El principal motiu de l'arrest de Nikolai Vavilov va ser l'enfrontament amb l'agrònom Trofim Lysenko, que va començar a difondre les seves idees a totes les ciències biològiques.
El comissari del poble Beria va escriure a Molotov el 16 de juliol de 1939:
"El NKVD va considerar materials que després del nomenament de Lysenko TD President de l'Acadèmia de Ciències Agràries, Vavilov NI i l'escola burgesa de l'anomenada" genètica formal "dirigida per ell van organitzar una campanya sistemàtica per desprestigiar Lysenko com a científic … Per tant, us demano el vostre consentiment per detenir NI Vavilov ".
Es pot dir que per al règim soviètic empresonar un científic d'aquesta magnitud era un problema força greu. És per això que es va triar el temps de la detenció durant molt de temps i es va calcular acuradament. Com a resultat, van escollir l'agost de 1940: la Segona Guerra Mundial feia gairebé un any (França havia caigut) i els europeus ja no estaven a l'altura de rastrejar el destí del biòleg soviètic. A més, va ser en aquest moment quan Vavilov va anar a una expedició a Ucraïna occidental a la regió de Txernivtsi. Hem de retre homenatge als serveis especials: ho van fer tot tranquil·lament i durant molt de temps la comunitat científica no va conèixer el parador de Nikolai Vavilov. Molts creuen que l'expedició va ser en molts sentits una trampa per a l'acadèmic. Com a resultat, el 6 d’agost de 1940 es va detenir el científic. I tothom al NKVD va entendre perfectament que l'execució seria un càstig.
Van començar a recollir brutícia i a fabricar un cas penal contra Vavilov molt abans del 1940. Ja a principis dels anys trenta, dels agrònoms i biòlegs arrestats de tot el país, van batre testimonis en què el científic era proclamat ideòleg del grup responsable de l'organització de la fam al país. Així, el forestal V. M. Savich de Khabarovsk sotmès a tortures va declarar contra l'historiador local V. K. Arsenyev i Vavilov va ser acusat de transmetre informació als japonesos. El mateix científic va conèixer algunes d’aquestes “confessions”. El cap del departament de cultius de farratge de l’Institut Rus d’Indústria Vegetal P. P. Zvoryakin va ser arrestat i, després d’esgotar els interrogatoris i les tortures, va signar tot el que se li oferia. Les acusacions van caure naturalment sobre ell i sobre els seus companys de l’institut. Vavilov, en saber-ho, va dir:
"No el culpo, sento gran pesar per ell … i, tot i així, i menyspreu …"
Viouslybviament, a partir d’aquest moment, el científic es va adonar que en qualsevol moment podia ser enviat a la presó per un càrrec acusat, els serveis especials ja han acumulat proves suficients per exposar les seves activitats “antisoviètiques”.
Stalin tampoc no es va negar comentaris irritables sobre Vavilov. Així, el 1934, en una de les reunions, un biòleg va cometre un error i va suggerir que la Unió Soviètica fes servir la millor experiència dels EUA en agricultura. Segons Vavilov, això es podria justificar. Com a resposta, Stalin va contrastar obertament l'investigador amb els altres:
“Vostè, professor, ho pensa. Els bolxevics pensem de manera diferent.
En aquest moment, Stalin va ser informat de l'OGPU sobre la divulgació de "membres d'una organització contrarevolucionària en l'agricultura" formada per Nikolai Vavilov, Nikolai Tulaykov i Efim Liskun. D’aquesta llista, només aquesta última va poder evitar la detenció. A la part anterior del material sobre Nikolai Vavilov, es descriu amb més detall la relació entre Stalin i el científic.
Malgrat l’evident amenaça, fins a la seva detenció, Vavilov va continuar dedicant-se activament a la ciència. Diversos dels seus eslògans van passar a la història:
"La vida és curta, ens hem de precipitar", "Treballem i treballarem" i "No hi ha temps per esperar a que arribi el millor moment".
Fins al 1940, l’agrònom, geògraf i genètic Nikolai Vavilov va intentar recollir la major quantitat de material vegetal possible arreu del món per a una nova aclimatació al país. La Unió Soviètica es va distingir per una àmplia varietat de condicions climàtiques, que requerien un ampli material font per al treball de cria. Això es va fer només parcialment.
Cal destacar per separat que Vavilov va tenir l'oportunitat de quedar-se a l'estranger i trobar un lloc digne a l'elit del món científic. Així, per exemple, va fer el genetista Theodosius Dobrzhansky quan el 1931 es va quedar als Estats Units, cosa que, per descomptat, li va salvar la vida i es va convertir en un genetista de renom mundial. Dobrzhansky treballava al grup d'un membre corresponent de l'Acadèmia de Ciències de l'URSS, el citòleg Grigory Levitsky, que també va ser pressionat en relació amb el cas Vavilov i va morir a un hospital de la presó el 1942. Al mateix temps, molts dels deixebles de Levitsky van ser reprimits. O prenem l’exemple del biòleg Nikolai Vladimirovich Timofeev-Resovsky, a qui l’acadèmic Nikolai Koltsov va dissuadir el 1937 de tornar d’Alemanya a la Unió Soviètica. En aquest moment, Timofeev-Resovsky dirigia el departament de genètica i biofísica de l'Institut d'Investigacions Cerebrals de Buch, Alemanya (un suburbi de Berlín). Al mateix temps, Nikolai Vavilov va lliurar al seu col·lega estranger una nota advertint de la imminent detenció en arribar a casa. El fill de Timofeev-Ressovsky a Alemanya va ser llançat al campament per fer activitats antifeixistes, on va morir. Després de la guerra per traïció, el biòleg va ser condemnat a deu anys als camps. Nikolai Koltsov va ser perseguit en relació amb el cas Vavilov i va morir d'un atac de cor el 1940.
1.700 hores d’interrogatori
Des de la tardor del 1940, els parents de l'acadèmic van fer tot el possible en aquell moment per ser alliberats. L'esposa de Vavilov, Elena Barulina, va estar a la recepció del fiscal Bochkov de la URSS, però en va. La família del científic arrestat va tenir una sort increïble: se'ls va convidar a viure al poble d'Ilyinskoye, prop de Moscou, on vivia la família d'un altre genetista reprimit, el professor Georgy Karpechenko. Els Vavilov van abandonar Leningrad el maig de 1941, uns mesos abans de l'inici del bloqueig de la ciutat, en el qual la invàlida del primer grup, Elena Barulina, no hauria sobreviscut. I el 28 de juliol de 1941, el propi Karpechenko va ser afusellat, l'antic cap del departament de genètica de l'Institut Rus d'Indústria Vegetal i el departament corresponent de la Universitat de Leningrad. Va ser el primer enginyer genòmic del món que va aconseguir combinar dues plantes en un organisme: la col i el rave. El resultat és un híbrid poc col que no té anàlegs al món. El motiu de l'arrest i l'execució va ser una disputa amb els seguidors de Trofim Lysenko. Karpechenko va ser acusat d’activitat criminal sota la direcció de Nikolai Vavilov.
Després de la seva detenció, Vavilov va ser interrogat 400 vegades i la durada total dels esgotadors interrogants va arribar a les 1.700 hores. Com a resultat, els investigadors "es van assabentar" que des del 1925 l'acadèmic era un dels líders de l'organització del "Partit Camperol Laborista". Després, el 1930, es va unir a una determinada organització de dretes, que va dur a terme les seves activitats subversives a gairebé totes les institucions on es trobava Vavilov. Els objectius del treball del científic eren minar i liquidar el sistema de granja col·lectiva com a fenomen, així com el col·lapse de l'agricultura del país. Però aquestes acusacions, segons va resultar, no van ser suficients per a una sentència de mort, i el fiscal va afegir més connexions amb els cercles d'emigrats blancs a l'estranger. Això era prou fàcil de fer, ja que molt sovint Vavilov anava a l'estranger en viatges científics, cosa que el feia automàticament poc fiable. Val la pena destacar la influència especial de Trofim Lysenko en el transcurs del procés d’investigació sobre l’acadèmic Vavilov, que molta gent s’oblida. El 5 de maig de 1941, el notori investigador Khvat, que va burlar-se obertament de l'acadèmic durant els interrogatoris, va enviar una petició al cap de la unitat d'investigació NKGB Vlodzimirsky per aprovar la composició de la comissió d'experts del cas Vavilov. La llista només es va aprovar després del visat de Trofim Lysenko …
La sentència a la pena capital es va anunciar el 9 de juliol de 1941 i un mes i mig després es va rebutjar la petició de clemència. Durant el judici, Vavilov va admetre parcialment la seva culpabilitat, però més tard va indicar en un comunicat que retiraria el seu testimoni. El 12 d'agost de 1940, el científic va dir sobre el procés en curs:
“Crec que els materials a la disposició de la investigació són unilaterals i il·luminen incorrectament les meves activitats i són, òbviament, el resultat de les meves discrepàncies en el treball científic i oficial amb diverses persones que, al meu entendre, caracteritzaven tendenciosament la meva activitats. Crec que això no és res més que calúmnies contra mi.
És interessant que Georgy Karpechenko fos una de les moltes persones que van declarar in absentia contra Vavilov. Més tard va resultar que la major part del testimoni es va inventar simplement. Així doncs, en el cas Vavilov hi ha un document datat el 7 d’agost de 1940, que cita el testimoni d’un tal Muralov, que va ser afusellat com a “enemic del poble” el 1937.
Malgrat el destí aparentment decidit de l'acadèmic, el maig de 1942 Merkulov va escriure una carta al president del Tribunal Suprem de l'URSS Ulrikh amb una sol·licitud d'abolició de la pena de mort per a Nikolai Vavilov. Explica la idea per la possibilitat d’atreure un científic a treballs d’importància defensiva. Viouslybviament, no es tractava d’investigacions biològiques o agronòmiques específiques: volien involucrar el científic en el treball del camp. En aquesta carta, Merkulov també va sol·licitar l'abolició de l'execució per a l'acadèmic i filòsof Luppol Ivan Kapitonovich, que va ser detingut al corredor de la mort a la presó de Saratov juntament amb Vavilov. Com a resultat, Luppol va rebre 20 anys als camps i va morir el 1943.
Vavilov no va ser oblidat a l’estranger. El 23 d'abril de 1942 va ser elegit membre de la Royal Society de Londres i quatre dies després es va informar al corredor de la mort que l'execució havia estat substituïda per 20 anys de camps de treballs forçats. Aquest pas estava relacionat d'alguna manera amb la reacció d'Occident? Sigui com sigui, el 26 de gener de 1943, l'acadèmic Nikolai Vavilov va morir a la presó a causa d'una distròfia o, segons altres fonts, d'un atac de cor. No vaig tenir el coratge de disparar …
Fins al 1945, ningú no parlava directament de la mort del científic. Les primeres necrològiques van aparèixer a l'estranger només després del final de la Segona Guerra Mundial. Una de les reaccions característiques a aquestes atrocitats del règim soviètic va ser la sortida de dos premis Nobel, Gregory Möller i Henry Dale, de l'Acadèmia de Ciències de l'URSS (el 1948). Tanmateix, en aquella època el més interessant de la vida de la "ciència proletària" tot just començava: l'estrella del "veritable geni" - Trofim Denisovich Lysenko - s'aixecava al firmament.
