també van començar a disparar contra elles. Els britànics van disparar amb un canó de 57 mm, els alemanys amb un canó de 37 mm.
El tir va ser ineficaç. En primer lloc, els britànics la conduïen en moviment. En segon lloc, els assistents dels artillers estaven constantment distrets pel manteniment de la transmissió del tanc. Per tant, la taxa de foc va ser baixa.
Però a les 10:20 el tanc anglès es va aturar i el tirador de patrons esquerre va aconseguir tres cops consecutius al vehicle alemany. És cert que les seves petxines eren sòlides, perforades amb armadures, sense cap càrrega explosiva. No obstant això, els danys causats per ells van resultar ser molt grans. Va morir un tirador d'artilleria i dos petrolers més van resultar ferits de mort. A més, una de les carcasses va danyar alguna cosa de la mecànica del tanc, de manera que va deixar de moure’s. La tripulació va deixar el tanc i es va unir a la infanteria, mentre que Mitchell, encantat de l'èxit, va continuar disparant contra els dos vehicles alemanys restants.
Mentrestant, 7 "Whippets", desconeguts de la presència de tancs en la direcció del seu moviment, van rebre l'ordre d'atacar la infanteria alemanya i van avançar, abocant-hi una forta metralladora. I va ser llavors quan es van trobar just davant del tanc del tinent Bitter, l’artiller del qual va obrir foc contra ells des d’una distància de 300 m. Un Whippet va ser atropellat i va prendre foc, però els britànics encara no sabien qui el va destruir. Els tancs es van reconstruir en ziga-zaga i van continuar l'extermini de la infanteria alemanya. Però aleshores el segon tanc va parpellejar i el tercer va perdre la velocitat. Tres tancs es van retirar i el quart es va aturar a 100 metres del cotxe de Mitchell, però el tanc alemany encara no era visible.
Mentrestant, es va ordenar la retirada dels dos tancs alemanys restants. Mitchell va veure que es retiraven, va començar a perseguir-los i disparar contra ells des dels 1000 m. Però no hi va arribar, però a les 12:45 va perdre l’eruga i es va veure obligat a aturar-se. A les 14:30, tots dos bàndols van desaparèixer i la lluita va acabar per si mateixa. És cert que dos tancs alemanys van intentar tornar Kashi, però la infanteria no els va seguir i, després de disparar una mica, es van tornar enrere.
El primer xoc de tancs de la història ha acabat.
Naturalment, tant els alemanys com els seus oponents van treure certes conclusions del que va passar. Alemanys: els tancs són eficients i necessaris. Que disparar-los, sobretot si el tanc està dret, pot ser molt eficaç. A més, en adonar-se que no podien construir ràpidament la seva flota de tancs, van assistir a la creació d’un rifle antitanque eficaç. Els britànics es van adonar immediatament que, ja que els alemanys tenien tancs amb armes de canó, els tancs de metralladores serien impotents contra ells. Va començar el rearmament urgent de tots els tancs de metralladores en tancs de canó. Com que no hi havia prou patrocinadors d'artilleria per a tots els vehicles produïts, es va prendre una decisió pal·liativa: crear "tancs hermafrodites" amb un patró de canó, amb aquest a l'esquerra en alguns tancs i a la dreta en altres.
A més, els britànics van continuar millorant el tanc Mk IV i finalment van crear el Mk V, que no només rebia un motor més potent (que sempre és bo per a un tanc!), Sinó també un sistema de control millorat. Ara només una persona podia controlar el moviment del tanc, cosa que significava que els assistents de tir començaven a treballar amb més eficiència, cosa que va fer que la velocitat de foc dels canons del tanc augmentés immediatament.
Els tancs es van convertir cada vegada més en un autèntic vehicle de combat, i això no va dubtar a afectar els resultats del seu ús.
P. S. Les il·lustracions en color de l’article les va fer A. S. Sheps.
